肩上的“枯柴捆”颠了一下，发出一声压抑的呻吟。

    达米安停住脚步，侧头瞥了眼，祭司兜帽滑落半边，露出淡黄头发和紧闭的眼皮，睫毛正轻微颤动。

    林间小路空无一人，只有风擦过树叶的沙沙响。

    达米安掂了掂肩上分量，继续往前走。靴底压实泥土，发出轻微噗嗤声。

    “呃……”又一声闷哼，这次带着点清醒过来的痛楚，搭在他肩侧的手指蜷缩了一下。

    达米安没停步，目光扫过前方岔路，估算着抵达荣耀教会总部前哨站的距离。

    “卑劣的……虫子……”嘶哑的声音从腰侧传来，气息喷在达米安外套上，带着点血腥味，“打断神圣仪式……你会……嘶……”

    达米安抬手，用手指关节叩了叩祭司的后脑勺，力道不重，刚好够打断咒骂。

    “省点力气。路还长。”

    祭司身体僵住，随即挣扎起来，被捆住的手脚徒劳扭动。

    “亵渎者！星灵终将降临……你的灵魂会被撕碎……”

    达米安换了个肩膀扛人，避开对方试图用头撞他后背的动作。

    “星灵降不降临不好说，你再乱动，现在就能体验自由落体。”说着故意松了松手。

    祭司身体猛地坠下半寸，惊喘一声，暂时消停。

    安静持续了不到百步。

    “你们这些短视的蝼蚁……根本不懂……那伟大的……”

    祭司的声音低下去，又猛地拔高，絮絮叨叨夹杂着破碎的咒文和意义不明的音节。

    达米安嗯嗯啊啊应着，注意力放在感知周围环境上。

    超限感知范围内，只有些小动物和寻常的魔力流动。

    祭司的咒骂逐渐集中到达米安个人，用词朝着下三路和血缘关系方向深入发展。

    达米安叹口气，再次抬手，看准角度，手刀落下。

    肩上身体猛地一颤，彻底软下去，世界重归清静。

    “早该这样了。”达米安嘀咕一句，加快脚步。

    “送你去该去的地方。”达米安把水壶塞回怀里，瞥见远处地平线上浮现的尖塔——荣耀教会总部到了。

    荣耀教会总部的建筑群出现在眼前时，日头已经偏西。

    守卫的银甲骑士交叉长戟，听完达米安简短的说明，审视目光在他脸上和肩头的“货物”来回扫了几遍，才示意同伴进去通报。

    没等多久，一位穿着繁复金边白袍的老者快步走出，脸上堆着熟悉的、略带夸张的热情笑容，正是12位大主教之一的莫里纳。

    “你这小子，每次来都带着麻烦。”大主教拍了拍达米安的胳膊，目光扫过祭司昏迷的脸，“星灵教派的祭司？”

    “在月痕森林抓的，正在搞仪式。”达米安把人交给迎上来的执事，“牵扯到光辉教会的人，估计还有更多。”

    莫里纳脸上的笑容淡了点，引着达米安穿过长廊，走进一间僻静的祈祷室。

    进门后达米安脚步顿了顿，角落的方桌上有个小小的木雕，刻的竟是个背着短剑的游侠，衣角绣着“跑了吗”商会的标志。

    “还留着？”达米安上前伸手碰了碰木雕。

    “怎么能扔。”大主教笑得眼睛眯成缝，“当年你小子来介绍‘游侠’职业，说什么‘集箭术镖系短剑于一身’，要不是我把你那套‘全能战斗理论’塞进教义解读，你现在还在风语城卖面包呢。”

    十几年前的记忆突然漫上来。

    达米安摸了摸右臂魔纹，当时他胡诌的‘游侠职业’，被一路上报到了荣耀教会总部。

    被召见时，反复给莫里纳讲蓝星上的“复合型人才”概念，老家伙听得津津有味，才勉强算蒙混过关。

    “这次不一样。”达米安收回手，“星灵教派在渗透教会，用上古炼金术提纯结晶粉末，通过圣水处理流程……”

    “坐下说。”大主教端来两杯冒着热气的红茶，“光辉教会那边，三天前就传来密函，说‘发生内部人员精神疲劳事件’，让我们别插手。”

    达米安端起茶杯，指尖烫得发麻。“所以你们不管？”

    莫里纳走到窗边，望着外面的庭院，“牵扯到光辉教会的事，这就不是简单的异端审判了。”

    达米安没接话，指尖抹过椅子光滑的扶手。

    莫里纳转过身，面露难色：“四大教会有不成文的约定，互相……留些颜面。这种事，没有铁证如山，最终大概率还是……移交光辉教会内部处理。”

    他摊摊手，“而且我们这边的内部评估里，星灵教派目前的危害等级也只是‘潜在风险’，连需要出动大主教的‘邪恶级’都没有达到，没有办法进行跨教会联合清剿。”

    “那些被控制的神职人员不是铁证？”达米安问道。

    “在他们眼里，那是‘信仰不坚定’。”大主教的手指划过卷轴上的印章，“而且，你抓的这个祭司，身份不一般。密函里说，他是光辉教会‘圣物修复部’的顾问，挂名在贝伦城的星辉拍卖行。”

    达米安的杯子差点脱手。

    拍卖行那个神秘的老板……就是他？

    “明白了。”达米安点了点头，“人交给你们。只希望……在我离开前，能有机会和他‘聊聊’？一晚上就行。”

    莫里纳盯着他看了几秒，缓缓点头：“只能一晚上。规矩不能坏。”

    审讯室比想象中潮湿，石壁渗着水珠，滴答声在空荡的房间里格外清晰。

    祭司被锁在附魔镣铐里，头在胸前，像块被遗弃的石头。

    达米安把留影水晶放在桌上，光影投射在墙上——月痕森林的法阵、昏迷的流浪者、紫色粉末凝成的符号，一幕幕闪过。

    祭司始终没抬头。

    达米安拿出羊皮纸草图，推到对方面前。

    “这个符号，在三座城市同步出现。你们想干什么？”

    没有回应。

    他又掏出那个装着星灵粉末的水晶瓶，拧开瓶塞。

    淡紫色的微光飘出来，祭司的手指突然蜷缩了一下。

    “星辉拍卖行的匿名负责人，是你吧？用圣水处理古物，让神职人员吸收粉末……”达米安凑近了些，“那些上古炼金术装置，哪来的？”

    祭司终于抬起头，嘴角扯出个诡异的笑：“你永远也不会知道……”

    话音未落，他猛地朝达米安扑过来，牙齿咬向达米安的喉咙。

    达米安早有防备，侧身避开，手肘狠狠撞在对方肋骨上。

    祭司闷哼一声，摔在地上，镣铐发出刺耳的“哗啦”声。

    “别白费功夫了。”达米安踢开对方伸过来的腿，“抑制符文能锁住你的魔力，也能锁住你的力气。”

    接下来的时间，达米安尝试了各种方法——从利益诱惑到形势分析，甚至提起他在贝伦城见过的那个助祭，指节沾着紫色墨迹的手。

    祭司始终一言不发，要么冷笑，要么咒骂，就是不肯吐露半个字。

    墙上的魔法钟指针转过一圈又一圈，石桌上的红茶已经凉透。

    达米安揉了揉发酸的眼睛，看着祭司那张毫无表情的脸，突然觉得一阵无力。

    他不是审判官，没有刑讯逼供的权限，更下不了死手。

    “算了。”达米安站起身，椅子腿刮过石地，发出刺耳的声响。

    他走到门口，对守卫点了点头，“交给你们了。”

    三天后，一小队荣耀审判骑士押着祭司登上马车，车轮碾过石板路，朝着光辉教会的方向驶去。

    达米安站在总部高大的门廊下看着马车远去，直到它变成一个小黑点。

    离开教会前，他找到莫里纳主教，再次将星灵教派可能利用上古炼金术和教会内部渠道渗透的推测说了一遍。

    莫里纳听得认真，最后拍拍他的肩膀：“你的担忧我会在内部会议上提出。不过达米安，”他语气放缓，“别把所有精力都耗在这些事上。世界很大，麻烦很多，有些根子太深，硬挖可能伤到自己。好好经营你的商会，说不定更有意思。”

    达米安笑了笑，没反驳。

    他转身走出荣耀教会总部的大门，午后阳光晒在身上，驱不散心里那点滞闷。

    回到奥克兰大陆，坐上回风语城的马车。

    达米安靠着车窗，窗外田野景色流转，脑子里却反复过着整件事。

    贝伦城的拍卖行、需要圣水处理的古物、三座城市出事的神职人员、月痕森林的仪式、祭司的咒骂、荣耀教会的难处、光辉教会的沉默……

    线索像散落的珠子，明明能感觉到它们之间有条线，却怎么也串不起来。

    哪个环节能打通所有关节？

    手指无意识地在膝盖上画着那个扭曲的符号。

    上古炼金术……星灵教派哪来的这种失传技术？那些镶嵌在法阵里的碎片，那种精炼提纯粉末的装置……不像这个时代的东西。

    它们从哪来的？谁提供的？光辉教会内部，到底是不知情，还是……

    念头转到这里就打住。

    再往下就是深水区，没有确凿证据，瞎猜只会惹祸上身。

    达米安揉揉太阳穴，感到一阵熟悉的头大。

    每次牵扯进这些教会和神秘组织的事，最后总是类似的感觉。

    马车驶入风语城西门，嘈杂的市声涌来，空气里混杂着香料、烤面包和魔晶引擎的淡淡异味。

    “会长，您可算回来了！”约翰的声音穿透人群，“塞巴斯说新一批呼吸面罩的订单账目有点问题，还有又有一些新的大师来推荐自己的产品，等着你看呢！”

    达米安跳下马车，迎面撞上商会里熟悉的热闹和琐碎。

    他将月痕森林的紫色粉末和羊皮草图塞进“时之箱”深处，暂时封存起来。