万三千爬进车厢时险些绊倒，华贵衣袍沾满草屑。彩戏师冷眼瞧着这番狼狈相，以他们的修为差距，纵使放任这富商逃上整日，追回也不过是盏茶功夫。
"林子里留着痕迹。"老者抖开缰绳时黑袍翻涌如鸦羽，"去料理干净。"
"遵命！"
两道黑影倏忽掠入青黛山峦。马鞭破空声惊起晨雾，车轮转动卷起几片带露的落叶。
......
紫竹簌簌的庄院前，马车停在青石阶下。彩戏师扛着蠕动的麻袋，朝车厢阴恻恻道："万先生可想好说辞了？待会儿若惹得帮主不悦..."麻袋突然剧烈扭动了一下。
"明白！在下明白！"
穿过月洞门时，十六名佩刀守卫同时按刀行礼。彩戏师随意摆手："叫肥油陈来见我。"话音未落，已有暗卫箭步窜向内院。
不多时，圆滚如球的管事小跑着迎出来。他眯眼打量那个不断起伏的麻袋："这是..."
"四个不中用的。"彩戏师颠了颠肩头，"帮主非要活的。"
肥油陈会意颔首，转向万三千时堆出弥勒佛般的笑容："万先生别来无恙？"
"陈爷说笑..."富商额头沁出冷汗，"先前是在下糊涂，还望陈爷在神君面前..."
"这可得看帮主的意思。"肥油陈抚摸着翡翠扳指，突然压低声音："不过既然让你活着过来..."
万三千瞳孔骤缩又复舒展。他太懂其中关窍——被利用从来不是最坏的结果。
议事厅的金丝楠木门吱呀开启。肥油陈垂首禀报时，韩浩正将一卷《奇门遁甲》搁在酸枝案几上。
"幸不辱命。"彩戏师卸货般将麻袋掼在地上，"湘西四鬼的穴道两个时辰后自解。"
韩浩指尖轻扣扶手："可伤着筋骨？"
"按您吩咐，只封了经脉。"老者说着扯开袋口，四具绵软身躯如面团般滚落出来。
黑袍青年起身时带起隐约松香，俯视着地上昏迷的四人："解开吧。"
布袋摊开，四尊如泥塑般的人影滚落地面。韩浩指尖轻点，解开了湘西四鬼被封的穴位。
四人脱困瞬间，立即背靠背结成阵型，摆出魅影神功的防御架势。青衣无风自动，却见韩浩漠然抬眸："跟着万三千这些年，可曾想过另谋高处？"
指节叩击茶案的脆响中，四道气劲裂空而至。湘西四鬼身形骤僵，维持着惊骇表情凝固当场，连万三千的衣角都未能触及。
"属下鲁莽！"万三千面不改色地作揖，袖中手指却微微发颤。他清韩看见那四缕指风如何在空中分合变化——这般手段，怕是铁胆神侯亲至也要骇然。
青瓷茶盏氤氲着白雾，韩浩的嗓音比茶烟更飘忽："护龙山庄的合作，比你性命更重要？"万三千顿觉喉咙发紧，方才精心准备的托词竟再难出口。檐角铜铃突然激响，惊飞满树寒鸦。
冰冷的声音落下，韩浩神色漠然："既如此，不必多言。"
万三千面色骤变，未及开口，便见韩浩向彩戏师摆手："带去后园，寻僻静处处置。"
"谨遵帮主令。"彩戏师阴笑着逼近。
寒意爬上脊背，万三千仓皇欲言："神君且慢——"
"噤声！"彩戏师指风骤至，万三千顿时僵立，只能惊恐地任由对方将他拎起。
数名黑衣死士抬起湘西四鬼，一行人沉默穿过回廊。
园中水塘畔，彩戏师掷下万三千："此处甚好。"
铁锹破土声接连响起，彩戏师睨着不断加深的土坑："再挖深些。"
泥土飞溅间，万三千冷汗涔涔，却发不出半点声响。
坑成三尺，黑衣死士肃立待命。
"甚好。"彩戏师满意颔首，抬脚将湘西四鬼踹入坑中，万三千随即坠入。黄土倾泻而下，渐渐淹没至颈。
恐惧彻底击溃了这位天下首富，此刻他眼中只剩濒死的绝望。
"且住。"彩戏师忽然抬手，蹲在万三千面前："早知今日，何必当初？铁胆神侯的承诺，可比性命珍贵？"
喉间穴道忽解，万三千剧烈喘息："愿...愿效忠黑石！"
"现在才开窍？"彩戏师嗤笑。
"求大人引见！"万三千声音发颤，黄土已没至下颌。
沉默良久，彩戏师缓缓起身："随我来。"
“把他弄出来。”彩戏师对着手下说道。
“是！”
黑衣人们迅速行动，很快便将万三千和湘西四鬼从土中挖出。
重新站在地面上，万三千深吸一口气，仿佛刚从鬼门关前绕了一圈，悬着的心终于放下。
他自然明白，彩戏师这一出活埋不过是威吓，若黑石真要杀他，根本不必如此麻烦。可即便如此，万三千仍被吓得够呛——以黑石的行事风格，若他刚才稍有迟疑，恐怕真会被埋在地下。
既然上来了，想必性命无忧。接下来只需向韩浩表忠心，低个头，这事就算过去了。
但一想到日后要受黑石掌控，万三千心中便隐隐作痛。更难受的是，自己半生积累的财富和生意，恐怕也要拱手让人。
不过，比起性命，这些终究只是身外之物。他暗自叹气，强压下心中的不舍。
“万先生，走吧，帮主正等着。”彩戏师笑眯眯地说道。
万三千连连点头，老老实实地跟着彩戏师前往议事厅。
厅内，韩浩稳稳坐在主座，耐心等待着。他相信彩戏师的手段，定能让万三千服服帖帖。
毕竟系统给的只是湘西四鬼的忠诚，韩浩可不想留着万三千这个隐患，干脆一步到位。
脚步声传来，彩戏师带着万三千步入厅内。
“帮主。”彩戏师上前行礼，“万三千已经醒悟，愿意归顺黑石，为您效力。”
韩浩眼皮都没抬：“哦？”
未等彩戏师再开口，万三千“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“神君，先前是万某不识抬举，如今已幡然悔悟。能为您效力，实在是我的福分。”
韩浩抬眼扫了扫他，见其满身泥土、神情惶恐，也懒得多说，只是挥了挥手：“很好，你总算聪明了一回。”
“谢神君！”万三千如释重负，知道自己的命保住了。
“肥油陈，带他去收拾干净，以后就是自己人了。”韩浩吩咐道。
“是。”肥油陈应声，转向万三千，“走吧，你这副模样太狼狈，先去洗洗换件衣裳。”
“好、好！”万三千连忙答应。若在平时，他哪能忍受这般脏污？可眼下命都差点丢掉，哪还顾得上这些。
待二人离开，彩戏师略一思索，出言道：“帮主，万三千迫于形势低头，但日后未必安分。”
韩浩不以为意：“区区蝼蚁，翻不起浪。”
万三千再富有，也不过是个普通人。在这江湖中，没有实力却坐拥巨财，本就是取祸之道。这些年能平安无事，全赖湘西四鬼护持。
可很快，湘西四鬼就将效忠于韩浩，万三千的依仗便彻底没了。
“传信给张大鲸，让他速回山庄。”韩浩下令。
“帮主是要让张大鲸接手万三千的产业？”彩戏师问。
韩浩微微点头：“只要把他的钱和生意都捏在手里，任他有什么心思也掀不起风浪。”
“帮主英明，没了这些，万三千什么都不是。若还敢作妖，属下直接送他上路。”彩戏师阴笑道。
“行了，你也累了，下去歇着吧。”韩浩摆摆手。
“是，属下告退。”彩戏师拱手退出议事厅。
“叮！”
彩戏师离去不久，韩浩的脑海中骤然响起系统的冰冷提示。
“恭喜宿主达成任务：收服万三千。”
“任务奖励已发放：湘西四鬼的绝对忠诚。”
望着眼前的系统信息，韩浩嘴角微扬。湘西四鬼的加入，无疑令黑石的整体实力更上一层楼。
尽管湘西四鬼曾败于彩戏师之手，又在韩浩面前毫无招架之力，但这并非他们实力不济，而是彩戏师的武功恰好克制他们，加之韩浩的境界远非寻常宗师可比。
若对上其他宗师高手，湘西四鬼仍是极为难缠的对手，尤其擅长拳脚功夫的武者，更是会被他们彻底压制。更何况，江湖中宗师高手本就稀少，多数人终其一生也难以触及此境。面对寻常一流武者，湘西四鬼几乎是无敌的存在。
“今后或许可以派湘西四鬼独当一面，”韩浩暗自思忖，“如今黑石势力扩张迅速，对顶尖战力的需求也愈发迫切。”
即便黑石内部已有数位宗师坐镇，韩浩仍觉得人手不足。毕竟，谁会嫌自家宗师太多？
……
翌日。
万三千梳洗完毕，换上一身华贵锦衣，在肥油陈的引领下前来拜见韩浩。
“属下参见帮主。”他恭敬行礼，神情已恢复往日从容。
韩浩微微点头：“坐。”
“谢帮主。”万三千不敢怠慢，只浅浅坐了半边椅子。
韩浩淡然开口：“万三千，既然你已入黑石，便是自家人。你名下的产业，不妨并入组织，如何？”
万三千岂敢拒绝，当即躬身答道：“全凭帮主吩咐。”
“很好。”韩浩满意颔首。折腾多时，万三千总算认清了自己的位置。
多年心血拱手相让，说不心疼自是假话。但比起身外之物，性命显然更为重要。万三千索性更进一步，主动提议：“帮主，属下多年来积攒了些家资，愿一并充入黑石库房，略表心意。”
“有心了。”韩浩神色平静，并未将他榨干，反而留了些余地，“数额由你定夺。”
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