除了米面是硬通货，夏淮安还有一种更值钱的东西，就是食盐。

    只不过，卖私盐是大罪，没有必要冒如此大的风险。

    他在心里计算了一下，说道：“好！就按四哥所说，三千斤米面或者五十两银子。不过，我暂时拿不出来，半个月后，交房之日，再交付粮食或银子。若是不能按时结款，每迟一天，我额外多加三十斤米面或五钱银子，可否？”

    “可以！”查中浪说：“不过，大毛老弟，四哥可提醒你，半个月后，只怕粮食价格更高！”

    夏淮安点点头，信心十足的说道：“四哥放心，我自有办法。”

    当即，双方签下了文书合同，各自签字画押。

    当天夜里，查家各户的家主集中在一起，开会布置任务。

    村长查秉鼎这一代一共有兄弟四人，老大秉甲、老二秉第、老三秉鼎、老四秉新。

    其中，老大秉甲、老二秉第已经去世。老三秉鼎当了族长和咀上村的里正，秉新在家务农，身子依然健朗。

    秉甲生有三子，中杰、中任和中超，中杰在外闯荡，其余二人都在咀上村务农。

    秉第生有二子，中龙、中凤。二人均是咀上村的木匠。

    秉鼎生有八子，中志、中水、中河、中浪、中高、中萍、中祥和中云。

    秉新生有三子，中孝、中节、中印。

    这些还不算上已出嫁的女儿。

    查家人丁兴旺，算上娶进门的媳妇，还有中志的三个儿子：正春、正夏、正秋等几个十五岁以上的孙辈，足足有三四十个可用劳动力。

    中任、中超负责去河边挖取鹅卵石五方。中龙中凤负责所有木质建材，包括柱子，框架，门窗。

    秉鼎、中志和他的三个儿子，祖孙三代，负责弄来所需的毛竹、完成一些篾匠活。

    中水、中浪、中高是三大主力工匠，负责具体的修建工作。

    其余人负责挖土方、烧砖，采集青石板等各项琐碎事宜，按实际劳力结算工钱。

    五十两工钱，基本人人都能分到一两几钱，出力多的分到的更多。

    第二日，查家众人便分头各自行事。

    建房的地址，就选在了夏家院子附近的一块平地上。这块地原本就属于夏家，用来建屋正合适。

    与此同时，夏淮安和瘸秀才，盯上了村里的老墙根。

    夏淮安的登山靴踢开一层墙根浮土，惊起一只二三厘米长的灰褐色小虫，其背甲密布深浅交错的斑点，与老墙根风化土壤的纹理完美融合，它长长的触角，比身体长两三倍。

    “找到了，这是灶马虫！”

    夏淮安昨晚思考如何对付山贼，可能有几种方法，但其中比较可行的，就是制作黑火药。

    而硝石，就是制作黑火药必须的材料。

    可以在老墙根、土厕所附近的泥土里找到硝土，用硝土提炼硝石。

    而灶马虫就是找到硝土的标志之一。

    夏淮安手中的匕首在斑驳的墙脚土上敲出清脆回响，震落的土块里泛着蛛网般的白色结晶。

    “瘸……赵兄，你看此处。”夏淮安用匕首刀尖抹过土块里露出的白色结晶，说道：“这结晶呈菱形薄片，边缘有冰裂纹理，正是我们要找的硝石。”

    瘸秀才拄着竹杖凑近，青衫后背已被汗水浸透：“古书记载，硝生于墙，其色莹白者为上品，这些晶体为何有些泛黄？”

    夏淮安用匕首挖取了少许晶体，然后用打火机点火烧灼，火焰中冒出了一片紫色，同时也混有明黄色。

    一般来说紫焰就是钾盐燃烧的火焰颜色，明黄色说明其中还混有钠盐。

    “有杂质，不过可以提纯！”夏淮安熄灭火苗，用匕首挖到更深的土层。

    土层下，一个个蜂窝状的孔洞显露出来，拇指粗的通道里黏附着白色菌丝。夏淮安用匕首挑起菌丝嗅闻，应该就是 某种“硝菌”！

    这些微生物将尿液中的尿素转化为硝酸盐，相当于天然硝坊。

    夏淮安大学专业是化学工程，毕业后他一个专业对口的工作都没找到，最后做了外卖员。

    没想到，来到古代后，他专业对口了。

    虽然有些知识已经忘记，但看到硝土后，他脑子里立刻出现了一整套提取硝石，也就是硝酸钾的可行方案。毕竟这只需要用到初中知识。

    当然，对于一个真正的化工专业生来说，获得硝酸钾只是第一步，后面还可以继续加工成其他化工产品。

    硝酸钾用处很多，其中一个就是制作黑火药。

    黑火药威力很一般，现代热武器都不会使用黑火药作为爆燃物。

    不过，黑火药制作简单，在当前阶段，能派上一些用处。

    夏淮安向瘸秀才说道：“来，我们取一些硝土，我教你如何提炼硝石。你好好学，学会了就多了一门生计！”

    瘸秀才点了点头，毕恭毕敬的向夏淮安叩首：“谢先生教诲！”

    “没必要这么正式。”夏淮安有些无奈。

    瘸秀才磕了三下，才起身。夏淮安教他如何辨别含硝石的土层，然后用工兵铲挖了半方土，装在竹篓中。

    二人回到夏家院子。

    夏淮安将硝土用两次纱布包裹好。

    “头道工序为淋水溶解法。”夏淮安说着，将一桶井水倒入水缸，又加了一壶热水。

    “记住了，每斤土配三斤干净的井水，水温用触手微热的温水即可。温水可加速硝石溶解。”

    “用温水反复的淋浇包裹硝土的纱布，用锅接住淋下来的水，再浸泡一刻钟。如此反复淋浇十二次，浸泡三次。这个过程，大约需要一个时辰。”

    “然后，加入一些草木灰。这么大的一缸硝土水，差不多需要三斤草木灰。”

    草木灰是碱性，一来可以中和一些杂质，另一方面也可以将硝酸钠、硝酸钙置换为硝酸钾。

    “加草木灰后，要缓缓搅拌，搅拌大约一刻钟的时间。”

    “然后将硝水用纱布过滤，滤去灰土和残渣。过滤下来的硝石水，放在锅里用大火烧沸。”

    “烧沸之后，加入一碗豆浆，将浮起的絮状物捞起撇去。”

    这一步和提炼食盐加入豆浆的目的一样，都是为了去除杂质盐类。

    “当水烧到三分之一体积后，改小火。继续熬煮，注意，当锅边出现的白色颗粒要铲除，直到硝石水呈现粘稠糊糊状，就撤去火。让水温慢慢冷却。”

    “温度下降后，就会慢慢出现结晶，如果纯度高，就会出现这种形态的晶体。”

    说着，夏淮安用铲子从锅中抄起一把棱柱状晶体。

    头灯照射下，六棱柱状的透明晶体内仿佛冻结着星河，棱角折射出七彩光晕。

    夏淮安仔细观察晶体断面：“纯度不错！”

    温度冷却速度要合适，才能得到相对完美的结晶。他取少许晶体置于刀尖上，用打火机点燃。

    “轰！”

    爆鸣声骤起，青紫色火焰窜起半尺高。

    瘸秀才倒退两步：“硝石燃烧果然猛烈！”

    “估计有九成以上的纯度，有没有九成五，很难说。”这种提纯方案，没有专业的控温和检测仪器，95%的纯度就是上限了，90%纯度已经足以证明他是合格的化工专业毕业生。

    夏淮安问瘸秀才：“整个过程都记下了么？”

    “记住了！”瘸秀才点点头。

    “那接下来这些日子，你就只负责炼制硝石这一件事。每日我会让玉芳将粮食给你家送去。”夏淮安说道：“你炼的硝石越多越纯，奖励的粮食就越多！”

    “每炼制一斤硝石，额外奖五斤粮！”

    “此言当真？”瘸秀才双目露出激动之色。

    按照今日的情况，一百斤硝土，能产出两斤多的硝石。

    若是自己足够勤快，一天炼制出五六斤硝石，岂不是就有二三十斤粮食？

    这收入，不仅足以养家糊口，甚至还能让芸娘过上好日子，偶尔来点肉食改善生活。

    夏淮安说道：“千真万确。”

    瘸秀才顿时干劲十足，他借走了一些黄豆，告辞离去。