# 第四百二十七章：灰岩诡影，渊爪初现

    议事厅内的气氛瞬间凝滞。受伤战士带来的消息，如同投入平静水面的巨石，激起了千层浪。新的秽潮节点意味着污染源的扩散，而“其他智慧生灵活动的痕迹”更是充满了未知与不祥。

    曦大长老深吸一口气，强自镇定，沉声问道：“具体伤亡如何？幸存者何在？关于那些‘痕迹’，可有更详细的描述？”

    受伤战士喘息着回答：“西格队长率领的十人巡逻队，在灰岩峡谷中段遭遇伏击。对手是至少三头‘渊爪潜伏者’，还有大量受其驱使的晶化骸骨和蚀影蠕虫。西格队长为掩护队员撤退……已然殉难。只有我和另外两名兄弟拼死逃出，他们伤势更重，在谷口处由其他巡逻队接应救治。我赶回来报信……” 说到西格队长，战士眼眶发红，声音哽咽。

    他继续道：“关于那些痕迹……我们撤退时，在峡谷深处一处废弃的神朝观测塔附近，远远瞥见……地面上有奇怪的焦痕，排列成某种规律的阵列，不像是自然形成，也不像我们已知的任何部族符文。空气中残留着一股……冰冷的、带着金属锈蚀和淡淡硫磺的陌生气息。绝不是我族或附近已知遗民、土着的气息。而且，那些渊爪潜伏者和墟秽的活动，似乎……围绕着那处观测塔，像是在守卫着什么。”

    “排列规律的焦痕？陌生气息？守卫观测塔？”辰长老眉头紧锁，“灰岩峡谷靠近西部废墟深处，那里早年探索时就发现过小型的渊隙波动，并不稳定，偶尔滋生出一些墟秽，但从没听说过有智慧生灵长期活动的迹象，更别说能驱使渊爪潜伏者这等凶物！”

    渊爪潜伏者，是“渊化生物”中较为常见但极为危险的一种。它们通常由被深度污染的、生前具有一定实力的生物（如神朝守卫傀儡、强大妖兽）畸变而成，形如放大的、体表覆盖着扭曲角质和脓包的蜥蜴，拥有锋利的爪牙、隐匿气息的能力以及喷吐污秽能量弹的攻击方式，实力普遍在炼虚期左右，且往往成群出现，极为难缠。

    曦大长老看向廖峰，眼神中带着凝重与恳求：“前辈，您看此事……”

    廖峰已然起身，神色平静，眼中却闪烁着思索的光芒：“新的秽潮节点必须处理，否则污染扩散，迟早危及此地。至于那些未知痕迹……或许是新的威胁，也可能是了解‘大渊’或神界其他隐秘的线索。吾既应允护佑贵族一二，此事自当探查。”

    他看向受伤战士：“灰岩峡谷距此多远？最快多久可达？”

    “以我族巡逻队正常速度，约需半日。若前辈全速赶路，或许……”战士估算着。

    “不必。”廖峰打断，“你伤势不轻，且留在族中休养。将峡谷大致方位和那观测塔位置告知于我即可。”

    “前辈要独自前往？”曦大长老一惊，“灰岩峡谷地形复杂，墟秽众多，更有渊爪潜伏者和未知威胁，太过危险！不如让我族调集精锐战士，随前辈一同……”

    “人多反而易生枝节。”廖峰摇头，“吾一人前往，进退自如。你等集结力量，加强谷地防御，尤其是西侧方向。若吾久未归，或灰岩峡谷有异动扩散，需早做打算。”

    见廖峰态度坚决，曦大长老不再多言，只是郑重一礼：“前辈高义，我族上下铭感五内！辰长老，立刻将族中保存的关于灰岩峡谷最详尽的地图和记录取来！另外，将‘破秽晶粉’和‘匿踪尘’各取一份，赠与前辈，或有些许助益。”

    很快，一份绘制在某种兽皮上的、标注了许多危险符号和路径的峡谷地图，以及两个小巧的皮质袋子送到了廖峰手中。破秽晶粉据说是用曦光尘混合几种特殊矿物炼制，对低阶墟秽有一定驱散和削弱效果；匿踪尘则能短暂掩盖气息，降低被感知的几率。虽是杯水车薪，但也是一份心意。

    廖峰没有推辞，收下后略一查看地图，便将灰岩峡谷的方位和观测塔的大概位置记于心中。那观测塔位于峡谷中段偏北的一处峭壁之上，地图上标注为“废弃前哨，疑似有微弱残留能量，谨慎靠近”。

    “事不宜迟，吾去也。”廖峰不再耽搁，向曦大长老等人微微颔首，身形一晃，已然化作一道淡不可察的灰色流光，从议事厅门口消失，向着西方天际激射而去。

    议事厅内，众人望着他消失的方向，忧心忡忡，却又带着一丝期盼。

    “大长老，这位廖峰前辈……真的能解决灰岩峡谷的麻烦吗？”一位年轻长老忍不住问道。

    曦大长老沉默片刻，缓缓道：“不知。但此乃我族目前唯一可见之希望。传令下去，全族进入戒备状态，巡逻队加倍，防护阵列全开。另外，派人前往另外两个尚有联系的聚集点，告知灰岩峡谷异变，提醒他们加强戒备。”

    ……

    廖峰离开曦光之隙后，并未全力飞遁，而是维持在一种相对节省神力、又能快速前进的速度。他一边赶路，一边将心神沉入混沌星核，进一步消化吸收“星核泪晶”带来的星辰感悟，同时调整自身状态，以应对可能的恶战。

    半日路程，在他刻意加速下，不到两个时辰便已接近。前方的地貌开始发生变化，琉璃般的大地逐渐被灰黑色的、布满嶙峋怪石的岩层取代，空气中弥漫的神源之气也变得稀薄、惰性，反而多了一种沉闷的压迫感和淡淡的污秽气息。

    灰岩峡谷，名副其实。两道高耸入云的、由灰黑色岩壁构成的峭壁，仿佛被巨斧劈开，形成一道蜿蜒曲折、幽深不见底的巨大裂缝。裂缝中光线昏暗，罡风呼啸，卷起地上的碎石和尘埃，发出呜咽般的声响。岩壁上布满了大大小小的洞穴和裂缝，如同无数只眼睛，窥视着闯入者。

    廖峰降落在峡谷入口附近一处相对隐蔽的巨石后。他没有立刻进入，而是展开神念，小心翼翼地探查入口区域。神念所及，果然发现了不少墟秽活动的痕迹——地面散落着细小的晶化骨片，岩壁上有被污秽能量腐蚀的痕迹，空气中残留着淡淡的、令人不适的腥臊味。但暂时没有发现大型或成群的墟秽。

    他取出辰长老给的匿踪尘，撒了一些在身上。细密的尘埃附着在体表，形成一层极淡的能量薄膜，能一定程度上混淆自身气息和能量波动。虽然对高阶存在效果有限，但聊胜于无。

    做好准备，廖峰身形如鬼魅般飘入峡谷。

    峡谷内部比外面看起来更加错综复杂。主道蜿蜒，两侧延伸出无数岔路和较小的裂谷。巨大的灰岩如狰狞的怪兽匍匐在阴影中，嶙峋的石柱仿佛随时会倾倒。光线从极高的狭窄缝隙中透下，形成一道道苍白的光柱，不仅没有驱散黑暗，反而衬得阴影更加浓重。

    廖峰按照地图指引，沿着主道谨慎前行，同时神念如同无形的触须，以他为中心向四周扩散，探查着一切异常。沿途，他确实遭遇了几波零散的墟秽——一些如同影子般贴地滑行的“蚀影蠕虫”，以及几具被污秽能量驱动、动作僵硬的“晶化骸骨”。这些低阶怪物对匿踪尘的反应不大，似乎更多依赖视觉和能量波动感知。廖峰不欲打草惊蛇，凭借高超的身法和速度，轻易地绕开或从它们感知的盲区掠过，实在避不开的，便以迅雷不及掩耳之势，用蕴含归墟之力的指风悄无声息地将其点灭、净化。

    越往峡谷深处走，空气中的污秽气息就越发浓重，神源之气几乎感觉不到。岩壁和地面上开始出现暗红色的、如同血管般蔓延的细微纹路，散发出微弱的污秽能量波动，这显然是秽潮污染侵蚀大地法则的表现。

    大约深入了峡谷三分之一路程，廖峰的神念捕捉到了前方传来剧烈的能量波动和嘶吼声。他悄然靠近，隐藏在一块巨大的悬石之后，向下望去。

    下方是一处相对开阔的谷底平地。此刻，正有七八头形态狰狞的怪物，围着一小群约五六名晶晖族战士疯狂攻击！那些怪物正是“渊爪潜伏者”——体长近三丈，覆盖着灰黑相间、流淌着粘液的扭曲角质层，四肢粗壮，爪子锋利如钩刀，长满利齿的巨口中不断滴落着腐蚀性的涎液，猩红的眼珠里充满了疯狂与残忍。它们动作迅猛，时而扑击撕咬，时而从口中喷吐出暗绿色的污秽能量弹，威力不俗。

    而被围攻的晶晖战士，正是之前逃出生天、在此接应报信战士的另一部分巡逻队员。他们显然经历了一番苦战，人人带伤，护甲破损，组成的防御阵型在渊爪潜伏者的围攻下岌岌可危。地上已经躺倒了两具晶晖战士和几头低级墟秽的尸体。

    “撑住！援兵很快就会到！”一名似乎是临时指挥的壮年战士嘶声怒吼，挥动着一柄铭刻着简单符文的长刀，奋力劈开一头渊爪潜伏者的爪击，却被另一头喷吐的能量弹擦中肩头，护体神光剧烈晃动，闷哼一声，嘴角溢血。

    眼看这群战士就要支撑不住，葬身怪物之口。

    廖峰不再犹豫。他身形骤然从悬石后消失，下一刻，如同瞬移般出现在战场边缘！

    他没有立刻攻击那些渊爪潜伏者，而是双手虚抬，掌心环星印记微亮，口中低喝：“星辉屏障！”

    嗡——！

    一片柔和却坚韧的银色星光以他为中心，如同水波般迅速扩散开来，形成一个直径约二十丈的半圆形光罩，将正在苦战的晶晖战士们笼罩其中！光罩表面，无数微小的星辰虚影流转，散发出纯净的星辰净化之力。

    那些正在疯狂攻击的渊爪潜伏者，喷吐的污秽能量弹撞在这星光屏障上，发出“嗤嗤”的声响，竟被迅速消融、净化，难以穿透。它们锋利爪子拍在屏障上，也只是激起阵阵涟漪，无法破开。

    “是……是那位前辈！”幸存的晶晖战士先是一愣，随即狂喜，绝处逢生的激动让他们几乎握不住武器。

    廖峰没有理会他们的反应，目光冷冽地扫过那几头被屏障暂时阻挡、显得有些焦躁的渊爪潜伏者。这些怪物实力不错，正好用来试试新领悟的星辰之力。

    他右手并指如剑，指尖一点璀璨的星芒凝聚，遥遥对着最近的一头渊爪潜伏者，隔空一点！

    “星殒指。”

    咻——！

    一道凝练如实质、拖着细小星尾的银色指劲激射而出！速度之快，远超声音！指劲划过空气，甚至带起一丝空间涟漪。

    那头渊爪潜伏者似乎感觉到了致命威胁，猩红的眼珠中疯狂之色更盛，体表污秽能量狂涌，试图在身前形成一道防御。然而，那银色指劲却如同热刀切入黄油，轻易撕裂了污秽能量层，精准地命中其额头正中！

    噗！

    一声轻响。渊爪潜伏者庞大的身躯猛地僵住，额头出现一个前后通透的细小孔洞。孔洞边缘，没有鲜血流出，而是迅速蔓延开银色的星光裂纹！裂纹瞬间遍布其全身，紧接着，这头凶悍的怪物，连同其体内污秽的核心，如同被星光从内部瓦解，轰然崩塌，化作无数细微的、被净化过的光点，消散在空气中！

    一击秒杀！

    剩下的几头渊爪潜伏者发出了惊惧的嘶吼，本能地感到了恐惧。但它们的疯狂压过了理智，依旧悍不畏死地扑向星光屏障，试图攻破这层阻碍。

    廖峰身形闪动，在屏障外留下道道残影。他或指或掌，每一次出手，都伴随着纯净的星辉绽放。星辉所至，污秽能量如雪消融，渊爪潜伏者坚固的躯壳如同纸糊般被撕裂、净化。

    不过几个呼吸间，剩余的六七头渊爪潜伏者，连同周围一些被吸引过来的低级墟秽，全数被廖峰干净利落地解决，化为乌有，只留下几缕精纯了少许的神源之气，被廖峰的星核自然吸收。

    战斗结束得迅捷无比。星光屏障缓缓消散。幸存的五名晶晖战士呆呆地看着眼前空荡荡的战场，以及负手而立、气息渊渟岳峙的廖峰，恍如梦中。

    “多……多谢前辈救命之恩！”为首的壮年战士最先反应过来，连忙躬身行礼，声音激动得发抖。其余几人也慌忙行礼，眼中充满了无尽的感激与敬畏。他们亲身经历了渊爪潜伏者的恐怖，更能体会廖峰举手投足间将其净化殆尽的强大与不可思议。

    “不必多礼。”廖峰淡然道，“伤势如何？可能行动？”

    “都是皮外伤，不妨事！”壮年战士连忙道，“晚辈岩砾，是这支小队的副队长。前辈可是要前往观测塔探查？我等愿为前辈引路！只是……队长他们之前遇伏的地点就在前方不远，那里恐怕还有更多怪物，而且……那些奇怪的痕迹也在那附近。”

    “带路。”廖峰言简意赅。

    在岩砾等人的带领下，廖峰继续向峡谷深处进发。沿途，他们经过了几处明显的战斗痕迹，地面上残留着晶晖战士的血液和破碎的武器碎片，岩壁上布满了污秽能量灼烧和爪痕，显然之前那场伏击异常惨烈。

    很快，他们来到了灰岩峡谷中段一处相对狭窄的隘口。隘口两侧峭壁高耸，中间通道仅容数人并行。而此刻，隘口内弥漫着浓重的血腥味和污秽气息，地面上散落着更多战斗痕迹和几具残缺的晶晖战士遗体，以及几头被击杀的渊爪潜伏者尸体（尚未被完全净化，正在缓慢逸散污秽）。空气中，除了这些令人作呕的气息，果然还残留着一丝若有若无的、冰冷的、带着金属锈蚀和硫磺味道的陌生气息。

    岩砾等人看到同伴遗体，悲愤不已，却强忍着没有出声，警惕地注视着四周。

    廖峰的神念早已如同潮水般扫过整个隘口及附近区域。他的目光，落在了隘口内侧、靠近右侧峭壁底部的一片空地上。

    那里，地面上赫然呈现着一片焦黑的痕迹。痕迹并非杂乱无章，而是由数十个大小不一、但排列成某种奇异**六芒星嵌套结构**的焦圈组成。焦圈边缘整齐，仿佛是被某种高温能量瞬间灼烧而成，深入岩层数寸。焦痕之中，残留着极其微弱、却异常坚韧的冰冷能量，与他之前感知到的陌生气息同源。

    而在焦痕阵列的中心，隐约可以看到一些细微的、非天然的刮擦痕迹，似乎是某种重物被拖拽或放置过的迹象。

    “就是这里。”廖峰走近焦痕阵列，蹲下身，仔细感应。环星印记微微发热，对这残留的冰冷能量产生了明显的**排斥**与**解析**欲望。这种能量给他的感觉，与“渊秽”的污秽扭曲不同，更加“有序”，更加“冰冷”，带着一种近乎机械般的漠然与侵蚀性，仿佛目的明确，只为破坏与覆盖。

    “不是墟秽，也不是遗民或已知土着……”廖峰心中思忖，“难道是……来自‘大渊’另一面的‘入侵者’？还是神界其他未知势力的触角？”

    他站起身，目光投向隘口更深处。按照地图，那座废弃的观测塔，就在前方不到五里的一处峭壁平台上。

    “岩砾，你等在此收敛同伴遗体，并设法布置警示，阻止后续族人误入。我继续前行探查观测塔。”廖峰吩咐道。

    岩砾虽然担忧，但也知道跟去可能成为累赘，当即领命：“前辈千万小心！观测塔那边，恐怕……”

    “无妨。”廖峰摆摆手，身形一晃，已然穿过隘口，向着观测塔方向疾驰而去。他周身星辉内敛，但神念全开，将感知提升到极致。

    越是靠近观测塔，周围的污秽气息就越发浓烈，甚至开始出现淡淡的、粘稠的暗红色雾气。雾气中，隐约有扭曲的影子晃动，传来令人牙酸的骨骼摩擦和低沉嘶吼。显然，这里盘踞的墟秽数量和强度，远超外围。

    廖峰没有硬闯，而是凭借高超的隐匿技巧和对空间的细微掌控，如同融入阴影的幽灵，在雾气和怪石的掩护下，悄无声息地靠近。

    终于，前方峭壁上，一座残破的、由灰白色石材构筑的八角形高塔轮廓，在暗红色雾气中若隐若现。塔身约有十余层楼高，多处坍塌，顶部观测平台也损毁大半。但塔基部分似乎还算完整，隐隐有微弱的、不同于污秽能量的稳定能量波动传出，像是某种尚未完全失效的古老符文在勉强运转。

    而此刻，在观测塔下方的空地上，景象令人心惊！

    数十头形态各异的墟秽，其中不乏气息更强的“渊爪潜伏者”和几种廖峰未曾见过的、体表覆盖着暗红色晶簇的怪物，正如同忠诚的卫兵，围绕在观测塔周围游弋、蛰伏。而在观测塔那半坍塌的入口处，暗红色的秽气最为浓郁，几乎凝成实质，一股远比寻常渊爪潜伏者强大数倍、充满了暴戾与混乱的污秽意志，正从塔内隐隐散发出来！

    “塔内有大家伙……至少是堪比天神期的‘渊化领主’级别。”廖峰判断。更让他在意的是，在观测塔侧面的一处岩壁上，他又看到了那种排列规律的焦痕阵列，规模比隘口处的更大，而且焦痕中央，似乎镶嵌着几块闪烁着暗蓝色幽光的、非金非石的奇异碎片，正缓缓吸收着周围的秽气，并将其转化为那种冰冷的陌生气息，丝丝缕缕地渗透进岩壁深处。

    “果然有古怪……那些焦痕和碎片，像是在……‘锚定’或者‘转化’这片秽潮节点？它们的目的，似乎不仅仅是制造污染……”廖峰心中疑窦丛生。

    就在他仔细观察、权衡是否要潜入塔内或先破坏那些焦痕碎片时——

    “哞——！！！”

    一声沉闷如雷、仿佛来自九幽深处的恐怖咆哮，猛地从观测塔深处炸响！整座塔身剧烈震动，塔外游弋的墟秽们如同接到命令，齐齐发出嘶吼，猩红的目光瞬间锁定了廖峰藏身的大致方向！

    被发现了！

    不是匿踪尘失效，而是塔内那强大的存在，感知到了他刻意收敛却依旧存在的、与污秽格格不入的纯净星辰与归墟气息！

    “也罢，既然发现了，那便正面会一会这‘渊化领主’，看看这灰岩峡谷深处，究竟藏着什么秘密！”

    廖峰眼中厉色一闪，不再隐藏，周身混沌星辉轰然爆发，如同黑暗中升起的银色太阳，将周围的暗红雾气驱散大片！他一步踏出，身形凌空而起，直面那散发着恐怖威压的观测塔！

    新的战斗，一触即发。而灰岩峡谷的诡影与渊爪背后，那冰冷的陌生气息与奇异的焦痕阵列，正预示着更大的风暴，即将席卷这片古老的神界废墟。