那天傍晚，天阴得像锅盖要塌下来。

    我刚卸完一车货，准备去后巷洗把脸，才走几步，就听见仓库里一声尖叫撕破空气——

    “啊啊啊！！！”

    我心里一沉。

    那是阿宝的声音。

    我几乎是冲进仓库的，货架边已经围了一圈人，几个手下按着阿宝，他脸色惨白，嘴角全是冷汗，右手死死捂着左手小指——鲜血顺着手指缝往下滴，滴在水泥地上，滴滴作响。

    “小子，谁让你乱动货的？”一个刺青男拿着一根铁钳，满脸煞气。

    老六站在旁边没拦，脸黑得像能滴出墨：“净空，带你兄弟回来管教吧。他差点动了‘内货’。”

    我愣住，整个人脑子轰地一声。

    “内货”，是大柱哥底下最忌讳的东西——那是只传主线、从不外漏的货，有时候是黑钱，有时候是不可见的“信物”，甚至是和上面那层“关系”有关的东西。

    任何人动了它——哪怕是看错一眼，结果都不会轻。

    我冲上去，把阿宝护住，盯着老六：

    “六哥，他才十八，他连货是啥都不知道！”

    老六冷笑一声：“不懂？你也不懂？他不是你跟着带的吗？”

    我一时语塞。

    身后铁钳男吐了口唾沫，吐得我心头发冷：“要不是看在你净空的面子上，他今天五根都得下。”

    “我拿命保他。”我咬牙说。

    老六眯眼：“你确定你扛得起？”

    我没有再答话，只是脱下上衣，露出早已遍布新旧伤痕的后背。

    “我也在这个地儿活过来，一条命换他一根手指，值了。”

    —

    那天晚上，我背着阿宝回宿舍。

    他一路都没说话。

    我把他放在床上，给他敷药，指头肿得像根红辣椒，他疼得直咬牙。

    我一边擦药，一边问他：“你为什么乱动那批货？”

    他沉默了一会儿，低声道：“我听他们说……里面有钱。我想拿一点，给你买双好鞋。”

    我一怔。

    “你说你看到若瑶那天，鞋都湿了，回来还发烧，我……”

    他声音越来越小，眼眶通红：“我想让你哪怕在她面前，也别像个‘流浪汉’。”

    我没说话。

    只是轻轻地按着他的手：“疼就叫出来。”

    他死死咬着嘴唇，泪水憋在眼里，却什么都没喊。

    我知道，他怕让我听见他“软”。

    可我心里那一刻，却像被谁活剥了一层皮。

    —

    夜里，我一个人坐在楼顶抽烟。

    风吹过城市的霓虹，灯火阑珊，楼下汽车像虫子一样慢慢爬过。

    我脑子里想了很多——从我们刚认识的时候，到一起吃一份泡面、一起在工地上抢夜活、到阿宝第一次叫我“哥”。

    我曾经以为，“江湖”这个词，是讲兄弟、讲义气、讲一诺千金。

    可今天我终于明白，这里讲的是代价。

    你护得了兄弟，就要准备失去更多的自己。

    你若出头，就得准备把背后所有挡风的门都自己扛下来。

    —

    第二天一早，我回到仓库。

    大柱哥也在，他靠着车，手里夹着烟，表情看不出喜怒。

    我站在他面前，开门见山：

    “这事，我来赔。”

    他看了我一眼，没说话。

    “阿宝年纪小，不懂规矩，我教得不好。但他不是坏人。”

    “你要我赔钱，我赔；你要我赔命——我也认。”

    他抽了一口烟，缓缓说：

    “净空啊，你知道我为什么愿意栽培你？”

    “不是你打得好，也不是你嘴硬。”

    “是你讲情。”

    他吐出烟，缓缓地说：

    “但讲情的人，最容易死在‘情’上。”

    我没有反驳。

    他沉默了一会儿，丢了烟头，说：“这事，就这样。但下次，再出这种事，你兄弟断的，就不是一根指了。”

    我点头。

    “记住，净空——兄弟是兄弟，规矩是规矩。”

    “有一天你坐上我的位置，你会明白，‘规矩之外’的温情，其实是最大的危险。”

    我鞠了一躬，没再说什么。

    —

    那晚回到宿舍，阿宝正坐在床边看窗外的月亮。

    他问我：“是不是……以后我再也不配跟你混了？”

    我说：“你不是不配，是你现在得学会什么叫做‘规矩’。”

    他低头不语。

    我拍拍他的肩膀，第一次没有叫他“小子”，而是认真地说了一句：

    “以后你做任何事，都想一遍，‘我哥能不能替我背这口锅’。

    如果你不确定，那就别干。”

    他哭了。

    哭得像个孩子，也像个终于明白了世界不止热血的少年。

    —

    我在日记本上写下：

    “江湖不是非黑即白，它是灰色的。

    我一直以为我能在灰色里守住一点光，可今天我知道，光，能烧伤人的。

    但我宁愿烧自己，也不想眼睁睁看着兄弟被毁。”