周军，镇南将军大营。
此营规模宏大，营垒森严，旌旗招展，正是大周派来援助南诏，镇南将军赵鹏野所率领的精锐周军。
中军大帐内，灯火通明。赵鹏野正与麾下几名重要将领，围着一张巨大的南诏山川地势图，激烈地争论着下一步行动方略。是在腹地组织更大规模的防御？还是利用南诏复杂地形，以游击袭扰为主，持续消耗秦军？亦或是寻找机会，集中所有兵力，与秦军常遇春部进行一场大规模、决定性的战役？
争论的焦点，很大程度上取决于前线段延平部的战况。在赵鹏野看来，段延平的九万人马依托天险，即便不能击败常遇春，至少也能将其牢牢拖住在西部，重创秦军锐气，为周军后续行动创造机会。他甚至早已派出李杰明率领两万人马暗中协助，在适当的时候给予段延平关键支援，最好能一举击溃秦军前锋，大涨声威。
就在讨论白热化之际——
“报——！！！紧急军情！”
帐外传来急促的马蹄声和卫兵的喝问，随即，数名浑身尘土，脸色惊慌的周军斥候几乎是连滚带爬冲入大帐，为首一人扑倒在地，声音带着颤抖：“将军！大事不好了！隘口...隘口防线全线崩溃！段延平将军所部大军，遭秦军前后夹击，几乎...几乎全军覆没！段延平将军本人...战死！”
“什么？！”
“九万人...全军覆没？！”
“这才过了多久？！”
帐内瞬间炸开了锅，惊呼声、质疑声此起彼伏。赵鹏野更是霍然站起，虎目圆睁，一把抓住斥候的衣领，厉声喝问：“你说什么？！再给本将军说一遍！段延平据险而守，兵力与常遇春相差不大，怎会败的如此之快？如此之惨？！”
斥候吓得面色苍白，结结巴巴地补充道：“是...是真的！秦军正面猛攻不休，吸引段将军注意力，同时其偏师魏武部不知何时绕道鹰回谷，突然从侧后杀出...段将军腹背受敌，防线瞬间崩溃...战斗从午时持续到傍晚，段将军寡不敌众...最终......”
“魏武？木鹿城的魏武？！”赵鹏野猛地松开斥候，脸色铁青。他昨日才收到魏武攻破了木鹿城，却万万没想到其行军速度竟如此之快，穿插如此之精准，更与常遇春配合得如此天衣无缝！
但更让他暴怒的事情还在后面。
“李杰明呢？！他的部队在哪里？他不是在暗中伺机而动吗？为何没有及时援救段延平？！”赵鹏野几乎是吼出来的。按他的部署，李杰明那两万精锐，就是关键时刻打破平衡的棋子。
斥候闻言，脸上露出更加古怪和惶恐的神色，低声道：“回...回将军，李...李将军所部，自始至终，未曾现身战场...小人等冒死靠近观察，只见秦军合围猛攻，段将军独力苦战，直至...直至覆灭，都未见李将军的旗帜出现。”
帐内众将彻底惊呆了，随即是更大的哗然和愤怒。这不仅仅是军事上的失败，更是政治和信誉上的灾难！坐视友军被歼灭而不救，此事若传开，大周在南诏乃至所有附属土司势力中的威信将荡然无存！以后，谁还敢相信周人的承诺？
赵鹏野气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，一拳狠狠砸在面前的案几上，将地图和茶杯震得跳起！
“混账！李杰明这个混账！他眼中还有没有军令？！还有没有大局？！两万精锐，养精蓄锐，占据地利，就在战场侧翼！就这么眼睁睁看着秦军合围，看着九万大军灰飞烟灭，却按兵不动？！他脑子里装的是屎吗？他知不知道他这么做，会毁了我们在大周的多年经营？！”
“将军息怒！”帐内其他将领也是又惊又怒，但更感事态严重。一名谋士急声道：“将军，李将军此举恐非怯战那么简单！他或许...是存了保存实力、甚至借秦军之手削弱南诏、以便我大周更好控制南诏！只是...这代价也太大了！”
“保存实力？削弱南诏？”赵鹏野怒极反笑，笑声中充满了冰冷刺骨的杀意，“他保存了实力，却葬送了南诏西部门户！让秦军毫无阻滞的兵临南诏腹地，让我们的战略出现了致命的缺口！这岂是区区保存实力可以解释的？这是通敌！是渎职！”
他猛地转身，眼中喷火，对着帐外厉声咆哮：“来人！立刻持本将军令箭，派快马赶赴李杰明所部驻地！不管他在哪里，在干什么，给我把他立刻‘请’回大营！本将军要当面问问他，他这两万人马，是留着下崽吗？！还是他李杰明，已经有了别的心思？！”
“再派斥候，详细打探秦军动向！其兵力、士气如何？下一步可能动向？所有一切，我都要知道！快！”
“另外，传令全军，即刻加强营防，扩大警戒范围！重点侦查西部方向，以及那些大土司的动向！段延平覆灭，南诏内部必然震动，需防有人动摇，甚至暗中与秦军勾结！”
一连串的命令如同疾风暴雨般下达，整个大营瞬间笼罩在一片压抑的愤怒与紧张之中。赵鹏野知道，段延平的覆灭已经让大周在南诏的局势急转直下，而李杰明的不作为，更是雪上加霜，带来了内部的不信任与战略的被动。
他现在急需弄清楚李杰明到底为何抗命不救，更需要立刻评估秦军下一步的威胁，并稳住那些可能因为此事而离心离德的南诏关键之人。否则，大周花费无数心血经营的这柄利刃，恐怕真的要落入大秦之手，甚至反过来成为插向大周南境的一把利刃！
夜色中，数骑快马带着赵鹏野的怒火与严令冲出大营，向着西部以及李杰明可能隐藏的方向疾驰而去。
赵鹏野独自站在帐外，望着沧澜河谷方向所在的夜空，那里仿佛还残留着烽火的余烬。他心中充满了对李杰明的愤怒，对局势急转直下的焦虑，但更多的是一种被逼到悬崖边的决绝。
“常遇春...”他低声念着这个名字，眼神冰冷，“你赢了第一步。但南诏这盘棋，还没下完。想一口气吃掉南诏？没那么容易！”
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