# 第四百四十章：地火焚天，晶核入怀
地脉暴动，天倾地覆！赤炎谷外围，以那黑色石林为中心，方圆数十里的赤红大地如同被一双无形巨手狠狠揉碎，剧烈震颤！一道道深不见底的巨大裂缝如同狰狞的伤口，在大地上急速蔓延、扩张，炽热暗红的岩浆如同地脉之血，从裂缝中喷涌而出，冲天而起，又在半空中冷却凝固，化作漫天火雨碎石砸落！空气中硫磺与焦灼的气味浓烈到令人窒息，恐怖的高温扭曲了光线，连空间都仿佛在高温下微微荡漾。
“快走！离开这里！往高处跑！”周毅执事嘶声大吼，顾不得伤势和消耗，与冰璃、石岳汇合了从石林深处冲出的廖峰和屠猛，六人组成一个松散的锥形阵，由石岳在前方以残余的土行之力勉强稳固脚下不断崩裂的地面，冰璃不断凝结冰盾抵挡坠落的火雨熔岩，周毅和屠猛则负责击碎从裂缝中探出的、裹挟着岩浆的岩石触手，廖峰断后，以归墟之力消弭最狂暴的能量冲击。
一行人如同怒海中的一叶扁舟，在末日般的景象中亡命奔逃。身后，石林所在的区域已然彻底塌陷，化作一个不断扩大的、流淌着暗红光芒的恐怖巨坑，巨坑深处，隐约可见更加炽烈的光芒在翻涌，仿佛有什么更加可怕的东西正在地底深处苏醒、上涌。
地动山摇，岩浆喷溅，火雨如瀑。每个人都将速度提升到极致，神力不计代价地消耗着。石岳脸色惨白如纸，维持大地稳定的法术对他负担极重；冰璃的冰盾在炽热环境下消耗加倍，凝结速度越来越慢；周毅和屠猛身上不断添上新伤，动作也开始迟缓；廖峰虽然星核之力对污秽能量有克制，但面对这种纯粹的天灾地变，也只能以力硬抗，消耗同样巨大。
幸运的是，他们之前并未深入赤炎谷核心区域，此刻亡命奔逃的方向是外围较高的丘陵地带。约莫一炷香后，当他们终于冲上一座相对稳固的、光秃秃的赤红山脊时，身后的塌陷与喷发似乎暂时被地形阻挡，没有继续蔓延上来。
六人瘫倒在山脊上，剧烈喘息，人人带伤，狼狈不堪。回头望去，之前战斗过的石林区域已然消失，取而代之的是一个直径超过数里、深不见底、内部岩浆翻滚的恐怖巨坑，浓烟与尘埃形成巨大的柱状云升腾而起，遮蔽了小半边天空。赤炎谷外围大片区域都笼罩在火海与烟尘之中，景象如同炼狱。
“咳咳……总算……逃出来了……”屠猛咳出一口带着黑灰的血沫，靠着岩石，大口喘气。
周毅执事脸色铁青，顾不上调息，立刻取出传讯玉符，将此地剧变及发现“蚀心岩傀”畸变节点并予以摧毁的情况，以最简略却最紧急的方式上报天工院高层。此事牵扯甚大，已远超他们这个小队的处理能力。
冰璃和石岳忙着给众人处理最紧急的伤势，分发回气丹药。廖峰也服下丹药，闭目调息，混沌星核缓缓转动，汲取着空气中依旧炽热但已相对稳定的神源之气，修复着损耗。
然而，他心中却远不如表面平静。那畸变节点深处一闪而逝的暗金光芒和归墟之环碎片的共鸣感，如同烙印般刻在他脑海。碎片就在下面！被那污秽的畸变节点镇压或掩盖在地脉深处！如今节点被毁，地脉暴动，那碎片是随之湮灭，还是……有机会现世？
他悄然将一丝神念沉入环星印记，尝试再次感应。印记依旧传递着对西南方向的模糊牵引，但对赤炎谷下方，此刻只有一片狂暴混乱的能量反馈，无法清晰定位碎片。或许，需要等地脉稍微平息，或者……靠近到一定距离？
正思索间，周毅结束了传讯，神色凝重地看向众人，尤其是在廖峰和屠猛身上停留片刻：“院主已收到急报，高度重视。已命令封锁赤炎谷周边百里，并派遣‘地火营’和‘勘测司’精锐前来处理。我们任务变更，就地休整，等待后续部队接应，并负责初步警戒和观察地脉变化。”
他顿了顿，看向廖峰：“廖峰，你最后摧毁那节点时，用的何种手段？那符文……似乎并非我天工院常见路数，但对那污秽节点有奇效。”
廖峰早已想好说辞，平静道：“在下早年偶得一点残缺传承，蕴含些许净化邪祟的符文之道，方才情急之下冒险一试，侥幸成功。具体原理，在下也未能尽解。” 他将一切推到“残缺传承”上，合情合理。
周毅深深看了他一眼，没有追问，只是点点头：“此次能摧毁节点，你与屠猛居功至伟。我已将你们的表现详细上报。待此事了结，院中必有重赏。不过……”他话锋一转，语气严肃，“那节点背后牵扯可能极深。其能量构成诡异，绝非自然形成，恐有幕后黑手。你们今日所见所闻，包括廖峰你的特殊手段，在院中正式调查结论出来前，务必保密，不得外泄，以免打草惊蛇或引来不必要的麻烦。”
“明白。”众人齐声应道。他们都是老江湖，自然知道轻重。
接下来两日，六人便在这山脊上扎营休整，轮流警戒，观察着下方赤炎谷的动静。地脉暴动在最初最猛烈的喷发后，逐渐转为持续的动荡，岩浆湖的范围在缓慢扩大，但喷发频率降低。天空中，不时有天工院制式的神舟飞掠而过，更远处，可以看到大队人马在集结、布防。
第三日清晨，一队约二十人、身穿赤红与土黄相间制式铠甲的修士，在一名气息赫然达到**大神境**的威严将领带领下，乘飞舟抵达山脊。正是天工院直属的“地火营”精锐。
威严将领与周毅交接后，详细询问了事件经过，尤其是那畸变节点的细节和廖峰摧毁它的过程。廖峰再次以“残缺传承”应对，将领虽有些疑虑，但并未深究，只是对廖峰能摧毁节点表示赞赏，并记录了其功绩。
随后，地火营开始接手防务，并派出专业队伍，携带各种法器，尝试靠近岩浆湖边缘进行勘测。周毅小队则奉命返回镇渊城休整，并接受进一步的问询和奖励核算。
回程的飞舟上，气氛比来时轻松了许多，但依旧笼罩着一层阴霾。赤炎谷的剧变和那诡异的“蚀心岩傀”节点，像一片乌云压在每个人心头。
回到镇渊城天工院，廖峰等人被分开进行了详细的问询记录，并被要求签署了更高级别的保密契约。随后，功绩核算完成。由于发现并摧毁重大威胁节点，任务评定为“甲上”，贡献点直接奖励了**两百点**！外加一千块中品神源石的实物奖励！对于廖峰这样的临时工而言，这简直是天文数字般的收获！屠猛、周毅等人也各有丰厚奖赏。
更令廖峰意外的是，天工院外院还额外奖励了他一面“**丙等客卿令牌**”。持此令牌，他在天工院权限提升，可以查阅部分非核心典籍，接取更高级别的任务，购买资源享受一定折扣，并且，**临时身份的限制被大幅放宽**，活动范围扩展至整个镇渊城（除少数绝对禁地），只需每三月报到一次即可！这意味着，他几乎获得了在镇渊城自由活动的资格，距离获得正式身份只差一步之遥！
“廖客卿，此次你立下大功，院中高层亦有耳闻。望你戒骄戒躁，继续勤勉。这客卿令牌亦是责任，望你善用。”颁发令牌的是一位陌生的外院长老，语气还算温和。
“多谢长老，在下定当尽力。”廖峰拱手接过，心中却并无太多喜悦。赤炎谷下的碎片，像一根刺扎在他心里。客卿身份和资源固然重要，但尽快确认碎片下落、提升实力以应对可能更大的危机，才是根本。
他并未在院中久留，领了奖励后，便匆匆返回了远客居。关上房门，布下禁制，他立刻取出客卿令牌和身份玉牌（已更新权限），将心神沉入其中。
令牌连接着天工院外院的内部网络（一种以神念和特定法器构建的信息交流体系），可以查询任务、兑换资源、阅览部分公开的典籍和情报摘要。
他首先检索了关于“赤炎谷”、“蚀心岩傀”、“冰煞石”以及“地脉异常”的相关记录。公开的情报并不多，大多语焉不详，只提到赤炎谷历来是地火活跃、矿产丰富但环境险恶之地，偶有矿难和诡异生物出没的记录，但像这次如此大规模的畸变节点和地脉暴动，却是首次。
他又尝试检索“归墟”、“上古神器碎片”、“西南特殊矿脉或遗迹”等关键词，得到的信息更加稀少零散，且大多需要更高权限或贡献点兑换才能查看详细。
“权限还是不够……”廖峰沉吟。两百贡献点看似不少，但若想兑换那些明显涉及上古秘辛或高阶资源的信息，恐怕还差得远。
他将注意力暂时从情报上移开，开始清点此次的实物收获。一千块中品神源石，是一笔巨款，足以支撑他相当长时间的修炼和日常开销。更重要的是，他可以用这笔钱，在城中购置一些急需的物品——比如一件更趁手的兵器，几套像样的法袍，一些保命或辅助修炼的丹药符箓。
但他并没有立刻去采购。当务之急，是尽快消化此战所得，稳固修为，并尝试进一步感应赤炎谷下方的碎片。
他取出一百块中品神源石堆在身边，盘膝而坐，混沌星核全力运转。这一次，他没有急于吸收能量，而是将心神彻底沉入星核内部，细细感悟着与那畸变节点战斗、尤其是最后凝聚归墟净化符文时的种种体验。
那场战斗，生死一线，对混沌、星辰、归墟三种力量的融合运用，在高压下被逼迫到了新的高度。尤其是最后针对节点能量结构的反向瓦解，让他对“归墟”之道的“净化”与“破法”一面，有了更深的理解。环星印记似乎也因此更加灵动，与星核的联系更加紧密。
渐渐地，他进入了一种玄妙的深层次感悟状态。星核缓缓旋转，内部的混沌气流、星辰光点、归墟漩涡以一种更加和谐、更具韵律的方式运转、交融。一丝丝明悟涌上心头，关于力量本质，关于法则对抗，关于“道”的碰撞与包容……
不知过了多久，当他从深层次感悟中缓缓苏醒时，只觉得神清气爽，神魂凝练，对自身力量的掌控更上一层楼，修为在真神境初期彻底稳固下来，甚至隐隐向中期迈出了一小步。
而更让他惊喜的是，当他再次尝试通过环星印记感应赤炎谷方向时，虽然那片区域依旧被狂暴的地火能量充斥，但印记却捕捉到了一丝极其微弱、却异常**坚韧**的**同源牵引**！那牵引并非来自正在喷发的岩浆湖核心，而是偏移了一些，似乎指向了赤炎谷边缘、某处相对稳定的地壳结构下方！碎片还在！而且似乎因为地脉变动，其封印或掩盖出现了一丝松动，使得感应清晰了那么一丝！
“有门！”廖峰精神大振。只要碎片还在，就有机会！但以他现在的实力和身份，显然无法独自潜入依旧危险且被天工院严密封锁的赤炎谷深处去搜寻。必须等待时机，或者……借助天工院的力量？
他想起客卿令牌可以接取任务。或许，可以留意是否有与赤炎谷后续勘探、灾后评估、或西南方向资源调查相关的任务？若能以合理身份再次接近赤炎谷，或许能找到机会。
接下来的几天，廖峰没有急于外出，大部分时间都在客栈中巩固修为，研究引路石中的星图（依旧模糊，但西南方向的大致区域感更清晰了些），并偶尔通过客卿令牌浏览天工院的任务列表。
他兑换了一本《基础炼器材料图解》和一本《神朝疆域地理志·西南卷》的简略版，花费了五十贡献点。又用神源石在留客坊最大的店铺“万通货栈”购买了一柄品质不错的**下品真神器级**长剑“流云”，剑身轻灵，锋锐内敛，附带简单的风属加速符文；两套具备基础防护和自洁功能的青色法袍；以及一些疗伤、回气的常用丹药。身上的神源石一下子用去了近半，但他觉得值得。
装备焕然一新，修为巩固，情报也有了些许进展，廖峰感觉自己在镇渊城的根基扎实了不少。然而，他并未放松警惕。赤炎谷事件背后的阴影，那可能存在的“幕后黑手”，以及归墟之环碎片与污秽节点诡异关联的谜团，都让他不敢有丝毫懈怠。
这一日，他正在房中研读那本西南地理志，客卿令牌忽然微微震动，传来一条新的任务推送信息：
“丙字任务：招募精通能量感知、具备一定实战经验的客卿或正式弟子，参与‘赤炎谷灾后能量评估及残留异常物质搜寻’小队。任务地点：赤炎谷外围安全区。任务期限：七至十五日。任务要求：真神境以上，有相关经验者优先。任务报酬：贡献点八十至一百五十点，视完成情况而定。报名截止：明日午时。领队：地火营副统领，赵炎（大神境初期）。”
赤炎谷！外围安全区！搜寻异常物质！
廖峰眼睛一亮。这简直是瞌睡来了送枕头！虽然只是外围安全区，但只要能靠近，凭借环星印记的感应，或许就能更精确地锁定碎片位置，甚至找到接近的契机！
他毫不犹豫，立刻通过令牌提交了报名申请。以他“丙等客卿”的身份，以及之前在赤炎谷立下的功劳和展现出的“能量感知”能力（摧毁节点），通过初审应该问题不大。
果然，不过半个时辰，令牌传来反馈：报名通过，请于明日上午辰时，至天工院东广场地火营驻地报到。
廖峰握紧令牌，眼中闪过一抹精光。机会，来了。这一次，他不仅要完成任务，更要设法探明那地火深处，是否真的埋藏着属于“万界归墟之环”的又一枚碎片，以及那碎片，究竟与这神界地下的污秽与阴谋，有着怎样千丝万缕的联系。
镇渊城的天空，依旧蔚蓝。但廖峰知道，平静之下，暗流从未停歇。而他，正一步步，主动踏入这漩涡的更深处。