绣坊后院，王秀秀将茶盏轻轻放在石桌上。

    十八名女子围坐四周，她们中最年长的不过二十五，最小的才十六。

    阳光透过梨树枝叶，在她们疤痕交错的脸庞上投下斑驳的光影。

    有个姑娘下意识抬手遮挡光线，露出腕间深可见骨的刀伤。

    "若要指证那些畜生，就要当众揭开伤疤。"王秀秀声音发紧，"我不愿勉强诸位..."

    她们好不容易过上安稳生活，若有他法，她也绝不愿再用这些旧事来打扰她们。

    "我去。"脸上带着烙印的云娘第一个开口，她说话时嘴角的疤痕像一条扭曲的蜈蚣，"我爹到死都以为我是跟人私奔了。"

    她的手指抚过腰间香囊，里面装着老父的一缕白发。

    那香囊针脚歪斜，是她在金楼里偷偷用床单线缝的。

    "我也去。"失去左眼的青荷冷笑，空洞的眼窝在阳光下显得格外狰狞，"让他们看看，那温文尔雅的王氏公子究竟是个怎么样的狼面兽心！"

    她说话时，剩下的那只眼睛里燃烧着令人心惊的火焰。

    王秀秀让人购置了十八支幂篱，又亲手在每一支幂篱绣上了一朵木棉花。

    这是岭南的花，据说飘落时仍然保持鲜红，就像这些姑娘们。

    ----

    状师的选择上，王秀秀思考再三，终是定下了人选。

    她将京城所有状师的卷宗翻了三遍，最终将目光停留在"张恒"二字上。

    陆景泽见她如此犹豫，心中也有了决定。

    “还是想选用张恒？”

    王秀秀点了点头。

    “那咱们就赌上一把，我陪着你。”

    王秀秀与陆景泽特意选在半夜一同前往，着实给张恒吓了一跳。

    当他们翻墙落入张家后院时，这位素来以胆识着称的寒门书生，惊得将手中《大乾律》都掉进了洗笔缸里。

    "不知二位此来是何意？"张恒强自镇定地问道，右手却已悄悄摸向桌底的匕首。

    王秀秀取出金楼女子的供词，交到他的手上。

    那些按着血手印的绢帛在烛光下泛着暗红。

    张恒的手指突然颤抖起来，案几上的灯花"啪"地爆响。

    "这些女子需要一位铁齿铜牙的状师。"

    烛火摇曳间，张恒的额头渐渐渗出冷汗。

    他明白接下这桩官司意味着什么。

    成与不成，那些把持朝政数十年的世家，都不会放过他。

    窗外传来夜枭的啼叫，像是枉死者的呜咽。

    沉默持续了整整一刻钟。

    张恒突然起身，从箱底取出一方裂开的澄泥砚台。

    砚台背面用朱砂写着‘铁肩担道义’五字，已经斑驳褪色。

    "这是家父临终所赠。"他的声音突然哽咽，"他是芜州最好的状师，当年因揭发粮仓贪腐，被世家逼得悬梁自尽，那晚他写完最后一封状纸，就是用这方砚台......"

    手指摩挲着砚台上的裂痕，他毅然道："这案子，我接。"

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    京郊荒山的爆破计划是王秀秀与工部侍郎密商三日才定下的。

    那位侍郎是皇帝的人，其父亲曾任钦天监监正，临终前留下过一本记载京城地脉的秘册。

    他们选择了一处地质松软的山坡，精确计算了火药用量，确保能震开表层土壤，又不会伤及深埋的尸骨。

    爆破当夜，王秀秀站在三里外的山岗上，看着冲天而起的烟尘，手中攥紧了从金楼密室带出的名册。

    这册子用羊皮制成，每一页都浸过桐油，记录着近百名女子的"品鉴评语"。

    当第一具白骨被气浪掀出地面时，她突然想起名册末尾那行朱批："乙字号货品已尽数销毁"，笔迹优雅如行云流水，却透着令人毛骨悚然的冷漠。

    夜风卷着泥土的气息扑面而来，恍惚间她似乎听到了地底传来的呜咽声。

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    风波稍定，王秀秀去绣坊看望那些女孩子。

    推开雕花木门的刹那，阳光斜斜地照进厅堂，细小的尘埃在光柱中飞舞，像是无数挣脱束缚的灵魂。

    她们已摘下面纱，有的刺绣，有的读书，见王秀秀来了，纷纷起身行礼。

    阳光透过窗棂，落在她们疤痕交错的脸上——那些曾经羞于见人的伤痕，如今在日光下竟显出几分狰狞的美。

    绣绷上的红梅针脚细密，书页间的批注字迹清秀。

    "王姑娘，多谢你......给我们讨回公道。"云娘捧着一盏清茶递来，曾经颤抖的双手如今稳如磐石。

    茶汤里浮沉着几朵茉莉，清香中带着微微的苦涩。

    王秀秀摇头："是你们自己勇敢。"

    她的目光扫过墙上挂着的那幅《鸣冤图》。

    画中十八名女子冒雪击鼓，每个人的眉眼都描摹得栩栩如生。

    这是京城最有名的画师，在公审结束后连夜绘制的。

    喜妹轻笑："我们不怕了，错的从来不是我们。"

    她说着挽起衣袖，露出腕间狰狞的烙印——那是个"贱"字，如今已被她用绣花针蘸着朱砂，改成了"战"字。

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    阳光照在字上，红得刺目，红得骄傲。

    "只可惜沈姐姐和月儿，没能见到这大仇得报的一天。"青荷突然开口，手中的绣花针在锦缎上狠狠一戳，刺出个决绝的弧度。

    她那只完好的眼睛里没有泪，只有淬了火的光。

    这一话，勾起了在场所有人的伤心事。

    绣坊突然安静下来，只听得见窗外梧桐叶沙沙作响。

    角落里，一个小姑娘默默抚摸着膝上的布偶——那是月儿生前给她缝的，如今成了唯一的念想。

    其实最初，来这绣坊安身的女孩子，有二十人。

    那是个飘雪的冬夜，陆景泽亲自护送将她们送来。

    二十双惊惶的眼睛，二十具伤痕累累的身体，像二十只被暴雨打湿翅膀的蝴蝶。

    这些年来她们所受之屈辱，并不是现如今远远逃离便能抵消的，她们每夜惊梦不断，在梦中与看不见的恶魔搏斗。

    终是一日，有两位苦命女子因不堪旧痛，在离绣房很远很远的地方相约跳了河。

    她们手牵着手走向河心，裙裾在水中绽开，像两朵凋谢的睡莲。

    窗外，不知谁家女子在唱着小调，歌声混着百姓的欢呼飘向远方。

    那调子轻快明亮，唱的是"春来百花开，女儿把家还"。

    街市上人声鼎沸，百姓们正在庆祝世家倒台，却不知这朗朗乾坤下，还藏着多少未愈的伤疤。

    王秀秀站在绣坊的阁楼上，看着那些女子们。

    阳光透过诸多困苦，洒在她们身上，终于有了暖意。

    院墙下，几株野蔷薇不知何时攀上了窗棂，开出星星点点的红花。

    青荷正带着几个小姑娘在树下习字，一笔一划写得极认真。

    王秀秀认出她们写的是"天理昭昭"四个字，墨迹未干，在阳光下闪着微光。

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