次日，巳时三刻，紫宸宫前的广场已被初夏的日光染得透亮。

    鎏金铜鹤香炉里焚着南海进贡的龙涎香，青烟袅袅升腾，与檐角悬挂的五色宫幡一同在微风中轻摆。

    各国使者按序立于丹墀之下，朝服上的珠玉宝石在阳光下折射出斑斓光晕，与阶下排列整齐的宫女内侍的青绿色宫装形成鲜明对照。

    江林悦今日换了一身正红色凤袍，玄色宽袖上用金线绣着九五翟纹，十二幅袆衣下摆曳地，每走一步，裙摆上的珍珠璎珞便发出细碎的轻响。

    她扶着萧齐逸的手踏上丹陛，目光扫过阶下众人——

    赤烈今日难得束了发，却仍在腰间别着一柄镶宝石的短刀，眼神警惕地打量着宫殿四角的禁军侍卫。

    楚瑶公主依旧一身水绿罗裙，只是今日发髻上多了一支大齐样式的累丝金凤簪，正好奇地望着广场中央那架被明黄帷幔覆盖的器物。

    “各位使者远来是客，”

    萧齐逸在御座上坐定，声音透过空旷的广场清晰传来:

    “昨日诸位已看过我朝农田工坊，今日便请看看我大齐的女红巧思。”

    他抬手示意，内侍们立刻上前，轻轻掀开了帷幔。

    那是一架样式奇特的织机，主体由深褐色精铁铸成，数个缠着雪白棉线的木轮在机身上交错排列，下方的踏板连接着复杂的铜制连杆，在阳光下泛着冷光。

    与寻常织机不同的是，它的织框宽大，数根银亮的钢针规律地上下起落，透着一股不输于传统女红的利落与精密。

    “这是……”

    东辽使者高晟瞳孔微缩，下意识地往前踏了半步，袖中的墨玉扳指险些滑落。

    他曾听闻齐盛皇后聪慧过人，奇思妙想！

    却未料到能将织机改良至此般模样，那些交错的齿轮连杆，分明暗含机括之术，与东辽匠人私下琢磨的器械竟有几分相通。

    赤烈则嗤笑一声：

    “齐盛国的皇帝陛下，皇后娘娘，你们请我来看这个女人家的玩意儿？我西戎的勇士可没功夫看这线线绕绕。”

    他话音刚落，便见江林悦抬手，对身后的宫女使了个眼色。

    “赤烈使者稍安勿躁，”

    江林悦的声音不疾不徐，带着凤仪天成的威严:

    “这织机虽为女红之用，却关乎齐盛国万千百姓的暖寒。使者且看——”

    随着她的话音，早已等候在织机旁的织女俯身踩下踏板。

    “咔嗒”一声轻响，最上方的木轮开始转动，雪白的棉线如流水般被牵引而出。

    钢针在经纬线间穿梭如飞，不过数个呼吸的功夫，织框上便显出了细密均匀的白色棉布，边缘整齐得如同刀裁。

    “哗——”

    阶下传来一片低低的惊叹。南诏使者柳文渊身为丝绸大国的臣子，此刻也忍不住睁大了眼睛——

    这棉布的织法竟比南诏最精细的素纱还要均匀，且触感看似柔软，却透着一股坚韧。

    楚瑶公主更是不由自主地伸出手，想要触摸那新织出的布料，却又在触及前收回，眼中满是向往。

    “这织机……一日能织多少匹布？”

    北狄使者搓着粗糙的手掌，实利的心思显露无遗。

    “若用这布做衣裳，怕是比我们北狄的兽皮轻便多了！”

    萧齐逸微微一笑，接过话头：

    “此乃改良后的‘神机’，一日可织普通织机十日之量。且所用棉花，在我大齐南方已广泛种植，成本远低于丝绸麻布。”

    顿了顿，目光有意无意地扫过赤烈。

    “西戎使者方才说此为女子玩意儿，却不知这织机织出的布，能让我大齐边军在寒冬中免受冻馁，能让百姓不再衣不蔽体。此等‘玩意儿’，于国于民，皆是重器。”

    赤烈被他说得一噎，手按在刀柄上，脸色青一阵白一阵。

    他本想借织机嘲讽齐盛国重文轻武，却不料反被将了一军——

    西戎地处苦寒，每逢冬日，因衣物单薄而冻毙的牧民不计其数，若齐盛国真能批量产出如此保暖的棉布……他不敢再想下去，眼神第一次真正带上了凝重。

    就在此时，广场东侧的月洞门忽然传来一阵喧哗。

    众人循声望去，只见玉花公主提着裙摆跑了过来，发髻上的海棠簪子歪在一边，脸上带着惊慌：

    “父皇！母后！不好了，我的……我的那只白玉兔子不见了！”

    江林悦心中一沉。那只白玉兔子是玉花自幼佩戴的信物，用西域暖玉雕琢而成，形神兼备，价值不菲。

    更重要的是，那是当年太皇太后所赐，内里中空，藏着一枚能解百毒的药丸——

    此事除了她与萧齐逸，只有贴身宫女知晓。

    “慌什么？”

    萧齐逸沉声开口，语气虽稳，眼中却已闪过一丝冷冽:

    “玉儿仔细想想，最后在哪里见过？”

    玉花喘着气，眼泪在眼眶里打转：

    “方才在偏殿等候时，我还拿出来看了看，放在桌上……后来楚瑶姐姐来找我说话，说了几句我就忘了，等再回去找，就不见了！”

    她说话时，目光不自觉地瞟向南诏公主楚瑶。

    楚瑶脸色微变，连忙上前一步，盈盈下拜：

    “陛下，皇后娘娘，此事与本公主无关！方才确与玉花公主在偏殿说话，但本公主离开时，公主的玉兔还在桌上……”

    “哦？公主如何得知那时玉兔还在？”

    江林悦的声音陡然转冷，她注意到楚瑶说话时，指尖微微颤抖，袖口处似乎藏着什么硬物。

    “方才公主与玉花说话时，可有旁人在场？”

    楚瑶咬了咬唇，低声道：

    “只有本公主的贴身侍女在殿外等候……”

    “来人，”

    萧齐逸立刻下令:

    “封锁偏殿，搜查所有出入偏殿的宫人！”

    他话音未落，便见赤烈忽然放声大笑：

    “哈哈哈！齐盛国的皇宫，竟连公主的信物都看不住？看来这‘神机’再厉害，也护不住自家的宝贝啊！”

    他的话像一根导火索，瞬间点燃了现场的紧张气氛。

    北狄使者皱着眉，似乎在盘算这失窃之事背后是否有利可图；

    东辽使者高晟则不动声色地退后半步，目光在楚瑶和玉花之间来回扫视，像是在寻找什么破绽。

    江林悦没有理会赤烈的嘲讽，她的目光紧锁着楚瑶的袖口，缓步走下丹陛。

    “楚瑶公主，”

    她的声音轻柔，却带着不容抗拒的压力:

    “可否让本宫看看你的袖口？”

    楚瑶身体一僵，下意识地往后缩了缩：

    “娘娘……这是为何？”

    “玉花的玉兔温润洁白，若是藏在袖中，想必会留下些微痕迹。”

    江林悦说着，已走到楚瑶面前，眼神锐利如刀——

    “还是说，公主心中有鬼？”

    周围的空气仿佛凝固了。乐声早已停止，宫女内侍们屏息静立，连风都似乎停了。

    楚瑶的脸色由白转红，又由红转青，最终在江林悦的注视下，缓缓抬起了手。

    她的广袖滑落，露出皓白的手腕，而在袖口内侧，果然用细丝线系着一只巴掌大小的白玉兔子！

    玉兔的眼睛是用两颗红宝石镶嵌的，此刻在阳光下闪烁着诡异的光芒。

    “楚瑶！”

    南楚诏使者柳文渊失声惊呼，脸色瞬间变得惨白，手指向楚瑶:

    “你……你为何要做此事？”

    楚瑶浑身发抖，泪水终于忍不住滚落：

    “我……我只是觉得那玉兔好看……一时糊涂……”

    “一时糊涂？”

    江林悦冷笑一声，伸手取下那只玉兔，入手一片冰凉，绝非暖玉该有的温度。

    她不动声色地用指甲在玉兔腹底轻轻一按，果然感觉到一个微小的机括——

    这根本不是太后所赐的那只！真正的暖玉玉兔，腹底是平滑的，绝无机括！

    她心中瞬间明了——

    这是有人故意栽赃，用一只相似的玉兔来混淆视听，甚至可能想借此破坏南诏与齐盛国的关系！

    而楚瑶，或许是被人利用，或许本身就参与其中。

    “公主身为南诏贵女，”

    江林悦将假玉兔握在手中，语气冰冷:

    “竟行此等宵小之事，传扬出去，不仅南诏颜面扫地，恐怕这和亲之事……”

    “皇后娘娘饶命！”

    楚瑶“噗通”一声跪倒在地:

    “本公主知错了！真的只是一时贪心……求娘娘看在两国邦交的份上，饶了本公主这一次！”

    南诏使者柳文渊也慌忙跪下：

    “陛下，皇后娘娘，公主无知，冒犯天威，是下官约束无方！请陛下开恩，饶了公主吧！”

    赤烈在一旁看得津津有味，嘴角勾起一抹讥讽的笑：

    “看来齐盛的‘盛情款待’，就是让别国公主在宫里做贼啊？”

    江林悦没有理会赤烈，她看向萧齐逸，两人目光交汇，已在无声中达成共识。

    萧齐逸清了清嗓子，沉声道：

    “念在楚瑶公主初犯，且并未造成大碍，此事便到此为止。柳使者，回去后好生约束公主，莫要再出此等丑事。”

    “谢陛下！谢皇后娘娘！”

    柳文渊如蒙大赦，连忙拉着仍在哭泣的楚瑶退到一旁。

    一场风波看似平息，江林悦却知道——

    那只假玉兔的出现绝非偶然，背后定然有人在暗中操纵，意图搅乱四国使者与齐盛的关系。

    她不动声色地将假玉兔交给贴身宫女，低声吩咐了几句，然后重新走上丹陛，脸上已恢复了平和的神色。

    “今日之事，纯属意外，”

    她环视众人，声音恢复了往日的从容。

    “各位使者不必介怀。方才说到这神机织出的棉布，我朝有意与各国开放互市，以棉布换取各国特产。

    不知各位意下如何？”

    北狄使者立刻接口：

    “好！我北狄愿用皮毛、良驹换取棉布！”

    东辽使者高晟也笑道：

    “我东辽愿用深海珍珠、上等木材来换。”

    南诏使者柳文渊虽惊魂未定，却也连忙道：“我南楚愿用丝绸、茶叶……”

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    唯有赤烈沉默不语，他看着那架仍在缓缓转动的织机，又看了看江林悦和萧齐逸平静的脸色，忽然觉得这对帝后远比他想象的更难对付。

    齐盛用一架织机展示了国力，又在短短时间内处理了公主失窃之事，看似轻描淡写，实则滴水不漏。

    “皇帝陛下，皇后娘娘，”

    赤烈忽然开口，语气比之前收敛了许多:

    “我西戎没有你们这些精细玩意儿，只有牛羊马匹，还有……勇士。

    若你们肯将这织机的法子给我，我可以保证，西戎与大齐的边境，三年之内绝无战事。”

    此言一出，全场再次安静下来。赤烈的条件不可谓不诱人，西戎是齐盛最大的边患，若能换来三年和平，对齐盛而言至关重要。

    江林悦心中冷笑，面上却不动声色：

    “使者说笑了，这织机的技艺，乃我大齐工匠心血结晶，岂能轻易外传？

    不过，若使者有诚意，互市之事，我们可以慢慢商议。”

    江林悦明白——

    赤烈这是在试探大齐盛的底线，也是在为西戎争取最大的利益。

    而她和萧齐逸，必须在不泄露核心技术的前提下，利用互市来牵制各国，同时查清那只假玉兔背后的真相。

    宴席在略显微妙的气氛中继续进行，乐声再起，歌舞升平，但每个人的心中都已多了几分算计。

    江林悦端起酒杯，目光不经意地扫过角落中一个负责添酒的小内侍——

    那人低着头，手却微微颤抖，袖口处似乎沾着一点不易察觉的红色粉末，与楚瑶袖中假玉兔眼睛的红宝石颜色极为相似。

    江林悦的嘴角勾起一抹几不可察的弧度。

    看来，这宫墙之内，自己巡查不经常在皇宫，除了四国使者，还有别的“鱼儿”在暗中游动。

    而自己撒下的网，才刚刚开始收拢。

    窗外的阳光渐渐西斜，将紫宸宫的琉璃瓦染成一片金红。

    织机的“咔嗒”声仍在广场上回荡，与宴会上的觥筹交错声交织在一起，形成一曲暗藏机锋的乐章。

    江林悦知道，真正的较量，才刚刚拉开序幕。而那只消失的真玉兔子，以及它背后隐藏的秘密，或许才是破局的关键……。

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