自王嘉胤东渡入晋，占据河曲设官置署，秦晋两地的大小义军蜂拥而往，归之如流。

    起义军势浩大，声震黄河两岸，饥民难民为乞活命，纷纷投奔。

    直到崇祯四年的三月时，义军盟兵力大幅增加，对外号称义兵超五十万。

    组盟的各部义军加起来，兵力自然没有五十万，但加上跟从的流民饥民，人数确实逾越此数。

    各部义军之中，除王嘉胤、高迎祥等少数几部，其余各部义军有刀枪兵刃之人，只十之五六，甲兵更是不足百之一二。

    所以，整个义军盟能称为义兵的，只二十万上下，另有十余万人以农具为武器，其余流民饥民，最多只有棍棒。

    义军盟人数众多，但各部难分主次，彼此互不统属，号令不一。

    王嘉胤虽称盟主，然各部只表面服从，作战之时，进退随意，各部难以协同。

    就比如当下，曹文诏率军两万自偏关而出，直指河曲，王嘉胤号令各部回转河曲驰援，但率部回援者少之又少。

    就连王嘉胤本部队伍，如在外打粮的王自用、张登喜率领的横营两部，也因为一些原因，没有第一时间回援。

    这其中原因，不完全在于义军盟纪律松散，而是王嘉胤先前下令让各部首领，各自带领队伍打粮。

    一旦没有了义军盟的规矩约束，各部义军的本性暴露。

    尤其是那些小股义军，借机奸淫掳掠，肆意享乐，图一时之快。

    而有钱有粮有女人，各部义军哪会轻易舍弃，自是表面应承，实则继续掳掠抢夺。

    所以，当曹文诏兵锋直逼河曲，王嘉胤只得率留守河曲之地的三四万部众，应战明军。

    不得不说，王嘉胤本部兵马确实骁勇善战，与明军在河曲之地对抗了一个多月时间，期间大小十余战，互有胜负。

    但是，明军本就多为边军精锐，又有曹文诏、曹变蛟、尤世禄、尤世威等名将统率，战力强悍，久战之后，王嘉胤部渐落下风。

    不仅如此，山西巡抚宋统殷、山西总兵魏云申，各率万余兵马，对各部义军进行驱赶，试图让河曲孤立无援。

    于四月中旬末，由于张登喜、王自用等人率横营主力在外打粮，也被宋统殷和魏云申率明军驱赶，一路向南。

    因此，横营被分割成了王嘉胤、张登喜、王自用三部，兵力分散。

    如此形势之下，王嘉胤被迫率军退出河曲，向南而行。

    在撤退的过程中，王嘉胤部避实就虚，且战且退，又派兵袭扰明军粮道，使得明军不敢全力追击。

    在四月底，王嘉胤利用吕梁山为掩护，成功摆脱明军主力，率军抵达阳城、沁水一带，与横营其他数万兵马会合，声势复振。

    王嘉胤率本部兵马，联合在阳城、沁水一带的义军，开辟新的战场，与明军交战。

    前后与明军作战七八次，皆是会盟联军获胜。

    就连明军将领尤世威和其子尤人龙，都是在与王嘉胤等人的交战中，吃了败仗。

    一时之间，明军束手无策。

    不仅如此，明军之中，竟然私下有传言称王嘉胤有天命之相，唆使明军将士转投王嘉胤。

    曹文诏让曹变蛟彻查，揪出散布流言的主要人员。

    而曹变蛟这一查，竟是有了意外收获。

    “大伯，查出来了，是一个叫张立位的士卒，最先说出流言，后又让人往其他各营散播！”曹变蛟查清原委后，立即禀报给曹文诏。

    曹文诏甚为气愤：“张立位是哪部的兵卒？”

    “大伯，是辽东军的兵卒，从延绥补充进来的！”曹变蛟回道。

    闻言，曹文诏顿时大怒：“将一干人等带来，我倒要问问他们是何居心！”

    他万万没想到，竟是自己最为倚仗的队伍中，出了此等乱言惑众之人。

    闻言，曹变蛟立即命人将张立位等人押至大帐。

    曹文诏看着跪地请罪的张立位等人，厉声喝问：“你等皆是本将军帐下悍卒，本将军自问不曾亏待尔等，缘何传此妖言扰乱军心？”

    张立位等人只一味地磕头求饶。

    曹文诏更怒：“你等既然不说，就休要怪本将军按军法从事了，来人！”

    左右立刻上前，就要将张立位等人拖出帐外。

    一名小旗官连忙叫喊：“将军，将军，是张立位唆使我等，他说反贼王嘉胤新娶之妻张氏，是他的亲姐，只要我等投降反贼，必有大好前程！”

    曹文诏一听，抬手止住左右，冷声问道：“此言当真？”

    小旗官连忙点头：“将军，张立位真是这么与我们说的！”

    曹文诏目光如刀，死死盯住张立位。

    感受到曹文诏那杀人的目光，张立位连连告饶“将军，小人知罪，小人再也不敢了，求将军饶命！”

    “来人，将张立位拿下，斩首示众！”曹文诏大声喝道。

    “慢！”

    帐中的一名将领起身，抬手制止。

    曹文诏目光看向出声的将领，语气平缓下来：“艾将军，何故相阻？”

    游击将军艾万年上前一步，拱手道：“曹将军，能否借一步说话？”

    说着，他还看了一眼张立位等人。

    曹文诏略一迟疑，随即对着帐内亲兵一挥手：“将人带出帐外，待我与诸将商议后，再做处置！”

    亲兵将张立位等人押了出去。

    曹文诏开口说道：“艾将军，有话直说！”

    艾万年看了帐外，降低嗓音说道：“曹将军，张立位此人，或许可让剿贼之事有所转机！”

    曹文诏皱眉，不解的问道：“艾将军的意思是？”

    艾万年低声道：“曹将军，若这张立位，真是反贼王嘉胤新娶之妻张氏的亲弟，或可加以利用！”

    听完，曹文诏依旧皱眉：“艾将军的意思，是让张立位诈降，为我方内应？只怕难有成效！”

    他们最近作战失利，都是正面作战，缺的不是内应，而是兵力不足。

    所以，纵然知道王嘉胤等人的动向，他们也难有破敌的时机。

    艾万年连忙说道：“曹将军，王贼为反贼联军盟主，若其一死，反贼各部群龙无首，我军自可各个击破！”

    “大伯，艾将军所言在理！”曹变蛟开口说道。

    曹文诏点头，也觉得可行，随即又问道：“该如何实施？”

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