东方泛起鱼肚白时，临胤城的火光仍未熄灭。
浓烟如黑龙般盘踞在天际，焦糊味裹挟着血腥气让人眉头皱起。
柳铭站在地宫塌陷形成的天坑边缘，粗布衣角被晨风掀起，露出腰间的武器。
“一、二、三......”
木轮碾过碎石的声响自地宫深处涌来，推车一辆接一辆钻出裂缝。
满载的金饼在颠簸中相撞，叮当声混着车轴呻吟，像是地底冤魂不甘的呜咽。
“柳爷！所有人都出来了。”
负责清点的瘸腿老汉踉跄扑来，脸上带着欣喜。
柳铭望向远处渐亮的天空，喉结重重一滚，沙哑的嗓音裹着虚弱：“传话——带着老弱妇孺，去青崖山。”
最后一缕夜雾散尽之时，推车的长龙已蜿蜒成一道金痕，朝着青崖山的轮廓沉默爬行。
......
白莲教，身为大离的第一大教派，等级结构森严。
最基础的构成分五个等级。
教主，大祭司，圣使，精英教徒，普通教众。
后三个等级是白莲教起义主要活跃的白莲教人员。
而教主跟大祭司，除非白莲教有重大的行动，他们平时都是在某个隐秘的秘境里面修行。
临胤城。
城主府。
铜炉中暗红的炭火明灭不定，将厢房映得明亮无比如同天堂。
白莲教的图腾从屋檐上垂落而下，正下方白莲教大祭司正端坐着。
他黑袍上的金线在幽光中明灭不定，如同毒蛇游走。
骨冠垂下的玉珠遮住半张面孔，却遮不住脖颈处盘踞的狰狞蛊虫——那虫首正随他叩击桌案的节奏，吞吐着猩红信子。
“昨夜粮仓焚毁，地宫遭劫，现在连谁干的都不知道。”
沙哑的嗓音裹着金石相击的寒意，大祭司枯槁的手指骤然攥紧案上密报。
纸页霎时被蛊虫噬出蜂窝般的孔洞。
“查了整宿，就给我看这些废纸？”
台阶下跪着的三名圣使齐齐战栗。
其中一人喉结滚动着咽下唾沫，恐惧的额头重重磕上青砖。
“回禀大祭司，纵火者用的是...是咱们教中秘制的桐油。”
骨冠玉珠哗啦一响。
大祭司袖中倏地窜出条碧鳞蛊蛇，毒牙堪堪悬在圣使眉心：“你的意思是，圣莲降世的火种，烧了自家粮仓？”
“属...属下不敢！”
圣使瘫软在地，袖中骨铃叮当乱颤。
“但...但现场确有血莲卫的残甲，那切口...”
“够了。”大祭司忽然轻笑，笑声中发出婴儿啼哭般的尖啸。
他抚摸着从圣使眼眶钻出的碧鳞蛊蛇，任血珠顺着蛇尾滴落案上。
“现在，我们还处在扩张阶段，不利于团结的话...不要说。”
说着，眼睛看向剩下两人。
“嗬嗬...血莲卫，是我们白莲教的精英部队，这件事，不要给任何人说，也不用查了。”
大祭司嘴里发出怪笑，像是刚从同类尸体里堆里养出的蛊王。
血莲卫，白莲教的精英部队，作为一种暴力机构，被各个大祭司所掌控。
每一个大祭司都会组建属于自己的血莲卫，如果涉及到血莲卫的话，这件事情确实不应该再查下去了。
剩余两名圣使看到眼前一幕，纷纷惊厥，连忙下跪，
“是！”
看到两人的反应，大祭司脸上重新浮起微笑，看着异常和蔼可亲：“去吧，通知另外三位大祭司，就说我找他们商榷一下。”
两名圣使如蒙大赦，倒退着挪出幽暗的厢房。
直到雕着血莲纹的门扉合拢，其中一人才敢用袖口擦拭颈后的冷汗。
铜炉中暗红的炭火突然“噼啪”炸开，火星溅落在信笺边缘。
大祭司枯枝般的手指抚过纸面，骨冠垂落的玉珠随着他俯身的动作轻轻摇晃，在信纸上投下细碎阴影。
“世孙西南大离之行，务必配合......”
炉中炭火应声爆开数点火星，映出他黑袍下若隐若现的狰狞伤疤——那是以往忤逆“圣主”意志留下的烙印。
信纸被两指夹着悬在炉火上端，火舌贪婪地舔舐纸角。
他凝视着逐渐蜷曲的“世孙”二字，浑浊眼瞳里倒映出六年前的记忆——武威郡王府。
“不知王爷如今身体如何了。”沙哑的声音带着追忆。
......
三日后。
大胤皇朝。
汴京。
暮色浸透飞檐，檐角铜铃轻颤，惊起几只栖在府中古槐上的寒鸦。
夏仲署独坐书房，案头烛火将他的侧影拓在窗棂上。
他手中捏着半卷书册，目光却虚浮在摇曳的烛芯里。
“世子殿下，宫中密报。”
黑袍近龙卫如墨色融进夜色，单膝跪地时竟未带起一丝风声。
夏仲署指尖微顿，书页间滑落一枚鎏金密函。
密函在烛火下泛着冷光，火漆上印着半朵残损的凤尾莲。
这是楚皇后独有的暗记。
夏仲署的喉结微微滚动，额角渗出细密冷汗。
“退下。”他挥退近龙卫，指尖摩挲着信笺边缘。
蜡封碎裂的声响在寂静书房里格外刺耳。
【仲署亲启：圣躬违和，太医院脉案已呈本宫案头。三日前，钦天监观星台异动，紫微晦暗，荧惑守心。今晨御花园锦鲤尽翻白肚。陛下注定无子，你当知，有些事，不是谁都能抽身的。】
信纸猝然被烛火吞噬，灰烬簌簌落在书房的案板上。
夏仲署的瞳孔里倒映着跳跃的焰苗，恍惚间又看见六岁那年的自己，穿着过大的蟒袍，被楚皇后牵着手走在宫道之上。
走在半道上，楚皇后蹲下身看着年幼的他，那话语依旧在他的脑海里。
“十三郎，往后你便是大郎，本宫便是你母后，而你，就是未来的太子。”
楚皇后自入宫后并不受宠，生下过一个女儿，不过没有儿子。
因而把自己的母爱都补偿给了年幼的夏仲署。
窗棂忽地一震。
夏仲署猛地按住胸口，药瓶从袖中滚落。
瓷瓶撞上青砖的脆响里，他听见自己紊乱的心跳声。
像极了被送出宫时，宫墙门外此起彼伏的讥笑声。
“世子！”
书房门被猛地推开，曹莹提着药箱踉跄扑来。
夏仲署的指甲已深深掐入掌心，指缝间渗出蜿蜒血痕，他却恍若未觉，只死死盯着案头摇曳的烛火。
“莹儿......”
他嘶哑的嗓音裹着血腥气。
曹莹握着他冰凉的手，泪珠砸在猩红的血渍上：“夫君。”
夏仲署突然反手扣住妻子的手腕，温和的眉眼裂开一道偏执的缝隙。
“楚皇后在逼我入局——钦天监的星象、御花园的鱼......她是要告诉我，我得入宫！”
檐角铜铃又响，惊飞了最后一只寒鸦。
曹莹听到这哪里还不知道自己夫君的意思。
“不过是几条鱼，钦天监也有预测错的时候！”曹莹突然拔高声音，抱住夏仲署，翡翠耳珰撞在丈夫肩头。
夏仲署喉间突然哽住，脑子里面想到各大皇朝的继承人之争。
“我不想争，可若我不争，待若有新帝登基——”
夏仲署顿了顿不敢说下去，忽然想到什么。
“西南那边传来消息，文珉要从大离回来了，等孩子回来，我们...搬出汴京吧。”
曹莹突然伸手捂住他的嘴。
“夫君，不要去想了，无论你做出什么选择，我跟文珉都会尊重你的选择。”
夏仲署咬破舌尖，腥甜压住喉间翻涌的焦虑，眸中渐渐冷却下来。