定国公府内，贾琮刚自荣国府归来，朝服尚未褪下，手中正翻阅一卷户部送来的火器营筹建奏折。
忽闻府外马蹄声急促，似狂风骤雨，打破了宁静。
“国公爷！”
小红推门而入，裙角带进一缕寒风，脸上满是惊诧，“夏公公亲自来了，说有要事！”
贾琮眉头微挑，缓缓合上奏折。
夏守忠乃太上皇身边最得宠的内侍，位高权重，轻易不出深宫，今夜亲至，必定事关重大。
他沉声道：“备马。”
说罢，起身整理衣袍，手指轻抚腰间那枚御赐玉佩。
正是太上皇当年赐下的令牌。
小红忙点头，转身传令，步履匆匆。
映月端来一盏热茶，欲言又止，低声道：“爷，外面风寒，您……”
贾琮摆手，目光深邃：“无妨，去吧。”
贾琮跟在夏守忠身后，穿过重重回廊，靴底踏在金砖上，发出清脆的回响。
殿内檀香袅袅，氤氲的香气却掩不住一股淡淡的药味，刺鼻而沉重。
朱帘低垂，烛光昏黄，空气中弥漫着一种莫名的压抑。
“臣贾琮，参见上皇。”
贾琮单膝跪地，姿态恭敬，声音沉稳。
“起来吧。”
太上皇的声音沙哑，带着岁月侵蚀的疲惫，
“赐座。”
贾琮谢恩起身，抬眼才看清太上皇的模样。
比半年前更显苍老，面容枯槁，眼窝深陷，双手骨节突出，唯有那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利如刀，似能洞穿人心。
他端坐于龙榻之上，身后锦屏上绣着九龙腾云，威严中透着几分萧索。
“白登山一战，打得好。”
太上皇缓缓开口，嘴角微微上扬，露出一丝罕见的笑意，
“三千破八万，焚王庭，斩大汗，收服草原三十六部……咳咳……”
他咳嗽几声，声音低沉，“比朕当年北伐，也不遑多让。”
贾琮垂首，恭声道：“上皇谬赞。臣不过是尽忠职守，若非上皇当年赐下令牌，助臣在江南肃清盐政，筹建火器工坊，此战断无如此胜果。”
他语气谦逊，字字掷地，眼中却闪过一丝试探，似在揣摩太上皇的用意。
太上皇闻言，眼中掠过一抹满意，手指轻轻叩击扶手，发出低沉的节奏。
“你倒是个记恩的。”
他顿了顿，声音骤然一沉，目光如刀直刺贾琮，
“可知朕今日为何召你？”
殿内烛火摇曳，映得太上皇的面容忽明忽暗。
贾琮心头微动，注意到老人右手紧握扶手，青筋暴起，指节因用力而泛白，似在压抑某种激烈的情绪。
他沉声答道：“臣愚钝，请上皇明示。”
太上皇深深凝视他，眼神复杂，似有千言万语涌至唇边。
忽然，他剧烈咳嗽起来，胸膛起伏，气息不稳。
夏守忠忙上前递上一方丝帕，却被太上皇挥手推开。
“你……”
太上皇喘息着，目光如炬，带着几分挣扎，
“你可曾想过……自己的身世？”
此言一出，宛如惊雷炸响。
贾琮心头猛地一跳，面上却不露声色，恭敬答道。
“臣乃荣国府庶子，生母早逝，身世清白，无甚可疑。”
他的声音平静如水，眼中却闪过一丝警觉，似在试探这突兀一问的深意。
“清白？”
太上皇忽地笑了，笑声干涩，带着几分自嘲与苦楚，“贾琮啊贾琮，你……”
他话到嘴边，似触及某种禁忌，猛地停住，眼神黯淡下来。
他摆了摆手，声音低沉：“罢了，你退下吧。”
贾琮虽满腹疑惑，却不敢多问，躬身行礼：“臣告退。”
他转身离去，靴声在空旷的殿内回荡，渐行渐远。
身后，朱帘低垂，隔绝了太上皇那复杂难解的目光。
待贾琮身影消失，夏守忠忍不住低声道：“上皇，您不是打算……”
他话未说完，太上皇猛地拍案，震得案上茶盏叮当作响。“闭嘴！”
老人怒喝，随即又咳嗽不止，帕子上赫然染上几点刺目的血丝。
他盯着那抹猩红，目光阴沉，喃喃自语：“现在……还不是时候……咳咳……”
夏守忠连忙扶住摇摇欲坠的太上皇，眼中闪过一丝忧虑，却不敢再多言。
大殿内，烛火摇曳，檀香渐散，只余药味弥漫，沉重如铅。
宫门外宫墙巍峨，夕阳如血。
贾琮翻身上马，回头望了一眼大明宫，余晖洒在琉璃瓦上，泛出冷冷的寒光。
他立于马背，风雪扑面，朝服的麒麟纹在暮色中若隐若现。
“国公爷？”
二牛见他久久不动，低声提醒，语气中带着几分关切。
贾琮收回目光，轻轻夹马腹，沉声道：“回府。”
他的神情一如既往的平静，唯有指尖不自觉地摩挲着腰间玉佩。
那枚曾助他平定江南的令牌，此刻似一块烧红的烙铁，烫得他心头微颤。
马蹄声清脆，在青石板上回响，渐行渐远。
贾琮面上无波，心中却如惊涛骇浪。
太上皇今日的异常，那句未尽的话语，以及那突兀的身世之问，宛如一柄悬空的利剑，指向一个他从未敢深想的可能。
他低头看向玉佩，目光深邃，似要从中窥见某种隐秘的真相。
夜色渐浓，雪花纷扬，京师的灯火在远处闪烁，宛若星海。
贾琮策马前行，风雪拂过他的面庞，带来刺骨的寒意。
他深吸一口气，压下心头的波澜，喃喃自语：“身世……呵，倒是来得突然。”
他的声音低不可闻，很快被风雪吞没，只余马蹄声在夜幕中回荡。
定国公府内，灯火通明，映月与小红正在堂前候着，见贾琮归来，忙迎上前。
映月端上一盏热茶，低声道：“爷，夏公公可有何要事？”
她的声音轻柔，眼中却带着几分担忧。
贾琮接过茶盏，淡淡道：“宫中之事，无须多问。”
他语气平静，眼中却闪过一丝复杂的光芒。
他挥手让二人退下，独自步入书房，推开窗棂，任寒风扑面。
窗外雪花飞舞，月光洒在案头的火器营图纸上，泛出冷冷的清辉。
他缓缓坐下，摊开一卷密折，指尖却不自觉地摩挲着玉佩。
太上皇的咳血、那句未完的身世之问，以及夏守忠欲言又止的神情，在他脑海中交织成一团迷雾。
他低声自语：“身世，终究要查个明白……”
......
三日后的定国公府，朱漆大门洞开，檐下红灯高悬，府前车马如龙，宾客络绎不绝。
雪后的京师寒意未消，街道却因这场封爵盛宴而沸腾。
大堂前，贾琮身着御赐麒麟袍，玄色锦缎上金线麒麟栩栩如生，腰间玉带熠熠生辉，衬得他英姿勃发，气度非凡。
他立于台阶之上，迎接着一波波显赫宾客，面带微笑，举止从容。
“镇国公府牛大人到！”管事高声唱诺，声震庭院。
牛继宗龙行虎步而来，一身紫金锦袍，满面红光，身后跟着一众牛氏子弟，个个昂首挺胸。
他远远瞧见贾琮，便哈哈大笑，声如洪钟：“国公爷！白登山一战，威震天下！老夫今日特来讨杯喜酒！”
他拱手行礼，眼中满是豪迈与赞赏。
贾琮忙还礼，笑道：“牛世伯亲至，晚辈蓬荜生辉。请！”
牛继宗拍了拍他的肩，低声道：“好小子，火器开边，武勋的脊梁是你撑起来的！”
二人正寒暄，府外又传来唱诺：“理国公府柳大人到！”
柳芳缓步而来，气度儒雅，身后跟着长子柳湘莲。
柳湘莲一袭白衣，俊朗如玉，眉宇间带着几分疏离的清冷。
他向贾琮拱手，声音清越：“恭喜国公爷，封爵之喜，名震京师。”
他的目光在贾琮身上停留片刻，似有探究。贾琮还礼，微笑道：“柳公子风采依旧，过奖了。”
他转向柳芳，拱手道：“柳世伯，久违了。”
柳芳捋须一笑，眼中闪过一丝深意：“贾国公年少有为，我理国公府自愧不如。白登山之功，震古烁今，今日一见，果真名不虚传。”
话音未落，又一声唱诺响彻庭院：“齐国公府陈大人到！”
陈瑞文笑容满面，带着家眷款款而来。
他年近花甲，鬓发微霜，却精神矍铄。
“贾国公一战封神，我齐国公府与有荣焉！”他拱手道贺，气氛热络。
贾琮正欲回礼，忽闻一声冷哼，刺耳如刀：“修国公府侯大人到！”
侯孝康大步跨入，面色阴沉如水，身旁几个子侄皆低眉顺眼，不敢多言。
他直视贾琮，冷冷道：“贾国公好大的威风，封爵宴办得比开国功臣还热闹。”
他的声音不高，却字字如针，带着毫不掩饰的敌意。
庭院霎时一静，宾客们的目光齐刷刷聚来，气氛凝滞。
牛继宗皱眉，忙打圆场：“老侯，今日是喜事，你这是何必……”
他的语气带着几分不悦，隐隐有护短之意。
正僵持间，又一声唱诺打破沉默：“治国公府马大人到！”
马尚笑呵呵走来，身后跟着幼子马魁，一身锦袍衬得他圆润如玉。
他环视众人，朗声道：“哟，诸位都在啊！贾国公，恭喜恭喜！白登山一战，草原臣服，今日这宴席，堪比天家盛典！”
他素来圆滑，三言两语便将紧张气氛化解，引得众人笑声一片。
忽地，府外传来一声高亢唱诺。
“京营节度使王大人到！”
王子腾一身紫袍，步伐沉稳，面容肃穆，身后随从低调却气势不凡。
他缓步入场，目光扫过人群，径直走向贾琮。庭院霎时安静，宾客们屏息凝神。
谁人不知王氏与贾琮的旧怨？
如今他亲至，究竟是何用意？
王子腾停在贾琮面前，深深一揖，声音低沉：“贾国公，封爵大喜，恭贺。”
他的动作端正，语气诚恳，令人挑不出半点瑕疵。
贾琮还礼，目光平静：“王大人亲临，荣幸之至。”
王子腾忽地压低声音，仅二人可闻：“过去之事，是王某有眼无珠，误信谗言。今日特来赔罪，还望国公爷海涵。”
他的语气中带着几分自嘲，眼中闪过一丝复杂的情绪，似有悔意，又似另有图谋。
贾琮闻言，目光微动，淡笑道：“王大人言重了。往事如烟，今日之宴，只论喜庆。”
这一幕落在众人眼中，无不暗自吃惊。
“保龄侯府史大人到！”
管事的声音再次响起，打破窃窃私语。
史鼐携史鼎大步而来，史鼎满面红光，朗声笑道：“琮哥儿，好样的！我史家以你为荣！白登山一战，话本都写不过来！”
史湘云从后院跑出，裙角飞扬，脆声道：“叔叔！”
她扑到史鼎身旁，笑靥如花。史鼎宠溺地揉了揉她的发髻，笑道：“云丫头在贾府可好？今日你琮哥哥封爵，你得多敬他几杯！”
史湘云俏脸微红，嗔道：“叔叔尽会取笑！”
她瞥了贾琮一眼，眼中闪过一丝钦佩，带着几分少女的娇羞。
紧接着，又一声唱诺：“锦乡侯府韩大人到！”
韩奇携厚礼而来，拱手道：“贾国公威震草原，我锦乡侯府特来道贺。白登山之功，震慑四方，韩某佩服！”
随后，平原侯府、定城侯府等各家侯府相继派人前来，或携重礼，或亲至道贺，荣国府门前一时冠盖云集，热闹非凡。
贾琮一一迎客，应对得体，笑容不减。
堂内，宴席盛大，雕梁画栋间红绸高挂，烛光映得满堂生辉。
八公分坐主桌，牛继宗、柳芳、陈瑞文、马尚等人谈笑风生，侯孝康独坐一隅，面色阴沉。
贾琮居于主位，左右陪着贾政与贾琏，堂下各家子弟与京师显贵济济一堂，觥筹交错，笑语喧哗。
牛继宗举杯而起，声如洪钟：“诸位，今日贾国公封爵，乃我朝盛事！白登山一战，火器定边，草原臣服，共饮此杯，贺国公爷！”
他目光炯炯，扫视全场，气势如虹。
众人纷纷举杯，齐声道：“贺国公爷！”
唯独侯孝康冷哼一声，杯盏不动，眼中满是不屑。
柳芳眯眼笑道：“老侯这是怎么了？今日大喜，怎地如此不痛快？”
侯孝康冷冷道：“我修国公府世代军功，尸山血海，也没见这般排场。哼，不过仗火器之利罢了！”
他的声音尖锐，带着毫不掩饰的嫉恨，引得堂内气氛一滞。
陈瑞文忙打圆场：“老侯，贾国公三千破八万，焚王庭，斩大汗，功勋旷古。火器虽利，然用兵如神，方有此胜。”
他语气温和，试图缓和局面。
“哼！”
侯孝康打断，目光如刀刺向贾琮，“火器再强，也不过是器物，哪比得上我修国公府的铁骑浴血？”
贾琮不慌不忙起身，拱手道：“侯世伯言之有理。若无火器，琮确实难以取胜。”
他顿了顿，话锋一转，语气平静却带着不容置疑的锋芒，“然火器也是实力的一部分，正如修国公府的铁骑，仰仗战马之利。兵法之道，贵在因势利导，世伯以为如何？”
此言一出，堂内霎时寂静。
侯孝康脸色一变，嘴唇微颤，似被噎住，竟无言以对。
牛继宗哈哈大笑，拍案道：“好！国公爷说得好！火器也好，铁骑也罢，都是为国杀敌，何分高下？”
他举杯敬向贾琮，眼中满是赞许。马尚连忙举杯，笑呵呵道：“来来来，喝酒喝酒！今日是喜宴，莫谈这些！”
他的圆滑化解了尴尬，堂内笑声再起，气氛重归热烈。