樊哙一脚踹开廷尉府的大门，靴子上沾的城外泥点子，跟黑芝麻似的往下掉。

    他把腰间那卷皱巴巴的帛书往案上狠狠一甩，声音糙得像砂锅炖久了裂了缝：“人给你押进去了，供词全在这儿，一个字没改，敢有半句假话，我把这案子吃了！”

    守值的官吏赶紧扑上去捧起来看，手哆嗦得跟筛糠似的。

    这玩意儿现在可不是普通的纸片子竹简条子，这是用血写的催命账本，上面的名字个个都能把未央宫的房顶给掀飞。

    宫里早有人伸长脖子等着了。

    半个时辰不到，消息就跟装了GpS似的，顺着铜漏滴滴答答溜进了未央宫东厢。

    刘邦正蹲在廊下啃狗肉，袖口油乎乎的能反光，听见脚步声头都没抬，嘴里还叼着块肉：“哟，老樊这效率可以啊，比我啃狗肉还快。”

    来人“噗通”一声跪地递上竹简，声音都在打颤：“樊将军回禀陛下，逆党亲信已经收监，供出梁王、赵王、淮南王三处暗中勾连，还有好几个边将掺和在里头。”

    刘邦嗷呜咬下一大口狗肉，嚼得满嘴流油，咽下去才开口：“我就说嘛，这太平日子过不了三天，总有人觉得我刘邦的脾气是面团捏的，能随便揉。”

    他把啃得干干净净的骨头往边上一扔，骨头滚了两圈，跟个小山头似的。

    他站起身拍了拍屁股上的灰，跟拍掉麻烦似的：“走，开会去，让那帮心怀鬼胎的玩意儿醒醒盹。”

    朝会开得比鸡叫还早，简直是凌晨突击检查。

    大臣们刚扒拉着穿上朝服，腰带都没系利索，就被太监跟催命似的喊进了前殿。

    刘邦坐在高台之上，脸不红气不喘，手里拎着一根亮闪闪的竹鞭——这是他新整的规矩道具，不打人，专敲案角，敲一下就能让人心跳漏半拍。

    “各位大清早爬起来不容易啊。”他一开口就是句闲话，跟唠家常似的，“我知道你们心里肯定在嘀咕，是不是昨夜谁家的疯狗没拴好，闹出啥动静了？”

    底下鸦雀无声，连个敢接话茬的都没有。

    有几个老面孔眼神飘忽得跟蚊子似的，手指头在袖子里掐来算去，估摸着自家亲戚有没有踩雷。

    刘邦也不急，慢悠悠地翻开那份供词，清了清嗓子念了个开头：“梁王府管家招了，他们联络用狗肉干当信号，加八角的是‘动手’，加桂皮的是‘缓行’……我说你们这些王爷也真是人才，造反都搞出风味分级了，咋不整个麻辣味的呢？”

    有人憋得肩膀直抽抽，想笑又不敢笑，跟吞了辣椒似的。

    空气绷得跟拉满的弓弦似的，再使劲就要断了。

    刘邦“啪”的一鞭子敲在案角上，响声跟炸雷似的，震得底下人一哆嗦。

    “别以为我不知道你们心里咋想的——老子打天下靠的是兄弟义气，封你个王爷不过是给个面子，你还真当自己能分走半壁江山，在我眼皮子底下当土皇帝？”

    这话跟刀子似的甩出来，底下好几个大臣身子一缩，跟被霜打了的茄子似的。

    他站起来，绕出身后的屏风，一步步走到台阶前，目光跟探照灯似的扫过众人：“我问问你们，当初在沛县杀狗喝酒的时候，谁他妈说过要当皇帝？谁他妈说过要裂土封疆，占山为王？”

    没人敢答，连喘气都小心翼翼的。

    其实大家伙儿都记得，那时候穷得叮当响，谁也没想那么多，只想砍翻秦军，能活一天是一天。

    “可现在呢？”刘邦的声音低了点，却更吓人，像藏着刀子，“有人开始偷偷清点兵马，跟数宝贝似的；有人私铸兵器，叮叮当当的生怕别人不知道；有人半夜调粮车走野道，跟做贼似的……你们说说，这是防贼呢，还是你们自己就是贼？”

    有个白胡子老臣颤巍巍地站起来，跟棵被风吹歪的老树似的：“陛下……他们毕竟曾为国立下汗马功劳……”

    “功？”刘邦冷笑一声，唾沫星子都快喷到老头脸上，“功劳能抵谋反的罪？那你明天去抢个金库，后天去烧个粮仓，是不是还得给我记个一等功，赏你块免死金牌？”

    老头瞬间闭嘴了，跟被人塞了棉花似的，耷拉着脑袋坐下，再也不敢吭声。

    刘邦又扫了一圈，眼神跟刀子似的刮过每个人的脸：“今天我网开一面，不搞株连九族那一套，只抓主犯。名单已经交给廷尉府，三天之内，全部缉拿归案，一个都别想跑。”

    “其余人——”他顿了顿，底下人的心都提到了嗓子眼，“只要没碰红线，该吃饭吃饭，该领俸禄领俸禄，日子照样过。但谁要是心里痒痒，想试试我这把刀快不快，我现在就让他尝尝，保证一刀下去，干净利落。”

    说完他转身，袍子一甩，跟一阵风似的：“御史大夫，准备公审，让全长安城的百姓都来看看，谋反的下场！”

    市曹搭台那天，长安城万人空巷，不是来看热闹的，是被通知必须来的，跟参加警示教育大会似的。

    高台设在南市正中央，四角插着大旗，上面写着四个大字，红得跟血似的：以儆效尤。

    叛王们被五花大绑押上来时，脸灰得跟锅底似的，一点血色都没有。

    想当初，他们出门都是八抬大轿，随从百人簇拥，威风得跟天神似的；现在倒好，连鞋都被扒了，赤脚踩在粗麻布铺的路上，硌得龇牙咧嘴。

    御史大夫站在台中央，一条条宣读罪状，声音洪亮得能传三里地。

    当念到“暗通旧楚余党，图谋围宫夺权”时，台下一阵骚动，跟炸了锅似的，百姓们议论纷纷，唾沫星子都能把叛王们淹死。

    刘邦没坐主位，就站在台边，双手撑着栏杆，跟个看热闹的似的，眼睛却死死盯着其中一个叛王。

    “你受封梁地七年，我免了你三年赋税，赐你两枚铁券丹书，连你儿子娶亲，我都派人送了贺礼。”刘邦的声音不大，却字字清晰，“你现在告诉我，你是因为‘不满朝政’才反的？你摸着良心说说，这话亏不亏心？”

    那人耷拉着脑袋，一声不吭，跟块石头似的。

    “你不说是吧？”刘邦转头对台下的百姓大喊，声音洪亮，“那我替你说——你是觉得我刘邦好说话，觉得我念旧情，觉得只要不说破，就能慢慢蚕食我的江山，最后把我架成个摆设，让你当太上皇！”

    人群“嗡”的一声炸开了锅，骂声四起，跟潮水似的。

    刘邦抬手压了压，台下瞬间安静下来，连根针掉地上都能听见。

    “今天我不杀你们。”刘邦这话一出，所有人都愣住了，包括台上的叛王。

    “削去爵位，贬为庶人，流放岭南，永世不得回京。”他一字一顿，跟敲钉子似的，“家产全部充公，子孙三代，不得入仕为官，连当个小吏都没门。”

    台下有人倒吸一口凉气，这刑罚比砍头还狠。

    砍头是一刀的事，一了百了；断根却是三代人的事，生生世世翻不了身。

    刘邦看着那个叛王，眼神冰冷：“你不是想要权力吗？我现在就让你看看，什么叫真正的权力——我不用动你脑袋，就能把你从历史里抹得干干净净，跟从没存在过似的。”

    那人终于撑不住了，“噗通”一声跪下来，额头磕在地上，咚咚作响，眼泪鼻涕糊了一脸。

    刘邦没再看他，转身对全场百姓拱手：“各位都听好了，从今往后，忠于朝廷的有赏，知错能改的有路，但凡敢动刀子对着朝廷的——”

    他猛地抽出身边侍卫的佩剑，“咔嚓”一声劈断台柱上的横木，木屑飞溅，跟雪花似的。

    “——这就是下场！”

    阳光照下来，落在他脸上，一半明一半暗，跟他的心思似的。

    当天夜里，未央宫前殿设宴，却半点喜庆的气氛都没有。

    这不是庆功酒，桌上只摆着一碗清水，一面铜鼓，连盘花生米都没有。

    群臣列坐，鸦雀无声，连呼吸都不敢大声。

    刘邦端起水碗，清了清嗓子：“这碗水，代表咱们大汉现在的局面——看着清清爽爽，其实脆得很，轻轻一碰，就能晃出波纹，甚至摔得粉碎。”

    他放下碗，走到铜鼓前，拿起槌子轻轻一敲。

    咚——声音不大，却传得很远，跟敲在每个人的心上似的。

    “这鼓不响则已，一响必震十里。”他说，“以后谁心里有鬼，半夜听见鼓声，就知道不是风在吹，是我刘邦在敲，在提醒你们，什么该做，什么不该做。”

    没人敢动筷，也没人敢抬头，一个个跟鹌鹑似的缩着。

    第二天清晨，诏书贴满了各郡县的公告栏，红纸黑字，格外醒目。

    头一条就是八个大字，力透纸背：犯上作乱者，视此为例。

    与此同时，几辆破旧的马车，载着被废藩王的家属，缓缓驶出长安西门。

    没有仪仗，没有随从，连口粮都是官府定量发放的，跟打发乞丐似的。

    他们的名字，从此不再出现在任何册籍上，跟人间蒸发了似的。

    而在未央宫正殿的最高处，一块新匾额被挂了起来。

    两个大字，漆得乌黑发亮，闪着光：忠恕。

    刘邦站在台阶上，仰头看了很久，风吹动他的衣角，他却一动不动，跟尊石像似的。

    直到内侍轻声问要不要进殿议事，他才缓缓点点头。

    转身的那一刻，他的嘴角微微扬了一下，跟偷着乐的狐狸似的。

    他知道，这一轮牌，打得漂亮，打得干脆，打得那帮心怀鬼胎的人再也不敢乱动。

    现在，轮到别人琢磨怎么接牌了。

    他走进大殿，顺手把袖子里剩下的半块狗肉掏出来，大口啃着。

    油渍沾在龙袍上，像一朵不开花的花，刺眼得很。

    外面日头正好，金灿灿的。

    照得整座长安城像个大蒸笼，闷着热气，也闷着规矩，闷着刘邦的心思。

    他坐在案后，翻开新的奏报，一页页看得仔细。

    第一页，就是边关急件，墨迹还新鲜着。

    他扫了一眼，念出声来，语气带着点玩味：“韩信说……北方匈奴蠢蠢欲动，建议提前布防？”

    他抬起头，看向殿外，阳光刺眼得很。

    他眯着眼笑了笑，嘴角的弧度越来越大：“这小子，又要搞事情了。”