与此同时，晏邢燚对楚薇宜的关注与日俱增。

    他派出手下暗中查探楚薇宜的过往。

    不过几日，暗卫便将一叠密报送至他的书房。

    晏邢燚在灯下一一展开细读。

    越是翻阅，他的眉头便蹙得越紧。

    密报中详细记载了楚薇宜在生母病逝后，如何被送至乡下庄子；

    如何被继母王氏有意操控下，被全府人遗忘，不闻不问；

    又是如何在庄中受尽欺凌，连庄头都敢克扣她的份例和吃食。

    在寒冬腊月中连炭火、衣裳、棉被也不曾供给。

    就是想将她活生生磋磨死。

    “岂有此理！”晏邢燚一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。

    堂堂朝廷二品大员的嫡女，竟被如此作贱！

    他强压怒火继续往下看，目光忽然顿在某处——

    据庄子附近的农户回忆。

    约九年前，庄子里一群恶仆之子欺负楚家小姐，人差点被折磨致死。

    幸好几位路过的贵人出手相救。

    九年前……恶仆之子……贵人……

    晏邢燚心神一震，迅速翻看楚薇宜所在庄子的具体位置。

    一段尘封已久的记忆如潮水般猛地涌入他的脑海。

    那年他才九岁，留书一封，偷偷跟着琅郡王叔和梁王叔溜出宫去，行走江湖。

    刑衍也同行其间。

    他们一路走过许多地方，也曾路见不平过无数次。

    就在锡州昌林郡的一处郊外庄子里，他们撞见一群少年正围着一个瘦弱的小姑娘推搡调笑。

    他们拿石头砸她，对她拳打脚踢。

    嘴里还骂骂咧咧——“没爹没娘的小野种！把东西交出来！”

    那女孩衣衫旧得发白，浑身脏兮兮的，蓬头垢面，看着像个小乞丐。

    她怀里死死抱着什么东西，任人殴打也不肯松手。

    她脸上新伤旧伤满布，眼神却执拗得像头不肯认输的小狼。

    晏邢燚想也没想便大喝一声，让那些人住手。

    那群少年见他们衣着华贵、气度不凡，顿时跑没了影。

    晏邢燚蹲下身，望着眼前这个浑身紧绷、满眼戒备的小姑娘，轻声问她：

    “他们为何欺负你？”

    女孩抿紧嘴唇不答，反而将怀中之物搂得更紧。

    晏刑燚眼尖，瞥见她怀里抱着的，是一本边角磨损的《诗经》，和一块早已冷硬的馍馍。

    “你喜欢念书？”晏邢燚刻意放柔了声音，害怕吓到她。

    女孩这才轻轻点头，声音细若蚊蚋。

    “他们……要抢去烧了……不许我看书。”

    晏邢燚心中蓦地一软，从行囊中取出一本薄册。

    那是他学武时，心中所感，自创的“枭枭十八式”。

    “这个给你。”

    他将册子塞进女孩手中，认真道：

    “以后再有人欺负你，就照这个练，打死他们，保护好自己。”

    他说着又从怀中掏出一袋银子递过去。

    “拿去买书，买吃的，偷偷藏好，别叫人抢了。”

    女孩怔怔地望着他，似乎不敢相信，有人竟然会对她好。

    况且，他们才第一次见面。

    她看了他好久，忽然就要跪下磕头，被晏邢燚急忙扶住。

    “不必如此，快回家去吧。”

    女孩小声问，问他们以后还能不能再见面。

    说她长大了，一定会报答他的。

    那时，晏邢燚一行人恰好要在昌林郡停留十余天。

    他便答应她，每日都会过来看她。

    后来他也的确做到了。

    每天得空后，都会带几本书和一些吃食过去。

    再三叮嘱她仔细藏好，好好练武。

    并亲自给她演练过好几遍。

    期间又撞见几次庄中里的人对她非打即骂。

    晏邢燚二话不说，抡起拳头就把那些人狠狠教训了一顿。

    直至他们不得不离开昌林郡，前去下一个地方。

    临别之时，他去同她道别。

    可她却只是深深望了他一眼，一句话也没有说，转身飞快地跑远了。

    他当时还失落了好几天。

    回忆至此，晏邢燚指尖微微发颤。

    他迫不及待地翻完暗卫送来的所有密报。

    是她！

    当年那个被他无意间救下的小女孩，就是楚薇宜！

    晏邢燚胸口滚烫，怜惜与愤怒如浪潮翻涌交织。

    一个朝廷命官的嫡女，竟被欺辱到需要路人出手相救的地步！

    那楚国栋是非不分、宠妾灭妻。

    纵容后宅乱成这般，为官又能好到哪儿去？！

    怒火中烧的晏邢燚当即起身，直奔父皇的御书房。

    “父皇！”他甚至忘了行礼，急匆匆说明自己的来意。

    “请您罢了楚国栋的官！”

    晏时叙从奏折中抬起头，挑眉看他。

    “邢燚？何事如此激动？”

    晏邢燚便将自己查来的消息同父皇复述了一遍，末了气愤道：

    “那楚国栋纵容妾氏扶正的继室虐待原配嫡女，将楚薇宜送至庄上任人欺凌！”

    “这等宠妾灭妻、是非不分之人，怎配为官？”

    晏邢燚说着，声音已经拔高了几个度。

    晏时叙放下朱笔，一脸“你还是太年轻”的表情。

    然后，他又嫌弃地瞥了儿子好几眼：“是你娶媳妇，还是朕娶媳妇？”

    晏邢燚霎时涨红了脸：“什、什么娶媳妇……父皇别胡说！”

    “呵。”晏时叙嗤笑一声，目光更加嫌弃了。

    “不娶人家做媳妇，你这么操心别人家事做什么？”

    晏邢燚试图挣扎：“儿臣只是看不惯楚家家风不正！”

    晏时叙又问：“这天下不平之事多了去了，你一件件都要管？”

    “楚国栋后宅虽有些乱，但为官至今并未犯过大错。”

    “你要替一个姑娘打抱不平，自己没那个能力吗？”

    “还跑来找朕出面，你害不害臊？”

    晏邢燚被自家父皇挤兑得面红耳赤，却哑口无言。

    是啊，他若真心疼惜楚薇宜，为何不凭自己的能力去为她做点什么？

    反而像个受了委屈就找家长哭诉的孩子……

    晏邢燚低下头，羞得满脸通红。

    “儿臣……知错了。”

    晏时叙这才满意地点了点头。

    “这还像话。若真在意那姑娘，就自己去护着。”

    “朕的儿子，不该是个只会找父皇出头的软蛋。”

    晏邢燚抬起头，眼中原本的气氛已被清明和坚定取代。

    “谢父皇指点，儿臣知道该如何做了。”

    走出御书房，晏邢燚望着宫墙外连绵的屋宇，心中已有了计划。

    楚薇宜，那个曾经需要他保护的小女孩。

    如今他不仅要护她周全，还要将她应得的一切，亲手送到她面前。

    ……

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