烛光跳跃，将那恐怖的一幕，烙在每个人的视网膜上。

    那是一具尸体，一具已经烂得看不出人形的尸体。

    它就泡在黑色的污水里，肿胀、发绿，散发着一种能把人活活熏死的恶臭。而那根锈迹斑斑的铁链，正是从那个活人的脚踝，一路延伸，锁死在这具腐尸的脖子上。

    活人与死人，被一根铁链，永远地拴在了一起。

    “呕……”

    一个亡命徒再也忍不住，他猛地转身，扶着湿滑的墙壁，剧烈地干呕起来。这一下，像是推倒了第一块多米诺骨牌，呕吐的声音在狭窄的暗道里此起彼伏。

    他杀过人，见过血，可眼前这幅景象，已经超出了他对“残忍”二字的全部想象。

    王二的喉结上下滚动，他将蜡烛举得更稳了些，高大的身躯往前一步，将林琛更加严密地护在身后。他的手，已经按在了刀柄上，不是为了攻击那个怪人，而是一种本能的戒备，防备这阴沟里可能存在的任何未知危险。

    那个怪人，或者说活人，完全没有察觉到众人的惊骇。

    当烛光越过他的头顶，照亮他身后的那具腐尸时，他发出的“嗬嗬”声，反而变得急切起来。他那双浑浊的眼睛里，流露出的不是恐惧，而是一种……焦躁。

    他伸出那只鸡爪般的手，不是对着林琛他们，而是对着那具尸体，徒劳地抓挠着空气。

    林琛没有理会身后的骚动。

    他的注意力，完全被眼前的景象吸引了。

    他观察得很仔细。

    那具尸体腐烂得并不均匀。有些地方，白骨已经暴露出来，而有些地方，还挂着腐烂的皮肉。最诡异的是，尸体的胸腹部位，有一个巨大的破口，里面的内脏早已不见踪影，只留下一个空洞的腔子。

    而那个活人的嘴边，挂着一些暗红色的，已经干涸的碎屑。

    一个可怕至极的念头，在林琛的脑中成型。

    他想起了之前那规律的拖拽声。

    一下，又一下。

    那不是在丈量地面。

    那是在……拖动食物。

    “他……”老钱的声音带着哭腔，他指着那个活人，浑身抖得像是秋风里的落叶，“他在吃……他在吃……”

    最后那个字，他没敢说出口。

    但所有人都明白了。

    一股比恶臭更令人作呕的寒意，从每个人的脚底板，直冲天灵盖。

    这个被锁在这里的活人，为了生存下去，一直在啃食他同伴的尸体。

    那规律的拖拽声，是他饿了，拖动着沉重的尸体，换一个还能下嘴的地方。

    闷葫芦的脸色，从煞白变成了铁青。他狠狠地咽了口唾沫，强压下胃里的翻江倒海，凑到林琛身边。

    “少爷，这……这他娘的就是个地狱。”他的声音压得极低，生怕惊动了那个正在“进食”的活物，“咱们快走吧，这地方邪性得紧，多待一刻都瘆得慌。”

    林琛没有回应。

    他绕过王二的保护，向前又走了一步。

    这个动作，让所有人的心都提到了嗓子眼。

    那个活人似乎也察觉到了他的靠近，他停下了对着尸体抓挠的动作，缓缓地，缓缓地转过头。

    那张被污垢和乱发覆盖的脸，正对着林琛。

    从发丝的缝隙里，那双浑浊的眼睛，透出一丝茫然。

    他似乎已经丧失了与人交流的能力。

    林琛停下脚步，蹲了下来。

    他没有去看那个活人，而是看着连接着活人与死人的那根铁链。

    铁链很粗，锈得厉害，但上面的锁扣，却很特别。那不是寻常的锁，而是一个方形的卡扣，上面似乎还刻着什么图案，只是被锈迹和污泥掩盖了。

    “王二，把蜡，再拿近一点。”林琛的声音很平静。

    王二犹豫了一下，但还是依言照做。他举着蜡烛，小心翼翼地向前探去。

    昏黄的光，将那截锁扣照得更加清晰。

    林琛伸出手，用一根从地上捡来的小木棍，轻轻地，刮开了锁扣上的污泥。

    随着污泥和铁锈的剥落，一个模糊的图案，慢慢显露出来。

    那是一只鹰。

    一只翅膀收拢，利爪蜷缩的鹰。

    看到这个图案的瞬间，林琛的瞳孔，微微收缩了一下。

    这个图案他认得。

    这是禁军的标记。

    准确地说，是关押重犯的天牢里，才会使用的特制镣铐上的标记。

    这两个人，是从天牢里出来的？

    为什么会被锁在这里，像畜生一样被圈养，直到一人死去，另一人以同伴的尸体为食？

    这已经不是简单的杀人藏匿了，这是一种极其残忍的折磨，一种要将人的尊严和人性彻底碾碎的酷刑。

    林琛站起身，目光从镣铐，转移到了那具已经残缺不全的腐尸上。

    他忽然想起了什么。

    “老钱，”他头也不回地问，“这家酒坊，是什么时候盘给你们钱家的？”

    老钱被他这没头没脑的一问，弄得愣住了。

    “回……回少爷，得有……有二十多年了。是我爹那时候盘下来的。”

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    “盘下来之前，这里是做什么的？”

    “听……听我爹说，好像是前朝一个王爷的私产，后来那王爷犯了事，家产充公，这地方就荒废了许久，才被我们家买了下来。”老钱努力地回忆着。

    前朝王爷……

    林琛的脑中，无数线索开始飞速地串联。

    他再次将视线投向那具尸体。

    这一次，他的注意力，集中在了尸体的脖子上。

    那根铁链，就锁在尸体的脖颈处。在腐烂的皮肉和黑色的淤泥之间，似乎有什么东西，在烛光下，反射出一星点微弱的光。

    “少爷，别看了，咱们赶紧走吧！”闷葫芦又在后面催促。

    林琛没有理他。

    他对着王二偏了偏头。

    王二会意，将手里的蜡烛递给了旁边的一个亡命徒，然后从怀里抽出了一把短匕。

    他走到那具腐尸旁边，强忍着恶臭，用匕首的尖端，小心地在那尸体的脖子处挑拨着。

    很快，他挑出了一样东西。

    那是一个小小的金属牌，上面系着一根已经烂断的红绳。金属牌被污泥和血肉糊住，看不出本来的样子。

    王二把它递给了林琛。

    林琛接过，用一块还算干净的布，仔细地擦拭着。

    金属牌不大，只有半个巴掌大小，质地非金非铁，入手微凉。

    随着污垢被擦去，牌子上的字迹，也显露了出来。

    那不是汉字，而是一种扭曲的，如同鬼画符般的符号。

    林琛不认识这种字。

    他把牌子翻了过来。

    牌子的背面，只刻着一个字。

    一个所有人都认识的，再简单不过的汉字。

    ——楚。

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