高昌王马万钧心急如焚，连忙派人向李安远求救，一面召集兵马，保卫王城。
奈何，阿史那贺、奈特勤各率一军，兵临城下，高昌国已是岌岌可危。
王宫之中，马万钧如坐针毡：“前有狼后有虎，这可如何是好？”
令尹余坚沉声道：“为今之计，只能向秦帝求援，请他发兵，击退东西突厥。”
马万钧拧眉：“远水解不了近渴，长安远在千里之外，他怎愿发兵来救？”
余坚笃定道：“大王不必忧虑，微臣愚见，秦帝绝不会置之不理。”
“为何？”
“只因我高昌国地势险要，秦帝又颇为看重丝绸之路，不会坐视东西突厥肆意妄为。”
“何况，失去我们这一道屏障，河西道一马平川，东西突厥可长驱直入。”
“秦帝怎愿烽烟四起，边疆不宁？”
听闻此言，马万钧稍稍放心：“照你所说，秦军是否已经来了？”
余坚颔首：“若不出微臣预料，秦军距离高昌，已然不远。”
“那便好！”马万钧松了口气，忽又拧眉。
“万一秦军来了不走，岂非引狼入室？”
余坚哑然失笑：“大王多虑了！”
“秦帝若想占据高昌，突厥两位可汗可不会答应。”
这倒也是！马万钧若有所思，三方势力都想夺取高昌，反而投鼠忌器，谁也不敢轻举妄动，以致达成微妙平衡。
说不定，高昌居其中，可左右逢源。
西城门外，狼头纛迎风招展，旌旗狂舞，营帐连绵不绝。
中军大帐，阿史那贺大马金刀坐在上首，睥睨四方。
“怎么样，马万钧可愿投降？”
执失怀恩摇头：“末将连番派人去劝降，但他不为所动，似乎另有倚仗。”
阿史那贺拧眉：“莫非，他想投降奈特勤？”
“应该不是！”执失怀恩否决，“我军斥候探知，他对东边使者，一样拒之门外。”
“这个老匹夫，究竟有什么倚仗？”阿史那贺大怒，“难不成，指望这区区一座小城，把我们挡住？”
执失怀恩思忖片刻，迟疑道：“末将看来，他怕是心向秦国，请求高楷来救他。”
“高楷？”阿史那贺吃了一惊，“他怎愿发兵来救？”
这又不是他麾下疆土，也不是藩属国，救高昌做甚？
执失怀恩猜测道：“汉人常说，唇亡齿寒。”
“高昌国虽小，却是大秦边境一道屏障，又是交通要道，商贾络绎不绝。”
“高楷必然不甘心，高昌落入我们手中。”
“他不甘心，又能如何？”阿史那贺哂笑，“草原之上，只有我们突厥骑兵，才能纵横驰骋。”
“秦国人只会窝里斗罢了，乱了十几年，还在和汉国、魏国自相残杀，可笑！”
执失怀恩面色古怪，汉人自相残杀，他们突厥不也一分为二，征战不休么？
说话间，一名斥候飞奔来报，河西道竟有数万秦军集结，向高昌进发。
“你可看清楚了？”阿史那贺站了起来，追问道，“何人领军？”
斥候点头如捣蒜：“卑职看得清清楚楚，必是秦军无疑。”
“足有五万之众，由高楷麾下大将李光焰统领。”
李光焰？执失怀恩面色一变，这可是一员劲敌。
阿史那贺反倒松了口气，一屁股坐下，笑道：“又不是高楷领兵来攻，怕什么？”
纵观秦国，除了高楷，其余诸将，他还真不放在眼里。
执失怀恩不赞同道：“可汗，虽然并非高楷亲征，但这李光焰也不能小瞧。”
这可是高楷左膀右臂之一，和夏侯敬德齐名，获封郑国公，左卫大将军！
阿史那贺嗤之以鼻：“一条看门狗罢了，不配我亲自出手。”
“你率一支兵马，以逸待劳，把他杀了便是。”
至于他自己，则下定决心，昼夜攻城，尽快拿下高昌，击退奈特勤。
这块肥肉，他早就盯上了，可不能落到老鬼碗里。
执失怀恩见他满不在乎，只能无奈应下。
另一头，北城门外，东突厥大营。
奈特勤亦然收到军情，神色凝重。
“秦军来了，必是高楷授意。”
“看来，他同样觊觎高昌，想和我们争夺这块肥肉。”
一员小将冷哼：“来得正好，把他们都杀了，正可一雪前耻！”
奈特勤摇头：“不得轻敌大意！”
“秦将李光焰，可非泛泛之辈。”
小将不以为然：“他们汉人最会吹嘘，时常夸大其词，给自己脸上贴金。”
“依我看，只是些沽名钓誉之辈罢了。”
奈特勤暗自摇头，可汗这位幼子，着实太过天真，眼高手低。
“可汗早有交代，若无必要，无需和秦军交手。”
“先把高昌拿下，赶走阿史那贺，这才是第一要务。”
小将撇了撇嘴，面露不屑，父王这位大将，简直胆小如鼠。
……
河西道，莫和延碛沙漠。
李光焰率领五万大军，出沙州敦煌城，横穿沙漠。
原本，按照向导所说，只需数日便能抵达高昌。却不料，天公不作美，转瞬间飞沙走石，白天化为黑夜，伸手不见五指。
面对这等天灾，不光一众士卒惊恐万状，连诸将也心惊胆战。
“大将军，这可如何是好？”
黑暗中，依稀瞧见数个人影晃动。正惴惴不安时，李光焰沉稳之声响起。
“这是沙尘暴，不宜赶路。”
“传我军令，迅速卧倒，依靠军中骆驼，度过这一难关。”
“是！”朔风凛冽，一道道铜钲声响起，此起彼伏，把军令一层层传递下去。
五万将士听令，互相依偎着，试图捱过去。
然而，足足过了六个时辰，也不见沙尘暴有丝毫停歇迹象。
李光焰眉头一皱，唤来向导：“能否辨别方位？”
向导是个土生土长敦煌人，常年在沙漠中往来，为过路商旅提供指引，本对路线一清二楚。
然而，这场沙尘暴太过剧烈，天地晦暗，不见半点日光，一时间，他也一筹莫展，只能羞愧道。
“草民无能……”
李光焰摆了摆手，让他退下，难掩忧虑。
兵贵神速，陛下命他迅速支援高昌，解燃眉之急。他若在这迁延日月，必然贻误战机，功亏一篑。
纵然赶到高昌，恐怕也为时已晚。
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