永新县禾水北岸。

    江西官军的新营地已然成型，这营地扎得堪称典范，外围壕沟挖得既深且宽，挖出的泥土堆成矮墙，墙上密密麻麻插着削尖的木桩，营门以满载土石的大车堵住，只留狭窄通道，弗朗机、虎蹲炮被精心布置在营寨内制高点，炮口指向禾水南岸及两侧道路，望楼比寻常高出半截，其上哨兵手持千里镜，不住扫视四周。

    总兵董大胜站在望楼上，捋着短须，对自己这杰作颇为满意，从昨日拔营离开上坪寨，到这禾水北岸选定的坡地，正好十里，一到地方，全军立刻像刺猬般蜷缩起来，刀出鞘，弓上弦，所有家丁精锐尽数撒出，前出五里四面警戒。

    其余营兵则在他的亲自督促下，拼命挖壕立栅搬运火炮，忙活了近三个时辰，眼下这营盘，不敢说固若金汤至少也是个难啃的铜豌豆。

    “总镇，贼军那边有动静吗？”中军官爬上望楼，低声问道。

    董大胜将千里镜递给他，自己揉着发酸的眼睛：“有，怎么会没有，北边山梁后头烟尘就没断过，咱们刚到那会儿东边林子里还有鸟雀惊飞，定是贼军探马，不过咱们这架势摆出来，除非刘能奇、李来亨那两个小贼头昏了心，否则不会硬碰硬。”

    “那解抚院那边怎么办啊，咱们推进了十里就停下，还摆出这副死守的架势，怕是交代不过去啊。”

    “交代什么，打仗首要保本，咱们这四千来人，是除了抚标外江西最后能拿得出手的野战兵力了，真要赔在这儿，别说收复永新和永宁两县，怕是庐陵都有危险。”

    “至于交代，我今早又派了一队探马往永州方向去了，我让他们找不到广西官军的确切消息就别回来，只要拿到广西兵败或者被阻的消息，咱们就有理由谨慎持重了，抚院再催我就把探报给他看，友军情况不明侧翼空虚，岂能冒进？”

    “再说了，咱们这不已经进击十里了吗，还在贼军眼皮底下扎了营，牵制了贼军兵力，抚院若要战果你就写个文书，说我军奋勇前出与贼对峙于禾水，贼慑我军威，不敢渡河来战，这不就是功劳？”

    禾水南岸七八里外的一处山坳里的指挥所。

    刘能奇和李来亨并排站在一块大石上，同样举着千里镜观察南岸那座官军营寨，两人身后，站着几位第七镇、第六镇的军官。

    “这董大胜属乌龟的啊。”

    第七镇的协统刘新宇说道：“这从庐陵到这里也就两百多里路走了二十来天了，今天更是过分，到了地方立马缩壳，挖沟立栅比兔子打洞还快，咱们在禾水南岸埋伏的兵马都用不上了，他太稳重了。”

    李来亨放下千里镜说道：“不是属乌龟是学乖了，去年吃过亏知道野战打不过咱们索性结硬寨打呆仗，他这营寨选的地方也好，背靠缓坡前临禾水，左右视野开阔，咱们若强攻得先渡河，渡河时就是活靶子，就算过了河还得仰攻那些壕沟矮墙，官军营里那些炮可不是摆设。”

    刘能奇说道：“咱们两镇加起来能战之兵九千有余，是他的两倍还多，可没有重炮硬啃这种营寨伤亡小不了，来亨你想个办法，看看怎么拿下营寨。”

    李来亨思考片刻后说道：“我也没啥办法了，围而不攻断他粮道，可他粮道从敖城镇方向来，咱们若分兵深入去断，敖城还有解学龙的抚标，容易反被夹击。”

    “还有就是疲敌扰敌，夜间派小股人马鼓噪佯攻消耗其精力士气，或者诱他出来，不过看董大胜这架势，诱他出来怕是难。”

    “那就先围着，耗着！”

    “他粮道两百多里，咱们背靠永新、永宁补给比他方便，耗上十天半月看他急不急，传令下去咱们也扎营，就扎在他对面隔着禾水让他看清楚，各营多设旌旗，夜间多点火把，擂鼓呐喊给他添点乐子！”

    命令传达，义军也行动起来，就在官军营寨对岸及两侧山梁上，一座座营盘以肉眼可见的速度立起。

    虽然没有官军营寨那般规整，但数量更多，将官军营寨隐隐围在当中，夜幕降临后义军营中点起篝火，火光映天间或响起阵阵鼓噪呐喊，在寂静的山谷间回荡，搅得北岸官军一夜数惊。

    接下来的几天双方陷入了僵持，白日里，双方哨骑在禾水两岸及周围山林间小心周旋，偶有遭遇便是小规模的弓箭对射或短暂交手互有损伤，但都很快脱离。

    官军营寨紧闭不出，义军也未发动大规模进攻，到了夜间义军照例鼓噪一番，官军则紧张戒备，待义军消停后才敢稍歇。

    对峙一眨眼就过了五天

    这天午后，禾水一段水浅流缓的河滩处，几个义军夜不收正牵着马匹饮水，忽然看到对岸也有几个官军打扮的人蹲在河边。

    双方隔水相望都愣了一下，各自握住了刀柄，对峙片刻一个年轻的义军士卒忽然试探着喊了一句：“喂！对面的，吉安府安福县的？”

    对岸一个官军老兵抬头，有些诧异：“你咋晓得？”

    “听你口音！”义军士卒松开了刀柄，

    “我是永新的，不过我娘是安福人，你们是董总兵的家丁？”

    “不是家丁，是镇标营。”

    老兵也放松了些，打量着对方：“你小子，好好的咋从了贼……咳，咋投了义军？”

    “活不下去呗！”

    义军士卒一屁股坐在河滩石头上，“家里田被占了，衙门税吏逼得紧，前年义军打过来杀了贪官分了粮，我就跟着走了，你们呢，饷银能按时发不？”

    那老兵和同伴对视一眼，苦笑道：“饷银能发一半就烧高香了，层层克扣到手里没几个大子儿，要不是家里还有几亩薄田，早他娘跑了。”

    “那不如过来算了！”

    义军士卒来了精神，“咱们这边，当兵吃粮打仗有赏，立功还能分田，大帅说了，以后还要按军功授田呢！”

    “嘘，小点声！”老兵吓了一跳，左右看看，“这话能乱说，让把总听见脑袋还要不要了？”

    话虽如此，两边却渐渐聊开了，从田赋聊到年景，从家乡聊到军中伙食，义军士卒从怀里掏出两块烤得焦黄的米饼，隔水扔过去一块：“尝尝，今早发的掺了豆面，香。”

    老兵接过，掰了一半给同伴，咬了一口，含糊道：“嗯，是不错，比咱们那掺沙子的陈米强。”

    说着，也从怀里摸出个小布包，扔过一块黑乎乎的酱菜疙瘩：“尝尝这个，我婆娘腌的，下饭。”

    一来二去竟成了熟人，临走时那义军士卒道：“老哥，明日还这个时辰，我带点盐过来，跟你们换点酱菜行不？营里啥都不缺，就缺这有滋味的小菜。”

    老兵犹豫了一下，点了点头。

    接下来的几天，类似的情景在禾水几处偏僻河段陆续上演，两边阵营的江西本地人居多，同乡、同县甚至同村的人在敌对阵营相遇，乡音一起，天然的隔阂便消减不少。

    最初的警惕过后，偷偷摸摸的以物易物开始了，义军这边有相对充裕的食盐、针线、猪油、还配发了烟叶，官军那边则可能有家里捎来的酱菜、干果、布鞋。

    双方中下层军官很快察觉了这种私下往来，但大多睁只眼闭只眼，义军这边，刘能奇和李来亨得知后，相视一笑都觉得是好事

    这样一来可探听些对面虚实，另外这仗打得没意思让弟兄们换点零碎，也无伤大雅，只要不泄露军机，不窝藏奸细，随他们去了

    官军那边，董大胜很快也听说了，他也对手下说道：“管不过来，只要不是大批兵器甲仗交易，换点吃食杂物由他们去，正好也能安稳军心，省得底下人总想着开小差。”

    于是，在这两军对垒、剑拔弩张的战线间隙，这样的地下贸易居然就这样慢慢形成了规模，有时甚至能看到两边的中下层军官也参与进来，用一些非军事物品进行交换。

    时间一天天过去，转眼对峙已经十日，解学龙从敖城镇发来的催促进兵文书越来越严厉，口气已近最后通牒。

    董大胜的压力与日俱增，派往永州方向的探马依旧杳无音信，而对岸的义军似乎也满足于这种对峙，除了日常的鼓噪骚扰，并无大举进攻的迹象。

    但无论是董大胜，还是刘能奇、李来亨，心里都清楚，这种平衡不可能永远持续。