太阳还黏在北边的山脊上，刘邦杵在未央宫东阁的窗前，手搭着窗沿，指节轻轻敲了两下，那节奏跟敲算盘似的，一听就是在琢磨事儿。

    风从外头呼呼灌进来，带着一股子沙尘味儿，他却纹丝不动，袖子里那块狗肉还是老样子，没吃，也没拿出来，估摸着是专等樊哙回来解馋。

    刚才那一眼望北，可不是闲得慌看风景。他心里门儿清：仗打完了，人回来了，热闹也传开了，但这天下最怕的不是乱成一锅粥，而是刚安生两天就以为能高枕无忧，那才是真要栽跟头。

    内侍踮着脚尖进来，声音轻得像蚊子哼：“陛下，夜露重了，进里间歇会儿吧。”

    刘邦摆摆手，头都没回：“再等等。”

    话音刚落，门口影子一晃，张良来了。这家伙披着件深色外袍，脚步轻得跟踩在棉花上似的，一点动静都没有。他手里攥着一卷竹简，封口用黑绳缠了三圈，那架势，一看就不是啥寻常文书，指定藏着要紧情报。

    “这么晚了，你不睡觉，跑我这儿打卡？”刘邦转过身，语气慢悠悠的，听不出是喜是怒。

    “正因为晚了，才好办事。”张良把竹简递过去，“三路消息，同一天送到的，全冲着咱们北境来的，跟约好了似的。”

    刘邦接过竹简，没急着拆封，挑眉问道：“哪三路？说来听听。”

    “西边陇关外，有兵马偷偷摸摸集结，打着旧秦的旗号，可衣甲新得晃眼，压根不是啥流寇；东面河套一带，牧民突然扎堆南迁，嘴上说避寒，帐篷却专往官道边上扎，司马昭之心路人皆知；还有北面雁门那边，驿站传回来一句怪话——‘春未至，鹰已集’。”

    刘邦听完，眉头没皱一下，反倒乐了，拍着大腿笑道：“这话文绉绉的，酸得掉牙，谁写的？”

    “边郡密探，临摹当地猎户的笔迹，混在货单里送出来的，生怕露了马脚。”张良顿了顿，语气沉了几分，“他们想抱团搞事，等开春雪化，三路兵马一起压过来，打咱们个措手不及。”

    刘邦把竹简往案上一放，吹了口气，吹掉上面一点浮灰，嗤笑道：“合着是看樊哙刚折腾完一趟，觉得咱们家底空了，想趁火打劫？”

    “正是。”张良点头，“他们算准了咱们刚打完仗，要庆功、要赏人、要喘口气。这时候动手，在他们眼里那就是胜算拉满。”

    刘邦绕着案子走了半圈，忽然停下脚步，摸着下巴琢磨：“你觉得他们真能凑到一块儿？西边的、北边的、东边的，以前各打各的，跟一群散沙似的，现在突然抱成团？太阳打西边出来了？”

    “有人牵线搭桥。”张良声音压得更低，“我查了情报传递的路线，三路人马的消息，都经过一个叫‘赤岭’的地方。那儿原本是个废弃烽台，现在夜里常有火光，不是狼烟，是油灯的光，摆明了是个情报站。”

    “哦？”刘邦挑了挑眉，语气里带着点调侃，“还有人专门搞了个情报中转站？这脑子，比我还灵光啊。”

    “不是比您灵光，是他们觉得您就爱听好消息，所以专挑坏消息藏着掖着。”张良笑了笑，话里有话，“但他们漏了一点——咱们这边也有顺风耳，天上飞过只苍蝇，都能知道公母。”

    刘邦一拍桌子，震得茶杯都晃了晃：“行！你这张网撒得够远，够密！现在问题来了：咱咋办？喊樊哙回来救火？还是调韩信的人顶上？”

    “都不用。”张良摇头，跟拨浪鼓似的，“要是大张旗鼓调兵，等于明着告诉他们：我们知道了。他们立马就会改计划，躲起来当缩头乌龟，等下次再找机会。不如……让他们继续觉得，咱们啥也不知道，还在庆功宴上喝得晕头转向呢。”

    “别整这些文绉绉的，说人话！”刘邦一屁股坐下，翘起二郎腿，急得直搓手。

    “简单，就说咱们要扩边贸。”张良眼睛一亮，语速都快了几分，“发个告示，说朝廷要在北境设三个新市集，专收胡马、皮毛、药材，商队免税三个月。顺便派几个‘督查使’去巡查春耕，实则把布防图偷偷塞给各郡校尉。”

    刘邦一听，当场乐了，拍着大腿叫好：“你这是明着挂羊头，暗着卖狗肉啊！借着做生意的名头，把兵和粮悄悄运过去？高，实在是高！”

    “对！”张良点头，“兵马不动声色，岗哨逐步加人，粮仓多备三成，但对外一律说是为了防春荒。百姓照常赶集，市井照常喧闹，等敌人真打过来，才会发现——哎，怎么连卖烧饼的老头都可能是哨探？这城里到处都是套！”

    刘邦笑得前仰后合：“这招够狠！表面热热闹闹像过年，底下刀都磨得锃亮，就等他们来钻口袋！”

    “这就叫‘虚市实守’。”张良淡淡地说，“防患于未然，不是等刀架到脖子上才拔剑，而是在他抬手之前，就把路堵死，让他连出手的机会都没有。”

    刘邦站起来，在屋里来回踱了两趟，忽然停下脚步，问道：“那要是他们铁了心要来，打还是不打？”

    “不主动打，但也不让他们跑。”张良语气平静得很，“围而不歼，抓几个活口，再放几个漏网的回去报信。让他们回去传一句话——‘汉家边境，饭能吃，酒能喝，就是不能动歪念头’。”

    刘邦盯着他看了两秒，猛地一拍大腿：“格局打开了！这才是真本事，比樊哙那三板斧管用多了！”

    他立刻转身大喊：“来人！拿虎符来，我要下几道密令！”

    内侍赶紧捧着铜匣小跑进来。刘邦抽出一支小号虎符，又拿了三枚竹牌，分别刻着“耕”“织”“市”三个字，明眼人一看就知道，这是打着农桑商贸的幌子办事。

    “把这些交给驿骑，连夜出发。”他一边写令一边吩咐，“以农事督查的名义，分赴雁门、陇关、河套三地。见符即调兵，换防轮值，加强巡夜，一点动静都不能露。再传话下去，丝路补给队这两天就出发，多带粮，少带货，粮是给咱们人吃的，货是给敌人看的。”

    写完，他把令书卷好，塞进竹筒，递给内侍，特意叮嘱：“记住，别说是军令，就说朝廷要搞‘春季惠民行动’，主打一个送温暖。”

    内侍领命，一溜烟退下了。

    张良站在一旁，没说话，嘴角却微微上扬，显然对这波操作很满意。

    刘邦坐回案前，喝了口凉茶，咂咂嘴，一脸不解：“你说这些人，怎么就老想着捡便宜呢？咱们刚消停两天，他就想来捅一刀，真当咱们是软柿子？”

    “因为太平日子太久了。”张良轻声道，“有些人忘了疼，好了伤疤就想再挨一刀。”

    “那咱就帮他们好好回忆回忆，什么叫大汉的拳头硬！”刘邦冷笑一声，“不过这次不用樊哙踹门了，让他们睡到半夜，一睁眼发现床底下全是咱们的人，吓也把他们吓尿了！”

    两人对视一眼，都忍不住笑出声，那笑声里，满是胸有成竹。

    长安城外，夜色跟墨汁似的，浓得化不开。

    几匹快马从不同方向奔出城门，马蹄裹着麻布，跑得悄无声息，跟幽灵似的。每匹马上都背着一只竹箱，外面写着“春耕督查物资”，盖子缝里贴着官印封条，做得天衣无缝。

    其中一骑拐进一条小道，停在一间不起眼的民宅前。门开了条缝，一人探头看了看，压低声音问：“督查使到了？”

    马上人没答话，只递过去一块铜牌。对方接过，翻过来一看，背面刻着一个“市”字，立马点点头，侧身让路。

    箱子里哪里是什么种子农具，全是一叠叠加密的布防图和兵力调配表。接收的人翻开一页，指尖划过地图上的几个红点，轻声念叨：“东哨三更换岗，西营暗伏两屯……好家伙，这是要把整个关口变成铁桶啊，来多少人都不够填的！”

    他合上图，抬头问道：“上面怎么说？”

    “八个字。”马上人低声道，“静而不露，待敌自投。”

    那人点头，把箱子搬进屋，反手关上门，动作一气呵成，一点声响都没有。

    几天后，北境某关隘。

    清晨雾气还没散，跟罩了层纱似的，集市已经热闹起来，吆喝声、马蹄声、讨价还价声，吵得跟菜市场一样。胡商牵着骆驼进城，小贩支起摊子卖烤肉和酒，香气飘出老远，几个孩子在泥地上玩石子，老兵坐在墙根晒太阳，嘴里叼着草茎，眯着眼哼着小曲，一派岁月静好的模样。

    一切如常，如常得有点过分。

    但在城墙背后，岗哨比往常多了三班人，巡逻频率翻了倍，箭楼里堆满了新羽箭，粮仓地下还挖了暗格，藏着五百精兵，一个个精神抖擞，就等一声令下。城门开关时间悄悄调整了，但没人察觉异常，毕竟谁会盯着城门看几点开门几点关门呢？

    而在三十里外的一处山坡上，几个穿着皮袄的男人正趴在草丛里观察，跟打猎似的。

    “城里咋这么多人？不对劲啊。”一人嘀咕，挠着头满脸疑惑。

    “不是说刚打完仗，应该空了吗？怎么比过年还热闹？”另一人附和，声音里满是不解。

    “可你看那些商队，运的全是米面油盐，哪像是来做生意的？倒像是来囤货的！”

    “再等等。”领头的那个眯着眼，死死盯着城门，“今晚三更，派人摸进去看看，探探虚实。”

    他不知道的是，就在他们嘀嘀咕咕的时候，城内一处茶馆二楼，有个穿粗布衣的“伙计”，正把他们的位置一笔一划记在一张桑皮纸上，准备天黑后送往下一个接头点。这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。

    回到未央宫，刘邦正坐在偏殿批阅文书。

    桌上堆着几份边郡回执，都是用“春耕进度”“市集筹备”的名义发来的暗语报告。他一份份看过，时不时点点头，嘴角的笑意藏都藏不住，显然一切都在按计划进行。

    张良站在一旁，手里端着一杯温水，没喝，只是捏着杯壁，跟个定海神针似的。

    “你说他们啥时候动手？”刘邦忽然抬头问道，手里还拿着一支笔。

    “快了。”张良说，“人一聚齐，就得找机会。等他们真扑上来，才会发现——咱们连欢迎仪式都准备好了，就差给他们发请柬了。”

    刘邦笑了笑，把最后一份文书放下，揉了揉肩膀，一脸得意：“这次不用杀多少人，关键是让他们长记性。以后听见‘大汉’俩字，腿先软三分，不敢再动歪心思！”

    “谋事在人，成事在势。”张良轻声道，“我们现在有的是势，这势，比虎符还管用。”

    刘邦抬头看他，忽然来了兴致：“你这套情报网，以后能不能也盯盯国内？比如哪个县令贪赃枉法，哪个豪强私养家兵，都给我查得明明白白的。”

    “已经在做了。”张良语气平淡，“只不过，有些事，知道就行，不必说出来，打草惊蛇的事儿，咱不干。”

    刘邦盯着他看了会儿，忽然咧嘴一笑：“你这家伙，比狗肉还难啃，但比狗肉有用多了！有你在，我睡觉都踏实。”

    张良没笑，也没反驳，只是把杯子放下，说了句：“我去看看下一波消息到了没有，别误了大事。”

    说完转身就走，脚步依旧轻得像踩在棉花上。

    殿内只剩刘邦一人。

    他靠在椅背上，伸手摸了摸袖子，那块狗肉还在，硬了点，但没坏，还是那个味儿。

    他没拿出来吃，只是轻轻按了按，像是确认它还在那儿，也像是在盘算着，等樊哙回来，两人一边啃狗肉，一边听好消息，那才叫舒坦。

    窗外天色渐暗，宫灯一盏盏亮起，跟星星似的。

    远处传来报时的钟声，一下，两下，沉稳有力，敲得人心里踏实。

    他低头翻开新的一卷文书，笔尖蘸墨，下笔如有神，刷刷写道：“令：丝路补给队第三批，即日启程，路线照旧，护队人数加倍。”

    一笔一划，写的全是底气。