许敬宗的密信传入含凉殿时，已是深夜。

    上官仪伏诛，武媚娘心中郁结本已消解大半。

    只是待她阅罢许敬宗传回的纸条，怒意骤然腾起，直冲顶门：

    “老匹夫！”

    她切齿低喝，

    “临死还要在本宫面前惺惺作态，演你的忠臣戏码？！

    机关算尽，以假意动摇欺瞒本宫一次，竟还想用这虚情假意的‘辩白’再欺本宫一次？！

    本宫不会上当的！”

    十二月二十。

    武媚娘目光掠过御案上堆积的奏疏。

    只是，再无“上官仪”之名。

    她忽地抬手指向虚空，仿佛上官仪的魂灵就在眼前：

    “今日是你的头七，你可是在赌？赌本宫会心软？”

    良久，她语声低沉，寒意彻骨：

    “本宫不会心软的，你们……何曾对本宫有过半分心软！”

    有的！

    虚空中，似有叹息传来。

    武媚娘眼前蓦然闪过那夜私语，御书房内提笔书写的身影。

    上官仪的“皇命难为”，或许……是真？

    “王延年。”她唤道。

    “奴才在。”王延年应声疾入，躬身待命。

    “上官仪的家眷，现居何处？”武媚娘语声微沉。

    “回禀娘娘，”王延年答，“上官家女眷，皆在掖庭。”

    掖庭。

    郑氏怀抱襁褓中的上官婉儿，形容枯槁，怔然望着屋顶。

    “今日是你祖父他们的头七……不知你父亲魂魄，可会归来看看你……”

    她低语，满是酸楚，

    “我苦命的儿，上官家的荣华你一丝未沾，便随娘在这苦海沉沦。”

    “哭什么哭！还以为自己是官家太太不成？！”

    一声厉叱响起。

    “就是！深更半夜，还让不让人安睡！”

    “不睡就滚去洗衣裳！”

    郑氏噤声。

    她并未哭泣，声音亦不大，

    不过是这掖庭中人，容不下她这跌落尘埃的昔日贵妇罢了。

    “对不住，我们这就睡了。”

    她低声告罪。

    怀中上官婉儿却在此刻放声啼哭起来。

    刚满月的婴孩，夜醒频繁，此刻多半是饿了。

    奈何郑氏早已奶水稀薄。

    婉儿吸吮不到乳汁，哭声愈发嘹亮。

    “吵死人了！要哭出去哭！”

    几个宫人粗暴地将郑氏推出房门。

    刺骨寒风迎面扑来，郑氏冻得瑟瑟发抖，只能将怀中婉儿搂得更紧。

    掖庭幽暗的宫道忽被灯火照亮。

    风雪中，竟是皇后武媚娘的仪仗逶迤而来。

    “哪里来的婴儿哭声？”

    武媚娘蹙眉，手不自觉地抚上隆起的小腹。

    腹中胎儿似被哭声惊扰，正拳打脚踢，躁动不安。

    王延年早已探明，这正是他作为皇后心腹的机敏：

    “回娘娘，是上官仪孙女，刚满月。”

    仪仗渐近。

    郑氏终于看清来人，慌忙抱着仍啼哭不止的婉儿跪倒在冰冷的雪地上：

    “奴婢参见皇后娘娘！”

    王延年得武媚娘示意，一声清亮唱喏：

    “皇后娘娘驾到——！”

    掖庭瞬间灯火通明，人影憧憧。

    “奴婢参见皇后娘娘！”

    不过片刻，雪地上已跪倒一片。

    武媚娘目光落在郑氏身上。

    她怀中的上官婉儿似被王延年的高唱惊住，哭声顿止。

    奇妙的是，武媚娘腹中的胎儿也随之安静下来。

    “将孩子抱来，本宫瞧瞧。”

    武媚娘吩咐。

    王延年快步上前，小心接过襁褓，奉至武媚娘面前。

    小小的上官婉儿，肌肤胜雪，温软可人。

    武媚娘心头蓦然一痛，忆起了早夭的安宁。

    她的安宁，刚满月便离她而去，从未有过婉儿这般响亮有力的哭声。

    腹中胎儿似乎感知到母亲正抱着别家孩儿，小脚丫轻轻一蹬。

    武媚娘唇角微扬，露出笑意，随即又想起上官仪，

    目光转向雪地中的郑氏：“她叫什么名字？”

    郑氏膝行数步，棉裤已被雪水浸透，刺骨寒意如针般扎入膝盖，蔓延全身。

    她强忍着战栗，声音清晰回道：

    “回皇后娘娘，她叫婉儿，上官婉儿。”

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