夜色如墨，江风裹挟着寒意扑面而来。采石矶的渡口早已被清空，只余下几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，映照出岸边一队队沉默肃立的士兵身影。他们身披重甲，腰挎横刀，背上还背着长弓与箭囊，行动间几乎不发出半点声响。

    这支军队，正是铁林谷秘密训练多年的“黑鸦军”。

    全军共计一万两千人，皆是从各地流民、边军溃卒、江湖亡命之徒中精挑细选而出，又经陆沉月亲自操练三年，以严苛到近乎残酷的方式打磨而成。他们不通文墨，不懂朝堂权谋，却有一条铁律刻进骨子里??**只听一人号令：陆林川**。

    此刻，陆林川就站在船头，一袭玄色大氅在风中猎猎作响。他面容冷峻，目光如刀，凝视着对岸那片深不见底的黑暗。身后，副将陈七低声禀报：“将军，所有船只均已靠岸，人马无损，粮草辎重也已卸下七成。”

    陆林川微微颔首，声音低沉而清晰：“传令下去，全军即刻开拔，目标??盛州西郊三十里外的白茅岭。扎营、埋锅、警戒，不得生火，不得喧哗。”

    “是！”

    命令迅速传开，黑鸦军如一道黑色洪流，悄然没入江南的丘陵密林之中。他们的行踪，连最近的驿站都未曾察觉。

    与此同时，盛州城内，灯火通明。

    吴越王世子萧景珩正于府邸设宴，款待从淮南赶来的三位节度使。席间觥筹交错，丝竹悦耳，众人谈笑风生，仿佛北疆战火与中原动荡皆是遥远传闻。可谁都知道，这一场酒，喝的是决心，是盟约，更是赌注。

    “诸位！”萧景珩举杯而起，眉目英挺，气势逼人，“颍州叛逆张启，背主求荣，实乃乱臣贼子！若不速速剿灭，何以震慑天下？今我三路大军已至宿州外围，明日便要合围颍州，此战，务求全歼！”

    三位节度使齐声应诺，纷纷起身敬酒。

    唯有坐在末席的一名白衣文士，始终低头饮酒，神情淡漠。

    此人姓沈，名砚，字子书，乃萧景珩幕中首席谋士。他年不过三十，却已有“南国第一智囊”之称。此刻，他放下酒杯，轻声道：“殿下，颍州可取，但未必该取。”

    满堂骤然一静。

    萧景珩眉头微皱：“子书此言何意？”

    沈砚缓缓抬头，眸光如水：“张启归顺朝廷，表面看是背叛，实则……是给殿下递了一把刀。”

    “哦？”

    “一把杀人的刀，也是一把自刎的刀。”沈砚语气平静，“如今中原大乱，各方混战，朝廷威信扫地。张启此举，看似投诚，实则是将‘忠义’二字高举头顶，逼殿下动手。您若杀了他，便是残害忠良；您若不动，便是纵容叛逆。无论哪一条，都会失尽人心。”

    萧景珩脸色阴沉下来：“那依你之见，如何是好？”

    “按兵不动。”沈砚道，“遣使慰问，赐其官爵，封其为‘镇北将军’，命其协防北境。如此一来，张启要么接受招安，彻底倒向朝廷，与我离心；要么拒不接受，坐实叛逆之名，届时再出兵讨伐，师出有名。”

    “妙！”一名节度使拍案叫绝，“此计既保名声，又除隐患，真乃神机妙算！”

    萧景珩却未立刻点头，而是久久盯着沈砚，忽而一笑：“子书啊子书，你总能看透别人看不见的东西。可你有没有想过??张启背后，站着的，或许不是朝廷？”

    沈砚神色微动。

    “是铁林谷。”萧景珩压低声音，“我收到密报，张启之子，早在半年前就被送往铁林谷‘养病’。而他本人，也在去年冬曾秘密北上，与陆林川见过一面。”

    堂中众人皆惊。

    沈砚缓缓闭眼，片刻后睁开，轻叹一声：“原来如此……难怪他敢反。这不是叛变，这是策应。”

    “没错。”萧景珩冷笑，“陆林川布局多年，如今终于出手了。他借女真南下之机，搅乱中原，再以张启为棋，点燃吴越大乱的引线。下一步，恐怕就是盛州易主！”

    “那我们……是否该提前动手，先发制人？”一位节度使紧张问道。

    萧景珩尚未开口，沈砚已摇头：“不可。陆林川等的就是我们先动。他现在最希望看到的，就是吴越大军倾巢而出，去打颍州。那样一来，盛州空虚，他便可趁虚而入。”

    “所以？”

    “以不变应万变。”沈砚道，“封锁城门，加强巡防，调集亲卫守卫王府。同时放出风声，说我军主力即将南下围剿张启。让他以为我们中计，诱其深入。”

    萧景珩抚掌大笑：“好！就依子书之计！”

    然而谁也不知道，就在他们密议之时，一封密信已由一名乞丐模样的老汉悄悄送出城外，穿过层层关卡，最终抵达白茅岭一处隐秘山洞。

    洞中烛火摇曳，陆林川展开信纸，看完之后，嘴角缓缓扬起。

    “沈砚……果然名不虚传。”他低声自语，“可惜，你算到了我的局，却不知道??这局，本就是我让你算到的。”

    他将信纸投入火盆，火焰瞬间吞噬了字迹。

    次日清晨，盛州城外传来急报：**宿州卫、庐州卫、淮南卫三路大军已尽数开拔，直扑颍州！**

    城中百姓奔走相告，都说吴越大军要平定叛乱，恢复秩序。

    而就在大军出城的第三日夜里，盛州西门突然开启一条缝隙。

    百余名黑衣人如鬼魅般潜入城中，迅速控制了城楼、粮仓与兵器库。紧随其后的，是五千黑鸦军主力，在夜色掩护下悄然进城。

    整个过程，竟无一人察觉。

    天亮时分，盛州百姓推开家门，愕然发现街头巷尾已布满黑甲士兵，城墙上赫然换上了铁林谷的赤焰旗！

    更令人震惊的是，府衙门前张贴出一张告示：

    > **奉天承运，陆令曰：**

    >

    > 吴越王萧氏暴虐无道，苛政猛于虎，致使民不聊生，怨声载道。今有颍州卫指挥使张启，率众归义，顺应天命，重归朝廷怀抱。本将奉旨南下，肃清奸佞，安定江南。

    >

    > 凡顺者安，逆者诛。若有妄动，格杀勿论！

    >

    > ??铁林大将军 陆林川

    消息如雷霆炸裂，瞬间传遍全城。

    有人欢呼雀跃，说终于来了青天；有人惶恐不安，怕遭清算；更多的人，则是呆立街头，望着那面迎风招展的赤焰旗，喃喃道：“铁林谷……真的打进来了？”

    而在王府深处，萧景珩披甲执剑，怒目圆睁：“怎么可能！城防森严，怎会一夜之间沦陷？！”

    沈砚立于廊下，面色苍白，手中羽扇落地。

    “我错了……”他声音沙哑，“他根本不在乎我们识不识破他的计谋。因为他真正的杀招，从来都不是骗我们出兵……而是让我们以为，只要不出兵，就能守住盛州。”

    “什么意思？”萧景珩怒吼。

    “意思是……”沈砚苦笑，“他早就收买了西门守将。那一万大军南下，不过是做给咱们看的烟雾。他真正的主力，根本就没离开过盛州十里之内！他等的，就是我们放松警惕的那一夜。”

    话音未落，门外轰然巨响。

    一队黑甲士兵破门而入，为首的正是陈七。

    “陆将军有令！”陈七大喝，“活捉萧景珩，生死不论！沈砚乃国士之才，不得伤其性命！”

    刀光闪动，血溅屏风。

    萧景珩挥剑力战，终因寡不敌众，被数名士兵扑倒在地，锁拿押走。

    沈砚跪地受缚，却仰头望天，久久不语。

    当日下午，陆林川策马入城。

    他未穿铠甲，仅着一身青袍，腰悬短刀，神情平静如赴友人之约。百姓夹道围观，有人扔菜叶，有人掷石块，也有人跪地叩首，泪流满面。

    他一路直抵府衙，登上高台，环视众人，朗声道：

    “我知道，你们当中有人恨我。觉得我擅起刀兵，毁城掠地。可我想问一句??在过去十年里，你们可曾吃饱过一顿饭？可曾睡过一个安稳觉？可曾见官府为你们修过一座桥、挖过一口井？”

    无人应答。

    “没有。”他自己回答，“因为那些人眼里只有权势，没有百姓。而我陆林川今日所做的一切，只为四个字??**还政于民**！”

    台下一片寂静。

    “从今日起，盛州归附铁林谷，废除苛捐杂税，开仓放粮，招募工匠，重建城池。凡愿效力者，无论出身，皆可授职。凡受压迫者，皆可申冤。我要让这座城，重新活过来！”

    最后一句话落下，不知是谁先喊了一声“好”，紧接着，掌声如潮水般响起。

    有人哭，有人笑，有人跪地磕头，喊着“青天大老爷”。

    陆林川静静站着，任风吹动衣角。

    他知道，这一战，不只是夺城，更是夺心。

    而这一切，才刚刚开始。

    数日后，北方战报再传：**镇北王率三万精锐死守保州，终因援军不至，城破殉国！**

    消息传来，举国震动。

    东平王闻讯大骇，立即下令全军撤回沧州，紧闭城门，再也不敢轻举妄动。

    津州亦告失守，女真铁骑长驱直入，焚掠村镇，所过之处，十室九空。

    中原大地，陷入前所未有的混乱。

    而就在这乱世风暴中心，铁林谷的商船舰队已穿越东海，抵达南方港口泉州。

    船上不仅载有铁器、丝绸、药材，更有数百名精通冶炼、造船、筑城的技术工匠。

    他们奉陆林川之命，将在泉州建立新的造船工坊与炼铁基地，打通南北海运通道，为后续南征提供源源不断的物资支持。

    与此同时，西北方向，一支神秘骑兵正悄然东进。

    他们打着“乾”字旗号，领头者却是一名戴青铜面具的男子。沿途百姓传言，此人夜间行军从不点灯，马蹄裹布，如幽灵般无声无息。所到之处，旧吏伏诛，贪官抄家，百姓称其为“夜行将军”。

    而这支军队的真实身份，正是陆林川早年安插在西北的秘密力量??“影骑营”。

    至此，陆林川的五路大军已然全部出动：

    **黑鸦军控江南，影骑营扫西北，血狼部牵制北疆，黑水部暗中输甲，商船队贯通南北。**

    一张横跨万里江山的巨大棋盘，正在徐徐铺开。

    而在铁林谷深处，陈远山拄杖立于山巅，遥望南方。

    秦砚秋走到他身边，轻声道：“远山叔，陆将军已拿下盛州，下一步，是不是要……”

    “要什么？”陈远山笑了笑，眼中却无喜色。

    “要称王了。”

    陈远山摇头，望着天边滚滚乌云，缓缓道：“他不会称王。至少现在不会。你知道为什么吗？”

    秦砚秋摇头。

    “因为他要的，不是一个王位。”陈远山声音低沉，“他要的是??**让所有人都明白，这个天下，不该由那些高高在上的贵族说了算。**”

    他顿了顿，又道：“当年我问他，为何非要救这些贱民？他说，他们不是贱民，他们是人。而人，不该活得像狗。”

    秦砚秋眼眶微红。

    “所以……他是要改天换地？”

    “是。”陈远山点头，“但他也知道，改天换地，必遭天谴。所以他必须走得慢一点，稳一点，让每一步都踩在人心之上。”

    风起云涌，山河震荡。

    谁也不曾想到，那个曾经被贬至边陲、孤身一人闯入铁林谷的年轻人，如今已悄然执掌天下命脉。

    而在遥远的北疆雪原上，一匹快马疾驰而过。

    马上骑士身穿黑袍，胸前绣着一只金色的狼头。

    他怀中紧抱着一封密信，上面写着八个血字：

    > **黑水已反，粟末败退，甲片到账。**

    他狂奔数十里，终于看见前方山谷中那座巍峨的城池。

    城门之上，烈焰般的旗帜迎风招展，三个大字清晰可见??

    **铁林城**。