倒计时钟滴答作响，
19:05......
19:04......
19:03......
然而，尽管面临着快速选择搭档的压力，里奥还是在混乱中站着不动，他锐利的目光扫视着人群，看着参赛者们猛扑过来，讨价还价，威胁着要组成一队。
在里奥看来，几乎每个人看起来都是精神错乱的，几乎每个和他眼神接触的人，都先是一副掠食者的模样，然后才显得像个人，这让里奥极度不愿意和他们配对。
然而，当他扫视人群时，他的目光最终落在了一位胖乎乎的圆脸选手身上，这位选手正笨拙地在人群中摇摇摆摆地寻找搭档。
他在这群杀手中显得格格不入，这些杀手个个身形健硕，而且都比较精瘦，虽然人群中也有不少身材魁梧的杀手，但是他却是唯一一个体型偏胖的杀手。
他紧张地从一组人走到另一组人，汗水顺着他涨红的脸颊流淌，他举起颤抖的双手，无声地请求大家的合作。
然而，每次尝试都以同样的方式结束，遭到严厉的拒绝或冷漠的漠视。
人们转过身去，避免目光接触，或者完全忽视他，就好像他不存在一样。
“不可能，你胖的如同猪一样！”
“把你的鼻子离我远点！”
“跟你组队?干嘛?先死?”
这是人们用来拒绝他的话，但其他人看到的是弱点，而里奥看到的是异常。
“你们都是精英杀手苗子。”教官的话在他脑海里回荡。
但事情远不止于此，他的思绪飘回到了在车里发现的那张纸条上，上面称他为“地球上最优秀的刺客之一”。
正是这两句话放在一起，让里奥的脑子里产生了一个想法。
如果说他算是地球上最顶尖的强者之一，那么这里的其他人想必也同样不凡，他们一定有着自己独特的高超技艺。
这不是一群随机的不合群的人，这里的每个人都是经过挑选、筛选和审查的。
这意味着，虽然胖子看上去胖乎乎的，人畜无害，但如果他不是为战斗而生，那么他的技能就必须在其他方面，也许是隐秘、逃避或诡计?
这是一场赌博，一种有根据的猜测，然而，里奥感觉这个胖子身上还有更多不为人知的秘密，而且由于他不确定自己的战斗潜力，
里奥分析到，一个善于隐藏的伙伴是他生存的最佳机会。
“好吧，我要他。”里奥心想，一边在混乱中向前推进，一边在争吵不休或仓促谈判的选手之间穿梭，直到他直接停在了胖子的面前。
男孩僵住了，圆脸上汗水闪烁，他抬头看着里奥，睁大的眼睛里充满了紧张和怀疑。
“你有伴侣了吗?”里奥问道，声音低沉而平稳。
男孩犹豫了，他的肩膀向内弯曲，仿佛准备遭到拒绝。
“不，不，”他结结巴巴地说，“没人……想跟我组队。”
里奥目光毫无波澜，“我不是问别人怎么看你，我是问你想不想活下去。”
男孩久久地注视着里奥，他的嘴唇微微颤抖，目光向下扫视，又抬了上去。
然后，他颤抖着轻轻点了点头。
“好的，我同意和你一对。”里奥伸出了手。
“那我们就是合作伙伴了。”
男孩注视着里奥伸出的手，仿佛那是暴风雨中一颗锚，犹豫片刻后，他伸出手，紧紧地握住了它。
他的手掌湿冷，手在颤抖，但他坚持的方式却充满了决心一一在层层恐惧之下隐藏着一丝脆弱的决心。
“我叫菲利克斯，”他说道，声音现在平静多了。
“我叫里奥。”
他们的手分开了，但心照不宣的默契仍然存在。
里奥简短地打量了菲利克斯一眼，他那笨拙的身躯，额头上闪闪发光的汗珠，以及他手指在腰带边缘紧张地抽搐着，但这些都不重要。
“地球上最优秀的刺客之一”里奥的直觉告诉他，他做出了正确的选择。
“他不是偶然来到这里的，我们谁也不是。”他心里重复着这句话，轻轻地呼出一口气。
两人并肩站着，时间一分一秒地过去。
10:00......
8:30......
5:00......
菲利克斯稍微坐立不安，他的手尴尬地悬在他的工具腰带附近，腰带上只配备了两把匕首和大约五个装有液体的大葫芦的奇怪组合。
对于任何刺客来说，这无疑是一个奇怪的组合，然而，里奥并没有过多地去想它。
“你…确定要参加这次测试吗?你确定能通过吗?这里的其他人看起来都很凶悍，也很强壮--”菲利克斯犹豫地问道，声音很低，但里奥并没有转头看他。
“安静，抬头，放慢呼吸，你就不会有事了，其他选手已经开始跟踪我们了，他们把我们当成容易下手的猎物，而你的缺乏自信只会让事情变得更糟。”
里奥说道，菲利克斯用力咽了口唾沫，但稍微挺直了身子，肩膀也不再那么耸了。
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周围，身穿深色制服的保安开始沿着人群边缘走动，将几位没能找到搭档的选手拖走，强行配对。
时钟滴答滴答地走着:
02:00.....
01:00......
00:30......
00:10......
鲁尔克指挥官的声音在院子里响起:
“配对结束，如果你们还是孤身一人，那你们的命运就注定了要在一起。”指挥官说道。
在他严厉的目光下，就连最后两位原本不愿配对的选手，也突然直起身子，开心地牵起了手。
时钟走到了00:01，然后在00:00处冻结。
就在这时，一声震耳欲聋的哔哔声在庭院中回荡，前方巨大的钢门嘎吱嘎吱地打开了，加固的门框与生锈的轨道摩擦着。
空气越来越冷，寂静如同一张令人窒息的毯子，压在所有参赛选手身上。
这时，站台上，鲁尔克指挥官的声音最后一次响起:
“犹豫的时间已经结束。考验现在开始。
我们已经对你的所有生命体征施了追踪咒语，并将通过魔法水晶球监视你的所有行为。
你们有20分钟的时间散开并躲藏起来，之后才允许杀戮。
最后剩下的125对可以晋级，但如果48小时后，你们还没有达到淘汰门槛，那么所有人都将被取消资格，祝你们好运！”
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