汉水在承天府城南缓缓东流，江面宽阔，舟楫稀疏。北岸，联营的寨盘连绵十余里，旌旗如林，人马喧嚣。

    居中一杆刘字大旗下，营寨布置得最为严整，栅栏深埋，壕沟宽阔，哨塔上了望的士卒甲胄齐全。

    刘国能坐在主位，左右两侧，分别坐着马守应和贺一龙，因为官军给的压力太大了，他们都跑来找刘国能联营了，希望能合力找到一块安全的地方休养生息。

    马守应说道：“闯塌天，兄弟实在是在江北待不住了，那些京里来的勇卫营实在太难缠了，我的人马前些日子在英山、霍山那边跟他们碰了一仗，折了八百多老本兵。”

    贺一龙也说他在大别山里的寨子被烧了好几座，囤积的粮草还有放养的上千马匹都被官军抢走了，他和马守应商量后打算一起去四川和刘处直他们一起搅马勺，想问刘国能去不去，这两人还不知道刘国能有招安的想法。

    刘国能没有立即答话，端起茶碗喝了一口，前些日子他母亲劝说之后，心里已经有招安的想法了，这两个难兄难弟来了他打算坑一把，拉着一起跳到官军那边。

    帐帘掀起，刘太夫人缓步走进营帐，向马、贺二人微微颔首：“马掌盘、贺掌盘，远来辛苦。”

    马守应、贺一龙连忙起身抱拳：“见过老夫人！”

    这个老太太不是那种只会哭哭啼啼的农村老妇，而是真能帮着儿子打理营务、安抚眷属的人物，她是读书人家出身，言谈举止间自有气度，连马守应这样的老江湖都敬她三分。

    “二位掌盘的难处，老身听说了，只是，往西去四川谈何容易，左良玉的兵盯着咱们湖广官军沿江布防，就算冲过去到成都时还能剩多少兵马。”

    “刘处直那边两位掌盘就觉得好了吗，听说朝廷在四川聚集了十万兵力，说不定现在已经被官军剿灭了。

    “那老夫人说怎么办，原地不动等着被官军剿灭吗”

    “现如今只有一个办法那就是招安了。”

    过了一会马守应说道：“老夫人咱们这些人那个和官府没有仇恨，朝廷的招抚信得过吗，高杰降了这么些年了，到现在是还只是一个都司只能跟着贺人龙屁股后面转，连个游击将军都不是，还有那个混天猴的部下白广恩，杀了老掌盘换了个官职，每次打仗都冲锋在前。”

    “此一时彼一时，高杰、白广恩投降时，朝廷尚有余力自然猜忌，如今不一样了，朝廷剿灭义军已经没那么容易了，此时招安正是时候。”

    她看向儿子：“国能，你那封乞赦信送出多久了？”

    刘国能低声说道：“半月前托舅父的门路，直送六省总理熊文灿行辕。”

    马守应平常也是比较关注外面的情况，只见他说道：“熊文灿就是那个招抚了郑芝龙和刘香的人吧，听说这两人是海上的流寇，咱们是陆地上的也算是同行了。”

    刘太夫人点点头：“正是此人，他在福建、两广，皆以抚字立功，如今朝廷派他总理六省军务，想必大家降了朝廷会有好的待遇的。

    贺一龙冷笑说道：咱们投降了，就能有好果子吃，数万部众还不是要被拆散了，官府最多只给一个掌盘一营兵，也就三千到四千，剩下的都会打散的，我老贺当初连刘大帅都没跟，更何况官府了。”

    “贺掌盘此言差矣，现在义军降了完全可以当军阀，我们和熊大人谈好驻地、编制、粮饷、官职，样样都要白纸黑字写明，最好能请朝廷明发上谕，熊文灿新官上任，急需立功，国能和各位加起来六七万兵，若肯受抚是他天大的政绩，只要咱们抱成团，他就拆不散。”

    马守应和贺一龙倒是没有拒绝，打算再观望观望，能当军阀自然比继续流动强，这一两年各地有些实力的掌盘都开始半流半坐了，如果不是朝廷发力了，他们也不想再继续乱跑。

    武昌府六省总理行辕

    江夏城中的总理行辕可谓富丽堂皇，这处宅子是一个大商人送给熊文灿的，亭台楼阁，雕梁画栋，后花园的暖阁里，六省总理熊文灿穿着一身宝蓝缎面便袍，斜倚在铺着锦褥的软榻上，手里把玩着一块温润的羊脂白玉佩。

    他年约六旬，三缕长须修剪得整整齐齐，一双眼睛透着精明世故，榻前站着一位师爷，正捧着一封书信低声诵读：

    “罪民刘国能，本陕西延安府生员，家道中落为奸吏所迫，不得已聚众山林，然每念圣贤教诲未尝不痛心疾首，今率部众六万顿首乞降，愿率所部为朝廷前驱，剿贼立功以赎前愆，伏望部院大人体上天好生之德，奏请圣天子开恩赦宥。”

    熊文灿听着嘴角浮起一丝笑意，等师爷念完，他慢悠悠坐起身：“刘国能也是一个大贼了，没想到居然还是读书人出身，他能迷途知返也是一桩美谈了。”

    “正是，此人读过书与其他流寇头目不同，他母亲刘王氏也随在营中听说颇明事理。”

    “读书人好啊，读书人知道进退知道利害，他有两万兵力这要是剿，得费多少兵马钱粮，要是抚那简直不废吹灰之力，这可是本院上任以来第一件大功。”

    师爷凑近一步：“部院大人，只是这刘国能信中虽言辞恳切，但未提具体条件，他如今还和马守应、贺一龙两部联营，三家兵马加起来恐有六七万之众，这抚不好抚啊。”

    “联营才好一锅端了功劳更大，你立刻草拟奏疏为本院上报朝廷，就说流寇刘国能等部感念天恩愿率十五万众归顺，本院恳请陛下特赦许其戴罪立功。”

    “那咱们开什么条件？”

    “先应着，什么驻地、编制、粮饷，都先应下来，等他们放下兵器入了咱们的营盘，还不是任咱们拿捏，到时候拆散的拆散、调走的调走，他们还能翻起什么浪？”

    “部院大人，可这个刘国能是读书人，怕是不好糊弄。”

    “读书人更好糊弄，读书人最爱面子，最重承诺，本院只要在明发上谕里写得漂亮些许他个参将，他就得感恩戴德。”

    他想起去年那个太监来访的情景，自己酒后失言夸下海口能速平流寇，太监回京一吹嘘，陛下竟真以为他是平乱之才，加上杨嗣昌推波助澜，这六省总理的位子就落到了他头上。

    可上任几个月，他发现流寇不好打，张献忠滑不留手，刘处直远在四川，罗汝才东窜西跑今日在南阳桐柏山明日在湖广，硬打他熊文灿没那本事，但招抚他可是行家！

    “立刻派人去承天府告诉刘国能，本院已上奏朝廷为他请赦，让他耐心等待不日就有佳音，另外私下接触马守应、贺一龙许他们好处，只要他们愿降，官职、粮饷，都好说，记住分开谈，别让他们抱团。”

    “部院大人高明！”

    师爷退下后，熊文灿重新躺回软榻，把那块羊脂白玉佩举到眼前，对着烛光细细端详，玉质温润，雕工精巧。

    “抚好了刘国能，下一个……”他喃喃自语，“张献忠？还是罗汝才，要是能把刘处直也招抚了，本院怕是要直接当内阁首辅兼兵部尚书，杨嗣昌见到我也得恭恭敬敬。