这对擅长追踪的兄弟，从未让目标脱逃过。

    黑衣 躬身应命，身影如风般掠出万花楼，扬鞭策马直取紫竹林方向。

    日影西斜时分。

    油灯昏黄的光晕里，肥油陈正捧着青瓷茶盏细品香茗。忽闻叩门声响，他眉峰微蹙搁下茶具："进来禀话。"

    木门吱呀声中，黑衣 踏着碎步上前，抱拳低声道："大人先前吩咐之事已有端倪。"

    "竟这般迅速？"肥油陈眼底精光闪动，暗赞阮氏兄弟果然了得，不过半日便锁定了柳生但马守行踪。

    "人在何处？"

    "半月客栈。据阮氏兄弟所言，那倭寇头目正与数十名东瀛浪人盘踞城外。"黑衣 压低嗓音，"请大人示下。"

    "善！"

    肥油陈拍案而起，衣袂带翻茶盏亦浑然不觉："速将详情道来，本座即刻面呈帮主。"

    紫竹山庄。

    千竿紫玉在暮色中摇曳生姿，飞檐翘角掩映其间。韩浩静室四周守卫森严，唯有穿林风拂过檐角铁马，发出清越鸣响。

    "帮主可在修炼？"

    肥油陈踏着落叶行至月洞门前，值夜 立即抱拳："大总管明鉴。"

    青石板路上响起急促脚步声。肥油陈穿过三重庭院，在雕花木门前屏息凝神："属下有紧急军情。"

    室内传来金石相击般的冷冽嗓音。

    紫檀木案前，韩浩双眸似闭非闭，周身三尺内碧色罡气流转如雾。听闻东瀛剑客下落，眉间朱砂痣微微一动："果真在半月客栈？"

    "阮氏兄弟亲眼所见，那伙倭寇携带着奇形兵刃..."肥油陈忽觉喉头发紧，案上烛火无风自动，在青砖地面投下扭曲暗影。

    韩浩指尖轻叩案几，震得茶汤泛起涟漪。他志在忍术秘卷，这东瀛剑客不过囊中之物："传彩戏师。"

    彩戏师居所内异香扑鼻。

    满地机关零件间，红衣男子正在调试一枚镂空铜球。见肥油陈冒然闯入，指尖银丝骤然绷直："何事慌张？"

    "帮主急召。"肥油陈后撤半步，盯着对方掌心跃动的幽蓝火苗补充道："事关东瀛秘术。"

    彩戏师闻言眼中精芒暴涨，袖中倏忽飞出七色绸缎将满地机关卷起，赤足踏过遍地机关残片："走！"

    洛阳城外十里，官道边的半月客栈灯火通明。彩戏师甩着五彩戏袍的袖摆，带着湘西四鬼穿过树林。肥油陈擦着额头的汗珠，气喘吁吁跟在后面。

    "上次在巨鲸帮，柳生那老小子连我三招都没接住。"彩戏师捻着山羊胡，戏袍上的金线在月光下泛着冷光。黑甲箭队的弩箭已悄无声息对准了客栈每个出口。

    客栈天字号房里，柳生但马守正在擦拭太刀。刀身映出他鬓角的白发时，窗外突然传来布谷鸟的叫声——这是东瀛忍者示警的暗号。他猛地推开窗棂，只见月色下数十支弩箭正闪着寒光。

    "父亲小心！"柳生飘絮的惊呼声被破窗而入的彩戏师打断。那件戏袍旋开时洒出漫天彩屑，柳生但马守的太刀砍中的竟是个机关木偶。真正的彩戏师已从房梁垂下的绳索滑到他背后，三点寒星抵住了后心要穴。

    大堂里传来此起彼伏的闷哼，湘西四鬼的透骨钉放倒了最后一名忍者。肥油陈踢开翻倒的案几，清点着被麻绳捆成一串的东瀛武者，丝绸腰带在挣扎中散落满地。

    当彩戏师押着柳生但马守走出客栈时，韩浩正在总坛拨弄着鎏金香炉。飘絮姑娘端来的武夷茶腾起袅袅青烟，他忽然轻笑一声，指尖碾碎了系统刚浮现的任务卷轴。

    夜色中，彩戏师与湘西四鬼率领着一队身着玄甲、手持劲弓利刃的黑衣箭队穿行于林间。这支由黑石秘密培养的精锐之师，装备皆从东厂秘密采购后又经特殊改造而成，每名成员皆是百里挑一的精锐，经过严苛训练后战力非凡。

    随着众人走出密林，一名黑衣箭卫上前向彩戏师抱拳请示："大人，可要围了这客栈？"彩戏师眼中寒光一闪："围死，擅出者格杀勿论。"那校尉领命而去，转眼间半月客栈便被团团围住，无数箭镞锁死了门窗。

    见合围已成，彩戏师转向湘西四鬼吩咐："去告诉柳生但马守，若识相便束手就擒。刀剑无眼，莫要自误。"新入黑石的湘西四鬼不敢怠慢，当即派出一人向客栈走去。

    未及那人靠近，只听轰然巨响，客栈东墙突然炸开个窟窿。数名蓬头垢面的东瀛武士手持明晃晃的太刀冲杀而出。"放箭！"彩戏师冷声喝令。霎时间箭如飞蝗，尖锐的破空声响彻四野。

    那些武士竟不避让，挥舞太刀格挡箭矢。刀光如雪连绵不绝，叮当之声此起彼伏。奈何箭雨绵密，转瞬之间地上已横七竖八倒着插满箭矢的尸首，状若刺猬。这支专为克制武林高手打造的精锐箭队，其箭势之疾竟堪比数百普通弓手齐射。

    "蚍蜉撼树。"彩戏师拢着戏袍袖口，漠然望着满地尸骸。这些海外蛮夷的生死，于他不过草芥。

    待箭雨停歇，彩戏师运起内力扬声道："柳生但马守，还要做缩头乌龟到几时？速速随我面见帮主！"声浪滚滚而过，客栈却寂然无声。

    正当彩戏师欲再施手段时，西窗突然掠出一道黑影腾上屋檐，正是柳生新阴流宗师柳生但马守。他望着东侧为掩护自己而殒命的族人，坚毅面容浮现悲壮之色。方才那阵箭雨之密，纵使他这般顶尖高手亦难突围。此刻面对曾令他胆寒的彩戏师，柳生但马守心知此战凶多吉少。

    房檐上人影一闪，柳生但马守不再与彩戏师多言，袖中倏地滑出几枚 弹丸，指尖发力将其甩出。

    嘭！

    弹丸坠地时爆出震响，浓密白烟腾起，瞬间遮蔽了柳生但马守的身影。他趁势纵身跃向远处山林，只要遁入其中，依仗忍术自信能甩脱追兵。

    "区区障眼法。"彩戏师嗤笑一声，转头对湘西四鬼令道："该你们上场了，记住留活口。"

    "遵命。"

    四道身影应声掠出，踏着树梢紧追而去。彩戏师则指挥黑衣箭队清理现场，又把瑟缩的客栈老板提来审问。见只是个无关紧要的小角色，便摆摆手放人离去。被砸得稀烂的客栈？老板哪敢多言半句。

    林间枝叶簌簌作响，柳生但马守的鬓角已被汗水浸透。他原以为进了山林便能脱身，谁知那四人轻功了得，距离反而越缩越近。忽地反手甩出数十枚手里剑，破空声直取追兵咽喉。

    叮叮叮——

    湘西四鬼手臂幻影般晃动，所有暗器尽数落入掌中。眼见包围圈已成，为首者沉声道："奉劝阁下莫要顽抗。"

    "五毒神君的手也伸得太长了！"柳生但马守保持着拔刀架势，刀鞘与地面形成微妙夹角。这是新阴流奥义"月影"的起手式，刀光出鞘时必见血光。

    四道黑影依然纹丝不动，仿佛四尊没有生命的傀儡。

    湘西山岭间，四道阴冷的目光锁定着柳生但马守，犹如群狼盯上独行的猛虎。

    柳生但马守握紧刀柄，指节发白。他宁可血染黄沙，也不愿重回黑石的铁牢。

    噌！

    雪亮刀光撕裂暮色，惊起满山飞鸟。柳生但马守的居合斩快若闪电，刀锋直取湘西四鬼之首咽喉。却见四鬼屈指轻弹，精钢锻打的 竟发出不堪重负的悲鸣。

    "神诛一刀！"柳生但马守须发皆张，刀势化作血色长虹。所过之处合抱古木轰然断裂，山石迸溅如雨。刀气未至，他已然揉身而上，刀与人合二为一。

    四鬼身形诡异地扭曲闪烁，血色刀芒如陷蛛网，在距离面门三寸处土崩瓦解。柳生但马守刀势未老，转瞬间劈出二十八道寒光，刀锋织成死亡罗网。这一式"燕返"已臻剑道极致，刀路轨迹竟在空中凝出残影。

    四鬼黑袍翻飞如鸦群，十六只手掌幻化出漫天掌印。金石交击声中，柳生但马守虎口迸血， "鬼丸"脱手飞出。他尚未及拔出胁差，胸膛便结结实实挨了记窝心脚，整个人砸断七棵青竹才止住去势。

    "好个魅影神功..."柳生但马守以刀拄地，咳出半口淤血。他忽然纵声长笑，笑声中竟透着几分释然。数十载苦修的柳生新阴流，在异国绝技前竟似稚童耍闹。

    枯叶簌簌飘落间，彩衣老者踏着竹梢翩然而至。那对倒三角眼在柳生但马守身上转了两圈，突然拍掌道："妙哉！上次是老夫亲自出手，这次倒省了力气。"

    柳生但马守看着这个曾将自己打入地牢的仇敌，忽然觉得索然无味。他闭目调息道："要杀便杀，何必聒噪？"

    彩戏师阴笑着并指如戟，却在触及柳生但马守膻中穴时突然变招，改点为拂。四鬼之一的黑袍人如鬼魅飘至，将东瀛剑豪像米袋般甩上肩头。残阳如血，照得山道上几滴未干的血迹分外刺目。

    "前往半月客栈。"

    彩戏师领着湘西四鬼折返，不久后众人再度踏入半月客栈。

    客栈内已清理了大半，东瀛人的 堆叠在一处，稍后将暗中处置，不留痕迹。

    彩戏师环视一周，招来一名黑衣箭卫，下令道："备一辆马车。"

    "遵命，大人！"

    黑衣箭卫抱拳领命，迅速冲入客栈，将掌柜拖出，逼其准备车辆。

    不多时，掌柜从后院牵出一匹黑马，拉着一辆残旧的板车。

    "大人，小店只有这辆运货的破车……"掌柜战战兢兢道。

    "无碍，能载人即可。"

    彩戏师挥手屏退掌柜，对湘西四鬼道："将那老家伙扔上车，押回山庄面见帮主。"

    四人将柳生但马守抛上板车，一行人匆匆离开客栈。

    ……

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