寒露这天，草北屯的晨雾里裹着细碎的冰碴。曹大林蹲在自家仓房里，正用鹿油擦拭那把从鬼见愁带回的古怪钥匙。钥匙柄上刻着三横一竖的标记，正是老曹家独有的符号。

    "哥！"曹晓云风风火火跑来，辫梢上结着霜花，"吴爷带人把屯口那棵老榆树都快刨秃噜皮了，说是找什么锁眼！"

    曹大林手上一顿。自打阴阳参治好铁柱的消息传开，屯里人对这把钥匙的猜测就没停过。有人说能开山神宝库，有人说是抗联留下的武器窖——最离谱的是刘二愣子，非说是开启秦始皇陵的钥匙。

    院门外传来杂乱的脚步声。刘二愣子扛着铁锹闯进来，裤腿上沾满泥浆："大林！郑队长在祠堂发现个地窖，让你带着钥匙去看看！"

    草北屯的祠堂是座百年老屋，青砖黑瓦，门前立着两棵古松。郑队长和几个民兵正围着西侧那棵松树转悠，树下露出个锈迹斑斑的铁环。

    "昨儿暴雨冲出来的，"郑队长抹了把汗，"拉不动，估摸着得用钥匙。"

    曹大林蹲下身，发现铁环连着块方形铁板，中央有个锁孔。他掏出钥匙一比划，齿纹竟然严丝合缝！

    "退后！"郑队长疏散人群，"小心机关！"

    钥匙转动发出刺耳的"咔嗒"声。铁板缓缓掀起，露出条向下的石阶。潮湿的霉味扑面而来，混着某种草药的清香。

    "我打头。"曹大林点燃松明，小心地往下探。

    地窖比想象中宽敞，四壁用青砖砌成，角落里堆着发霉的麻袋。最引人注目的是中央的石台，上面放着个铁箱——和爷爷在天池山洞里藏的那个一模一样！

    "是铁山哥的手笔！"随后下来的吴炮手激动得旱烟袋直抖，"49年那会儿，他说要给草北屯留个后手..."

    曹大林用钥匙打开铁箱，里面整整齐齐码着三样东西：一本《长白山本草图谱》、几包种子、还有把造型古怪的短刀。图谱扉页上写着："赠与草北屯集体，曹铁山绝笔"。

    "这是..."郑队长翻开图谱，突然瞪大眼睛，"老天爷！"

    泛黄的纸页上详细记载着数十种珍稀草药的生长习性和采收方法，包括雪莲、阴阳参甚至人参娃娃！更惊人的是最后几页，画着张精细的地图，标注了长白山七处"药王谷"的位置。

    "铁山哥把一辈子心血都留这儿了..."吴炮手老泪纵横。

    回屯的路上，曹大林总觉得有人在跟踪。路过老鸦岭时，黑子突然压低身子，喉咙里发出"呜呜"的警告声。树丛里闪过几个黑影，看身形不像本地人。

    "阴魂不散！"刘二愣子抄起铁锹就要追。

    曹大林拦住他："别打草惊蛇，先回屯商量对策。"

    当晚的屯委会灯火通明。老猎户们传阅着图谱，个个激动得满脸通红。郑队长敲着桌子强调纪律："这事儿必须保密！谁走漏风声，就是草北屯的罪人！"

    "晚了。"曹大林指着窗外，"你们听。"

    远处传来发动机的轰鸣，隐约可见几点车灯在山路上移动——那伙人果然跟来了！

    "抄家伙！"吴炮手一摔旱烟袋。

    全屯的青壮年立刻行动起来。猎枪、弓箭、扎枪甚至锄头都成了武器。曹大林带着刘二愣子和几个好手埋伏在祠堂周围，白爪安静地趴在他脚边，像个训练有素的战士。

    车灯在屯口停下，下来五六个穿风衣的男子。领头的梳着油光水滑的背头，手里拿着个类似罗盘的仪器。

    "在那儿！"他指着祠堂方向，"信号最强！"

    几人鬼鬼祟祟地摸到祠堂后墙，正要翻越，四周突然亮起十几支火把！郑队长带着民兵从正面堵截，曹大林等人断后，把那伙人围得水泄不通。

    "干什么的？"郑队长厉声喝问。

    背头男强作镇定："我们是省地质队的，来考察..."

    "考察个屁！"刘二愣子一把扯开他的风衣，露出腰间的手枪，"地质队带这个？"

    混战一触即发。背头男的同伙突然掏出手枪，对着天空就是两发！枪声惊动了全屯的狗，此起彼伏的吠叫声中，白爪如离弦之箭扑向持枪歹徒。

    "砰！"

    子弹擦着熊耳飞过，打在祠堂砖墙上溅起火星。白爪暴怒，一掌拍飞了那人手枪，血盆大口直接咬住他胳膊。

    "撤！"背头男见势不妙，转身就逃。

    曹大林抄起猎刀就追，却被曲小梅拽住："别追！他们有接应！"

    果然，屯外又亮起几盏车灯，引擎声迅速远去。郑队长清点战场，抓获两个受伤的歹徒，从他们身上搜出几张照片——正是祠堂地窖里的铁箱和《本草图谱》！

    "有内鬼！"吴炮手气得直跺脚。

    曹大林却盯着照片若有所思。这些角度明显是近距离拍摄的，可地窖今天才打开...

    "二愣子，"他突然问，"这两天谁来过祠堂？"

    刘二愣子挠挠头："除了屯里人，就是县文化馆那个老王..."

    真相大白！老王所谓的"民俗调研"，根本就是在踩点！郑队长立刻派人去县里汇报，同时加强屯里的巡逻。

    第二天清晨，曹大林独自来到祠堂地窖。晨光透过缝隙照在铁箱上，他突然发现箱底有个暗格！撬开后，里面是半张发黄的照片：年轻的曹铁山和曲卫国站在某处悬崖边，背后隐约可见个山洞。

    照片背面写着："药王洞，留待有缘人。"

    "原来如此..."曹大林恍然大悟。爷爷留下的不仅是图谱，还有更珍贵的宝藏！

    他刚要把照片收好，白爪突然咬住他裤腿往外拽。刚到院门口，就看见小栓子慌慌张张跑来："曹叔！有人在老鹰岩挖参！"

    老鹰岩的参田一片狼藉。十几个陌生男子正在疯狂挖掘，旁边停着两辆没挂牌的卡车。更令人愤怒的是，他们根本不管参苗死活，连根带土往麻袋里塞！

    "住手！"曹大林怒喝。

    盗参贼见只有一人一熊，顿时狞笑起来："小子，识相的就当没看见，否则..."领头的掏出把手枪。

    白爪发出声震耳欲聋的咆哮，两百多斤的体重直接撞翻两人。曹大林趁机张弓搭箭，一箭射穿领头的手腕！

    "跑啊！"盗参贼们丢下麻袋作鸟兽散。

    曹大林正要追击，悬崖方向突然传来引擎声。那两辆卡车竟然不顾同伙死活，直接开溜了！

    收拾残局时，曹大林在盗参贼落下的背包里发现张地图，上面标注着"药王洞"的位置——正是爷爷照片里那个山洞！更可怕的是，地图边缘还写着几行外文，翻译过来是："样本采集完毕，准备爆破。"

    "坏了！"曹大林心头一紧，"他们要毁了药王洞！"

    回屯搬救兵已经来不及了。曹大林给白爪系上红绳，带上猎刀和弓箭就出发。药王洞位于天池北麓的绝壁上，只有一条兽道能上去。

    爬到半山腰时，远处传来沉闷的爆炸声！碎石和烟尘从崖壁上升起，惊起漫天飞鸟。

    "操！"曹大林加快脚步，"这帮畜生真动手了！"

    当他气喘吁吁地赶到时，洞口已经被炸塌大半。三个穿迷彩服的人正在往外搬箱子，看包装明显是专业设备。

    "别动！"曹大林猎刀出鞘，"把东西放下！"

    对方显然训练有素，两人立刻举枪瞄准，第三人继续搬运。僵持之际，白爪突然从侧面扑出，一掌拍飞了最近的枪手！

    枪声在峡谷中回荡。曹大林趁机一个翻滚躲到岩石后，反手一箭射中另一人的大腿。第三人见势不妙，掏出手雷就要往洞里扔！

    千钧一发之际，曲小梅的箭破空而来，正中那人手腕！手雷掉在地上滴溜溜打转，被随后赶到的刘二愣子一脚踢下悬崖。

    "轰！"

    爆炸声在山谷中回荡。原来郑队长见曹大林匆忙出门，立刻带人跟了上来。此刻民兵们从四面八方包抄，把那伙人围得水泄不通。

    "缴枪不杀！"郑队长厉声喝道。

    歹徒们见大势已去，乖乖举手投降。曹大林顾不上他们，急忙冲进药王洞查看。

    洞内一片狼藉。中央的石台被炸塌半边，露出个隐藏的暗格。暗格里放着个铁盒，已经被人撬开——里面空空如也！

    "晚了一步..."曹大林一拳捶在石壁上。

    "未必。"曲小梅突然指着洞壁，"你看！"

    岩画上，那个熟悉的圆圈套三角符号指向洞顶。曹大林抬头望去，只见穹顶垂下一根钟乳石，形状酷似钥匙！

    他灵机一动，掏出爷爷留下的短刀，往钟乳石根部一撬——"咔嗒"一声，整块岩石竟然移开了，露出个隐蔽的壁龛！

    壁龛里静静地躺着一本皮质笔记本和几粒金灿灿的种子。笔记本扉页上写着："长白山灵药培育秘法，曹铁山、曲卫国合着"。

    "这才是真正的宝藏..."曹大林声音发颤。

    回屯的路上，郑队长押着俘虏走在前面。曹大林和曲小梅并肩而行，白爪慢悠悠地跟在后面。夕阳把他们的影子拉得很长，仿佛连接着过去与未来。

    "小梅，"曹大林突然问，"你说山神为什么选中咱们？"

    鄂伦春姑娘眨眨眼："也许是因为...咱们懂得珍惜？"

    当晚，曹家堂屋里人头攒动。吴炮手捧着那本秘法如获至宝，说要把曹曲两家的绝学传下去。三个小祖宗在炕上爬来爬去，铁柱竟然抓住粒金种子就往嘴里塞，被赵春桃一把夺下。

    "这玩意可不能吃，"她点了点儿子的鼻头，"留着给你娶媳妇用！"

    夜深人静时，曹大林独自来到后院。月光下，新栽的雪莲和阴阳参旁边，又多了几株金灿灿的幼苗。白爪静静地趴在旁边，胸前的白毛在月色中格外显眼。

    远处山梁上，隐约传来几声熊吼。曹大林知道，那是母熊的崽子们在呼唤白爪。但这憨货只是抖了抖耳朵，依旧寸步不离地守着这片土地，守着山神留下的馈赠...

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