长安城太极殿内。李渊盯着舆图上河北那片区域，手指刘黑闼最新占据的漳南县（今河北故城县），眉头皱得能夹死苍蝇。
"这个刘黑闼，"他啐了一口，"才几天就聚起上万人马，真当朕的河北是筛子不成？"
兵部尚书杜如晦忙道："陛下勿忧，淮安王已率三万精兵前往征讨..."
"三万？"李渊忽然笑了，"朕那堂弟去年带五万都被窦建德生擒，这回带三万去打窦建德麾下第一猛将？"
殿内顿时鸦雀无声。这时，门外忽然传来急报："陛下，南方军情！"
李渊头也不抬："又是萧铣在捣乱？这次是哪个州遭殃了？"
"褎州道安抚使郭行方急奏：我军已攻克鄀州（今湖北省宜城市东南）！"
"什么？"李渊猛地抬头，"郭行方？就是那个王世充旧部？"
杜如晦连忙展开另一幅地图："陛下请看，鄀州此地北接襄阳，南连江陵，正是萧铣割据政权的咽喉要地。郭将军此举，等于在萧铣的心口插了把刀子！"
李渊顿时来了兴致："细细道来！"
原来就在朝廷忙着对付刘黑闼时，南方战线也没闲着。褎州道安抚使郭行方本是王世充麾下大将，归唐后一直憋着劲要立功证明自己。
七月中的一天，郭行方正在营帐里研究地图，副将忍不住问："将军，咱们真要打鄀州？那地方可不好攻。"
郭行方头也不抬："你懂什么？鄀州守将周老三是我老相识了。此人好酒贪杯，每逢十五必大醉。本月二十五正是机会。"
"可咱们只有五千人马..."副将嘀咕。 "五千够了。"
郭行方笑道，"当年我跟秦王打洛阳，三千人就敢冲十万人的大营。"
鄀州位于汉江中游（今宜城东南），是江陵（萧铣都城）北方的屏障之一。郭行方作为褎州道安抚使，从汉中（褒州方向）沿汉江东进，鄀州是其扫清外围的首要目标。
七月二十日，唐军秘密开拔。时值酷暑，士兵们穿着厚重的铠甲行军，个个汗如雨下。
"将军，"有士卒抱怨，"这鬼天气，还没到鄀州就先热死了！"
郭行方笑骂："热不死！等拿下鄀州，我请你们喝井拔凉水镇的酒！"
话虽如此，他私下却叫来军需官："多备些藿香、甘草，煮成汤水分发下去。军中若有人中暑，我唯你是问！"
七月二十三日夜，部队抵达鄀州城外十里处的山林隐蔽。郭行方亲自带人侦察地形。
"将军请看，"侦察兵指着城墙，"西门守备最弱，但墙高壕深。东门守备森严，但城外有片树林可藏兵。"
郭行方观察良久，忽然问："周老三今日可饮酒了？"
探子笑道："喝得烂醉，得知我大唐兵马来攻，正在府里骂娘呢！"
郭行方抚掌大笑："天助我也！传令：明日拂晓佯攻东门，主力埋伏西门待机。"
次日天刚蒙蒙亮，唐军果然大张旗鼓攻击东门。守军慌忙迎战，箭矢如雨而下。
"将军妙计！"副将看着西门守军被调往东门，不禁赞叹。 郭行方却皱眉："不对劲。周老三再醉，也不该如此轻易中计。
" 话音未落，忽然西门大开，一支精兵杀出。为首将领大笑："郭行方！老子等你多时了！"
正是守将周老三。原来他早料到唐军会声东击西，故意设下埋伏。
郭行方临危不乱，长枪一指："变阵！圆阵御敌！"
两军顿时混战在一起。郭行方身先士卒，一杆长枪舞得滴水不漏，连挑十余敌兵。
"周老三！"他大喝，"可敢与我一战？"
周老三冷笑拍马而来："败军之将，也敢猖狂？"
二将战作一团。刀枪相交，火花四溅。战到三十回合，郭行方卖个破绽，诱周老三一刀劈空，反手一枪将其挑落马下，唐兵一哄而上将落马敌将捆了个结实。
主将被擒，守军顿时大乱。唐军乘势攻城，终于在天黑前拿下鄀州。 捷报传到长安，李渊喜形于色："好个郭行方！没给朕丢脸！"
裴寂却道："陛下，鄀州虽克，然萧铣必来争夺。当速派援军巩固战果。"
李渊沉吟片刻，忽然问："这个郭行方，今年多大了？"
"四十有三。"杜如晦答。
"正值壮年啊..."李渊若有所思，"传旨：擢升郭行方为鄀州总管，赐金百两。再让秦王府拨三千玄甲军给他。"
长孙无忌闻言一惊："陛下，玄甲军是秦王嫡系..."
"朕知道。"李渊淡淡一笑，"正因为是嫡系，才要让他们多立功嘛。"
旨意传出时，郭行方正在鄀州城头巡视。听说皇帝把玄甲军都派来了，这个身经百战的将军竟然红了眼眶。
"臣...臣必誓死守住鄀州！"
而在长安秦王府，李世民得知消息后，只是微微一笑："陛下这是要栽培新人啊。"
"殿下不觉得陛下是在分咱们的兵权？"长孙无忌低声道。
李世民把玩着一枚新铸出的开元通宝："无忌啊，你要记住：大唐的兵，从来都是陛下的兵。"
铜钱在他掌心翻转，夕阳下闪着微妙的光泽。 此刻的鄀州城外，萧铣的援军已经出现在地平线上。新一轮的攻防战，即将开始。
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