金陵城内，夜色深沉，茶楼酒肆灯火通明，喧嚣声与酒香交织，掩盖了秋夜的寒意。
商贾们围坐桌旁，交头接耳，流言如野火般蔓延，席卷街头巷尾。
“听说了吗？太子这次来，是要把江南盐商的底子全掀了！”
一名商贾压低声音，眼中透着惊恐，手中的酒杯微微颤抖。
“何止？据说连十年前的老账都要翻出来算！这不是要逼死人吗？”另一人附和，语气中带着愤怒。
“刚走了一个林如海，怎么又来了个蛮不讲理的东宫太子？”一名老者叹息，捻着胡须，眼中透着无奈。
流言如狂风，席卷金陵，乃至整个江南。
盐商们暗中转移财产，世家闭门不出，街头巷尾弥漫着不安的气息，商铺早早打烊，行人步履匆匆，空气中似有风暴将至。
与此同时，太子行辕内，灯火昏暗，鎏金铜鹤香炉散发着微弱的檀香，映得紫檀屏风影影绰绰。
太子端坐主位，锦袍上的四爪金龙在烛光下泛着冷光，脸色铁青，眼中怒火翻涌。
副将李元匆匆送来密报，声音低沉而谨慎：“殿下，城中流言愈演愈烈，盐商们已经开始暗中转移财产！”
太子怒极反笑，眼中闪过一丝狰狞，声音冷厉：“好，好得很！既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本宫不客气！”
他猛地起身，震得桌上的茶盏微微一颤，厉声道。
“传令！明日调兵围了盐商总会，本宫倒要看看，是他们的骨头硬，还是刀剑硬！”
李元低头，额头渗出细汗，低声道：“殿下，盐商势大，若强行镇压，恐……”
他的声音未落，便被太子冷冷打断：“执行命令！”
李元不敢再言，躬身退下。
......
金陵城的清晨被一阵急促的马蹄声打破，铁蹄踏碎青石板路，扬起一片尘土。
太子亲率五百精兵直扑城南盐市，铁甲森森，刀光映着初升的朝阳，寒气逼人。
路边的摊贩惊惶失措，纷纷收摊逃散。
太子勒马停在盐市正门前，锦袍在晨光中熠熠生辉，手中马鞭直指那方黑底金字的“江南盐运总会”匾额，声音如雷。
“给本宫把盐市围了！”
盐丁们惊慌失措，四散奔逃，手中箩筐摔落一地，盐包滚落，扬起白色的粉尘。
一名管事模样的中年人踉跄着跑出，扑通跪倒在地，声音颤抖。
“殿下恕罪！不知小的何处得罪……”
“闭嘴！”
太子一鞭子抽在那人肩上，鞭梢划破衣衫，留下一道血痕，管事痛呼一声，瘫倒在地。
太子冷笑，声音森寒：“叫你们东家出来说话！”
就在这时，盐市深处传来一阵骚动。
数十名衣衫褴褛的苦力手持扁担、铁锹涌出，为首的汉子满脸怒容，高喊。
“官爷要断我们活路，跟他们拼了！”
“保护殿下！”
亲兵们立刻结阵，长枪林立，寒光闪闪，将太子护在中央。
混乱中，无人注意到盐市二楼窗口，一个戴着斗笠的身影悄然点燃了火折子，火光在昏暗的窗棂间一闪即逝。
“轰——！”
震耳欲聋的爆炸声骤然响起，冲天的火光从盐仓方向腾起，瞬间吞没了半个盐市。
木质的仓房在烈焰中轰然倒塌，浓烟滚滚，遮天蔽日。
混乱中，一支冷箭“嗖”地擦过太子耳际，带着凌厉的杀意，钉在他身后的立柱上，箭尾兀自颤抖。
“有刺客！”亲兵们惊呼，刀剑出鞘，围成铁桶般的阵型。
太子惊魂未定，耳边犹自嗡鸣，锦袍上沾满烟灰，脸色铁青，眼中闪过一丝慌乱。
“报——！”
一名亲兵满脸烟灰，踉跄跑来，声音嘶哑。
“殿下，西街盐铺也起火了，百姓们在哄抢官盐！”
太子猛地转头，眼中怒火翻涌，厉声道：“谁干的？！给本宫查！”
太子声音几乎咆哮，手中马鞭紧握，指节泛白。
......
与此同时，金陵知府衙门内，灯火通明，鎏金铜镜映出陈元礼略显疲惫的面容。
他慢条斯理地整理官服，对着铜镜系上最后一颗扣子，神色从容。
师爷慌张地推门而入，声音急促：“大人，盐市那边火势失控，太子震怒！”
“慌什么？”
陈元礼头也不回，声音平静而冷淡，手中玉佩轻轻摇晃，发出清脆的响声，
“去，把牢里那几个死囚提出来，就说是北静王的余孽。”
师爷一愣，随即会意，低声道：“大人英明！”
陈元礼转头望向窗外，盐市的火光映红了半边天际，浓烟如龙，遮蔽了晨光。
他的嘴角勾起一抹冷笑，低声喃喃：“太子殿下，这金陵的水，可不好趟啊。”
......
城南一处僻静宅院内，灯火昏暗，紫檀案上摆着一尊新得的白玉观音，慈眉善目，似在俯瞰人间的纷争。
二皇子端坐案前，月白锦袍纤尘不染，指尖轻抚观音的面容，嘴角勾着一抹从容的笑意。
沈先生匆匆进来，低声道：“殿下，事情办妥了。只是……那火势比预想的要大，恐怕会牵连民宅。”
二皇子轻笑一声，声音温润而充满蛊惑：“菩萨低眉，看不见人间烟火。”
沈先生低声道：“殿下，太子此行已彻底激怒盐商，城中的流言愈演愈烈。接下来……”
二皇子放下玉观音，目光深邃，声音低沉：“让流言再烧得旺些。明日，派人去盐商总会哭丧，就说汪兆麟被太子逼死，家破人亡。”
沈先生会意，眼中闪过一丝笑意：“殿下英明！如此一来，太子便是跳进黄河也洗不清。”
金陵城南，浓烟滚滚，火势如龙，吞噬着盐市的木质建筑。
百姓的哭喊声、兵卒的呵斥声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起。
盐市外的空地上，太子站在马前，锦袍上沾满烟灰，那张倨傲的面容此刻阴沉得可怕。
他死死盯着冲天的火光，手指紧握成拳，指节泛白，眼中透着滔天的怒意。
“殿下！”
副将李元满脸烟灰，踉跄跑来，声音嘶哑：“火势控制不住了，已蔓延到邻近的民宅区！”
太子猛地转头，眼中怒火翻涌，厉声道：“谁放的火？！”
李元低头，声音更低：“现场发现了火油痕迹，像是……有人蓄意为之。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
金陵知府陈元礼带着一众衙役匆匆赶到，官帽歪斜，脸上满是“惊慌”。
他滚鞍下马，踉跄着跑到太子跟前，声音颤抖。
“殿下！殿下无恙否？下官听闻盐市起火，立刻带人前来救火！”
太子冷冷扫了他一眼，声音森寒：“陈大人来得真是时候。”
陈元礼假装没听出话中深意，转身对衙役们喝道。
“快！快去救火！务必保住百姓家宅！”
衙役们应声而去，提着水桶冲向火场，但火势已大，杯水车薪，民宅的哭喊声愈发凄厉，刺痛了每个人的耳膜。
远处传来一阵整齐的马蹄声，一队仪仗缓缓行来，为首的正是二皇子。
他一身月白锦袍，纤尘不染，与周遭的混乱形成鲜明对比。
他的脸上挂着温润的笑意，眼中却透着几分冷光，似在审视这场乱局的成果。
“大哥。”
二皇子在马上微微拱手，声音温润如玉：“听闻盐市起火，小弟特来看看。”
太子冷笑，声音森寒：“二弟消息倒是灵通。”
他的目光如刀，扫过二皇子，眼中透着深深的戒备，似已嗅到阴谋的气息。
二皇子不以为意，目光扫过燃烧的盐市和哭嚎的百姓，轻轻叹息。
“这火势……怕是伤及不少无辜百姓吧？”
话音未落，一个浑身是血的妇人突然从浓烟中冲出，扑倒在太子马前，声音凄厉。
“官爷！救救我的孩子！他还在里面啊！”
太子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，似被这突如其来的哭诉打乱了阵脚。
李元连忙上前，低声道：“殿下，危险！”
二皇子却已翻身下马，亲手扶起那妇人，声音温和而充满安抚。
“大嫂莫急，本王这就派人去救。”
他转头对随从道：“去，全力救火救人。”
太子眼中怒火更甚，声音低沉：“老二，你——”
“大哥。”
二皇子打断他，声音依然温和，眼中却闪烁着冷光。
“您奉旨捉拿北静王，怎么反倒把金陵城闹得天翻地覆？若是传到父皇耳中……”
太子脸色瞬间煞白，眼中闪过一丝慌乱。
他张了张嘴，却找不到反驳之词。
就在这时，陈元礼突然高声道。
“殿下！下官刚接到线报，在城西发现北静王行踪！”
所有人的目光都转向他。
陈元礼擦了擦额头的汗，继续道。
“据报，北静王勾结盐商，意图不轨。今日这场大火，恐怕就是他们所为！”
二皇子挑眉，声音温润：“哦？陈大人可有证据？”
陈元礼从袖中掏出一封密信，恭声道：“这是刚从盐商汪家搜出的书信，上面盖有北静王的私印！”
太子一把夺过信件，快速浏览，脸色阴晴不定。
信中的字迹清晰，语气暧昧，似在暗示汪家与北静王的勾连。
他猛地抬头，眼中闪过一丝杀意。
“好，很好。陈大人，立刻点齐兵马，随本宫去城西！”
待太子带人离去，二皇子脸上的笑容渐渐消失。
他看向陈元礼，声音低沉：“那封信……”
陈元礼躬身，声音几不可闻：“殿下放心，是从北静王旧部那里弄来的真货。”
二皇子满意地点点头，目光转向仍在燃烧的民宅，轻声道。
“多派些人救助百姓，药钱从我府上出。”
......
暮色如血，残阳将青石板路染成暗红色，街边摊贩来不及收走的箩筐被铁蹄踏碎，鲜嫩的枇杷滚落一地，化作果泥。
太子亲率五百精兵疾驰而过，刀枪森寒，气势如虹。
陈元礼策马追上，官帽下的额头布满细汗，声音急促。
“殿下，前方就是线报所说的宅院！”
太子勒住缰绳，眯眼望向百步外那座青砖灰瓦的宅子。
院墙高耸，两盏白灯笼在晚风中摇曳，透着几分诡异的寂静。
他冷笑一声，马鞭一挥：“围起来！一只苍蝇都不许放出去！”
亲兵们迅速分散，将宅院围得水泄不通。
弓弩手占据制高点，寒光闪闪的箭簇对准院墙，杀气弥漫。
副将李元低声道：“殿下，是否先派人探查……”
“不必！”
太子冷笑，眼中闪过一丝狂热：“北静王已是丧家之犬，本宫今日就要亲手拿下他的人头！”
话音刚落，院门“吱呀”一声缓缓打开。
一个佝偻着背的老仆颤巍巍走出来，手中灯笼映出满脸皱纹，声音颤抖：“各位军爷，这是……”
“滚开！”
太子一鞭子抽过去，老仆惨叫倒地，灯笼摔落，火光熄灭。
他纵马直冲入院，亲兵们急忙跟上，刀剑出鞘，杀气腾腾。
院内出奇地安静。
假山亭台错落有致，一池残荷在暮色中摇曳，荷叶上凝着露珠，映着残阳泛出微光。
全然不似贼巢，倒像是一处雅致的别院。
太子皱眉，忽而听到正厅传来一阵琴声，清冽而悲怆，似在诉说无尽的哀怨。
“《广陵散》？”太子瞳孔微缩，眼中闪过一丝怒意。
这是父皇最爱的曲子，北静王此时弹奏，分明是赤裸裸的挑衅！
他猛地抽剑，厉声道：“水溶！还不束手就擒！”
“砰！”
太子一脚踹开厅门，木屑飞溅，琴声戛然而止。
只见一人背对门口而坐，素白衣袍，黑发用一根玉簪松松绾着，正在抚琴。
琴案旁一盏青灯，映得那人背影清瘦孤绝，宛若遗世独立的隐士。
“水溶！”
太子厉喝，眼中怒火熊熊。
那人缓缓转身，银质面具在灯光下泛着冷光，遮住了半边面容，只露出一双阴鸷的眼睛。
他低声道：“太子殿下，别来无恙。”
太子冷笑：“装神弄鬼！”
他猛地抽剑上前，剑光如虹，直刺那人胸口。
然而，三步之外，他突然僵住。
琴案下赫然绑着一排竹筒，引线燃得嗞嗞作响，已近尽头！
“保护殿下！”亲兵们惊呼，冲上前欲拉开太子。
“轰——！”
巨响震天，气浪将太子掀飞出去，狠狠摔在地上。
厅堂瞬间崩塌，火光冲天，木梁断裂的轰鸣声与亲兵的喊杀声交织，尘土飞扬，遮蔽了暮色。
亲兵们冲进废墟，只见太子满脸是血，趴在地上，锦袍破损，狼狈不堪。
而北静王早已不见踪影，唯有琴案的残骸在火光中兀自燃烧。
“追！给本宫追！”
太子歇斯底里地咆哮，声音嘶哑，眼中透着滔天的怒意。
混乱中，无人注意到院墙角落的狗洞里钻出一个瘦小身影，正是那“老仆”。
他敏捷地撕去伪装，露出一张年轻而阴鸷的面孔，正是周瀚文。
他的嘴角勾起一抹冷笑，眼中透着几分得意，悄然消失在夜色中。
......
行辕内，灯火昏暗，药香弥漫，太子坐在榻上，额头裹着白布，脸色铁青。
地上散落着碎瓷，药碗被他狠狠砸毁，汤汁溅了一地。
太医战战兢兢地退到一旁，低头不敢出声，额头渗着冷汗。
“废物！都是废物！”
太子咆哮，声音嘶哑，额头青筋暴起，眼中透着滔天的怒意。
他猛地抓起桌上的茶盏砸向地面，碎片四溅，吓得侍从瑟缩一旁。
李元硬着头皮上前，低声道：“殿下，北静王显然早有准备。我们在后院发现一条密道，直通秦淮河……”
“闭嘴！”
太子猛地起身，眼中怒火翻涌，厉声道：“陈元礼呢？叫他滚过来！”
陈元礼其实早已候在门外，闻言连忙小跑进来，扑通跪下，声音颤抖。
“殿下，下官已命人画影图形，全城搜捕……”
“全城搜捕？”
太子冷笑，声音森寒：“北静王早跑没影了！本宫看你这个知府是当到头了！”
陈元礼以头抢地，声音急促：“殿下明鉴！下官确实接到线报……”
他的声音未落，便被一阵急促的脚步声打断。
“报——！”
一名亲兵慌张跑进来，声音颤抖：“殿下，不好了！盐商们聚集在知府衙门，说要联名上奏！”
太子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱：“上奏什么？”
他的声音低沉，带着几分不安，似已嗅到更大的危机。
亲兵咽了口唾沫，低声道：“说……说殿下无旨搜查民宅，逼死良商汪兆麟……”
“放屁！”
太子暴怒，猛地拍案，震得桌上的烛台摇晃，火光摇曳。
他的声音如雷，眼中透着滔天的怒意：“本宫何时逼死过人？”
陈元礼突然低声道：“殿下，那汪兆麟……就是今日被搜出密信的盐商。下官刚接到消息，他……在家中悬梁了。”
屋内霎时死寂。太子脸色铁青，眼中闪过一丝震动，似终于明白自己落入了怎样的圈套。
他的手指紧握成拳，指节泛白，胸口剧烈起伏，似在压抑滔天的怒火。
就在这时，又一名亲兵跑来，声音急促：“二殿下来了！”
二皇子施施然走进来，月白锦袍纤尘不染，脸上挂着温润的笑意，与太子的狼狈形成鲜明对比。
他故作惊讶，声音温和：“大哥这是……”
“你干的好事！”
太子猛地揪住二皇子衣领，眼中怒火熊熊，声音嘶哑：“是你怂恿本宫去那宅子的！”
二皇子不慌不忙，轻轻拨开太子的手，声音依然温和：“大哥此言差矣。明明是陈大人提供的线索，怎么怪到小弟头上？”
他压低声音，语气中带着几分威胁：“大哥还是想想怎么向父皇交代吧。私自调兵、逼死盐商、惊扰百姓……啧啧。”
太子如遭雷击，踉跄后退两步，眼中闪过一丝绝望。他的胸口剧烈起伏，脸色煞白，忽而喷出一口鲜血，昏死过去。
侍从惊呼，太医慌忙上前，屋内一片混乱。
二皇子转身，脸上恢复温润的笑意，声音洪亮：“大哥伤势不轻，还是好生休养。追捕北静王的事，就交给小弟吧。”
他拱手一礼，翩然离去，背影从容，眼中却透着志在必得的光芒。
同一时刻，秦淮河畔，一艘不起眼的乌篷船在夜色中缓缓漂流，船头的灯笼摇曳，映得河面泛起微光。
船舱内，北静王水溶摘下银质面具，露出那张俊美却苍白的脸，眉眼间透着几分疲惫与阴鸷。
他接过周瀚文递来的热毛巾，擦去脸上伪装的血迹，动作从容，眼中却闪过一丝冷光。
“王爷神机妙算。”
周瀚文笑道，眼中透着几分得意：“太子这次跳进黄河也洗不清了。盐市大火、汪兆麟自尽，流言四起，他已是众矢之的。”
北静王冷笑，声音森寒：“这才刚开始。”
他望向窗外灯火阑珊的金陵城，眼中闪过一丝阴鸷：“二皇子也不是什么好东西，得把他一起收拾了。”
周瀚文点头，眼中闪过一丝狠色：“属下明白！明日，属下便派人散布消息，说二皇子暗中勾结盐商，挑拨太子与民间的关系。”
北静王微微颔首，目光投向河面，水波荡漾，映着金陵的灯火，宛若一盘散乱的棋局。
他忽而转头，声音低沉，带着几分审视：“甄家最近可有消息？”
周瀚文一愣，随即低声道：“王爷，甄家今晚有动静。属下刚收到密信，甄应嘉亲自带船到了，就停靠在城西码头。”
北静王眼中寒光一闪，声音更冷：“甄应嘉？”
他的手指轻叩船舷，发出节奏分明的响声，眼中透着几分怀疑，“怎么会是他来了，甄家何时变得如此主动？”
他的语气中带着几分疑虑，一直以来与他联系的都是甄应礼，对于甄应嘉他接触不多。
但敢和他这个谋逆之人合作，甄家已经和他是一条船上的人了。
周瀚文连忙道：“属下已命人盯紧码头，船上载有三艘粮船，似是军饷，具体详情尚待查探。”
北静王冷哼一声，目光投向河面，雨丝斜织，模糊了金陵的灯火。
他戴上面具，银质面具在烛光下泛着冷光，遮住了他的神色，唯有眼中透着深不可测的杀机。
“走，去看看甄家葫芦里卖的什么药。”