断壁间飘着新抽的柳枝，嫩芽上还凝着晨露，落在沈烬手背时，她才惊觉自己不知何时已攥紧了楚昭的手。

    指节泛白，连他掌心那道经年的茧都硌得生疼。

    "他......还活着。"她声音轻得像被风吹散的柳絮，可眼底却烧着簇簇星火，"刚才山巅的梨涡，和十二岁那年他偷藏桃花醉时一模一样。"那时他们躲在沈家柴房，他把泥封的酒坛往她怀里塞，酒液渗出来沾湿了她的粗布裙，梨涡在脏乎乎的脸上陷得很深："小烬，等我们报仇了，哥哥给你酿一院子的桃花醉。"

    楚昭的拇指轻轻碾过她发间的银簪——那是他昨日在废墟里翻找半日，从沈家祠堂残梁下捡出的旧物。"若他还活着，为何不现身？"他垂眸看她，眼尾银丝被阳光镀成暖金色，"南宫家的毒医最擅假死，可这三个月来，暗卫在三十六个药庐都没寻到他的踪迹。"

    沈烬忽然顿住脚步。

    风卷着焦土气息扑来，她却嗅见极淡的药香，混着桃花甜意，像极了南宫烬腰间那串银铃浸过的药囊味。"或许......"她仰头望他，睫毛上还沾着刚才落的泪，"他在等我真正放下复仇的执念。"

    山巅那片云散得更彻底了些。

    青衫身影隐入密林时，南宫烬抬手按住胸口——灼伤处的皮肤还在发烫，那是三日前为破"焚世阵"硬接的反噬。

    他摸出怀中半块焦黑的玉牌，指腹蹭过上面"南宫"二字，低笑时喉间溢出血沫："傻丫头，你连初火都能为他收敛，哥哥若活着，你怎会甘心种桃花？"

    林叶簌簌作响，他最后望了眼王都方向——沈烬的白焰在记忆里翻涌，像极了当年沈家被焚时的火，却比那时暖上百倍。"等你和楚昭的盛世铺好青砖，哥哥再带着桃花醉来讨杯喜酒。"话音未落，他已融入树影，只留一片被揉碎的药香，散在风里。

    "该回皇宫了。"楚昭牵起她的手，掌心温度透过交缠的指缝传来，"新修的承明殿今日要上梁，你昨日说想看工匠在梁上系红绸。"

    沈烬刚要应，耳尖忽然微动。

    远处传来碎砖滚落的轻响，像极了当年林怀远的死士惯用的"伏虎步"——足尖先点地，再碾过碎石掩盖声响。

    她反手扣住楚昭手腕，指尖在他掌心画了个"杀"字。

    七道黑影从断墙后窜出，腰间绣着金线云纹——正是林怀远最精锐的"云卫"残党。

    为首者挥刀劈来，刀锋映着沈烬眼底的冷光："贱蹄子害我家大人满门抄斩，今日便拿你祭旗！"

    楚昭的手在袖中按紧剑柄，却被沈烬轻轻推开。

    她望着刀刃逼近，唇角勾起抹极淡的笑——那是她从前在刑堂审死士时，看对方撑不过三刻就要招供的笑。

    指尖微颤，初火从血脉里翻涌而出，裹着雪色流光缠上刀锋。

    "咔嚓。"

    钢刀在白焰里熔成铁水，为首者的瞳孔骤然收缩。

    可不等他后退，沈烬的手已按上他胸口。

    白焰如活物般钻入他衣襟，从七窍窜出，不过眨眼工夫，七人便只剩七堆焦黑的残骸，连衣料都烧得干干净净，只剩几枚带血的云纹玉佩落在砖缝里。

    "好狠的火。"楚昭的声音从她身侧传来，带着丝不易察觉的紧绷。

    他望着那堆残骸，目光忽然凝在最边缘的一具尸体上——那人右臂半垂，袖中露出半截黑木令牌，表面刻着盘绕的古纹，像极了前朝皇陵地宫入口的图腾。

    沈烬转身时，正撞进他怀里。

    他低头吻她发顶，可目光仍落在那截令牌上，喉结动了动，终究没说什么。

    风又起了。

    王都方向传来孩童的笑声，混着工匠敲凿的声响。

    沈烬踮脚替楚昭理了理被风吹乱的鬓发，没注意到他藏在袖中的手，正缓缓攥紧。

    那截古纹令牌的影子，在他眼底晃了又晃。

    楚昭的指节在袖中骤然收紧。

    那截黑木令牌上的盘绕古纹，与他幼年时在母亲密室见过的禁军腰牌拓本分毫不差——当年前朝覆灭时，所有禁军腰牌都被新帝熔成铁水，按理说早该绝迹于世间。

    "留活口。"他低喝一声，玄色广袖翻卷间已扣住最后一名试图逃窜的云卫后颈。

    那人喉间发出破风般的闷哼，膝盖重重磕在青石板上，额角撞出的血珠顺着鼻梁滚进嘴角。

    沈烬的白焰在指尖跃动，却没有立刻烧过去——她望着楚昭绷紧的下颌线，忽然明白他为何在方才动手时留了余地。

    "说。"楚昭的拇指碾过对方后颈大椎穴，内力如细针般刺入，"这令牌从何而来？

    林怀远的云卫，怎会与前朝禁军有牵连？"

    云卫的瞳孔剧烈收缩，冷汗瞬间浸透重衣。

    他望着沈烬身侧翻涌的白焰，喉结动了动，突然发出尖锐的笑："就算你杀了我，天命盟的棋子也会从地底下冒出来！

    那老匹夫早说过，沈家丫头的火、前朝余孽的血，都是命轮上的锈——"话音未落，他突然剧烈抽搐，嘴角渗出黑血。

    楚昭瞳孔一缩，运力拍开他下颌，只见舌根处嵌着半粒朱红药丸，已溶成毒水。

    "毒杀灭口。"沈烬的白焰裹住那人手腕，火焰舔过皮肤时发出滋滋声响，却只烧出一道焦痕，"这毒掺了寒铁砂，阻断血脉运行，连我的火都逼不出来。"她转头看向楚昭，眼底翻涌着与初火同色的锐光，"看来林怀远不过是台前木偶，真正的线在更深处。"

    楚昭松开手，尸体"砰"地砸在地上。

    他弯腰拾起那截令牌，指腹擦过古纹时，掌心忽然泛起灼痛——像是某种印记被唤醒的征兆。"去山谷。"他突然抬眸望向西北方，"方才经过的山坳里，石脉走向与前朝皇陵的镇陵图相似。

    林怀远的人出现在这里，未必只是伏击。"

    沈烬没有多问。

    她见过楚昭查阅古籍时的模样，指尖在泛黄绢帛上划过的轨迹，像在触摸一个早已消逝的王朝。

    她将掌心覆上他手背，初火的温度顺着皮肤渗入，替他抚平那丝隐晦的灼痛："我跟着你。"

    山风在谷口打了个旋儿，卷来一缕若有若无的焦土腥气。

    两人穿过半人高的野棘，眼前的景象让沈烬脚步微顿——谷底积着半尺厚的碎玉，在阳光下泛着幽蓝的光，像是无数块被碾碎的碑石残骸。

    正中央的位置，半截青黑石碑斜插在土中，碑身爬满蛛网般的裂纹，却比周围的碎石完整许多。

    "初火在发烫。"沈烬低声道。

    她能感觉到血脉里的白焰在躁动，像是有什么在召唤。

    指尖刚触到碑面，一道白光突然从石中迸发，直刺得两人闭眼后退。

    再睁眼时，空中浮起金色的古文，像被无形的手一笔笔誊写。

    楚昭的呼吸骤然急促。

    他望着那些熟悉的前朝文字，喉间像是塞了块烧红的炭："沈氏一族，以血脉为引，封命轮裂隙于地底......自愿？"他转向沈烬，声音发颤，"你阿爹阿娘......不是被灭门，是......"

    "是献祭。"沈烬替他说完。

    她望着碑文中"沈烬"二字被金芒重点勾勒，眼前闪过十二岁那年的火场——阿娘将她推进密道时，掌心的温度比火焰更烫，"小烬，记住，沈家的火不是用来复仇的，是用来......"后面的话被坍塌的房梁截断，原来阿娘要说的，是"封印"。

    碑文继续流转，新的内容让楚昭如遭雷击："前朝太子楚渊，因私通外族被废，实则太后以'通敌'为局，送其入民间保全皇脉......"他踉跄两步，后背抵上石碑，"楚渊......是我乳名。"

    沈烬伸手按住他心口。

    那里的心跳快得离谱，像要撞破肋骨。

    她想起他总在深夜对着半块龙纹玉牌发呆，想起他翻遍古籍时眼底的灼热——原来他找的不是仇恨，是自己是谁。

    "原来，我们从一开始就被命运牵连在一起。"楚昭低头看她，眼尾的银丝在金光里晃动，像是前世的线，牵着今生的人。

    沈烬望着空中飘散的金芒。

    那些写满"命定轮回"的字，此刻在她眼里却成了枷锁。

    她抬手召出初火，白焰裹住碑文，烧得金芒噼啪作响："既然如此，这一世，就由我们亲手改写它。"

    "轰——"

    石碑在火焰中轰然崩塌，扬起的尘雾里，露出下方一道青石板阶梯。

    白焰顺着裂缝淌进去，将阶梯照得透亮，像是通往另一个世界的光桥。

    楚昭握住她的手。

    两人的掌心都在发烫，一个是初火的灼，一个是血脉的烫。

    阶梯深处传来隐约的水流声，混着某种古老的嗡鸣，像是沉睡的巨兽被惊醒前的低吟。

    "走吗？"沈烬问。

    "走。"楚昭答。

    他们的影子被白焰拉得很长，重叠着没入阶梯口。

    身后，碎玉与碑骸在风里簌簌作响，像是旧时光在说再见。

    hai