日头渐高，宾客已至大半，但陈恪等待的那批人却迟迟未现身。

    "姑爷，喝口茶润润喉。"阿大递上一盏温热的六安瓜片，眼中带着担忧。

    陈恪接过茶盏，目光却仍停留在街角。

    茶汤在阳光下泛着琥珀色，映出他微蹙的眉头。

    今日这场宴会，最重要的客人不是徐阶，不是高拱，甚至不是严世蕃，而是...

    "来了！"阿大突然低呼一声。

    街角处，几顶青呢大轿缓缓转出。

    陈恪喉结微动，将茶盏塞回阿大手中，整了整蟒袍前襟。

    轿帘掀起，最先踏出的是一双云纹皂靴。

    怀远侯常远志身着靛青织金蟒袍，腰间玉带上悬着一方玉佩，与印象中无异，端的是儒将风范。

    "贤侄！"常远志远远就拱手笑道，"老夫来迟了，莫怪莫怪！"

    陈恪疾步上前，深深一揖："伯父折煞小侄了。您能亲临，蓬荜生辉。"

    常远志扶起陈恪，眼中精光闪烁："京城初见时，老夫就知贤侄非池中之物。如今封爵拜官，果不其然！"他转身指向身后几人，"来来来，给你引见几位长辈。"

    第二顶轿子前，一位身材魁梧的老人负手而立。

    他身着绛紫蟒袍，花白胡须如钢针般根根直立，不怒自威。

    "英国公张溶。"常远志介绍道，"久掌京营，我大明柱石。"

    陈恪向常远志投去了一个感激的目光，这位可是实打实的军方巨头，京营十万精锐尽在其手！

    他连忙行大礼："晚辈参见国公爷。"

    英国公微微颔首，目光在陈恪身上刮过："年轻人不错。"声音沙哑如金铁交鸣，"听说你练兵有一套？"

    "侥幸而已。"陈恪谦逊道。

    这位老国公的目光太过锐利，仿佛能洞穿人心。

    "侥幸？"第三顶轿子里传来一声嗤笑，一位面容清癯的中年男子迈步而出，月白蟒袍上绣着飞虎纹样，"阳武侯薛翰。我说常兄，你这贤侄太谦虚了些。"他拍了拍陈恪肩膀，"三千新军全歼七千倭寇，这叫侥幸？那老夫当年在宣府斩的那几个鞑子，岂不是儿戏？"

    常远志大笑："薛兄还是这般快人快语！"他转向最后一位宾客，"这位是灵璧侯汤佑贤，老夫过命的兄弟。"

    灵璧侯生得面如冠玉，一袭玄色蟒袍衬得他愈发俊朗，若非眼角细纹暴露年龄，简直像个三十出头的书生。

    他手中折扇轻摇，笑吟吟道："久闻靖海伯大名，今日一见，果然名不虚传。"

    陈恪连道不敢，心中却暗自警惕。

    这几位可都是大明顶级勋贵，手握实权的军方大佬。

    他们联袂而来，自己恐怕要欠怀远侯一个大人情，好在自己与怀远侯休戚与共，而常远志此举明显有替常钰给自己承情的意思。

    "几位叔伯快请进。"陈恪侧身让路，"寒舍简陋，还望海涵。"

    阳武侯突然揽住常远志肩膀，揶揄道："常兄，你这就不厚道了。贤侄练兵有方，你倒好，让常钰那小子捡现成便宜！赶明儿也让我家小子去你那偷师学艺？"

    "就是！"灵璧侯折扇一合，故作不悦，"有好苗子都藏着掖着，忒不仗义！"

    常远志捋须微笑，眼中却闪过一丝深意："你们啊...贤侄，别理这些老不修。走，进去说话。"

    陈恪笑着应和，余光却将几位勋贵的微表情尽收眼底...这些老狐狸，分明是在试探他与常家的关系！

    穿过垂花门时，英国公突然驻足，望向庭院中熙攘的人群，浓眉微挑："靖海伯好大排场。"

    陈恪顺着他的目光看去——徐阶正与高拱低声交谈，严世蕃独坐一隅自斟自饮，翰林院众学士围坐吟诗，锦衣卫几位千户在角落窃窃私语...

    "让国公爷见笑了。"陈恪声音诚恳，"都是些亲朋故旧，凑个热闹。"

    英国公轻哼一声，不置可否。

    正厅内，常乐早已命人备好主桌。

    紫檀木八仙桌上摆着官窑青花瓷，象牙箸在阳光下泛着温润光泽。

    见众人进来，常乐盈盈一拜："侄女见过各位叔伯。"

    "乐丫头！"阳武侯眼前一亮，"出落得越发标致了。你爹可好？"

    常乐笑靥如花："托薛叔的福，爹爹一切安好。"她转向英国公，"国公爷尝尝这茶，是侄女特意从武夷山带来的大红袍。"

    英国公接过茶盏，面色稍霁："丫头有心了。"

    陈恪暗自松了口气。

    常乐这丫头，关键时刻倒是机灵，知道英国公是重中之重。

    众人落座时，陈恪特意安排英国公居首，自己陪坐末位。

    这个细节显然让老国公颇为受用，紧绷的面容柔和了几分。

    "诸位。"陈恪举杯起身，声音清朗，"今日承蒙各位长辈光临，小侄不胜惶恐。先干为敬！"

    酒过三巡，英国公突然压低声音："靖海伯，你这府里...倒是热闹得很啊。"他意有所指地瞟了眼厅外，"不怕打起来？"

    常远志正要开口，灵璧侯折扇一展，笑道："国公爷说笑了。能让这么多'大人物'同处一室还相安无事，不正说明靖海伯的本事？"

    阳武侯附和："就是！要我说，这才叫真能耐嘛，那些个只会耍嘴皮子的文官，哪个有这本事？"这语气半真半假，听的人浮想联翩。

    英国公轻啜一口茶，不置可否。

    但陈恪敏锐地注意到，他看向自己的目光中多了几分审视。

    时机到了。

    陈恪轻咳一声，起身拱手："几位叔伯稍坐，容小侄去别桌敬杯酒。"

    英国公摆摆手："自便。"

    陈恪离席后，立刻示意候在一旁的阿大。

    片刻后，常乐带着丫鬟们开始上热菜，宴会节奏明显加快。

    "诸位。"陈恪站在厅中央，声音洪亮，"今日承蒙各位赏光，陈某不胜荣幸。特别要感谢英国公、阳武侯、灵璧侯三位长辈亲临..."

    他刻意提高了音量，确保每个角落都能听见。

    霎时间，满座哗然。

    那些原本没注意到勋贵到来的宾客纷纷侧目，交头接耳。

    严世蕃的独眼微微眯起，手中酒杯一顿；徐阶与高拱交换了一个意味深长的眼神；就连一向沉稳的张居正，也不由多看了主桌几眼。

    陈恪要的就是这个效果。

    他缓步走向各桌敬酒，眼角余光却一直留意着主桌动静。

    英国公的脸色已经变了。

    老国公何等精明，立刻意识到自己被当成了政治筹码。

    他压低声音，咬牙切齿道："怀远侯！你这贤侄好手段啊！"

    阳武侯也反应过来，拍案低喝："娘的，咱们刚来就让他给利用了！这不明摆着告诉别人咱们是一伙的？"

    "来之前咋说的？"灵璧侯折扇敲着手心，瞪向常远志，"不是说先看看这小子成色吗？结果倒好，一进门就让人当枪使！"

    三双眼睛齐刷刷盯住常远志，目光如刀。

    怀远侯却老神在在地抿了口酒，悠悠道："急什么？你们不就想知道皇上为何看重他吗？"他指了指正在敬酒的陈恪，"这就是答案。"

    英国公顺着他的指向望去，陈恪正与徐阶谈笑风生，转眼又对高拱恭敬行礼，经过严世蕃桌前时还能举杯致意...

    老国公若有所思，这个年轻人，竟能在各方势力间游刃有余？

    "穿越者守则第二百六十条："他在心中默念，"当你要拉拢盟友时，请记住——适时的展现肌肉可以掌握更多话语权。"

    hai