枯枝断裂声渐近时，沈烬的指尖已烫得几乎要烧穿衣袖。

    她望着楚昭握剑的手——指节因用力泛白，玄铁剑刃在月光下泛着冷光，像悬在两人颈间的另一把刀。

    "是友非敌。"

    清越的童声突然从树顶传来。

    沈烬抬头，正见个十四五岁的少年坐在横枝上，赤足晃荡，手里攥着支斑驳木笛。

    他发间沾着松针，眉梢却挑得轻快，倒像是蹲在自家院墙上看杂耍的顽劣小子："那些银面杀手被我引去东边了，现在林子里就剩你们三个喘气的。"

    楚昭的剑尖微微下沉，却未收势："谁派你来的？"

    "没人派。"少年翻身跃下，落地时足尖点在块青石上，惊得草叶上的露珠簌簌坠落。

    他歪头打量沈烬颈间的玉佩，金粉流动的轨迹在他眼底投下细碎光斑："我等双生玉佩的主人，等了整整三年。"

    玉珠突然按住沈烬欲抬的手。

    沈烬这才察觉自己的指尖不知何时已腾起淡红火苗——是烬火不受控的征兆。

    她慌忙攥紧袖口，却见少年从腰间摸出个青瓷瓶，抛给玉珠："你腿上的蛊毒，用这瓶冰蟾膏敷三次就好。"

    玉珠接瓶的动作顿了顿。

    她扯下染血的帕子，露出深可见骨的齿痕，伤口周围已泛起青紫色的毒斑。

    青瓷瓶刚打开，一缕凉丝丝的药香便钻进鼻腔，她瞳孔微缩——这冰蟾膏的配方，是前朝太医院秘传的，连她这个守护者都只在古籍里见过。

    "跟我走。"少年转身往密林深处走，木笛在指尖转了个圈，"再耽搁半柱香，墨云策的第二批杀手该到了。"

    沈烬与楚昭对视一眼。

    楚昭收剑入鞘，却仍走在沈烬左侧半步——这是他惯常的护持姿势。

    玉珠将冰蟾膏往伤口上一敷，立刻倒抽口冷气，却咬着牙跟上。

    少年走得极快，脚程竟比寻常江湖客还利落。

    他每经过一丛灌木，便用木笛轻轻敲击枝桠，原本纠缠的藤蔓便自动分开，露出条仅容两人并行的小径。

    沈烬注意到，他经过的地方，虫鸣忽然变得格外清亮，像是在为他们引路。

    "到了。"少年突然停步。

    沈烬抬头，只见前方山壁上爬满紫藤，却在正中央留出个一人高的洞口。

    洞内竟有夜明珠嵌在石壁，映得奇花异草泛着幽光，空气里浮动着淡淡药香，与洞外的潮湿腐叶味截然不同。

    "这是......"玉珠抚上洞壁的藤蔓，指尖触及处，藤蔓竟像活物般蜷缩着退开，露出石壁上斑驳的刻痕——是与祭坛符文同出一脉的古老文字。

    "前朝遗族的隐世所。"少年踢开脚边的碎石，石下竟压着半块残破的青铜令牌，与沈烬记忆中沈家祠堂供着的族徽纹路如出一辙，"当年沈将军带着亲卫退守青鸾峰前，曾在此处藏过一卷星图全本。"

    沈烬的呼吸陡然一滞。

    她想起被灭门那晚，父亲将半块玉佩塞进她手心时说的话："若有一日见到持双生玉佩的人，无论生死，都要带他去见星图......"

    楚昭的手覆上她手背。

    他掌心的温度透过湿衣传来，让沈烬后颈的寒毛慢慢平顺。

    两人同时摘下颈间的玉佩，金粉流动的轨迹在夜明珠下交织成光网，竟与洞壁符文完美重合。

    "双生玉佩，本是星图的钥匙。"少年倚在洞壁上吹了声短哨，洞顶的钟乳石突然渗出细流，在地面汇出个水镜。

    水镜中浮现出旋转的星图，与沈烬在祭坛见过的残卷严丝合缝，"当年先皇为镇压上古烬火，将力量封入双生玉佩，分予沈、楚两族。

    如今......"

    "如今封印松动，烬火之力要现世了。"玉珠接过话头。

    她的伤口已敷上第二层药膏，青紫色的毒斑正在消退，"所以墨云策要抢玉佩，萧景琰要抢玉佩，连林怀远那老匹夫都在暗中布局——他们都想成为这力量的掌控者。"

    沈烬望着水镜中交缠的星轨，突然想起楚昭后背那道永远无法愈合的灼痕。

    原来所谓双生劫，从来不是诅咒，而是两人血脉里共同的责任。

    她指尖轻轻碰了碰楚昭的玉佩，金粉突然如活物般窜过两人手背，在掌心烙下与洞壁符文相同的印记。

    "这力量......"楚昭盯着掌心的光印，声音低哑，"能改变天下格局？"

    "能重塑山河，也能倾覆王朝。"少年终于收起顽劣神色，木笛在手中转得更快，"但它要的不是主人，是......"

    "嘘。"

    少年突然顿住。

    他木笛的尾端重重磕在洞壁上，夜明珠的光瞬间暗了三分。

    沈烬闻到风中飘来若有若无的腥气——是蛊虫身上特有的腐味。

    楚昭的手已按在剑柄上，玉珠则扯下腰间最后半块帕子，蘸着药汁缠紧伤口。

    少年侧耳听了片刻，突然抓起沈烬的手腕按在洞壁符文上。

    金粉如游龙般窜入石缝，洞顶的紫藤猛地垂落，将洞口遮得严严实实。

    他凑到沈烬耳边，声音轻得像片羽毛："有人顺着蛊毒追来了。

    记住，等会无论听见什么......"

    洞外传来箭矢破空的锐响。

    少年的话被截断在风里。

    他迅速退到洞深处，木笛抵在唇边，目光如鹰隼般投向洞口被紫藤遮住的阴影——那里，正有什么东西在缓缓逼近。

    洞外箭矢擦着紫藤叶尖的锐响，惊得沈烬后颈寒毛根根竖起。

    她能清晰听见自己心跳撞在肋骨上的闷响——不是恐惧，是警惕。

    指尖的灼痛又开始翻涌，烬火在血脉里躁动，像被激怒的小兽，她死死攥住袖口，指甲几乎要掐进掌心："是墨云策的人？"

    "比墨云策更麻烦。"木笛少年的木笛尾端仍抵在洞壁，另一只手快速结了个奇异的手势。

    洞顶垂落的紫藤突然如蛇群般扭动，在洞口织出更密实的网，"他们身上带着南疆万蛊宗的引虫香，能顺着玉珠姑娘伤口的余毒追过来。"

    玉珠猛地扯紧腰间最后半块药帕。

    她本已消退的毒斑又泛起淡淡青影，这才惊觉方才敷药时竟漏了腕间一道细痕——那是方才躲避杀手时被灌木刮破的，此刻正渗出极淡的黑血。"是我疏忽了。"她咬牙抽出靴底的薄刃，刀锋在夜明珠下泛着幽蓝，"我引开他们。"

    "不必。"楚昭的手扣住她手腕。

    他的指腹还带着方才握剑的茧，力道却轻得像怕碰碎什么，"你护好沈烬。"

    沈烬抬头，正撞进他深潭般的眼底。

    那里没有慌乱，只有沉得化不开的冷硬——这是他要动杀心的征兆。

    她忽然想起昨夜他替她挡下淬毒匕首时，也是这样的眼神。"昭。"她轻轻唤他，指尖悄悄勾住他衣摆，"别硬拼，烬火......"

    "我知道。"楚昭反手握住她勾着自己的手，掌心的温度透过交缠的指缝熨进她血脉。

    他另一只手按在剑柄上，玄铁剑鞘与石壁相碰，发出清越的嗡鸣，"你只需要守住玉佩。"

    木笛少年突然短促地吹了声笛音。

    洞壁的夜明珠骤然明灭三次，沈烬这才注意到洞外的虫鸣不知何时全歇了——那是活物感知到危险的本能。

    她闻到更浓的腐腥气，像有人将腐烂的鱼鳃碾碎了撒在风里。

    "来了。"少年的木笛曲调陡然拔高，带着裂帛般的尖锐。

    原本温顺的紫藤突然暴起，藤蔓上的尖刺根根倒竖，在洞口织成密不透风的荆棘墙。

    洞顶的钟乳石开始簌簌落粉，是少年在用木笛引动山壁的力量。

    沈烬的指尖终于窜出淡红火苗。

    她慌忙将手藏在袖中，却见楚昭的目光扫过来，眼底闪过一丝极淡的疼惜。

    他不动声色地往她身侧挪了半步，玄铁剑鞘恰好挡住她微颤的指尖——这个护持的姿势，和他们初遇时他替她挡下刺客的剑时，分毫不差。

    洞外传来重物撞击紫藤的闷响。

    像是有人用刀背劈砍，又像是某种野兽在撕咬。

    沈烬听见布料撕裂声，接着是男人粗重的喘息："搜！

    活要见人，死要见玉佩！"

    "是萧景琰的亲卫。"玉珠的薄刃在掌心转了个花，"这声音我在太子府听过。"她指腹擦过刃口，渗出一滴血珠，"万蛊宗的人喜欢用毒，萧景琰的人擅长硬闯。"

    "硬闯？"木笛少年突然笑了，露出两颗尖尖的虎牙。

    他的木笛曲调转为轻快的哨音，原本倒竖的紫藤刺突然软成藤蔓，在洞口编成个陷阱般的网。"那就让他们尝尝青鸾峰的待客之道。"

    第一声惨叫几乎是立刻响起的。

    洞外传来金属坠地的脆响，接着是"噗通"闷响，像是有人被藤蔓缠住脚踝倒吊起来。

    第二声惨叫更凄厉，带着骨头错位的声响——显然是撞在隐藏的尖石上了。

    沈烬的心跳却越来越快。

    她能感觉到双生玉佩在颈间发烫，金粉流动的轨迹比之前更急，像在呼应洞外的动静。

    楚昭握住她的手突然收紧，她抬头，正见他盯着洞口的紫藤网——那里，有暗红的血珠正顺着藤蔓往下淌，在地面汇成细小的血线。

    "不对。"楚昭的声音冷得像浸了冰，"萧景琰的亲卫不会这么弱。"

    话音未落，洞外的喧闹突然静止。

    连方才挣扎的动静都没了，只剩风穿过林梢的沙沙声。

    沈烬闻到更浓的腐腥气，这次还混着铁锈味——是大量鲜血的味道。

    她后颈的皮肤突然泛起鸡皮疙瘩，烬火在血脉里翻涌得更凶，几乎要冲破她的控制。

    "退到洞深处。"楚昭将沈烬往身后一推，玄铁剑"嗡"地出鞘。

    剑刃上流转的冷光映得他眉目更冷，"玉珠，护好少年。"

    玉珠反手将薄刃抛给沈烬，自己抄起洞壁嵌着的半截断剑："王妃拿这个，刃上淬了我新制的麻药。"

    木笛少年却没动。

    他的木笛抵在唇边，目光死死盯着洞口的紫藤。

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    那些原本活蹦乱跳的藤蔓此刻像被抽了筋，软塌塌垂着，连尖刺都蔫了。

    他的额头渗出冷汗，声音发紧："他们......用了焚蛊香。"

    沈烬突然想起古籍里的记载——焚蛊香，南疆万蛊宗的禁药，点燃后能烧死方圆十里内所有蛊虫，也能让依靠虫鸣引路的术法失效。

    难怪方才虫鸣骤停，难怪少年的木笛术法突然失灵。

    洞外传来皮靴碾过碎石的声响。

    很慢，很慢，像是有人在刻意丈量距离。

    沈烬数着那脚步声，一下，两下，第三下时，她听见金属刮擦石壁的声音——是刀背在敲山壁，在确认洞内的结构。

    楚昭的剑指微微发颤。

    这不是紧张，是他在积蓄力道，准备给来者致命一击。

    沈烬能感觉到他后背肌肉绷成了铁线，连衣料都被撑得紧绷。

    她的指尖火苗已经烧穿了袖口，露出一截泛红的皮肤，但此刻她顾不上诅咒反噬了——双生玉佩的秘密，他们的命，都系在这一战上。

    "无论如何......"沈烬凑到楚昭耳边，声音轻得只有他能听见，"你活着。"

    楚昭的剑微微一顿。

    他侧头，用下颌蹭了蹭她发顶，像在安抚受了惊的小兽："我带你看星图全本那日，说过要陪你看尽青鸾峰的雪。"

    洞外的脚步声终于停了。

    紫藤网被某种力量撕开的声响格外清晰，像是绸缎被利刃割断。

    沈烬看见洞口的阴影里，有个轮廓慢慢显现——高大，裹在泛着冷光的重甲里，连面甲都严丝合缝，只露出一双眼睛。

    那双眼在黑暗中泛着幽绿，像淬了毒的蛇。

    木笛少年的木笛"啪"地掉在地上。

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