紫禁城，乾清宫，东暖阁。

    “废物！一群废物！！”

    皇帝的咆哮声几乎要掀翻屋顶，价值连城的茶盏被狠狠掼在地上，茶水四溅。

    “三千精锐！八百骑兵！还有东厂督战！

    竟被一群泥腿子打得丢盔弃甲，狼狈逃回？！

    连主将都差点被砍了？！

    朕的颜面！大夏的颜面何在？！”

    龙案下，跪倒了一片大臣。

    兵部尚书抖如筛糠，额头紧贴冰冷的地砖，汗如雨下，

    “臣...臣罪该万死！

    那...那苏梦瑶妖女，实非寻常流寇，其人身负绝世武功，凶悍异常，

    且擅使妖法蛊惑人心，流民皆为其效死...”

    “妖法？武功？”

    “还有什么武功比得上我皇家武学？”

    皇帝怒极反笑，脸色铁青，

    “朕看是你们无能！京营糜烂至此，竟让一个妖女在朕的眼皮子底下聚众造反，

    还打得朝廷王师溃不成军！这是谋逆！是诛九族的大罪！”

    “陛下息怒！”

    内阁首辅颤巍巍的出列，

    “当务之急，是调集重兵，雷霆剿灭！

    绝不能让此燎原之势蔓延！

    臣请调九边精锐，或拱卫京畿的神机营...”

    “调兵？钱粮呢？！”

    户部尚书哭丧着脸，

    “粮仓被焚，府库空虚，这寒冬腊月，大军开拔的粮饷从何而来？

    更遑论此战损兵折将，抚恤又是一大笔..”

    “抚恤？！”

    皇帝一脚踹翻了龙案旁的铜炉，炭火四溅，

    “那些溃兵还有脸要抚恤？！

    传旨！此战所有溃逃将官，一律革职查办，押入诏狱！

    兵部尚书，督战不力，革职！

    东厂提督呢？给朕滚进来！”

    东厂提督太监连滚带爬的进来，面无人色，

    “奴婢...奴婢知罪！

    奴婢已加派人手，定将那妖女....”

    “废物！一群废物！”

    皇帝胸膛剧烈起伏，眼中是刻骨的杀意和一丝不易察觉的恐惧。

    砖窑厂的大火和惨败，像一记响亮的耳光抽在他脸上，

    更让他心惊的是天命人这个称呼在民间如瘟疫般的传播速度。

    “给朕听着！封锁所有消息！

    但有敢言砖窑厂之事者，以通匪论处，立斩！

    东厂，锦衣卫全体出动，给朕挖地三尺，也要把苏梦瑶和她的同党揪出来！

    碎尸万段！悬首城门！

    九族...不！十族尽诛！

    调神机营！调腾骧四卫！朕要亲自看着那个妖女灰飞烟灭！”

    皇帝的咆哮在殿内回荡，充满了歇斯底里的疯狂。

    大臣们噤若寒蝉，心中却是一片冰凉。

    他们知道，皇帝已经被彻底激怒，也感到了前所未有的威胁。

    京城，乃至整个北直隶，都将迎来一场更残酷的血雨腥风。

    而天命人苏梦瑶的名字，深深扎进了大夏王朝的心脏。

    砖窑厂，临时清理出的帅帐里。

    空气中还残留着硝烟和血腥味。

    苏梦瑶正仔细擦拭着她的双刀，陈大和王大牛在一旁汇报着伤亡和缴获情况。

    气氛沉重而肃杀。

    突然一名斥候带着一个穿着破旧棉袍，却难掩一股书卷气的瘦高中年男子走了进来。

    男子约莫四十岁上下，面容憔悴，眼神却带着一种孤注一掷的狂热。

    “报主子！

    此人自称前工部虞衡清吏司主事，赵知节，说有要事求见，关乎天命人大业！”

    斥候禀报。

    “工部主事？”

    陈大眉头一拧，手按上了刀柄，

    “狗官？还敢来送死的？”