“少爷......”江叔提着灯笼走近几步，浑浊灰白的眼珠扫过季鲤平静的面容，他从喉咙里吐出几个字来：

    “您多年未归。”

    “老太爷走前就千叮万嘱，定要让您见他最后一面才肯封棺，待您守满七夜后再入土为安。”

    “所以老奴这才将老太爷从棺中请出，了却他老人家生前的最大心愿。”

    “方才少爷同老太爷聊得可还好啊？”

    他说完，深陷的眼窝直勾勾地看着季鲤，像是在询问，又像是一种仪式般的确认。

    季鲤闻言温和地笑了笑：

    “难得回来，自然聊了许多。”

    季鲤说着看向那具冰冷的蜡尸，语气十分自然，就像老太爷还活着一样。

    “聊了很多事情，连这桌精心准备的菜肴都没尝几口。”

    “倒可惜了江叔你一片心意。”

    “哎呀。”江叔那僵硬的挤出一个“笑容”，摆摆手，发出沙哑的声音：

    “哪里哪里，少爷同老太爷祖孙情深，能叙旧话家常最是难得。”

    “无妨无妨。”

    “老奴方才已将后廊下西头耳房暂且打理了下。”

    “少爷您车马劳顿，今夜就早些歇下。”

    “其余的琐碎事儿自有老奴操心。”

    江叔说着放下灯笼，从怀里摸出一根洋火柴，动作僵硬而迟缓地划燃。

    刺啦！

    一簇的小火苗在黑暗中一闪即逝，他小心翼翼地将那火焰凑近桌上那盏方才被季鲤刻意移远的铜烛台。

    烛芯遇火，猛地爆出一朵亮黄摇曳的火苗，驱散了周围一小圈浓稠的黑暗。

    江叔枯槁的手将烛台轻轻推到季鲤面前的桌沿旁：

    “今夜仓促，委屈少爷先用这烛火凑合照明。”

    “明日老奴再去库房寻个透亮的洋气风灯给您。”

    没等季鲤回应，他已弯下腰，伸出那双枯枝般的手臂，动作僵硬而谨慎地扶住江老太爷僵硬的蜡尸双肩，小心翼翼地向上抬起。

    季鲤注视着江叔的动作，突然开口：

    “不急。”

    江叔扶着蜡尸的动作微微一顿。

    季鲤缓缓站起身，烛火倒映在他冷静的眸子中：

    “为人子女，当尽孝道。哪有长子归家第一夜，就撇下刚见过面的祖父，自顾自去歇息的道理？”

    “老太爷既已过世，自然是要由我亲自送他老人家入棺。”

    季鲤的目光落在江叔那双扶着蜡尸的手上，语气轻描淡写地决定：

    “我随你一同去灵堂吧。”

    话音刚落，空气仿佛凝结了一瞬。

    江叔缓慢地直起腰，他那张笼罩在惨白灯笼与摇曳烛光下的青灰面孔转向季鲤。

    他眼中闪过一丝复杂的后，挤出了一个极其僵硬的笑容。

    “好......甚好......”

    “少爷能有如此孝心觉悟，老奴......”

    江叔深深地、用一种仿佛要耗尽胸腔最后一丝气力的方式，“吸”了一口气道：

    “甚是......欣慰啊......”

    ......

    江家后院祠堂的路上，一老一少抬着具裹着陀罗经被蜡尸的担架，缓慢地走向祠堂。

    从青年青筋暴起的手臂来看，这具尸体似乎比他预想的沉重许多。

    “老太爷的身体是塞了什么吗？”

    季鲤看了眼前面和举重若轻的江叔，心中不免疑惑。

    蜡尸的制作通常是用由蜂蜡，混合各种香料油脂，以及种种中草药粉制成的特制蜡膏来涂抹与浸渍尸体。

    而在此之前，尸体往往会先去除内脏，减少腐败源。

    季鲤曾在湘西见到过一具蜡尸，并且亲自上手掂量过重量，哪怕尸体经过反复上蜡后会增重不少，但也绝对不会像现在这样如此沉重。

    除非，尸体还藏了什么东西。

    季鲤把这个猜测记在脑中，又边走边分析着当下的情况。

    他刚刚没有选择先去休息，是在看到信件后就想好了的。

    作品的基本阅读要求是守灵七个晚上。

    所以季鲤对于这个时间极其关注。

    如果今夜没去帮忙，然后顺理成章的留下守灵，那么守灵的时间只能从明晚开始算起，离季鲤能离开的日子又要往后延长一天。

    多则生变，谁知道因为多出的那一天会发生什么意外。

    此外，季鲤推算过日期，得益老道从小到大对他的耳濡目染，纪年换岁、干支推算、宜忌避讳对他来说是信手拈来。

    今日是壬子年丙午月庚辰日（即1912年7月3日），从今晚算起，按照守满七日后的次日下葬要求，恰好是壬子年丁未月丁亥日下葬（即1912年7月10日）。

    即庚辰日(首日)，再到辛巳，再到壬午，再到癸未，再到甲申，再到乙酉，再到丙戌(守灵第七日)，最后到丁亥（黎明后可离开）。

    这一天按照黄历推算，宜安葬，破土，入殓，移柩。

    是尤其利于下葬的吉日。

    而且有趣的是，这一天的过后一天的戊子日（7月11日），就忌安葬，行丧了。

    这是一个很容易被忽视的小细节，但季鲤注意到了。

    如果今夜不去守灵，错过了唯一的吉日窗口，仅仅推迟一天，那么第七夜守灵结束，次日黎明前的安葬就要在一个不吉利，甚至犯忌的日子里进行。

    大多人因车马劳顿，风尘颠簸，又被诡异的老宅，尸体，江叔一吓，身心早已俱疲，往往此刻最渴求一个安全屋来休息整理一下繁杂的信息，而不是像季鲤这样，不仅不害怕，反而主动提出帮忙。

    如果今夜选择不去祠堂，去耳房休息，那么必然意味着将推迟整个“七日守灵”的起点。

    不在其位，不在其时，次日江叔也不可能让他轻易“补上”。

    最终的安葬时间必然被推迟到那个大凶的戊子日。

    这又是一个隐藏极深的陷阱。

    一开始的选择就早已决定了七天后的结局。

    虽然眼下对于季鲤来说要处理的信息也很多，江家，关村，戏班子，与僵尸有关的，以及阅读提示和信纸上的内容。

    但这一切都要等他先能确定了守灵时的安全后再说。

    守灵是绝对有风险的。

    但也绝对有回报。

    一是能亲身参与守灵的开端， 确保这个“守满七日”的仪式，从开端到结束时， 最后牢牢掐准在那唯一一个吉日上。

    二是灵堂位于宗祠，必然有种族谱或者一些文字相关的东西，藏着关于江家、关于老太爷、关于“僵尸”传闻等等信息。

    但这一切都要以守灵安全为绝对前提。

    “先得等。”

    季鲤做出接下来的规划。

    “确认守灵环境，在起始规则之内，在江叔的规则之内，有着可把控的安全边界。”

    “逐渐判断与试探出这个边界。”

    这样做风险是必然有的。

    位于宅子最后院，平日紧闭大门的诡异祠堂。

    与一具诡异的蜡尸独处灵堂。

    江叔又会有什么动作？

    “守灵”本身，又会随时间流逝发生什么变化？

    这一切都如同达摩里克斯之剑一般悬在季鲤头顶。

    但季鲤别无选择。

    现在想回去睡觉当然可以，只要他想，马上开口，就能进入安全的屋子，躲在温暖的被窝里，看着暖心的烛火，苟活一晚。

    但留在灵堂， 直面第一晚的风险，然后理清生路的可能才是他要做的。

    无论有灵堂有多恐怖。

    他对着自己喃喃：

    “无论等下怎样，今夜必须找借口留在灵堂。”