庞大彪站在坡顶，火光将他那张粗粝如铁的脸照得半明半暗。他身披重甲，肩头斜插一杆三棱破甲锥，腰间横挂一把环首大刀，左臂缠着一条黑巾，上面隐约可见血迹斑驳的“铁林”二字。
他不说话时，像块生铁铸成的碑；一开口，声如闷雷炸在众人耳畔：
“老子再说一遍??想活命的，丢下兵器，跪地束手就擒！”
声音滚滚而下，压过林中残余的哀嚎与风声，震得人心发颤。
没人动。
两百江湖人僵立原地，眼神乱闪。有人咬牙切齿，有人面如死灰，更多的人是在等??等别人先动。
可谁也不敢当第一个。
庞大彪冷笑一声，抬手一挥。
“嗖！”
一支鸣镝箭撕裂夜空，尖啸着从人群头顶掠过，在远处树干上“夺”地钉入半寸，尾羽犹自嗡鸣不止。
“这是最后一道通牒。”庞大彪声音低沉，“再不动，下一拨就是实箭。”
话音未落，山坡两侧弩阵齐动，数百支弩机缓缓下压，箭锋森寒，直指下方人群。
空气凝固了。
一个老江湖，须发皆白，拄着拐杖的手微微发抖。他忽然长叹一声，将手中铁拐“咚”地杵在地上，解下腰间双钩，扔进了草丛。
“老了……经不起这杀劫了。”
说罢，扑通跪地。
这一跪，像是推倒了第一块骨牌。
接二连三，有人开始解兵、卸甲、弃刃。
刀剑落地之声，??如秋叶坠地。
但仍有七十多人紧紧围在薛广烈身边，无人动作。
薛广烈脸色铁青，死死盯着坡顶的庞大彪，一字一顿：“你不是边军？你是铁林谷战兵！你们竟敢公然截杀江湖人？！”
庞大彪咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙：“江湖人？你们是镇北王府豢养的刺客，奉命刺杀朝廷命官??王平，是我陈远山将军保荐的边关守备，尔等欲行刺于他，便是谋逆！”
他声音陡然拔高，如惊雷滚过山谷：
“铁林谷奉枢密院密令，设伏清剿叛逆七日！尔等自投罗网，还敢质问军法？！”
“放屁！”薛广烈怒吼，“王平不过一介游侠，何时成了朝廷命官？！”
“他昨日已领敕书，授雁门关外三堡巡检使，掌边民屯垦、商路稽查。”庞大彪冷冷道，“文书早八百里加急送至各州府，你们这些躲在酒肆赌坊里的草寇，自然不知！”
薛广烈浑身一震，眼中闪过一丝慌乱。
他回头看向身后兄弟，却发现不少人眼神动摇。
原来……他们要杀的根本不是什么无名浪子，而是朝廷正式任命的边将！
这一刀劈下去，砍的不只是人头，更是脑袋上的乌纱帽！
“我们……不知道啊……”有人低声喃喃。
“不知道？”庞大彪嗤笑，“那你们收镇北王府三千两白银的时候，怎么不说不知道？账册在此??”他扬手一抛，一本墨迹未干的簿册飞出，落在地上翻开，赫然是七十余人的花名、酬金、任务分配。
人群中一阵骚动。
“薛老大……咱们……是不是被人当枪使了？”
“镇北王早就不听朝廷号令，私调江湖人行刺边官，这是要造反啊！”
“我可不想落个‘从逆’的罪名，抄家灭族！”
薛广烈额头青筋暴起，猛地抽出腰间长剑，指向庞大彪：“少废话！有本事堂堂正正打一场！藏头露尾算什么英雄！”
庞大彪哈哈大笑，笑声震得林叶簌簌作响。
“英雄？老子是兵，不是戏台上的角儿！”他猛一挥手，“给我拿下！一个不留！”
“喏！！！”
山坡上下，战鼓骤起！
咚！咚！咚！
三通鼓未毕，四面八方杀声震天。
林中黑影尽出，皆是铁林谷精锐战兵，人人披甲执弩，腰悬短刀，手持钩镰枪，步伐整齐，列阵推进。
这不是剿匪，是歼灭战。
薛广烈终于明白??他们从踏入这片林子的第一刻起，就已经落入了一个精心布置的杀局。
赵大膀的死，只是开胃小菜；林中那几人看似势单力薄，实则是诱敌深入的饵！
真正的杀招，从来不在林中，而在四野！
“结阵！”薛广烈嘶吼，“背靠背！守住阵眼！”
七十多人仓促聚拢，刀剑出鞘，拼死抵抗。
可面对训练有素的战兵，江湖散修的所谓“阵型”，不过是沙堆堤坝，遇洪即溃。
一名战兵突前，钩镰枪横扫，直接绊断一人腿骨；另一人跃起，短刀自下而上捅入对方小腹，顺势一绞，鲜血喷涌。
三人一组，攻守协同：一人持盾前压，一人执刀侧袭，第三人以弩补射要害。
江湖人纵有悍勇之辈，也架不住这种冷酷高效的杀戮节奏。
薛广烈狂舞长剑，接连斩杀两名战兵，却被一杆长枪逼退。那枪使得出神入化，枪尖如蛇信吞吐，专挑关节、咽喉、眼窝等薄弱处点刺。
正是之前在林中击杀赵大膀的那位“大枪高手”。
“你是谁？”薛广烈怒喝。
那人枪势不停，冷冷道：“十八，铁林谷陷阵都头。”
“陷阵都头？”薛广烈心头一沉，“你们……真是绿林出身？”
“曾是。”十八枪锋一转，虚晃一招，脚下疾踏，“三年前归编铁林，斩贼三百，换得今日军籍。”
话音未落，枪影如暴雨倾盆！
薛广烈勉力格挡，剑刃崩出数道缺口，虎口裂开，鲜血直流。
“噗！”
一枪穿肩！
薛广烈踉跄后退，却见左侧一道黑影掠来，正是那个矮壮男子??拧断刀客手腕的“大外高手”。
此人名为十七，外家硬功登峰造极，赤手空拳便能碎石裂碑。
他低吼一声，一记冲拳轰向薛广烈胸口。
薛广烈举剑格挡，“铛”地一声，剑身竟被拳风震断！
“轰！”
拳头结结实实砸在他胸膛上。
肋骨断裂声清晰可闻。
薛广烈喷出一口血雾，整个人倒飞出去，重重摔在地上，四肢抽搐，眼看不活了。
十七冷冷瞥了一眼，转身便走。
战场上，已无反抗之力。
剩下的江湖人彻底崩溃，或跪地求饶，或抱头鼠窜，尽数被俘。
庞大彪缓步走下山坡，靴底踩在血泥之中，发出沉闷的声响。
他来到那本账册前，弯腰拾起，翻了几页，冷笑道：“镇北王倒是大方，一人四十两，够买条命了。”
身旁副将低声问：“头儿，这些人怎么处置？”
庞大彪眯眼扫视一圈跪地之人，淡淡道：“按律，参与谋刺朝廷命官者，一律押送京兆府，交刑部论罪。轻则流放三千里，重则斩首示众。”
副将犹豫：“可其中有几个，只是受雇而来，并未动手……”
“没动手？”庞大彪冷笑，“刀都出了鞘，箭都上了弦，还想脱罪？军令如山，一个都不能少！”
他顿了顿，又道：“至于那些已经死了的??拖去林子深处埋了，别留痕迹。对外就说‘江湖仇杀，死伤数十’，不必深究。”
副将点头称是。
此时，老五蹲在坡顶，看着下方俘虏被逐一绑缚，绳索勒紧手腕，一个个垂头丧气，如同待宰牛羊。
他忽然低声问：“三哥，咱们……也会被送去坐牢吗？”
老三苦笑：“咱们是目击证人，又是最早投降的，或许能免罪。但从此以后，江湖上就没咱们的名字了。”
老五沉默片刻，忽然抬头，望着李寡妇的背影，喃喃道：“她会不会……还记得我给她送过的豆腐？”
老三拍了拍他肩膀，叹了口气：“兄弟，有些梦，做做就行。真醒了，就得面对现实。”
李寡妇似有所觉，回头望了一眼。
目光淡淡扫过云门五虎，没有停留，也没有情绪。
老五的心，像是被人狠狠攥了一下。
……
夜渐深，血腥味弥漫不散。
俘虏已被尽数押走，战场清理完毕。
庞大彪独自站在坡顶，望着北方星空。
副将走来，递上一封密信：“将军，刚收到的八百里加急。”
庞大彪拆开一看，脸色微变。
信上只有八字：
**“镇北异动，速归铁林。”**
他将信纸揉成一团，扔进火堆。
火焰猛地一跳，映亮他眼中的寒光。
“传令下去，全军整备，天亮出发。”
“是！”
副将转身欲走，又被叫住。
“等等。”庞大彪低声问，“陆十二呢？”
“回将军，他在林子里处理最后几个漏网之鱼，马上就到。”
庞大彪点点头，默然良久，忽而道：
“这个人……不能留在军中太久。”
副将一怔：“为何？他战功赫赫，武艺超群，又是您亲自提拔的……”
“正因为太强。”庞大彪缓缓道，“他杀人太多，心也太冷。那一刀‘破嫩爹’，不是军中刀法，是江湖绝学‘断魂十三斩’的变式……我查过他的底细，三年前，他是北境最凶的马匪头子，外号‘十二阎罗’，专屠驿站官兵，割耳计数。”
副将倒吸一口冷气：“那他怎么会……”
“陈将军抓了他，给了两条路：一杀，一降。”庞大彪冷笑，“他选了降，但骨子里还是个杀胚。这样的人，用得好是利刃，用不好……就是祸根。”
正说着，林中脚步声响起。
陆十二缓步走出，刀已入鞘，衣襟染血，脸上却无半分波澜。
他走到庞大彪面前，抱拳行礼：“禀将军，残敌肃清，共计擒获六十七人，斩杀三十九人，无一逃脱。”
庞大彪看着他，久久不语。
最终只说了句：“辛苦了。”
陆十二点头，退至一旁。
月光洒在他身上，影子拉得很长，像一把出鞘未尽的刀。
……
三日后，铁林谷。
城墙依旧巍峨，旌旗猎猎。
但谷内气氛已悄然变化。
战马频繁出入，粮草昼夜搬运，工匠赶制箭矢，士卒轮番操演。
一封封密报自四方传来：
**“镇北王调动私兵五千，屯于雁门关外。”**
**“其子薛崇率死士三百，潜入代州城。”**
**“边市胡商传言，镇北将联夷反叛。”**
朝堂震动。
皇帝震怒，下旨削其爵位，夺其兵权。
可诏书未至，镇北王已先发难。
烽火燃起，狼烟冲天。
边境三堡，一夜失守。
而此时，距赵大膀等人伏诛，不过五日。
铁林谷校场。
庞大彪立于点将台，身披银鳞重铠，手握令旗。
台下列队三千精兵，甲光粼粼，杀气腾腾。
他目光扫过诸将，最终落在陆十二身上。
“此战，你为先锋。”
陆十二抱拳，声音低哑：“遵令。”
庞大彪沉声道：“记住，此去不是剿匪，是平叛。你可放手杀敌，但不得滥杀无辜，更不准割耳计功。”
陆十二抬头，眼中闪过一丝异色，随即低头：“末将……谨记。”
鼓声起。
大军开拔。
尘土飞扬中，铁林谷的大旗迎风招展，上书两个苍劲大字：
**“靖边”。**
队伍最前方，陆十二骑黑马，挎长刀，身影孤绝。
风吹起他的斗篷，露出腰间一枚铜牌??
正面刻着“铁林战卒”，背面却有一行极细的小字，几乎难以辨认：
**“十二不死，阎罗不归。”**
他轻轻摩挲那枚铜牌，嘴角微动，似笑非笑。
远处，雁门关的轮廓隐现于晨雾之中。
战鼓声，越来越近。