“老乡，今年这麦能打多少？”周怀民带着人民来去团，在河边不远的麦田问。

    田中正割麦的村民抬头，见几个年轻人来到麦田边，社兵打扮。

    “你们是社兵？咋看着面生？”一疤脸村民惊喜道，“俺县打了十亩，每亩有个七八斗。”

    周怀民几人互视，看这村民反应，说明社兵在本地的口碑还是不错的。

    往西看依稀见有丘陵，那是嵩县与宜阳的分界。

    这一带黄灿灿的麦田，村民都弓腰在田中加紧收割，地头的柳树下，稚童在席地玩耍，看守水桶。

    疤脸村民割麦、扎捆，膝盖顶着捆打结，一气呵成，是个老把式了。

    然后一捆捆装入柳筐，挑着运往村里打麦场。

    黄必昌问他：“怎么不用板车？你们不也发了一两个月工食银么？买板车多省劲。”

    疤脸男子急着收麦，匆匆已去，其婆娘直起腰回答：“托周会长的福，俺是发了两个月工钱，挣了一两多，能买点米面盐巴，一家人能熬到夏收，能活下来就是菩萨保佑，哪里还有闲钱买板车？”

    报社总编苏文佩问道：“大婶，我是民报报社的记实，你和我说说，有啥困难，我和周会长反应。”

    这婆娘听了眼睛一大，吃惊的看着她，面色正经起来，上下打量。

    “俺见过韩记实，你这俊姑娘家，倒是头回见，现在要说也没啥困难，能吃上饭就心满意足了，收了这七八斗，交两斗，能落在手里六斗，三十亩就是二十石，再留点种子，换点盐油布，到明年开春就不再饿肚子。”

    苏文佩疑问道：“不对啊，总会说了，嵩县、孟津、新郑、偃师四县今夏会粮免交，你们还不知道？”

    这婆娘听了又惊又喜：“闺女，你没骗俺吧？真有这好事？县尊还没和我们说啊？”

    众人听了无语。

    这嵩县已完全在自己治下，哪里来的县尊，这一路和村民问话，无论是村里，还是地里，村民说啥的都有。

    有叫王会长的，有叫县老爷的。

    “就是个称呼而已，村民习惯叫啥就叫啥。”周怀民笑了笑，问道：“大婶啊，你家孩子呢？没来帮忙收麦？”

    这婆娘见这几个年轻人，应该是总会那边派来的，说话和气，和王知县、黄宣教一个路子的，话匣子打开。

    原来这对夫妇，已有三个孩子，老大年有十七，已入了社兵，被刘营长征调走了。

    老二是个姑娘，有十五了，在县城保安堂，没让她来干活。

    老三是个小子，十岁了，在县小学念书。

    “你们为啥不喊他们来帮忙？”

    这婆娘有些不好意思道：“他们都能挣银子，回来还要扣工钱，俺们两口干就成。”

    此时周怀礼已与原嵩县援助团的一个队长，如今是第六营的哨长，押着十几个被捆的村民。

    “周会长，这些是宜阳县的！来嵩县偷麦，四五人已被打死。”

    张国栋怒道：“为何要打死？赶走就行了！”

    哨长一脸委屈：“张参议，我们赶走了几次，但他们见咱们好说话，再三来偷，咱们嵩县村民也气的哭。王会长、黄宣教、刘营长三人决定给他们一个教训。”

    周怀民和张国栋商议：“既然他们已有定论，就照此执行吧。”

    跪地的宜阳村民，见这些人竟大有来头，比凶神恶煞的刘营长他们还大。

    赶忙哭诉道：“大人，这天年年旱，粮食也没打多少。俺们交了人头税，亩税，摊派，忙活一季落到手里没多少。就这年初还被府里摊派周贼剿匪粮饷，年后春黄不接，直接让俺一家五口饿死俩！他们嵩县的是人，我们宜阳的就不是人啊！为啥不让我们也入会？呜呜呜……”

    被捆的村民，手不能伏地，毒辣太阳下，只能歪倒土地上，想起自家辛酸过往，个个痛哭。

    周围站立的院首、社兵听了，心里默然。

    周怀民、黄必昌、张国栋三人互视一眼，皆叹了口气。

    这个问题，不只是他来问，一直以来，周围汜水县、荥阳县、长葛县等七县附近的村民，见邻村姻亲入会，又是免徭役、又是入厂做工、又是铺路，又是免税，只是一县之隔，便天差地别，差距大到自己一家要饿死，怎能不眼红？

    频频前来各县、来杨家庄求告者如云。

    可农会死死咬住七县不松，是周怀民真的只想守着这七县，别的地方都不想管么？

    村民之所以来哀告，那必然是有莫大的收益，这收益是农会砸钱、砸粮的结果。

    如今新得四县，无论是建设、人才、钱粮就已极为吃力。

    七县会长，连同干事，都是新官上任，虽然大多人能力有限，但都朝气蓬勃，想干出一些成果，上上下下遵照总会指示，撸起袖子加油干。

    与朝廷休战，纵然朝廷有自己的打算，但周怀民，也想发育一波，把七县充实起来，把拳头缩回一下。

    不纳入治下，道义上就没有负担，这民生之坏，就是朝廷的罪过，这锅就必须让崇祯来背。

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    周怀民三人商议一番，再问这哭诉村民：“你叫什么？家在哪里？可认识宜阳何老爷？开煤矿的那个。”

    村民道：“大人，我叫罗成山，家是宜阳赵保镇铁炉村，你说的何老爷我听说过。”

    “那好，我写一封信，你和这些人一块把信交给他，他应该能给你们一条生路，找个吃饭的生计，缺粮了就花钱买，别再来嵩县了。”

    苏文佩从挎包里掏出纸笔，周怀民写好，交给罗成山。

    “给他们解绑。”

    罗成山半信半疑，一封信就能让何大老爷给我们找活发钱？不是阿猫阿狗就能到何老爷矿上干活的。

    “去吧，你们再被抓住，下次可没这么好的运气了。”

    现在是个傻子也知道，此人绝不简单，看这派头，是农会里的大官。众人叩头，随罗成山去了。

    周怀民率来去记实团，离开陆浑镇，顺着河岸南下四五里，径直来到嵩县县城。

    守城哨兵擦了擦眼睛，见有一马车，几个骑兵，还有二十多个步兵，往城门而来，赶忙敲响警钟。

    “铛铛铛……”

    嵩县会长王启源听了，心被揪了一下。

    娘的，现在北方大地人人都在收麦，就连各地山贼都消停许多。

    朝廷是等村民打完麦缴纳税粮，山贼是等村民打完麦下山来抢，谁这个时候不开眼会来攻城？

    赶忙和总务堂干事们登上城墙。

    左右仔细瞧看，见马车窗户亮晶晶，心里瞬间升起暗喜，见从马车上下来几人，为首者正是周怀民。

    周怀民冲城头拱手示礼。

    王启源手重重拍了一下墙垛。

    “哈哈！开城门！”

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