凤驾主舰之上，江风比方才更烈，吹得那面巨大的凤旗猎猎作响。
太平公主没有回到船楼，她就站在狄仁杰的身侧，一同望着那艘快船消失的方向。
“狄公。”
“你把一个莽撞的年轻人，派去做一件需要细心的事。”
“你不怕他，再给你捅个窟窿？”
狄仁杰没有立刻回答，浑浊的瞳孔里，倒映着江都城模糊的轮廓。
“殿下。”他缓缓开口。
“一块好钢，需要千锤百炼。”
“更需要，在淬火之后，立刻放入冰水之中。”
“林指挥使有血性，有锋芒，这是他的可贵之处。但一味的打压，只会让刀锋卷刃。给他一个机会，让他把刚才的羞愤，转化为做事的动力，远比任何说教都管用。”
“老臣相信他。”
太平公主转过头，审视着狄仁杰的侧脸。
“你相信他，还是相信你的算计？”
“你算准了，本宫不会真的当着你的面杀人。”
“也算准了，本宫会给你这个面子，让他去戴罪立功。”
狄仁杰躬了躬身。
“殿下是陛下的麒麟，掌雷霆之威。老臣只是陛下的老狗，懂揣摩之术。”
“麒麟行于天上，不会在意地上蝼蚁的生死。”
“但陛下，却需要这些蝼蚁，来堆砌他的万里江山。”
“为陛下分忧，是殿下的孝心，也是老臣的本分。”
太平公主忽然笑了，笑声清脆，却带着几分冷意。
“好一张利口。”
“本宫就在这儿等着。”
“等着看你这块千锤百炼的‘好钢’，是能斩断乱麻，还是……把自己给崩断了。”
说罢，她再不言语，转身走上高台，重新靠回了栏杆上，那姿态，与之前看戏时，一般无二。
……
快船破开浑浊的江水，在被淹没的街巷中穿行。
两岸的屋檐下，不时能看到躲避洪水的人家，他们麻木地看着这艘挂着皇城司旗号的船，眼中没有半分光彩。
空气里弥漫着水汽、腐烂和绝望混合的味道。
林琛站在船头，江风将他额前的碎发吹得散乱。
他没有去看那些景象，全部心神，都集中在身后那个瑟瑟发抖的身影上。
赵明诚，或者说，那个自称是赵明诚的人，被两名皇城司的校尉死死按在船板上，脸色惨白，抖得像秋风里的落叶。
“前面，往哪走？”
“左……左转，进……进柳叶巷……”赵明诚哆哆嗦嗦地指路。
“那个据点，是什么地方？”林琛又问。
“是……是城南的一家染坊，叫……叫七彩坊。很偏僻，平时没什么人去……”
“‘执笔人’的命令，都是在那里传给你的？”
“不……不是……他……他很小心，每次见面的地方都不同。但……但我知道，那里是他一个很重要的窝点！里面……里面肯定有东西！”赵明诚急切地辩解，生怕林琛不信。
林琛没有再问，只是沉默地看着前方愈发狭窄的水道。握着刀柄的手，早已松开，此刻，他的手很稳。
他的脑子，前所未有的清醒，必须办好这件事。
快船在赵明诚的指引下，七拐八绕，最终驶入了一条更为偏僻的支流。
前方，出现了一座规模不小的院落，高墙耸立，墙头还残留着被水淹过的痕迹。
一股刺鼻的染料味道，顺着风飘了过来。
“就是……就是那里！”赵明清指着院落的大门。
“停船。”
林琛低声下令。
快船悄无声息地靠在了附近一处还未被淹没的石阶旁。
林琛没有急着下船，他对着公主亲兵的领队，一个沉默寡言的铁面男人，比了几个手势。
那人点了点头，带着一半的亲兵，如同鬼魅一般，悄无声息地散开，从两侧包抄，封锁了染坊所有的出口。
这是狄公教的。
狮子搏兔，亦用全力。
做完这一切，林琛才揪着赵明诚的衣领，将他从船上拖拽下来。
“带路。”
“是……是……”
一行人踩着湿滑的石板路，来到了染坊的朱漆大门前。
“信号。”林琛的声音压得很低。
“三长……两短……”赵明诚颤声回答。
“你来。”林琛把赵明诚推到门前。
赵明诚的腿肚子都在打转，他看了一眼林琛，又看了看周围那些面无表情的皇城司校尉和铁甲护卫，最终还是伸出手，用一种古怪的节奏，敲响了门环。
叩，叩，叩。
叩叩。
门内，没有回应。
赵明诚的脸色变得更加难看。
“再敲！”
赵明诚又敲了一遍。
门内，依旧没有任何声音。
林琛与身旁的皇城司校尉对视一眼。
那校尉会意，上前一步，一脚踹在了大门上！
“砰！”
门栓断裂，两扇大门轰然向内打开。
一股浓烈刺鼻的，混杂着各种染料和硫磺的气味，扑面而来。
院子里，空无一人。
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十几个巨大的染缸，排列在院中，有的还冒着丝丝热气，缸中是五颜六色的液体，红的像血，黑的像墨。
一切都显得诡异的安静。
“人呢？”林琛拎着赵明诚，大步走了进去。
“我……我不知道啊……上次来，这里还有人的……”赵明诚快要哭出来了。
林琛没有理他，他给手下打了个手势，所有人立刻散开，开始搜索整个院落。
他自己则押着赵明诚，走进了正中的主屋。
屋子里，同样空无一人，但桌上的茶杯，还是温的。
他们刚走。
打草惊蛇了？还是说，赵明诚在撒谎？
就在这时，一名皇城司校尉快步从后院跑了进来。
“指挥使！有发现！”
林琛押着赵明诚，迅速赶到后院。
后院是晾晒布匹的地方，拉着一道道绳索。
而在院子正中央，摆着一架织机。
那织机很新，与周围陈旧的环境格格不入。
织机上，已经绷好了一块黑色的丝绸，上面用白色的丝线，绣了一半。
既不是龙，也不是凤。
而是一个字。
一个，孤零零的，笔画刚劲的字。
狄。
林琛的瞳孔骤然收缩。
这不是据点！这是个陷阱！一个专门为他们准备的陷阱！
“啊——！”
身旁的赵明诚，在看清那个字之后。
他猛地甩开林琛的手，跪倒在地，疯狂地磕头。
“他知道！他什么都知道！他知道我会出卖他！完了！我们都完了！死定了！！”
他状若疯癫，语无伦次。
林琛的心中警铃大作。
也就在这一刻，那个去外围探查的铁面护卫领队，鬼魅般出现在院墙上。
“林指挥使。”
“西边巷口，发现一具尸体。”
他松开已经瘫软的“赵明诚”，跟着那名护卫，快步走出染坊，来到了那条阴暗潮湿的巷口。
巷子的尽头，一具身穿官服的尸体，面朝下，泡在污泥浊水里。
护卫上前，将尸体翻了过来。
那是一张因为溺水和恐惧而极度扭曲的脸，双目圆睁，死不瞑目。
正是运河司大使，赵明诚。
他的喉咙上，有一道细微的血线，致命伤，是被人一刀封喉。
从尸体的僵硬程度判断，至少已经死了两个时辰以上。
也就是说，在他们踏上凤驾主舰之前，真正的赵明诚，就已经死了。
林琛猛地回头，望向染坊之内，那个还在地上磕头求饶的，冒牌的“赵明诚”。
从一开始，就是个局。
从陈光谦招供开始，不，甚至更早，从那个“赵明诚”被“抓”上船的那一刻起，他们所有人都被那个藏在暗处的“执笔人”，玩弄于股掌之上。
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