三日后，子时。
西城杨柳巷内暗影幢幢，贾琮带着林羽以及神机营将士埋伏在暗处。
夜风掠过巷口，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响。
“国公爷，”
林羽低声道，”探子来报，巷尾茶楼里已聚集了十余人，都是北静王旧部。”
贾琮眯起眼睛：“可有异常？”
林羽犹豫片刻：“有一事蹊跷...柳家公子柳湘莲也在其中。”
“柳湘莲？”
贾琮眉头一皱，“柳芳的儿子？”
正说着，巷口传来脚步声。
一个身着青色劲装的年轻男子快步走来，正是柳湘莲。
他神色警惕，不时回头张望，腰间佩剑在月光下泛着冷光。
贾琮抬手示意众人隐蔽，自己则悄然跟了上去。
茶楼内烛火昏暗，七八个黑衣人围坐一圈。见柳湘莲进来，为首的黑衣人冷笑道。
”柳公子好大的架子，让我们好等。”
柳湘莲抱拳一礼：“诸位见谅，家父近日盯得紧。”
贾琮在窗外听得真切。
此人竟是北静王府旧部统领，曾与周瀚文共事的徐天德！
徐天德阴森一笑：“柳公子既然来了，想必是信了我们的话？”
柳湘莲沉声道：“先生昨日说，知道废太子之子的下落。若属实，柳家自当鼎力相助。”
贾琮心头一震。
柳家竟是废太子的支持者？
徐天德从怀中取出一枚玉佩：“柳公子可认得此物？”
柳湘莲接过一看，脸色大变：“这是...东宫旧物！”
“不错。”徐天德压低声音，
“废太子之子就在京城，而且...”
话音未落，贾琮一脚踹开房门，燧发短铳直指徐天德。
“徐统领好雅兴，深夜在此讲故事。”
众人惊慌失措，纷纷拔刀。
柳湘莲却愣在原地，难以置信地看着贾琮：“贾...贾兄？”
徐天德反应极快，一把推开柳湘莲，纵身跃向窗口。
贾琮抬手一枪，子弹擦着徐天德的肩膀飞过，溅起一串血花。
“拿下！”
林羽带人冲进来，与北静王余党厮杀。
徐天德见势不妙，猛地从怀中掏出一把面粉，屋内瞬间尘雾弥漫。
贾琮屏息凝神，目光如电，在尘雾中锁定徐天德的身影，一个箭步上前，右手成爪，直取徐天德咽喉！
徐天德仓促格挡，却被贾琮反手扣住手腕，猛地一拧！
“咔嚓”一声，徐天德闷哼一声，手臂脱臼，踉跄后退。
贾琮欺身而上，一记膝撞顶在他腹部，徐天德痛得弯下腰，被贾琮一把按在地上。
“徐天德，你跑不了。”贾琮冷声道。
徐天德抬头，眼中闪过一丝狠毒。
“贾琮，你以为抓了我就能高枕无忧？王爷虽死，但废太子的事，还没完！”
贾琮冷笑：“那就看看，是你的嘴硬，还是锦衣卫的刑具硬。”
林羽带人将徐天德捆了个结实，其余党羽也尽数被擒。
柳湘莲站在一旁，神色复杂。
贾琮走到他面前，沉声道：“柳兄，借一步说话。”
......
僻静的小院内，柳湘莲面色惨白：“贾兄，我...”
贾琮抬手打断：“柳兄不必解释。我只问你，柳家与废太子是何关系？”
柳湘莲苦笑：“家父曾是废太子伴读。当年东宫事变，家父侥幸逃过一劫，这些年一直在暗中寻找废太子遗孤。”
他抬头直视贾琮：“徐天德派人送信，说知道废太子之子的下落，我才...”
贾琮眸光闪动：“柳兄可曾想过，徐天德为何要引你入局？”
柳湘莲摇头：“我只想完成父亲心愿。”
沉默片刻，贾琮忽然问道：“若找到废太子之子，柳家当如何？”
“自然是辅佐他重振东宫！”
柳湘莲不假思索，随即又颓然道，“可如今朝局...谈何容易。”
贾琮深深看了他一眼：“柳兄，今日之事，我可以当作没发生过。但有一言相告——”
“废太子之子若真在京城，自有他的打算。柳家贸然行动，只会害人害己。”
柳湘莲浑身一震，仔细打量着贾琮，忽然瞳孔骤缩：“难道...你就是...”
贾琮不置可否：”柳兄保重。”
转身离去时，柳湘莲在身后低声道：“贾兄...柳家愿效犬马之劳。”
......
大牢内，徐天德被铁链锁在刑架上，额头渗出冷汗。
贾琮负手而立，冷声道：“徐天德，说吧，谁指使你联络柳家？”
徐天德狞笑：“贾琮，你以为我会告诉你？”
贾琮不急不躁：“你可以不说，但锦衣卫的刑具，可不会客气。”
林羽上前，手中铁钳在炭火中烧得通红。
徐天德眼角抽搐，却仍咬牙不语。
贾琮淡淡道：“徐天德，你曾是北静王心腹，如今北静王已死，你不过是丧家之犬。若老实交代，或许还能留一条命。”
徐天德沉默片刻，忽然冷笑。
“贾琮，你以为抓了我就能高枕无忧？太上皇为何对你另眼相看？陛下为何赐你蟒袍？你真以为，这一切只是因为你立了功？”
贾琮眸光一沉：“你知道什么？”
徐天德咧嘴一笑：“我知道的，比你想象的更多......”
贾琮猛地掐住他的脖子：“说清楚！”
徐天德呼吸困难，却仍狞笑，但闭口不言
贾琮松开手，冷声道：“林羽，继续审，务必撬开他的嘴！”
......
定国府内，黛玉正对着一封密信出神。
信是北静王妃甄沐澜送来的，约她明日午时在大报恩寺后山相见，说有关于贾琮身世的要事相告。
紫鹃担忧道：“夫人，这怕是陷阱。”
“正因是陷阱，我才更要去。”
黛玉轻抚信纸，眼中闪过一丝深意：“琮哥哥身世关乎重大，我不能让有心人借此做文章。”
“可是...”紫鹃还想劝阻。
黛玉摇头打断道：“甄沐澜是甄家嫡女，如今北静王已死，她若真知道什么，必不会贸然行事。”
她沉思片刻，忽然起身：“备轿，我要去见琮哥哥。”
紫鹃一惊：“现在？”
黛玉点头：“此事不能瞒他。况且，琮哥哥目前正在追踪北静王余党，说不定此事也有勾连。”
......
黛玉乘轿来到南城兵马司时，夜色已深。
衙门前火把通明，值守的兵丁见是定国公夫人，连忙行礼引路。
紫鹃扶着黛玉下轿，却发现小姐的手冰凉得吓人。
贾琮正在内堂查看卷宗，听闻黛玉来了，眉头一皱，快步迎出。
“玉儿，这么晚怎么来了？”
他握住她的手，触到一片冰凉，“手怎么这样冷？”
黛玉从袖中取出那封信：“琮哥哥，甄沐澜约我明日在大报恩寺相见。”
她声音轻颤，“信上说...事关你的身世。”
贾琮接过信笺，在灯下细看。信纸是上好的云纹笺，字迹娟秀却透着几分急促，最后一行墨迹有些晕开，似是写信人手腕发抖所致。
“这信怎么送到你手上的？”贾琮突然问道。
黛玉回忆道：“方才有个小丫鬟送到府上，说是甄家三小姐的贴身婢女。”
正说着，林羽匆匆进来，脸色古怪：“国公爷，徐天德招了。”
贾琮示意黛玉稍等，转向林羽：“说。”
林羽压低声音：“徐天德承认，他们根本没有废太子的消息，只是借这个名头拉拢柳家。”
“什么？”
贾琮眸光一冷，“那他们为何...”
“更蹊跷的是，”林羽继续道，
“他们不仅联系了柳湘莲，还派人给太子府送了密信。”
黛玉闻言，手中的茶盏险些打翻。
贾琮脸色阴沉如水：“太子可知情？”
“徐天德说太子尚未回复，但他们确实派人接触了太子府的长史赵敬。”
贾琮在堂内来回踱步，忽然停住。
“不对...北静王余党为何要同时联系废太子旧部和太子？这不合常理。”
黛玉轻声道：“除非...他们想挑起争端？”
贾琮猛地抬头：“玉儿说得对！北静王虽死，但他的党羽想借废太子之事，让太子与其他人人自相残杀！”
林羽恍然大悟：“所以徐天德故意引柳湘莲入局，又去试探太子...”
“不止如此。”
贾琮冷笑，“他们还想通过甄沐澜，将我也卷入其中。”
黛玉脸色发白：“那明日之约...”
“去，为何不去？”
贾琮眼中闪过一丝锐光，”不过要换个方式。”
他转向林羽：“你立刻去安排，明日...”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
一名锦衣卫慌张闯入：”国公爷，不好了！徐天德在牢中暴毙！”
“什么？”
贾琮霍然起身，“带我去看！”
阴暗的牢房内，徐天德七窍流血，面目狰狞地倒在血泊中。
仵作查验后回禀：“国公爷，是剧毒鹤顶红，藏在牙缝里。”
贾琮蹲下身，仔细检查徐天德的尸体，忽然在他紧握的右手中发现一张字条。
展开一看，只有潦草几个字：
“大报恩寺...小心...太上...”
字迹戛然而止，最后一个字只写了一半。
林羽倒吸一口凉气：“太上...莫非是太上皇？”
贾琮将字条攥紧：“未必。也可能是有人想嫁祸太上皇。”
他转向黛玉，神色凝重：“玉儿，明日之约恐怕比我们想象的更危险。”
黛玉却出奇地镇定：“琮哥哥，既然他们设局，我们何不将计就计？”
她凑近贾琮耳边，低声说了几句。
贾琮眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝赞赏：“好，就这么办。”
......
次日午时，大报恩寺后山。
黛玉独自一人站在凉亭中，紫鹃被她支开在远处等候。
山风拂过，吹起她淡青色的披风，显得格外单薄。
“林夫人果然守约。”
一个清冷的声音从身后传来。
黛玉转身，只见一位素衣女子缓步走来，正是北静王妃甄沐澜。
她虽身着简朴，却掩不住通身的贵气，只是眉眼间多了几分憔悴。
黛玉注意到甄沐澜的手指紧紧绞着帕子，指节都泛了白。
她福身一礼：“王妃娘娘。”
甄沐澜打量着她，忽然一笑：“难怪贾琮对你死心塌地，果然是个妙人。”
她的笑容有些勉强，眼神不断往林中瞟。
黛玉会意，轻声道：“娘娘可是有什么难处？”
甄沐澜从袖中取出一封信，递过来时手指微微发抖。
“我知道贾琮的身世......”
她突然压低声音，“快走...这里有埋伏...”
话音未落，林中传来一声厉喝：“甄氏！你好大的胆子！”
太子带着一队侍卫冲了出来，脸色铁青：“竟敢私通北静王余党，散布谣言！”
甄沐澜脸色大变：“太子殿下？您怎么会...”
她踉跄后退，撞在亭柱上。
太子冷笑：“本宫早就收到密报，说你在此密会贾琮之妻，意图不轨！”
他转向黛玉，“林氏，把信交出来！”
黛玉后退一步，将信藏于身后：“殿下，此信关系重大，恕难从命。”
“放肆！”
太子怒喝，“来人，把信给本宫抢过来！”
侍卫正要上前，甄沐澜突然扑向黛玉：“小心！”
一支弩箭从林中射来，正中她肩头！
“保护太子！”
贾琮带着神机营将士从四面八方涌出，同时数支箭矢射向弩箭来处。
林中传来一声闷哼，一个黑影迅速逃窜。
贾琮一个箭步上前，接住摇摇欲坠的甄沐澜：“王妃娘娘！”
甄沐澜脸色惨白，抓住贾琮的衣袖：“二皇子...他逼我...引你们入局...”
她艰难地从怀中掏出一枚令牌，赫然是二皇子府的印记！
太子如遭雷击：“老二？他竟敢...”
贾琮迅速点穴为甄沐澜止血，沉声道：“娘娘别说话，我们带你回去医治。”
甄沐澜摇头，强撑着道。
“来不及了...听我说...二皇子想借北静王余党之名，挑起太子与你相争...他...他在陛下药中...”
话未说完，她突然剧烈咳嗽，呕出一口黑血！
“箭上有毒！”黛玉惊呼，连忙取出随身携带的解毒丸。
甄沐澜推开药丸，惨笑道：“没用的...这是'七日断魂散'...”
她抓住贾琮的手，”小心...太上皇身边...有...”
她的手突然垂下，昏死过去。
贾琮探她脉搏，沉声道：“还有救，立刻送回府中医治！”
太子瘫坐在地，面如死灰：“完了...全完了...”
贾琮看着甄沐澜苍白的脸，又看了看手中的信和令牌，忽然明白了一切——
这盘棋，才刚刚开始。
而甄沐澜，或许就是破局的关键。