许多人以为天人强大无比，可对我们这些大宗师圆满的人来说，追寻天人并非为提升实力，只是想多活几年罢了。”
“竟然是这样？”陈凌似有所悟。
不过他对厉工的话并未全信。
这次前来并非为了追求天人，而是想知道天地间究竟还有多少天人存在。
似乎察觉到陈凌心中所想，厉工未等他回答，接着说道：“你也不必太过担忧。
天人实在稀少。
大隋境内，除了天僧与令东来，再无他人。
其他王朝……据我所知，大宋有逍遥子和独孤求败，大元和大明皆无天人，其他小国更不必提，能有几个大宗师就不错了。”
听罢此言，陈凌心中稍安。
四个天人，且与他并无瓜葛，除了天僧留意过他，其余三人毫无干系。
若厉工所言属实，他依旧能够延续以往的生活；即便不是事实，他大可离开大隋，相信天僧不会为了他而放弃驻地。
至于逍遥子和独孤求败尚在世的消息，他并不惊讶。
天僧尚存，那二人健在实属正常。
就在此时，厉工忽然露出一丝笑意：“不过你的运气倒是不错。
天下约有二三十位大宗师，却只有寥寥数人见过天人。
你刚成为大宗师不久，就被天僧盯上，我都不知道该祝你好运还是坏运了。”
陈凌嘴角一扬，故作轻松地盘膝悬浮于半空：“你不是说过吗？天人不可露面，天僧即便看上我又能怎样？他难道真会亲自出手对付我？”
“倒也不会。
但从今日起，你在大隋正道中恐怕再无容身之地，所有正道人士都会视你为敌人。”
“？？？”
当我敲出‘？’时，不是我在质疑，而是你在逃避。
以他现在的实力，别说石之轩的巅峰状态，即便黑化如魔，也未必能占到便宜。
净一师太等人在他面前恐怕连五招都接不下。
随即，陈凌甩掉脑海中的杂念，严肃问道：“你与令东来交过手，可知晓突破天人的方法？”
“咳……”厉工险些被噎住，瞪了他一眼，“废话！若我知道，还会把令东来的线索告诉你吗？突破天人单靠内力已无用，需契机，可惜这契机究竟是什么，除了天人自己，怕是无人知晓。”
即便是天人之间，每个人的契机也各不相同，仿佛冥冥注定。
时机到了自然突破，否则再努力也徒劳。
就像当年的谢眺和地尼，两位大宗师圆满，却在那个境界困了近百年，终因寿元耗尽而逝。
这样的例子不胜枚举。
所以，别问我，我也无解。”
说罢，厉工神色黯然，若论年岁，他的寿命也所剩无几。
若不能跨入那一境，他也将追随而去。
陈凌对此未置可否，他不信所谓契机，却在意厉工话语中的深意。
难道真气真的无用？
那么邪帝舍利是否还需争夺？
念头刚起便被压制，邪帝舍利必须到手，哪怕自己无法使用，家中还有众多妻妾需要提升修为。
他并不奢望她们达到顶尖境界，但至少要成为半步大宗师。
想到此，陈凌长舒一口气，向厉工拱手道：“多谢前辈指点，新春将至，祝前辈新年安康，告辞！”
新春？
望着陈凌离去的背影，厉工愣在原地。
七一一是
自那年与令东来一战后，他已有近六十年未尝过年的滋味。
此刻被陈凌提起，心中莫名生出几分异样。
然而，这念头似疯长的藤蔓，在他心底迅速蔓延，愈是试图压抑，它愈加狂烈地滋长。
陈凌并不知晓厉工的思绪，刚至阴葵派上空，便遭拦截。
“慈航静斋之事，确实属实？”
夜幕下，祝玉妍倚树而立，复杂目光投向陈凌，开口发问。
陈凌稍愣，方意识到此女初恋情郎乃石之轩，即便分开多年，石之轩仍是同道中人，谁料旧日恋人竟成了敌对家族的长辈，即便祝玉妍再强，亦难掩命运捉弄的悲哀。
此事缘由亦简单，每段初恋于人生皆有独特意义。
片刻后，陈凌颔首道：“确为真事，碧秀心已携女远赴大明，脱离慈航静斋。
盼此讯息能使你稍感宽慰。”
“……”祝玉妍苦笑，宽慰？何谈宽慰？
她在意的唯有石之轩，非因碧秀心夺爱，而是石之轩得佳偶后竟弃她而去。
若当初石之轩如陈凌般选择，她本可释然。
然时过境迁，支离破碎的心早已千疮百孔，加之与岳山、鲁妙子间的纠葛，祝玉妍多年不敢忆及石之轩，今日也算尘埃落定。
须臾，祝玉妍平复心境，凝视陈凌：“今年，婠婠可会归来？”
陈凌嘴角微颤：“你以为如何？我尚在大隋。
若有闲暇，定携婠婠探望于你。
在此之前，莫做傻事，否则……告辞！”
语毕，陈凌不待祝玉妍回复，骤然腾空而起，转瞬融入夜色之中。
祝玉妍轻笑一声，如释重负般舒了口气，张开双臂深吸周围的新鲜空气，周身气息竟悄然变得虚无缥缈。
瞬息间，她心神微震，体内力量猛然爆发，一举突破大宗师的境界壁垒，直攀至初期巅峰才止步。
这一突变让她措手不及——不是说天魔**只对处子生效吗？这究竟是怎么回事？
是惊喜还是其他？祝玉妍不知，但她明白，从今往后，她已跻身大宗师之列。
想到此处，她不禁仰头大笑，清朗之声回荡在阴葵派内。
远处树梢上，陈凌略显诧异地望了一眼，嘴角扬起笑意，随即隐去身影。
……
五日后，大隋，扬州。
码头边，归海一刀与船夫谈妥交易，以十两银子购得一艘船，正欲返程时，一道人影凌空踏水而来，平稳落在甲板上。
宋缺现身，归海一刀立即招呼陈凌，自行持刀出击，刀风呼啸，小船疾驰而去。
宋缺凝视归海一刀良久，点头道：“刀意、刀法皆佳，是块难得的好材料。”
陈凌浅笑：“你今日前来，难道仅是为了赞许我的兄弟？”
此言一出，操舟的归海一刀浑身微颤，旋即恢复镇定，眼中却燃起决绝的光芒。
宋缺笑着摆手：“并非如此，我只想了解那天晚上的事，慈航静斋究竟发生了什么？”
他目光骤然投向陈凌，却又似有所思地摇头：“罢了，你若愿说便说，不愿我也无计可施。”
“没什么不可说的，事情大致你也清楚，天下皆知，想必你也不关心这些，你真正想问的是石之轩为何突然加入慈航静斋吧？”
\"……是……\" 宋缺嘴角微微抽搐，最终还是点了点头。
他对这件事充满好奇，甚至已近乎执迷。
当年他也将石之轩视为劲敌，但石之轩的实力突飞猛进，待宋缺达到一定境界时，石之轩早已归隐，踪迹全无。
如今好不容易现身，两人却连一面都未见，对方竟已成为慈航静斋的太上长老，完全无法理解。
更让宋缺不解的是，听说碧秀心被慈航静斋囚禁二十年，如今虽已脱离，还带石青璇去了别的王朝。
在这种情况下，石之轩若没灭掉慈航静斋，倒显得品行高尚了，可……
陈凌轻笑点头：\"他加入慈航静斋，是因为天人出手相助！\"
此言一出，宋缺几乎惊愕到站立不稳，满脸通红，目光死死锁定陈凌，身体因激动而剧烈颤抖，难以抑制。
那神情，分明是多年信仰瞬间崩塌的模样。
天刀宋缺或许要崩溃了。
确切地说，一旦天人存在的消息传出，恐怕整个天下局势都将发生剧变。
特别是大隋，一位天人竟然坐镇净念禅院，而净念禅院与慈航静斋关系密切，慈航静斋又全力支持唐王。
如此一来，若李家统一大隋，其他王朝如何应对？
与宋缺分别后，陈凌携归海一刀南下，三日后重返大明国土。
七日后，大明京都，逍遥别院。
\"你们在做什么？快收拾干净，公子今日就回来了！\"
\"婠婠，那边进展如何？\"
\"马上就好了，嘻嘻，还以为公子今年不回来了呢，还好还好，再过五天就要过年了……\"
\"怎么可能不回来？这是公子和我们共度的第一个新年，他一定会回来的。
\"
\"哟哟哟~蓉妹妹，前几天是谁在房间里偷偷摸摸的……唔唔唔……\"
王语嫣、黄蓉、赵敏、周芷若、上官海棠，加上秦梦瑶与仍在别院的邀月，整个院子热闹非凡。
段天涯也带着柳生飘絮姐妹归来。
正在众人忙碌布置时，门外传来尖锐喊声：“皇上驾到！”所有人愣住，随后在上官海棠带领下迎出。
尽管邀月与秦梦瑶已达半步大宗师境界，也未例外。
毕竟谁不知陈凌与明皇朱厚照交情深厚？
“臣等参见圣上！”
前院中，上官海棠率黄蓉等人向朱厚照微躬见礼。
明廷无跪拜之俗，仅在重大事件或犯错时才需如此。
朱厚照笑着制止：“别拘礼，我只是来看看，听说陈凌今日入京，过来打个招呼。
你们各忙各的，不用管我，今儿我只是朱厚照，不是皇上。”
上官海棠莞尔：“那圣上请稍歇，我去奉茶……”
朱厚照甫至，别院即开启待客模式。
短短一个多时辰，与陈凌相关的人都陆续到来，不知他们从何处得知消息。
陆小凤、花满楼、司空摘星、楚留香……甚至连一向孤冷的西门吹雪也来了。
为避免江湖人士与朱厚照起冲突，上官海棠特意安排他们分散居住。
但朱厚照本就闲不住，且身为宗师初期，即便在江湖人中也算不弱。
不过一炷香工夫，他就独自来到陆小凤等人身旁，幸好段天涯在一旁留意，倒也无妨。
午后未时三刻，陈凌与归海一道缓步入院，刚进门便听见阵阵欢笑。
仅凭声音，陈凌便能辨出在场之人，更何况他们的气息如此清晰。
\"陈公子，总算等到您了，皇上已在内院等候两刻钟。
\" 曹正淳瞧见陈凌，目光一亮，快步迎上，接过缰绳：\"此马交予老奴即可，陈公子不妨先去见驾？\"
陈凌未推辞，点头后径直走向中院，途中遇了不少仆役，其中还有几个陌生面孔，想必又是朱厚照的主意。
毕竟黄蓉等人一向喜好亲力亲为，这些侍女姿容出众，显然非寻常人家出身；那些男仆则一眼可见受过专业训练，除了朱厚照，谁会这般讲究？
\"凌哥哥……\"
一声呼唤骤然响起，紧接着一个娇小身影扑入他怀中。
\"凌哥哥，你何时归来的？嘻，我还担心今日见不到你呢……\" 黄蓉偎在他怀里，扭动着身躯，似要借此抒发相思与喜悦。
啪！陈凌无奈地拍了下她的小臀：\"什么叫见不到？见不到与不来是两码事，还是你……\"
\"没……没有！\" 黄蓉猛然醒悟，慌忙捂住陈凌的嘴，四下张望。
然而看清周遭情况后，她整张脸涨得通红，头迅速埋进陈凌怀中，再也不肯出来。
无奈之下，周围上官海棠等人全现身，连朱厚照也停下交谈，虽未现身，却也是想让陈凌先与黄蓉等人叙旧。
陈凌又轻拍黄蓉一下，才让她站定：\"好了，你们先去处理事务，我随后去见皇帝，晚些再来陪伴你们。
\"
说着，他瞥向立于身后神色复杂的邀月。
陈凌对邀月滞留别院颇感意外，毕竟他只命她在此受两个月惩戒，如今期限已过，难道……移花宫并无他事？
陈凌注视着邀月，她身体微微发抖。
尽管内心骄傲倔强，但她下意识地低下头，不敢直视他的眼睛。
陈凌轻轻拍了拍上官海棠的肩，随后步入侧院。
刚进屋，朱厚照的声音传来，众人纷纷起身行礼。
陈凌的实力远超他们，必要的礼节不可少。
“什么时候都能陪你，但他们只有今晚。”陈凌走近朱厚照，打量他的修为，调侃道：“你这皇帝过得挺闲啊？”
朱厚照嘴角抽动：“能不能别在这时候说扫兴的话？我特意来等你，这是交情！”
“滚！”陈凌瞪他一眼，走向众人，“谢谢各位还记得我。
今夜不醉不归，记得记下今天的开销。”
朱厚照愣住……
酒宴至深夜亥时一刻结束。
朱厚照明日有早朝，先带曹正淳离去，其他人相继告辞。
毕竟陈凌家中还有妻妾等待。
正厅内，陈凌饮茶：“都送走了？”
秦梦瑶点头：“全送走了。”她欲言又止，最后低笑一声，“我不打扰你了。”
话未落音，陈凌已揽住她的腰，熟悉的脸庞映入眼帘。
他温柔揉着她的长发：“奔波辛苦了吧？”
秦梦瑶此刻愣在原地，眼中满是难以置信，全然失去了半步大宗师应有的沉稳气度，仿佛只是一个因意外而惊喜交加的小女孩。
察觉到陈凌欲抽回手，她猛然抓住他的手腕，目光游移，急切摇头：“没……我不累，我……”
感受到她坚定的力道，陈凌笑着轻点她的额头：“那就年后接着陪我四处奔波吧。
先回去休息？对了，叫邀月来一趟。”
此言出口，秦梦瑶压抑已久的欢喜瞬间涌上心头，连连答应：“好，我去叫她。”
话毕，她深吸一口气，用力抱住陈凌，随即涨红了脸跑出门外。
目送她离去的背影，陈凌嘴角扬起浅笑。
他选择接受秦梦瑶，除了明白她的心意外，更因两个月前她在慈航静斋的表现。
自那时起，他就确信，秦梦瑶对静斋毫无眷恋。
即便面临静斋即将倾覆的局面，她神色依旧平静，目光始终落在他身上，毫无动摇。
如此表现，若说是伪装，那她的演技堪称完美。
但显然并非如此。
片刻后，邀月迈入庭院，面色复杂。
两个月前，她被陈凌气势所伤，带着伤体返回大明，一路隐匿行踪，唯恐被敌人追击。
按照常理，邀月应心生怨恨，毕竟若非陈凌，她不会陷入这般境地。
然而，两个月的“惩罚”过后，她发现竟无法真正怨恨。
特别是每次听黄蓉等人谈起陈凌时脸上流露的真诚笑意，她心中莫名泛起嫉妒与羡慕。
陈凌随手递过一杯茶：“为何不离开别院？移花宫日子不好过吗？”
啪……
邀月下意识接住茶水，却因习惯性运劲，竟将瓷杯捏得粉碎。
茶水泼洒满地，邀月愣愣地望着手中的茶杯碎片与水渍，眼中流露些许迷茫与自嘲，“你是……瞧不上我吗？”
“不过是你自己多心罢了。”
陈凌不置可否地坐下，“这些琐事让人收拾就好。
还是谈谈你的问题——为何迟迟不回移花宫？”
“……”
面对这个问题，邀月眉头微皱，表情纠结。
确实，她从未认真思考过为何一直滞留于此。
她并非未曾想过返回移花宫，从此闭门不出，断绝与陈凌的一切联系。
然而，每次下定决心准备离开时，总会因各种缘由莫名留下。
这种复杂的心绪，让她陷入前所未有的自我怀疑。
期间，怜星也曾来访，她甚至已记不清当时究竟与怜星说了些什么。
自认识邀月以来，陈凌还是第一次见她露出这般神情，即便他本人，也略感意外。
毕竟眼前之人，可是那位强势掌控方圆百里所有势力的移花宫大宫主！
不过，陈凌很清楚，想要从邀月口中探知真实想法是不可能的。
他更没有天真到认为邀月会对他抱有特别情感。
短暂错愕后，他轻啜一口茶，镇定情绪，“若想不明白，就别勉强。
你目前不宜留在这里，年后回移花宫吧。
若日后想通，还想来此，希望你能……”
话未尽，邀月忽然打断，“我想跟着你！”声音暧昧，险些让陈凌呛住。
意识到自己失言，邀月轻蹙眉头，“我的意思是，我想陪你去大隋。
我知道你在那里还有事务，尽管我的能力或许有限，但总能帮上些忙，不是吗？”
陈凌目光闪烁，“给个理由。”
邀月沉默了一会儿，忽然抬起眼直视陈凌：“我想突破大宗师境界，若回去移花宫，这辈子怕是没机会了。
虽然不知跟随你能否成功，但至少比独自苦修更有盼头。”
“呵，这想法也太天真了吧！”
陈凌冷笑一声站起身，走到她面前：“别忘了，你我之间并无深交，甚至可以说你是我的仇敌。
我不杀你已是仁慈，何来指望我能帮你？”
邀月张了张嘴，最终低下头，带着落寞离开：“对，我是你的仇人……果然如此……”
望着邀月离去的背影，陈凌毫无同情之意。
然而临出门时，他开口道：“你想回来便自己回来，前提是你得想清楚自己的路。”
邀月的脚步停住，神情愈发复杂，似是不由自主地点点头，随即融入夜色。
送走邀月后，陈凌感到些许放松，或许是因为回家的缘故，竟难得地有些倦意。
放下茶杯，他回到房间休息。
可刚准备入睡，一人影突然闯入，脸颊泛红，轻咬唇瓣，站在门口迟疑许久，深吸一口气后走向床边……
次日清晨。
陈凌温柔地看着身旁熟睡的上官海棠，在她鼻尖轻轻一点，随后穿好衣服出门。
房门关上后，上官海棠睁开眼睛，脸微红，摸了摸被点的地方，嘴角浮现笑意。
自从在天牢被陈凌挟持，至今已将近一年。