丹阳，夏末。

    日头才过午，天边红云便已洒落城头。

    郊外十里长道早已人潮如海，旌旗猎猎，红绸自路边百姓门首一路铺至南门，宛如血染黄沙后的洗尘之路。

    人群中，孩童扯着母亲衣角，踮脚张望；

    老者捧着干粮水壶，眼中满是期盼；

    无数青壮早早列队两侧，赤脚而立，手执自制旌旗，旗上字迹虽不工整，然皆出自肺腑：

    ——“萧王万岁！”

    ——“荡平贼寇！”

    ——“还我百姓一太平！”

    “来了！来了——！”

    远处尘起马鸣，一支黑金交错、战甲铮亮的铁骑列队而来，最前方黑甲披风者，头戴青金面盔，长矛不举、刀不出鞘，却如天军压境。

    是联军。

    是萧王回来了。

    数不清的人哽咽失声。

    一位鬓白老兵攥着孙儿的小手，老泪纵横地颤声低语：

    “孩儿啊，看清楚……这是我一生守的旗，这是我拼了命都想回到的地方。”

    “我从未想过……还能堂堂正正，穿着甲回来，走这城门。”

    联军两侧，数千战甲老兵不发一言，列阵如山，甲光沉沉，鬓角皆霜，他们皆来自北境三城，大多都是青阳城。

    他们见证了萧然从一个流放的犯人，成为了萧王。

    城头上，文吏百官齐列于丹阳守门楼，纷纷脱帽俯身跪拜。这些官员来自赤岭，丹阳，锦溪各城。

    城门尚未开启，但整座丹阳城，已为之震动。

    ——

    金甲铁骑行至城前，萧然自阵前缓缓驱马而出。

    他未披大氅，也未着王袍，仅一身旧青纹战衣，盔下黑发垂肩，双目如雪落寒渊，冷静中藏烈焰。

    他没有说话，只于万民跪拜中缓缓抬手，向四方——轻轻拱手。

    这一礼，未言功、不表恩，仅拱手一礼，天地静寂。

    百姓心中却陡然一震，竟不知为何泪湿衣襟。

    “他是我们自己的王。”

    那一刻，没有诏书、没有官榜、没有冠冕。

    只有铁与血熬出的生者回还，只有万人跪下时，那个策马缓行者，沉默得胜，却压得诸侯胆寒。

    城门轰然开启，丹阳新任总督杜潜跪迎：

    “奉丹阳全境百姓、百吏之请，恭迎殿下凯旋！”

    陆之骞率领丹阳书院所有学生，用书声恭迎。

    萧然微微颔首，马不加鞭，缓步入城。

    十里红绸，万人送行。

    民间欢呼，声震丹阳。

    ——

    入城第三日，丹阳城慕容府重新修缮，作为萧王在丹阳城的行辕。

    数百铁骑守于四方，曹衡手持金册，亲督金银入库。

    来自雾岭谷的数百箱财物，在火把照耀下如流金铺地，一列列抬入新设“四库”。

    “火器所”

    “工坊署”

    “仓储署”

    三司同时挂牌，军工新政自此展开。

    城南，行辕工坊南境分部烟火冲天，锤声夜响。

    五百工匠分班倒作，火铳改装、火油桶压缩、震雷弩更新皆提上日程。

    曹衡披着长袖，汗不敢擦，立于账前大声朗读：

    “赶造火铳四千支，归南营。”

    “赤岭军器械更新。”

    “锦溪城负责雾岭铜矿和铁矿的运输和开采。”

    “账目旬报，不入内库，归军部总审，公示三日。”

    ——

    入冬前，天都消息未至，而南北却先动。

    镇守北境的王毅上书表忠，称：“北地孤寒，唯萧王救百姓于困，北地三城愿推萧王为摄政王，设辅国将，与镇国同坐。”

    南境三城百余知事联名表文：“自丹阳之役，民得安、兵得饷、商得路。”

    “殿下不言王，民却已称王。”

    “此非冒，乃实命也。”

    文书呈至王帐之时，众人神色各异。

    许文山低声道：“殿下，现在南境和北境让殿下更进一步。”

    萧然翻看完所有书信，眼底未起波澜，仅淡声一句：“这天下，不是我谋得，是他们逼我接的。”

    “当你赈灾，他们说你邀名；你赏兵，他们说你树党。”

    “你若不立旗，他们就替你立。”

    他轻轻阖上书函，语气低沉：“从今日起，南北两境封锁通往大梁各郡要道，各镇封地，不贡不税。”

    众人闻言，皆露异色。

    曹衡神色一变：“殿下，此举若传至天都，朝廷恐以‘分裂’之名为借口，发兵讨伐。”

    许文山亦拱手劝道：“殿下，如今人心虽在您，但倘若不加节制，便是‘兵未动，名先乱’，若林后借题杀势，恐生边患。”

    萧然缓缓抬眸，语气却无一丝波澜：“我不反，只是不供。”

    “百姓还在饿，兵饷还未足。若我此时进贡，不过是供他们奢靡酒肉，寒我将士之心。”

    “若天都真要治我乱臣之罪，那就请他们派兵来取。”

    “我倒要看看，这江山，是靠诏书撑的，还是靠人心守的。”

    他起身，背手望向北境城头，声音如铁：“粮账兵账，自此归我亲阅。”

    “我要的，不是天子的诏命，而是一个能护住百姓、养得起兵的‘国’。”

    ——

    而此时的天都，却诡异地——静得过头。

    丹阳凯旋、南北两境裂土之事已传至朝堂第三日，宫中却未有丝毫动静。

    无召见、无诏令、无议事，甚至连御前值守的禁军也悄然换防。

    花苑荒芜，秋枝不剪，落叶堆叠成泥，仿佛整座宫廷进入了一种“自我封闭”的沉眠。

    沈峥彻夜未眠，在天都四处活动，只为探清宫闱内的局势。

    按理，此番废太子萧然的声势再大，林后至少应有态度，而如今这般“无声”，更叫他寒意陡升。

    他更衣藏形，三次入宫皆未见林后人影，连旧识太监也或“外调”，或“无故失联”。

    无奈之下，他于夜半敲开太常卿府门，低声问道：“太常，宫中静得不寻常。”

    “您多年近身，不信真看不出——她在做什么？”

    太常卿沉默片刻，终低声道：“林后不语，不是放弃。”

    沈峥皱眉：“她在等？”

    太常卿点头，声音比夜风还低：“她在布子。”

    “今日无声，是为明日发难。她要的不是你称王，而是你亲口承认‘自己为王’。”

    “只要你敢开口，她就能以‘僭越名分、擅断国政’之罪，在朝堂明奏、暗授兵符，调动五军司与锦林司，正名出手。”

    沈峥神色微变：“她这是在……酝酿大事？”

    “不错。”太常卿抬眼，眼神沉沉如深井：

    “她要你逼她动手，然后，她就能名正言顺地——以‘匡扶社稷’之名，扫除逆贼。”

    “届时，朝廷不但不会反对，反而会举手称是。”

    “她动手，是为了救天下；萧景玄动手，是为了自立——这就是她布局的天差地别。”

    “萧景玄越快称王，她动得越快。你越沉得住，她就越要等……”

    沈峥咽了口唾沫，喉头发紧：“那她在等什么？”

    太常卿垂眼，语气如刀割纸：“她在等你心浮意动，自断退路。”

    他从袖中取出一封密简，递至沈峥掌中：

    “宫中密谕，今日传至十位老臣手中，六字而已——”

    “花落，未必非春。”

    沈峥心头微震，一瞬间，他想起萧然帐中曾言：“若她什么都不做，那才最可怕。”

    ——

    入夜。

    玄鸦独坐城楼，远望青阳军营火光，眉头皱得更紧。

    今夜的风，比任何一夜都冷。

    她忽地起身，黑影如风，直奔丹阳暗巷之地——“月窟”。

    这是丹阳三大刺客门之一。

    一盏时辰后，月窟三层灯熄。

    五具死尸悄无声息被抬出，玄鸦立于屋檐之上，浑身未染血，却目光如刀：

    “比我更强的……已经入城。”

    她目光低垂，望见巷角一纸被风卷起。

    那是一张名单。

    纸质柔软，字迹苍劲。

    【刺杀目标】

    ——萧景玄

    ——慕容冰

    落款下，一道赤红烫印：无面。