立秋后的夜，已有了几分凉意。

    李天明在书房里翻阅着上月的案卷，

    油灯的光亮在纸面上投下跳动的影子。

    窗外不时传来几声知了的叫声，把这夜称托得更安静了。

    突然，一阵阴风呼啸着刮开窗户，吹灭了油灯。

    李天明手中的毛笔一顿，墨汁在纸上晕开一片。

    他抬头望向窗外——黑沉沉的夜空里，连月亮都不自觉地躲开了。

    “大人！大人！不好了！”

    赵无双像一只受惊的兔子一样，提着灯笼跌跌撞撞地闯了进来。

    他的步伐踉跄，仿佛被一股无形的力量追赶着，

    灯笼的光在他脸上投下晃动的阴影，使得他的面容显得有些狰狞。

    “城东的王秀才说看见鬼灯笼飘进老盐仓了！”

    赵无双的声音带着明显的恐惧，他的眼睛瞪得大大的，

    好像那鬼灯笼就在他眼前一般。

    “什么是鬼灯笼？”李天明放下手中的案卷，抬起头来，一脸疑惑地看着赵无双。

    赵无双咽了口唾沫，结结巴巴地解释道：

    “不太清楚，估计就是那种不太正常的灯笼吧，

    可能会自己飘来飘去，或者发出诡异的光……”

    李天明皱起眉头，若有所思地说：

    “上个月我们查封私盐船时，是不是有漏网的盐枭？”

    赵无双点了点头说，

    “有可能，那些盐枭为了躲避追查，什么手段都使得出来。”

    “可那盐仓闹鬼已经有十几年了……”

    赵无双的声音有些发颤，

    “自从前朝盐税使一家在那里遇害后，就没人敢靠近那地方了……”

    话音未落，远处传来\"轰\"的一声巨响，连窗户都在震动。

    李天明立刻起身说道：\"走，去看看！\"

    两人带着几名差役匆匆赶往城东。

    夜风渐紧，吹得路边的枯草沙沙作响。

    转过一个街角，远远就看见废弃盐仓上空飘着几盏幽绿的灯笼，

    在夜风中诡异地摆成圆形，忽明忽暗，如同鬼火般吓人。

    “大、大人……”

    一个书生打扮的年轻人，像只受惊的兔子一样，从暗处狂奔而出。

    他的脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔，嘴唇也在微微颤抖着。

    “子时三刻灯笼现，活人见了要丢魂——

    这可是老辈们口口相传的话啊！

    您……您还是别过去了……”

    王秀才的声音带着明显的恐惧，仿佛那灯笼里藏着什么可怕的怪物。

    然而，李天明对这警告却恍若未闻，

    他的目光紧紧地盯着地面，似乎在寻找着什么。

    “王秀才，昨夜可曾下雨？”

    李天明突然开口问道，声音平静得让人有些意外。

    王秀才显然被这突如其来的问题弄得有些发懵，

    他愣了一下，然后才结结巴巴地回答道：“没……没有啊……”

    “那这青苔上的水渍是哪来的？”

    李天明的眉头微微一皱，他蹲下身子，

    手指轻轻地抹过墙根处那片反光的痕迹，然后将手指凑到鼻尖闻了闻。

    “嗯……这味道……”

    李天明的脸色变得有些凝重，“还是咸的。”

    赵无双见状，也连忙蹲下来，仔细地观察着那片水渍。

    “大人，这痕迹看起来……

    像是有人拖着湿漉漉的东西经过这里……”

    赵无双的语气中透露出一丝疑惑和不安。

    就在这时，一个白影突然从盐仓二楼窗口掠过，

    速度快得几乎看不清轮廓。

    差役们突然发出一阵惊呼，其中几个胆小的更是像见了鬼一样，

    不由自主地向后退了几步。

    \"哼！\"李天明见状，冷笑一声，厉声说道，

    \"都给我振作起来！

    不过是些装神弄鬼的把戏罢了，有什么好怕的？

    给我进去搜！\"

    在李天明的呵斥下，差役们虽然心中仍有些发憷，

    但还是硬着头皮冲进了盐仓。

    没过多久，盐仓里就传来一阵嘈杂的声音，

    紧接着，差役们押着一个浑身涂满磷粉的小乞丐走了出来。

    那小乞丐年纪不过十一二岁，

    身材瘦小，手里还紧紧攥着半截麻绳，

    在灯笼发出的诡异绿光映照下，他的身体不住地颤抖着，显得十分害怕。

    \"说！是谁指使你在这里装神弄鬼的？\"李天明怒目圆睁，喝问道。

    小乞丐被吓得脸色苍白，结结巴巴地回答道：\"是……是有人给钱让俺扮鬼的……\"

    \"哦？\"李天明眉头一皱，追问道，\"什么人？把事情经过一五一十地给我说清楚！\"

    小乞丐战战兢兢地说道：

    \"那……那船老大说，只要俺在这儿演一晚，

    就给俺二十文钱……他……

    他还教俺怎么在绳子上抹磷粉，甩起来就像鬼火一样……\"

    \"船老大？\"李天明的眼睛眯了起来，\"什么样的船？\"

    \"乌篷船......就停在河岸芦苇丛里......\"小乞丐指向东边的河道。

    李天明立刻派差役前去搜查。

    不多时，芦苇丛中传来打斗声和喊叫声。

    等李天明赶到时，差役们已经截住一条乌篷船，

    舱底整整齐齐码着数十包私盐，每包上都印着片梧桐叶标记。

    被抓的船老大是个满脸横肉的壮汉，被按在地上还在挣扎叫骂：

    \"狗官！坏我们好事，当心......\"

    话未说完，他突然瞪大眼睛，口吐白沫栽倒在地。

    李天明一个箭步上前捏住他的下巴，却为时已晚——

    船老大的嘴角已经流出黑血，瞳孔开始扩散。

    \"中毒！\"李天明厉声道，\"掰开他的嘴！\"

    赵无双用帕子包着手，强行掰开船老大的嘴。

    李天明用小木片在舌下一挑，取出一片薄如蝉翼的银叶子——

    正面刻着\"漕\"字，背面是只栩栩如生的蝎子。

    \"大人！\"赵无双突然想起什么，声音压得极低，

    \"这标记......像是......\"

    李天明抬手制止他，转头望向北方漆黑的夜空。

    那里，隐约可见几点灯火正顺流而下，如同潜伏在黑暗中的野兽眼睛。

    回到县衙，李天明命人将私盐和尸体妥善安置，

    然后独自在书房研究那片银叶。

    灯光下，银叶上的蝎子图案泛着冷光，尾钩高高翘起，仿佛随时会蜇人。

    \"大人......\"赵无双轻轻敲门进来，手里端着热茶，

    \"查到了。这银叶标记，是漕帮'蝎子堂'的信物。\"

    李天明眉头紧锁：\"漕帮不是只管漕运吗？怎么插手私盐了？\"

    \"近几年运河淤塞，漕运不景气。\"

    赵无双低声道，\"听说蝎子堂暗中接手了不少见不得光的买卖......私盐只是其中之一。\"

    李天明将银叶放在灯下转动，忽然发现蝎子腹部刻着极小的数字：

    \"这是......船号？\"

    赵无双凑近一看，脸色骤变：

    \"大人，这是漕帮的货船编号！

    看这数字，至少还有三条船...\"

    话音未落，外面突然传来急促的敲门声。

    一个差役慌张跑进来：

    \"大人！河面上出现好几条大船，正在往码头靠！\"

    李天明和赵无双对视一眼，同时起身。

    李天明抓起官帽戴上，又取下墙上的佩剑：

    \"召集所有差役，带上火把和绳索，立刻去码头！\"

    夜色更深了。

    码头上，几条黑影正悄无声息地靠岸。

    每条船上都挂着幽绿的灯笼，与盐仓上空的\"鬼灯笼\"一模一样。

    船上人影绰绰，正忙着卸货。

    \"果然是用'鬼灯笼'打信号......\"

    李天明藏在暗处观察，

    \"无双，你带人绕到后面截住退路。我正面过去。\"

    \"大人小心！\"赵无双担忧道，\"蝎子堂的人心狠手辣...\"

    李天明已经大步走出阴影，朗声道：

    \"本县李天明，前方何人深夜靠岸？可有官府批文？\"

    船上的人影顿时僵住。

    片刻寂静后，一个阴冷的声音从最大的船上传来：

    \"原来是李大人......深夜劳您大驾，实在过意不去。\"

    一个瘦高的身影走到船头，绿灯笼的光照在他脸上——

    惨白的皮肤，狭长的眼睛，活像一条直立起来的毒蛇。

    \"在下漕帮蝎子堂副堂主白六。\"

    那人皮笑肉不笑地拱手，

    \"这些船都是漕帮的货船，运的是正经官盐，有批文为证。\"

    李天明冷笑：\"是吗？那为何要假扮鬼灯笼吓唬百姓？

    又为何要毒杀被捕的同伙？\"

    白六的脸色变了变，随即又挤出笑容：

    \"大人说笑了......什么鬼灯笼？

    这不过是漕帮夜间行船的规矩——

    挂绿灯笼避邪罢了。\"

    就在这时，赵无双带着差役们从后方包抄过来。

    白六见势不妙，突然吹了声尖锐的口哨。

    船上的人立刻抽出明晃晃的兵刃，双方顿时剑拔弩张。

    \"李大人，\"白六阴森森地说，

    \"有些浑水，蹚不得。

    蝎子堂的买卖，连知府大人都睁只眼闭只眼，您这又是何必呢.....\"

    \"本官眼里容不得沙子！\"

    李天明厉声打断，\"所有人放下兵器！否则以谋反论处！\"

    白六眼中凶光一闪，猛地挥手：\"走！\"

    船上的人立刻砍断缆绳，大船开始离岸。

    李天明一个箭步冲上前，却被几个持刀汉子拦住。

    差役们与漕帮的人打成一团，码头上顿时刀光剑影。

    混乱中，白六站在渐行渐远的船头，阴冷的声音飘过来：

    \"李大人，咱们后会有期......\"

    李天明眼睁睁看着几条大船消失在黑暗中，拳头捏得咯咯响。

    这一夜，他们虽然截获了一小船私盐，却让大鱼溜走了。

    回到县衙，天已蒙蒙亮。

    李天明疲惫地坐在书房里，手中摩挲着那片银叶。

    赵无双端着热茶进来，脸上还带着打斗留下的擦伤。

    \"大人，接下来怎么办？漕帮势力庞大...\"

    李天明将银叶重重拍在桌上：

    \"查！一查到底！从那个梧桐叶标记开始查！\"

    窗外，第一缕阳光穿透云层，照在银叶上。

    那只蝎子在晨光中狰狞可怖，仿佛在向李天明发出无声的挑战。

    晨光初现，李天明将银叶子收入袖中，起身对赵无双道：\"备轿，去府衙。\"

    赵无双一惊：\"大人，白六那话分明是说知府......\"

    \"正因为如此，才要当面问个明白。\"

    李天明眼中闪过一丝锐利，

    \"若真有勾结，此刻他必定心虚。\"

    知府衙门内，张知府正悠闲地品着明前龙井。

    见李天明求见，脸上闪过一丝不自然，很快又堆起笑容：

    \"李县令这么早来访，有何要事啊？\"

    李天明直接掏出银叶子放在案上：

    \"下官昨夜查获私盐数船，犯人供出与漕帮有关。

    此物是在服毒自尽的犯人舌下发现的。\"

    张知府的手微微一颤，茶水溅出几滴。

    他强作镇定道：\"这漕帮也太猖狂了！本府定会上奏朝廷......\"

    \"大人，\"李天明突然打断，

    \"下官斗胆一问，上月查封的那批私盐，如今存放在何处？\"

    \"自然是.....在府库严加看管.....\"

    李天明突然拍案而起：

    \"那为何今早下官派人查看，府库中的盐包全都变成了沙土？\"

    张知府脸色刷地变白，手中茶盏\"啪\"地摔得粉碎。

    就在此时，屏风后突然闪出四个持刀黑衣人，将李天明团团围住。张知府狞笑道：\"李大人，你太不识趣了！\"

    李天明临危不乱，突然吹响腰间竹哨。

    衙门外顿时喊声震天，赵无双带着二十余名差役破门而入。

    原来李天明早有准备，暗中调集了全县衙役。

    \"张大人涉嫌勾结漕帮，走私官盐，即刻收监！\"

    李天明一声令下，差役们立刻将面如死灰的张知府拿下。

    三日后，李天明设下埋伏，

    在漕帮运送私盐的必经之路上截获五艘大船，

    生擒蝎子堂三十余人。

    白六负隅顽抗，被李天明亲手射中右腿就擒。

    公堂之上，李天明将银叶子重重拍在案上：

    \"白六，这银叶上的编号，与我们在船上查获的账册完全吻合！你还有何话说？\"

    白六阴笑道：

    \"李大人，你以为抓了我们几个，就能断了这条财路？

    告诉你，朝中......\"

    \"闭嘴！\"李天明厉声打断，

    \"本官不管背后牵扯何人，见一个办一个！

    来人，将一干人犯押入大牢，等候刑部发落！\"

    退堂后，赵无双忧心忡忡道：

    \"大人，白六话中有话，恐怕......\"

    “定是上面有人，才敢如此，不过如今事已然这样了，就先这样吧。”