“你大嫂生了，”周安把信递给周铁根。周铁根一看，眉开眼笑：“大哥这下总算有依靠了。”

    周安听了，心里虽不认同这说法，但也理解。

    “你这当爹的，想不想阿童？不在家守着媳妇孩子，倒跟着我跑来京城，辛苦你了。”

    周铁根挠头憨笑：“有春丽在家照应着，阿童不用我操心。爹赶考才是咱们家最要紧的事。”

    正说着，苏瑾然下值回来：“谨之今日气色甚佳。”

    “子渊请看。”周安将家书递过去，“家里又添丁了。”苏瑾然细读后拱手道贺：“恭喜。”

    这时纪浩然提着两坛酒走了进来。

    “子谦来得正好，”苏瑾然起身，“周兄家里刚得喜讯，又添了个孙子。”

    纪浩然放下酒坛拱手：“恭喜谨之，”忽然压低声音，“不过还有个消息，保管让你们更解气，李德明那厮，这回分到臭号了。”

    周铁根“噗”地笑出声：“当真？”

    “千真万确。”纪浩然眉飞色舞，“听说他刚进号舍就吐得天昏地暗，硬撑了半日，最后被抬出去的。”

    周安摇头失笑。这人考前还大放厥词，说必中进士，如今连卷子都没写完。

    “他那些银子算是白花了，”苏瑾然抿茶。

    “最妙的是，他考前还到处吹嘘‘朝中有人’。”纪浩然拍桌笑道。

    “爹，您说这算不算……”周铁根话到嘴边又咽回。

    周安瞥了他一眼：“慎言，科场如战场，运道也是实力。”

    话虽这么说，心里也不免感慨。

    这人上蹿下跳忙活俩月，全成了竹篮打水。

    可见人算不如天算。

    “说起来，”苏瑾然忽然道，“七天后就放榜了。”

    院子里顿时安静下来。

    周安的手指无意识地摩挲着茶杯边缘。

    天还没亮，周安和纪浩然就赶到了贡院外头。

    春寒依旧刺骨。两人本以为来得够早，谁知贡院门前早已挤满了人，黑压压一片。

    周安，“看来昨晚上睡不着的，不止周铁根一个。”

    “谨之，你瞧那边。”纪浩然压低声音，指了指不远处几个瘫坐在地上的举子。

    周安点点头。

    刚出贡院那会儿他也着急，但这些日子反倒平静了不少。

    “咚——”贡院大门内传来一声闷响，人群顿时骚动起来。

    “放榜了！”有人扯着嗓子喊，声音里又是激动又是害怕。

    纪浩然一把抓住周安的手臂：“来了！”

    周安的心跳快得厉害。

    贡院大门“吱呀”一声打开，十几个礼部官员捧着黄绸名册走出来。

    为首的官员清了清嗓子，人群鸦雀无声。

    “肃静，现在拆弥封，唱名。”周安的心提到了嗓子眼。

    这唱名是从最后一名往前念，越往后名次越高。

    “第二百名，浙江绍兴府王世杰。”远处有人嚎啕大哭。

    “第一百五十名......”名次一个个报上去，周安的心一点点往下沉。

    耳边是周铁根粗重的喘气声。

    “第四十九名，江南西路纪浩然。”纪浩然猛地攥紧周安的手：“中了！”

    眼圈瞬间红了。

    周安用力回握：“恭喜子谦。”

    现在只剩最后三十个名额，周安觉得呼吸都有些困难。

    “第三十名...”

    “第二十五名...”每报一个名字，周安的心就沉一分。

    难道要落榜了？

    “第二十三名，江西吉安府周安。”

    周安脸上顿时露出狂喜。

    纪浩然一把扶住他：“谨之，中了，你中了！”

    周铁根直接扑上来抱住周安：“爹，您中了，中了啊！”激动得语无伦次。

    纪浩然连忙拦住：“快回去准备，报喜的差役马上就到。”

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