酒过三巡，宴席渐散。

    大多数宾客已纷纷告辞离去，唯有英国公张溶、怀远侯常远志、阳武侯薛翰和灵璧侯汤佑贤四人仍在推杯换盏，喝得面红耳赤。

    "再来一坛！"阳武侯拍案高呼，震得桌上杯盘叮当作响，"今日不醉不归！"

    灵璧侯折扇轻摇，月白蟒袍上已沾了几滴酒渍，却仍举杯笑道："薛兄豪气！不过..."他目光若有似无地扫过站在厅角的陈恪，"主人家怕是等急了。"

    陈恪嘴角微扬，这些位高权重的勋贵们哪会真如表面这般肤浅？

    他们故意留下，无非是想寻个私密谈话的机会。

    他缓步上前，拱手道："几位叔伯海量，晚辈佩服。书房备了上好的武夷岩茶，不知可否赏脸一品？"

    厅内霎时一静。

    英国公手中的酒杯悬在半空，他眼闪过一丝诧异——这小子竟如此通透？

    这安静只持续了几息，阳武侯便大笑着打破沉默："靖海伯赏茶，我们几个老家伙岂能不给面子？走走走！"

    "同去同去！"灵璧侯折扇"啪"地合拢，起身时蟒袍下摆带起一阵风。

    怀远侯常远志捋须微笑，眼中精光闪烁，却一言不发。

    英国公缓缓放下酒杯，他起身时膝盖发出轻微的"咔嗒"声，却仍挺直腰板："既如此，叨扰了。"

    陈恪侧身引路，眼角余光将几位勋贵的表情尽收眼底。

    他们看似醉态可掬，实则步履稳健，哪有半分醉意？

    穿过三重院落，月光如水般倾泻在青石板上。阿大早已守在书房外，见众人到来，无声地推开雕花木门。

    书房内，四盏青铜油灯将空间照得通明。紫檀木书案上摆着一套钧窑茶具，茶香氤氲。

    墙边书架直抵房梁，整齐码放着各类兵书与典籍。

    "英国公请上座。"陈恪恭敬地指向主位。

    英国公也不推辞，径直走向那张黄花梨圈椅。

    其余几人依次落座，陈恪则自觉地坐在最末的位置——这番安排让几位勋贵暗自点头。

    年轻人知进退，懂得给长辈面子，实属难得。

    阿大悄无声息地奉上茶点，又悄然退下，将房门轻轻带上。

    好茶！"灵璧侯轻啜一口，赞道，"汤色橙黄明亮，香气馥郁，当真是武夷正岩所产。"

    "侯爷慧眼。"陈恪微笑，"这是内子从娘家带来的'马头岩肉桂'，据说一年只产十余斤。"

    英国公不动声色地品茶，目光却在书房内逡巡——墙上挂着戚继光手书的《纪效新书》摘录，书架上一排排兵法典籍。

    "贤侄这书房倒是别致。"英国公突然开口，声音沙哑如磨刀石，"比那些只会吟风弄月的翰林强多了。"

    陈恪谦逊道："国公爷过奖，晚辈不过略通皮毛。"

    "皮毛？"阳武侯嗤笑一声，"三千新军全歼七千倭寇，这叫皮毛？那老夫这些年打的仗算什么？过家家？"

    怀远侯适时插话："薛兄莫急，贤侄自有高见。"

    书房内气氛微妙起来，四位勋贵看似闲聊，实则都在等陈恪先开口。

    陈恪心知肚明，却也不急，只是殷勤劝茶。

    "这点心..."英国公拿起一块金华酥饼，突然话锋一转，"令堂手艺甚佳，倒让老夫想起当年."

    两刻钟过去，话题从边关风雪聊到江南烟雨，从太祖北伐说到永乐迁都，却始终无人触及正题。

    陈恪暗自好笑——这些老狐狸，分明是在和自己比谁更沉得住气。

    终于，英国公放下茶盅，瓷器与紫檀相碰，发出清脆的声响。

    "靖海伯，"英国公直视陈恪，眼中精光暴射，"宴席间你说苏州之战乃侥幸，老夫虽年迈眼花，心却不瞎。今日既无外人，何不开诚布公？"

    书房内霎时安静下来，只听得见油灯燃烧的噼啪声。

    几位勋贵看似漫不经心，实则全神贯注。阳武侯把玩着手中的蜜饯，灵璧侯的折扇停在半空，怀远侯则低头抿茶，掩饰眼中的期待。

    陈恪心知肚明——这才是今日的重头戏。

    他轻抚茶盏边缘，却仍然吊着众人的胃口："国公爷谬赞了。苏州之战，实属侥幸。"

    "侥幸？"英国公冷笑一声，花白眉毛高高扬起，"三千对七千，歼敌六千余，自损不过百余，这叫侥幸？老夫虽年迈，却还不糊涂！"

    陈恪不慌不忙地替英国公续上热茶："国公爷息怒。晚辈的意思是，若无火器之利，确实难有如此战果。"

    "火器？"阳武侯薛翰眼睛一亮，放下蜜饯凑近几分，"细说说！"

    陈恪指尖轻叩案几，节奏如同更漏滴水："晚辈有一问，想请教诸位叔伯——从新兵练到一名百步穿杨的弓箭手，需多久方可成？"

    英国公眯起眼睛，没有立即回答，他感觉陈恪话中有话，这是在引他们入彀。

    阳武侯性子急，抢先道："据我所知，三至五月可熟练拉弓射箭，百步穿杨恐怕得数年功夫。"

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    "非也。"灵璧侯折扇轻摇，"得分底子。若无天分，再长时间也无济于事。何况..."他意味深长地顿了顿，"弓还分轻重，重弓手可是可遇不可求。"

    陈恪点头："侯爷高见。那晚辈再问——若一名天分极佳的好弓手，半个时辰能开几次弓？射箭多少步？"

    书房内陷入沉默。

    几位勋贵都是沙场老将，自然明白其中关窍——再好的弓手，连续开重弓数次就会手臂酸软；而有效射程，最多不过八十步。

    英国公突然明白了陈恪的意图，浑浊的老眼中精光暴射："你是说..."

    "火枪。"陈恪声音清朗，如金玉相击，"一名成熟的火枪手，一月训练即可成军。成军后，三十息一射，三段阵列来回射击。"他顿了顿，"且不似弓箭手，数箭后便会手臂酸麻，失去战力。"

    英国公胸膛直打鼓，作为京营统帅，他太清楚这意味着什么——一支训练有素的火器部队，能在短时间内形成恐怖的火力网。

    "靖海伯此言，"英国公声音低沉，"颇有当年太宗建神机营之初心啊。"

    陈恪谦虚地拱手："不敢，万变不离其宗罢了。"

    "但目前大明财政..."英国公没有继续说下去。

    在座众人都心知肚明——朝廷连年亏空，九边军饷尚且拖欠，哪有余力大规模换装？

    灵璧侯的折扇在掌心轻敲，突然问道："即便三月可让兵熟练掌握火器，那你是怎么让他们首先变成'兵'的？"他目光炯炯，"这才是关键。"

    这个问题直指核心，训练时间可以缩短，装备可以改良，但如何让一群毫无纪律的农夫在短时间内变成令行禁止的士兵？

    陈恪早有准备。他取出一张宣纸，提笔蘸墨，在上面写下一个"油"字。

    墨迹未干，他又在同一个位置写下一个"兵"字。

    两字重叠，墨迹晕染，变得模糊不清。

    "诸位请看。"陈恪举起宣纸，"若此时，晚辈想在上面写一个'兵'字..."他又取出一张空白宣纸，工整地写下"兵"字，"这是本来的'油'字，还是'兵'字呢？"

    他将两张纸并排举起，对比鲜明。

    英国暗拍手掌，声音不觉的高亢："妙喻！"

    阳武侯一拍大腿："我明白了！那些卫所老兵就像这张'油'字纸，早已沾染旧习。而农家子..."

    "如同白纸。"灵璧侯眼中闪烁着兴奋的光芒，"心思纯粹，易于教导。"

    怀远侯常远志捋须微笑，眼中满是得意——看，这就是我怀远侯府的好女婿！

    陈恪放下宣纸，声音轻却有力："叔伯们说的正是！晚辈之所以选择清白的农家子，正因他们如白纸般纯粹。告诉他们前进，他们不会问为何不退；教他们装填，他们不会偷懒省步。"

    英国公缓缓坐回圈椅，花白胡须微微颤抖。

    这位执掌京营多年的老将，此刻仿佛看到了大明军队的未来——一支纪律严明、如臂使指的新军。

    油灯的光影在众人脸上跳动，勾勒出一幅奇特的画面。

    四位位高权重的勋贵，此刻竟如同蒙童般，专注地听一个年轻人讲述练兵之道。

    hai