"先生，乌林刚传了话回来。"
王秀秀正在书房翻阅账册，闻言指尖微微一顿。
窗外雨声淅沥，将暮色染得更加深沉。
她放下手中的狼毫笔，抬眸看向站在一旁的紫苏。
"他都查到什么了？"
知己知彼才能百战不殆。
自从廖小姐登门求助，王秀秀便对这位古家赘婿起了十二分的警惕。
廖小姐所言虽令人震惊，但王秀秀向来不信一面之词，便派了最得力的乌林暗中查访。
紫苏走近了些，压低声音："他跟着古林霄，查到那人在郊外藏有一座大宅子，占地颇广，围墙高耸，守卫森严。乌林扮作货郎在附近观察了三日，发现里面装饰摆件都甚是豪奢。"
王秀秀指尖轻叩桌面，"这倒不稀奇，古家经营珠场多年，家底丰厚，他贪了这么多年，肯定多有积蓄，可还有其他发现？"
"有处奇怪事，"紫苏声音更低了，"宅子里时不时就会有人半夜偷偷往外运送什么东西，用草席裹得严严实实，从偏门运出，每次运送都选在子夜时分。"
烛火在王秀秀眼中跳动，映出一片冷光。
她沉吟片刻："让乌林查清楚他们运送的都是什么，记住，一定要小心行事，宁可慢些，也别打草惊蛇。"
"是！"紫苏领命而去，身影很快消失在雨幕中。
王秀秀起身走到窗前。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出细密的声响。
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七日后，夜半三更。
王秀秀披衣坐在灯下，手中捧着一卷书，却半个字也没看进去。
忽然，院外传来急促的脚步声，紧接着是乌林压低的嗓音："先生，是我！"
门外，乌林浑身湿透，脸色苍白如纸。
他顾不得擦拭脸上的雨水，一进门就跪倒在地："先生，有重大发现！"
王秀秀心头一跳，示意紫苏关紧门窗："起来说话，查到什么了？"
乌林嘴唇颤抖："古林霄郊外那大宅子半夜运送的东西，都是尸体！"
"尸体？"王秀秀手中的茶盏差点脱手。
"对，有男有女，但总体是女性居多。"乌林眼中闪过一丝迟疑，"我偷偷跟了一辆运送的马车，看他们将这些...这些尸体运到城外乱葬岗草草掩埋，我趁他们走后挖开一处新坟查看，那姑娘...那姑娘身上..."
他说不下去了，双手不自觉地发抖。
"慢慢说。"
乌林深吸一口气："那些尸体上伤痕累累，鞭伤、烙伤，还有...还有刀伤。有几个姑娘甚至被剖开了肚子，内脏都不完整..."他声音哽咽，"先生，那简直不是人能干出来的事！"
烛火"啪"地爆了个灯花，映得王秀秀脸色忽明忽暗。
“你可查到这些都是什么人？”
“都是古林霄府里的下人。”
“ 古林霄外宅人员波动这么大，就没人发现吗？”
“这宅子管控非常严格，而且我查过了，他们聘用的下人多是一些贫寒家庭的采珠女，便是有发现端倪的，也都被古林霄给压下去了。”
沉默半晌，王秀秀问：“有多少人？”
“从前大概每个月都有几个，这段日子格外多，我守了三天，已经运出去七八人。”
沉默良久，王秀秀忽然起身走到书案前，提笔写下一封信。
"紫苏，去通知廖小姐，她的事，我应下了。"
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接下来的日子，王秀秀开始频繁出入各大商号，以北方商贾的身份结交当地富户。
她谈吐不凡，对珠玉鉴赏颇有见地，很快就在商圈小有名气。
与此同时，乌林也继续暗中调查，收集古林霄的罪证。
然而事情却进展并不顺利。
古夫人对丈夫深信不疑，王秀秀几次试探都无功而返。
"看来得换个法子。"王秀秀放下茶杯，对紫苏道，"去通知廖小姐，该她出马了。"
廖小姐的手段比王秀秀想象的还要凌厉。
没过几天，古氏珠场突然传出资金周转不灵的消息。
原来廖小姐使计暗中切断了古林霄几条重要的资金链。
这一招正中要害。
古林霄已经将手上大半资金转去补窟窿。
古家虽没有什么近亲，但是古老爷临去前却是给自己女儿留下了一批忠心耿耿的伙计。
这么些年，若不是他们替古小姐守着，古家资产早被古林霄吞噬得一干二净。
也因着忌惮他们，古林霄只得通过入股的方式，逐渐蚕食古氏珠场。
这一计策，他已筹谋多年。
再过几日便是古氏珠场招募入股的期限，他的人得不到足够的钱通过验资这一步，便会被彻底踢出局。
那么，古林霄多年筹谋，将化为乌有。
为此，古林霄急得团团转。
小厮从外头回来，一进门，古林霄忙问道：“怎么样，他们同意了没？”
小厮犹豫着道：“同意是同意了，就是……”
“就是什么呀！别吞吞吐吐的！”
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“那些洋人要珠场未来二十年都只能同他们指定的顾客合作。”
“放肆！”
古林霄谋划多年，为的就是将古氏珠场彻底握在手心里。
他本想邀盟友入场，间接接手其手中权利。
没想到这群洋人贪婪，提出如此过分要求！
此时此刻，若要寻到一个有钱又甘愿放权为自己所用的冤大头，简直难于登天！
正焦躁着，旁边一跟在古林霄身边的大管事突然开口道：“老爷，不妨考虑考虑外来商人呢？”
“你是说北边来的那群商人？”
大管事点了点头。
“这群人是有些钱财，可……”
见他犹豫，大管事想了想，继续道：“他们有钱，又是外来商贾，在这里又没有什么根基，便是提出什么过分要求，到时候执行与否也还是得听咱们的不是？”
思量许久，古林霄咬牙应下。
“去安排，我要见他们主事人一面。”
——
"先生，古林霄急了！"乌林匆匆赶来汇报，"他先是找了几个相熟的商号借钱，都被婉拒了。今天又约了洋商密谈，似乎没谈拢，出来时脸色铁青。"
王秀秀嘴角微扬："他走投无路了。"
果然，傍晚时分，一封烫金请柬送到了王秀秀暂居的宅院——古林霄邀她明日午时在醉仙楼一叙。
"鱼儿上钩了。"王秀秀轻抚请柬，眼中闪过一丝冷光。
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醉仙楼雅间内，古林霄早已等候多时。
他约莫四十出头，面容儒雅，一袭靛蓝长衫衬得人愈发清瘦。
若非早知其底细，王秀秀几乎要被他这副斯文模样骗过去。
"久闻王先生大名，今日得见，果然名不虚传。"古林霄拱手行礼，笑容可掬。
王秀秀回礼："古老爷客气了，在下初来乍到，能得古老爷青眼，实在是三生有幸。"
两人寒暄几句，酒过三巡，古林霄渐渐切入正题："听闻王先生在北地经营皮货、药材，生意做得极大。不知对南海珍珠可有兴趣？"
王秀秀故作沉吟："珍珠生意利润丰厚，只是..."
"只是什么？"古林霄身子微微前倾。
"只是门槛太高，南城珠场经营模式固定，外人很难插手。"王秀秀摇头叹息，"不瞒古老爷，在下此次南下，本也有意投资珠场，奈何..."
古林霄眼中精光一闪："王先生若有兴趣，古某倒是有个机会。"
他压低声音，"古氏珠场正在招募股东，以王先生的财力，入股绝非难事。"
王秀秀面露讶色："古氏珠场？那不是古老爷自家的产业吗？为何..."
"家业再大，也要与时俱进啊。"古林霄叹息，"引入新股东，带来新思路，对珠场长远发展有利。只是..."他欲言又止。
"古老爷但说无妨。"
"只是时间紧迫，三日后就是验资截止日。"古林霄直视王秀秀，"王先生若真有诚意，需得尽快决定。"
王秀秀心中冷笑，面上却显出犹豫之色："三日...时间确实紧迫，不知古老爷希望在下投入多少？"
古林霄伸出一只手掌："五十万两白银，占股三成。"
"这..."王秀秀倒吸一口冷气，"数目不小啊。"
"王先生放心，古氏珠场年入十万两不止，这笔投资稳赚不赔。"
古林霄凑近几分，声音压得更低，"而且我可以保证，王先生只管分红，日后不必操心经营之事。"
这正是古林霄的狡猾之处——他需要钱，却不愿放权。
王秀秀佯装思考良久，终于点头："既然古老爷如此诚意，王某愿意一试，只是..."
"王先生还有什么顾虑？"
"五十万两不是小数目，在下需得从北地调集。最快也要...五日。"王秀秀故意拖延。
古林霄脸色一变："五日？那就来不及了！"
王秀秀无奈摊手："那恐怕..."
就在古林霄几乎绝望时，王秀秀忽然道："除非..."
"除非什么？"古林霄急切地问。
"除非古老爷能先给我看看珠场的账册，让我心中有底。这样我可先动用本地银号的关系，凑足头款。"
古林霄眼中闪过一丝警惕，但很快被焦虑取代："好！明日我就带账册来见王先生！"
离开醉仙楼时，王秀秀回头望了一眼站在二楼窗前的古林霄。
暮色中，那个看似儒雅的身影竟透出几分狰狞。
"先生，谈得如何？"等候在外的乌林迎上来问。
王秀秀低声道："上钩了，王爷那边可有消息传回来？”
王秀秀此行注定耗资巨大，陆景泽在王秀秀于南地安顿好后就已返还京城。
若是顺利，此刻该是有消息了。
果然，紫苏点了点头。
“北境所得货品已换做银钱准备南下，只王爷不可久离京城，这次皇上是派了叶小侯爷前来押送。”
“叶澜风啊。”王秀秀略挑了挑眉，有些意外。
“还有多久能到？”
紫苏算了算时间，“若是顺利，想来这几日就差不多了。”
王秀秀点了点头，“时间上差不多，能赶上，只古林霄那老狐狸，私下与我达成到的约定，要求甚是严苛。”
“那怎么办？”
“不急，先吊吊他的胃口，这般过分的要求，我们若是一口应下，恐怕他也会有所怀疑。”
"另外，派人盯紧他郊外那座宅子。"
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