大同。

    九边重镇之一。

    繁华的大同城，是整个防区的核心，也是整个防区最富饶的所在。

    北渊瀚海王拓跋荡望着眼前的城墙，看了看城墙下堆得足足有几人高的尸体，和城头依旧存在着的士卒，有些苦恼地揉了把脸。

    当初，他这一路，带的是本部兵马，和一些杂兵。

    从侧腰闪击大同城，为的就是能够突破大同镇诸多堡寨和卫所一起构建起的层层防线，直接攻击大同城，攻敌所必救，从而牵制南朝主力，为拓跋青龙那一路创造机会。

    当然，如果能打下大同城，那更是再好不过。

    作为北渊名将，瀚海王拓跋荡原本在来路上就打定了主意，此番南下就是装装样子，围而不攻，尽量保存实力就行。

    毕竟用的是自己本部的兵马，死一个就少一个。

    等到那两路打出了成果，自己全身而退，保住自己麾下的有生力量，回去渊皇自会给自己分赃，那就是一场完美的经历。

    而从现实分析，这是十分有可能实现的。

    但让他没想到的是，成功突袭到大同城下之后，只因为两个事情，他便彻底改变了最初的计划。

    第一，藏在大同城中的北渊密谍用性命送出消息，大同总兵正在巡边，大同城中，在这个时候，居然只有区区三千守军。

    第二，造成这一切根源的，是南朝定国公代南朝新帝巡边，整顿防务，故而才有总兵率军外出，而这个和他打过很多次交道的老东西，这条绝对的大鱼，此刻居然就在这守备薄弱的大同城中。

    自己四万人，大同城中三千守军，兵法有云，十则围之，自己这都不止十倍了。

    若是能打下大同城，那是多么巨大的功勋，又是多么巨大的财富？

    若能生擒或者阵斩南朝军方柱石之一的定国公，对整个南北战局，又有着多么重大的影响？

    当初赖君达叛逃，大同落入大渊之手，大渊便能毫不费力地将国境推进数百里，打得南朝一蹶不振。

    如果自己能重夺大同，那自己在大渊军方是什么地位？

    在宗室之中，又会是什么声望？

    至不济，洗劫一座大同城，会给自己带来怎样的财富？

    而最关键的是，他在南朝的死敌，曾经数次和他沙场相对，还给过他好几场败仗经历的南朝定国公，就在眼前的城池中，成了瓮中之鳖！

    想到这些，拓跋荡，上头了。

    但就如他没想到大同市如今情况一样，他更没想到的是，就这区区三千人，硬是在他四万大军昼夜不停的攻击下，硬抗了将近五日了。

    其实，在疯狂攻击了三日，大同城摇摇欲坠，但却始终都没被攻破，反倒拓跋荡麾下兵马付出了极大代价之后，拓跋荡已经有了改主意的念头。

    但偏偏就第四日，传来了拓跋青龙被南朝精锐伏击，一战大败，退回见龙峡的消息。

    拓跋荡刚刚下定的决心，又动摇了。

    不是他心志不坚，而是这战局实在多变。

    拓跋青龙这一路，是他们此番的主力。

    拓跋青龙一败，自己身上的担子就重了。

    而同时，自己的功勋也能得到加倍放大。

    毕竟如果拓跋青龙打下了燕京府，攻克了蓟州镇，自己就算打下了大同，那也没多光采。

    可现在打主力的拓跋青龙无功，自己却能攻克大同，这是多荣耀多辉煌的事情？

    当然，身为名将，他不可能只考虑胜利的诱惑，而不考虑实际情况。

    偏偏就是这实际情况，让他更难以割舍了。

    因为，他是知道风豹骑战力，也知道拓跋青龙用兵能力的，南朝能打退拓跋青龙，就说明南朝的精锐重兵都在那边。

    大同城中的空虚，就更得到了印证！

    于是，他一咬牙，继续强攻大同。

    并且，告诉了前来请求攻略河北的宇文锐。

    要打河北可以，派五千飞熊军过来帮忙。

    时间，就在双方极其巨大的战损中，悄然流逝，又过了两日。

    当城墙上，只剩下了一帮疲惫到了极点，人数稀少到了一种岌岌可危境地的士卒时，拓跋荡这才惊觉自己竟然已经打掉了一万多士卒。

    理智告诉他，应该及时止损。

    但就像一个已经在赌桌上输掉了一半家产的赌徒，脑子里面始终扔不掉的念头就是：赢回来！

    加倍地赢回来！

    而当一名斥候前来通报，说有数千飞熊军，正朝着这边赶来的时候，拓跋荡坚定了自己的想法。

    他不知道的是，大同的城墙上，满身血污的定国公，在安抚了所有的将士，并且祭奠了那些死去的英烈之后，正站在风中，冷冷地看着他。

    而一个更大的包围圈，已经在悄然间形成。

    一个个早已被憋得战意昂然，双眼发绿的边军精锐，正朝着大同进发。

    一个致命的包围圈，在缓缓收紧。

    与此同时，中京城已经炸开了锅。

    只因为凌岳奇袭飞熊军大营，大破宇文锐的战报，已经传了回来。

    在皇帝和朝堂的默许甚至鼓动之下，这个消息迅速地传遍了大街小巷。

    大小酒楼的厨子累得手酸，跑堂的小厮跑得腿软，而青楼里的姑娘更是人都累肿了。

    整个中京城上下，不论是贩夫走卒还是王侯将相，几乎都是一派欢欣鼓舞之色。

    因为，在凌岳这次奇袭，大破宇文锐之后，大梁就已经打退了北渊三路大军之中的两路。

    那看似泰山压顶浩浩荡荡沛然莫之能御的铁蹄洪流，悄然间已经兴不起什么风浪来了。

    就算是最后，另一路输了，二比一，也是大梁板上钉钉无可争议地赢了。

    而在赢了这个结果之外，更让大梁上下欣喜的是，凌岳的横空出世，消解了他们对于军神老迈，不久于人世的恐慌。

    当面击败北渊将种，奇袭大破北渊镇军大将军，单拎出来任何一项，都足以成为一个大梁将军一辈子引以为豪的事情。

    但凌岳一下子干了两件。

    还都是以少胜多。

    这不是军神的继承人，是什么？

    这不比北渊那个什么狗屁拓跋青龙，更值得一个未来军神的美名？

    而为这种情绪添了一把火的就是，老军神有一日难得出门赏秋，当众说的话。

    【凌岳这孩子，打小就是个当兵的料。军神的名头是世人抬举的，老夫也不能想送给谁就送给谁。但在老夫看来，他已经有了成就军神的实力。】

    随着这么一说，凌岳的小军神之名，便彻底地传开了。

    朝堂之上，也是一派喜气洋洋。

    能够打退北渊人的威胁，稳固大梁江山社稷，对他们这些在某种意义上寄生在大梁这颗大树上的权贵们，都是好事。

    同时，他们的喜庆也是因为，皇帝陛下很开心，他们便不敢不开心。

    当初陛下刚登基，内有越王生患，外有北渊、西凉虎狼窥视，局势可谓是危如累卵。

    但陛下先以齐政平江南，齐政不负所托，单骑下江南，生擒越王父子，雄镇东南五省，兵不血刃，江南大定；

    后用凌岳赴北疆，一场伏击，一场奇袭，奠定了此番胜果，连战连捷，北疆初平。

    这两场功劳，是属于齐侯和凌岳的，自然更是属于大胆启用这二人，同时给予无限支持的陛下的。

    而陛下，也直接通过这两场胜利，彻底坐稳了屁股下的皇位，在无人敢质疑。

    在这样的情况下，开海的事情，也自然而丝滑地在朝堂上被提了出来。

    “陛下，南京、浙江、福建等省都将自己辖境内的开海章程提了上来，其中涵盖了扬州府、苏州府、泉州府、松江府等地，都请求在当地开海通商，民心所向，万众期盼，臣斗胆，请陛下顾念天下百姓拳拳之心，推进开海之事。”

    兼领户部尚书的白圭朗声开口，将此事正式提上了讨论。

    在种种因素的迭加下，满朝文武，纷纷附和请命。

    龙椅上，新帝微微颔首，“开海之事，利国利民，既如此，白爱卿，你领户部，先给出具体的细则，包括官员衙署设置、定员、品级等，以及各衙署如何运转，各商户如何管理，利润如何保障，过程如何监督等等。此事事关我朝大计，若有需各部各衙协助之处，诸位爱卿不得推诿。”

    众人齐齐肃手，恭敬答应。

    白圭又道：“陛下，此事各地踊跃响应，但是按照陛下先前所定，此番开海府县只有三处。该选哪三处地方，行通商之事，请陛下圣断。”

    众人的目光，齐齐望向龙椅上的新帝。

    在权威无法被挑战，利益又如此巨大的前提下，新帝的心念，就完全左右这他们的命运与将来。

    许多出身不同，在此事中立场各异的朝臣，纷纷出言，试图在陛下做出最后决断之前，再进行一次努力。

    在朝臣们叽叽喳喳的声音中，新帝缓缓伸手，微微一按。

    朝堂上，声音立止。

    这种感觉，让新帝在一瞬间都有些恍惚，继而陶醉，旋即猛然惊醒。

    若是沉醉其中，自以为天下俯首，继而自满刚愎，这不就是齐政说的独夫之心吗？

    他收摄心神，缓缓道：“此事，原本朕是说要亲自决断的，但是舟山侯即将回朝，朕觉得，还是听听他的意见吧。”

    “户部先出细则，也不耽搁开海事项的推进。”

    众人闻言，心头不由想起了那个消瘦但挺拔的英俊身影。

    对有些人来说，这是主心骨的回归。

    但对另一些人来说，这是即将笼罩而来的更大阴影。

    又或者，这阴影在最近一年，就从未离开过。

    不过对所有人来说，这都是朝堂上注定升起的高阳。

    他即将获取他江南一行的丰厚回报，而后，站在一个让他们所有人仰望的高度。

    就在众人对齐政的将来施展无限想象之余，齐政此刻正坐着船，行过镇江。

    他即将彻底离开普遍意义上的江南所在。

    他并没有按照宁妃娘娘，也就是如今的昭圣皇太后所交办的那样，去办那件事情。

    按照普通的想法，他没有任何理由不这么做。

    既能够和太后娘娘拉近关系，回报对方递出来的好意，同时还能在后宫之中建立自己的关系网络，确保自己权势的稳固。

    可齐政并没有这样做，因为他想到了一个足以致命的问题。

    那就是，当好的时候，一切自然都是好的。

    可一旦猜忌产生，这份好处可就成了催命符了。

    同时，将自己和皇后绑定，一荣俱荣，一损俱损，那他万一选了个猪队友又该如何？

    最重要的是，以他目前的处境，他并没有十分必要的理由去介入这样的事情。

    当然，他也不可能对太后娘娘的嘱托真的置之不理。

    所以，他将这个任务，专程当面拜托给了程夫子。

    他可是听陛下说过，程夫子当年就在太后生父门下学习，四舍五入，那和太后娘娘是师兄妹的关系。

    加之他又是江南大儒，人品贵重，再好不过了。

    这样的话，齐政连这位未来皇后的面都没见过，自然也就谈不上任何的绑定。

    今后行事，也就有了更大的空间与自由。

    船过镇江，这一次，陆十安并未来送行。

    因为所有的情况，齐政都已经在上次的会面中，进行了细致的交代。

    那些虚礼，也不是他俩之间所需要的事情。

    穿过长江，船入扬州，早就习惯了攀比的扬州士绅们，用比苏州更盛大的场面，欢迎他们的齐侯荣誉归来。

    一番场面上的寒暄与见礼自不必说，齐政紧接着便接见了以卢雪松为代表的两淮盐商们。

    看着卢雪松，齐政微笑着给了他们一个颇为和善的姿态，而后便面露忧色，长吁短叹。

    这样的姿态，自然是让人精般的盐商们抓住。

    跟齐政打交道比较多的卢雪松心头拿不定主意，并未急着开口，但却拦不住那些积极的手下。

    “侯爷似有忧色，不知我等可有能略尽绵薄之力的地方？”

    齐政叹了口气，而后一句话就让卢雪松汗流浃背。

    “如今江南平定，乱臣贼子俯首，那些因为走私而聚集的团伙也被清扫殆尽，但是现在本官心忧，所谓天下熙熙，皆为利来，若是在其余之地，生出又一个江南集团，本官岂不是白忙活一场？又如何对得起陛下的重托？”

    他轻轻敲了敲椅子扶手，“毕竟朝廷即将开海，这海贸之巨利，端的是能动人心啊！”

    那位本欲献殷勤的盐商当即傻眼。

    能够坐在此间的，又哪儿有笨人，都明白了齐政这是在点他们。

    一片沉默中，卢雪松起身恭敬道：“齐侯明鉴，江南之乱，起于非法之行，惑于不臣之心，而彰于悖逆之举，其席卷官商士绅百姓之态，皆因其行不容于法度，而不得不同污自保。”

    “而今日能列坐于齐侯面前之人，皆以忠君爱国为念，取财有道，以律法为准绳。无不法之行，便不生不臣之心；无不臣之心，便不行悖逆之举。”

    “小人在此，向齐侯保证，若准扬州之地开海，我等必将恪守朝廷法度，若小人之下，有人行不法之举，小人和商会同仁将主动告发，并主动处置，若小人犯法，请齐侯严惩小人之罪。”

    “若不在扬州开海，我等亦绝无怨言，依旧心向朝廷，为陛下和齐侯，赴汤蹈火，在所不辞！”

    齐政闻言，忽地展颜一笑，轻轻摆了摆手，“没那么严重，卢会长，你太严肃了。”

    他笑看着众人，“本官是相信诸位的，从当初陛下在苏州，征山西，以及此番本官下江南，诸位都忠心耿耿，贡献良多，本官都是看在眼里的，又岂会如此轻率地怀疑大家。”

    他从怀中取出一本折子，递给一旁的卢雪松，而后看着众人，“此番归朝，本官会向陛下建议，给诸位封赏，实官诸位就不要为难本官了，不过一些爵位和散官，本官还是可以努努力的。”

    众人的眼前登时一亮，方才被敲打的恐惧与隐隐的不悦，都一扫而空。

    他们当然知道这是大棒加甜枣，但这一套的魅力就在于，上位者的大棒，是真的能让下面人恐惧，而上位者的甜枣，也往往真的是下面人所渴求的。

    传阅着上面的文字，瞧见自己的大名赫然在列，众人心头都浮现出两个字：

    忠诚！

    “同时，诸位的族中子弟里，有合适的，可以举荐一位，统一来京城，本官那位大师兄，闲着没事，本官替他找点事做。”

    众人的眼中，亮光更甚。

    齐侯的大师兄，那不就是孟夫子的大弟子吗？

    那自己的子侄，不就成了天下文宗的徒孙了？

    这他娘的在士林不得横着走？

    谁还敢说咱们盐商就是人傻钱多，瞧不起咱们？

    众人纷纷起身，溢美之词不要钱似的说了出来，那叫一个天花乱坠。

    齐政伸手按了按，“本官一向不善言辞，就一句话送给诸位，跟着朝廷走，做好该做的事，好处不会少，吃得香，也睡得踏实。但”

    他的神色悄然一厉，“若是敢乱来，越王就是前车之鉴，莫伸手，伸手必被捉。”

    众人心头一肃，沉声答应。

    在一场恩威并施的敲打之后，齐政在扬州，参加了一场宾主尽欢的晚宴。

    翌日清晨，在张世忠和一千苏州卫精锐的陪同下，带着几辆马车，踏上了回京的路。

    送行的众人，看向那几辆马车。

    马车里的人，从未露面，但他们都能猜到里面坐着的是谁，心头更不由对齐政昨日的话，感到凛然。

    是啊，越王都被捉了，他们又算个啥呢！

    还是老老实实地吧。

    不论他们将来会做出怎样的改变，至少在这一刻，他们的心思的确如齐政希望的那般，老实而忠诚。

    与此同时，在齐政车队前方的百里之外，三支数十人的商队汇聚在一起，悄然舍弃了所有的货物，带着兵刃，沉默地进入了钦差队伍回京必经的林间。