从天剑山回青山村，需要走十天左右。
前三天的路程都很顺利，没有遇到什么麻烦。
第四天傍晚，他们来到一座小镇，准备住宿一晚。
这座镇子叫清风镇，是南北要道上的一个中转站，商旅往来，颇为繁华。
“终于能睡个好觉了，”云中鹤伸了个懒腰，“这几天在野外睡，腰都疼了。”
“你就是娇气，”柳飞鸿笑道，“还记得当初在江湖闯荡的时候，睡山洞都不嫌弃。”
“那是年轻，现在老了，要讲究些。”
几人说笑着走进镇子，找了一家客栈住下。
客栈叫“迎宾楼”，三层小楼，看起来挺干净。
掌柜是个和气的中年人，笑呵呵地迎上来:“几位客官，住店还是打尖？”
“住店，要上等的房间，”白素贞说，“四间。”
“好嘞！楼上请！”
掌柜安排好房间，又让小二送来热水和茶点。
肖自在洗了把脸，坐在窗边，看着外面的街景。
夕阳西下，小镇笼罩在金色的余晖中，一派祥和。
街上有小贩在吆喝，有孩童在嬉戏，有夫妻在闲谈。
这样的景象，让他想起了青山村。
“想家了？”玉灵不知何时出现在他身边。
肖自在点头:“是啊，已经四个月没见到语儿和平安了。”
“不知道他们过得怎么样。”
“放心吧，有张真人和白仙子他们照顾，不会有事的，”玉灵安慰道。
“等解决了暗影殿，你就能好好陪家人了。”
“希望那一天早点到来，”肖自在叹气。
这时，楼下传来喧哗声。
“让开！都让开！”
“官差办案，闲杂人等回避！”
肖自在往下看去，只见一队官兵押着几个人走过街道。
那几个人衣衫褴褛，脸上带伤，看起来像是囚犯。
“又抓到几个流民，”掌柜在楼梯口说，“最近这一带不太平。”
“怎么了？”肖自在好奇地问。
“客官有所不知，”掌柜叹气，“最近方圆百里，接连发生了好几起血案。”
“有整个村子的人一夜之间消失，有客栈里的客人离奇死亡。”
“官府查了很久，也没查出个所以然。”
“只能抓些可疑的人，关起来审问。”
肖自在皱眉:“血案？什么样的血案？”
“据说……”掌柜压低声音，“死者身上没有伤口，但全身的血都被抽干了。”
“就像被什么怪物吸食了一样。”
“所以有传言，说是妖怪作祟。”
“闹得人心惶惶的，很多商队都不敢走这条路了。”
肖自在和玉灵对视一眼，都感觉到不对劲。
吸食人血？这不是普通的盗匪能做到的。
更像是……邪修的手段。
“掌柜，这种事情发生多久了？”白素贞不知何时也走了过来。
“大概一个月了，”掌柜说，“一开始是零星的，后来越来越频繁。”
“就在三天前，隔壁镇的一家客栈，十几个客人全死了。”
“都是被吸干了血。”
“官府悬赏千两黄金捉拿凶手，但到现在也没什么线索。”
白素贞沉思片刻，对肖自在说:“会不会是暗影殿的人？”
“有可能，”肖自在点头，“吸食人血的邪功，一般都和魔道有关。”
“我们要小心些。”
“要不要去查查？”云中鹤走过来问，“如果真是暗影殿，我们不能坐视不管。”
“但我们还要赶路，”柳飞鸿担心道，“如果在这里耽搁，肖兄什么时候才能回家？”
肖自在犹豫了。
一方面，他确实很想快点回家。
另一方面，如果真是暗影殿在作恶，他又不能袖手旁观。
“先观察一晚吧，”他最后说，“如果今晚没什么异常，我们明天就走。”
“如果有情况，再做决定。”
众人点头，这个方案比较稳妥。
夜幕降临，小镇安静下来。
肖自在躺在床上，却怎么也睡不着。
总觉得心绪不宁，仿佛有什么事要发生。
“睡不着？”玉灵坐在窗边，看着外面的夜色。
“嗯，有些不安，”肖自在起身，走到窗边。
街上空无一人，只有偶尔的狗吠声划破寂静。
突然，远处传来一声尖叫。
“啊——救命！”
肖自在和玉灵立刻警觉起来。
“在东边！”玉灵指向声音传来的方向。
肖自在立刻冲出房间，敲响了白素贞等人的房门。
“出事了！跟我来！”
五人迅速冲出客栈，向东边赶去。
沿着小巷奔跑，很快来到一处宅院。
宅院的门大开着，里面一片狼藉。
地上躺着几具尸体，都是一家人的样子。
男的、女的、老的、小的，无一幸免。
每一具尸体都呈现出诡异的干瘪状，皮肤惨白，眼窝深陷。
显然，血都被吸干了。
“又是一起血案，”白素贞脸色凝重，“而且就在我们住的客栈附近。”
“凶手还在附近！”玉灵突然说，“我感应到了邪恶的气息！”
“在哪？”
“往上！”
众人抬头，只见一个黑影站在屋顶上。
月光照在他身上，可以看到那是一个身穿血袍的人，脸上戴着半边面具。
“呵呵呵……没想到今晚有意外的收获，”血袍人声音沙哑，“创世玉继承者，还有他的同伴。”
“一次性全抓到了。”
“是你在制造血案？”肖自在怒道，“为什么要杀这些无辜的人？”
“无辜？”血袍人笑了，“在我眼中，他们只是血食罢了。”
“我修炼血魔功，需要大量的鲜血。”
“这些蝼蚁能为我所用，是他们的荣幸。”
“混蛋！”云中鹤怒骂，“你这种魔头，人人得而诛之！”
“人人得而诛之？”血袍人不屑地说，“那就来试试吧！”
他身形一闪，从屋顶俯冲而下，双手化作利爪，抓向肖自在。
肖自在凝聚玉力，金色的护盾挡住攻击。
但血袍人的爪子上，缠绕着血红色的气流，竟然能腐蚀护盾。
“小心！他的血气有毒！”玉灵提醒。
白素贞和云中鹤也冲了上去，三人联手围攻血袍人。
剑光、刀气、拳影交织，打得血袍人节节败退。
“可恶，一群臭虫！”血袍人咬牙，“既然如此，那就一起死吧！”
他双手一合，身上的血气突然暴涨。
“血魔大法——血海滔天！”
大量的血雾从他身上喷涌而出，瞬间笼罩了整个宅院。
血雾中，传来无数凄厉的哀嚎，仿佛是被他吸食的亡魂在哭泣。
“这雾有毒，不要吸入！”白素贞急忙屏住呼吸。
但血雾太浓了，根本躲不开。
云中鹤和柳飞鸿已经开始头晕，脸色发白。
“该死！”肖自在咬牙，他知道必须尽快破除血雾。
“玉灵，我该怎么做？”
“用净化之力，”玉灵说，“创世玉的创造之力，能净化一切污秽。”
肖自在点头，开始凝聚玉力。
金色的光芒从他身上涌出，如同烈日驱散阴霾。
光芒所到之处，血雾纷纷消散。
“什么？！”血袍人震惊，“我的血魔大法，竟然被破了？”
“邪不胜正，”肖自在冷冷地说，“今天，就是你的死期！”
他一拳轰出，金色的拳影带着净化之力，直击血袍人。
血袍人想要躲避，但肖自在的速度太快了。
砰！
拳头击中血袍人的胸口，净化之力涌入他体内，开始摧毁他的血魔功。
“啊啊啊！”血袍人惨叫，“不！我的修为！我修炼了三十年的血魔功！”
他的身体开始崩解，无数血雾从体内涌出，然后被金光净化。
最后，只剩下一具干尸，倒在地上。
战斗结束了。
云中鹤和柳飞鸿坐在地上，大口喘气。
“好险……差点就中毒了，”云中鹤说。
“肖兄，你越来越厉害了，”柳飞鸿由衷地赞叹。
白素贞走到尸体旁，从血袍下翻出一块令牌。
令牌是黑色的，上面刻着一个诡异的符号。
“这是……暗影殿的令牌，”她脸色凝重，“果然是暗影殿的人。”
“看来，他们在这一带活动，制造血案，应该是为了某种目的。”
“什么目的？”云中鹤问。
“不知道，”白素贞摇头，“但绝不会是好事。”
肖自在拿过令牌，仔细观察。
令牌背面，刻着几个小字:血祭·祭坛·东岭。
“血祭？祭坛？”他念出声来，“东岭又是哪里？”
“东岭是这一带最大的山岭，”掌柜不知何时跑了过来。
“就在镇东二十里处，听说山上有座古庙，但已经荒废很久了。”
“难道……”白素贞脸色大变，“他们在东岭建了祭坛，用这些血案收集鲜血，进行某种邪恶的仪式？”
“很有可能，”玉灵说，“暗影殿的终极目标是复活邪神。”
“而复活邪神，需要大量的祭品和鲜血。”
“如果他们在东岭建了祭坛，那说明……”
“仪式快要开始了！”肖自在接话，“我们必须阻止他们！”
“可是我们只有五个人，”柳飞鸿担心，“对方肯定不止一个血袍人。”
“万一是个陷阱……”
“陷阱也要去，”肖自在坚定地说，“如果让他们完成仪式，后果不堪设想。”
“而且，我们可以先去探查，确认情况后再做决定。”
“不用去探查了，”一个声音突然从黑暗中传来，“因为你们哪里也去不了。”
众人立刻警戒，只见十几个黑衣人从四面八方围了上来。
为首的，是一个独眼老者，左眼戴着眼罩，气息深不可测。
“暗影殿，右护法独眼龙，”老者冷笑，“奉殿主之命，特来请创世玉继承者去祭坛做客。”
“请？”肖自在冷笑，“是请，还是抓？”
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“这要看你的态度了，”独眼龙说，“乖乖跟我们走，我可以保证你朋友的安全。”
“如果反抗，那就全部杀掉。”
“休想！”白素贞拔剑，“要抓肖兄，先过我这关！”
云中鹤和柳飞鸿也握紧武器，做好了战斗准备。
“不自量力，”独眼龙摇头，“既然如此，那就都去死吧！”
他一挥手，十几个黑衣人立刻冲了上来。
大战一触即发。
肖自在凝聚玉力，准备战斗。
但就在这时，他突然感觉到胸口一阵剧痛。
“啊！”他捂住胸口，单膝跪地。
“自在！”众人惊呼。
“怎么回事？”玉灵也慌了，“你的玉力……在暴动？”
肖自在感觉到体内的玉力失控了，金色和红色的光芒交织，互相冲突。
创造和毁灭两种力量，在他体内打架！
“该死……是刚才用力过度了……”他咬牙，冷汗直流。
独眼龙看到这一幕，哈哈大笑:“天助我也！”
“创世玉继承者竟然玉力失控，这是天意！”
“给我拿下他！”
黑衣人一拥而上。
白素贞拼命抵挡，但寡不敌众，很快就被击退。
云中鹤和柳飞鸿也被打倒在地。
玉灵想要保护肖自在，但她毕竟是器灵，战斗力有限。
眼看众人就要被擒，突然，天空中传来一声长啸。
“何方宵小，竟敢在此放肆！”
一道剑光从天而降，将几个黑衣人斩杀。
紧接着，一个白衣身影落地，正是慕容秋！
“掌门？！”肖自在惊讶，“你怎么在这里？”
“我不放心你们，就暗中跟了过来，”慕容秋说，“果然遇到麻烦了。”
“独眼龙，上次让你逃了，这次休想！”
“慕容秋！”独眼龙脸色一变，“该死，你怎么会在这里？”
“废话少说，受死吧！”
慕容秋一剑刺出，剑光如虹。
独眼龙急忙应战，两人瞬间交手数十招。
趁着这个机会，白素贞扶起肖自在:“快走！趁现在逃！”
“可是掌门……”
“我能应付，你们快走！”慕容秋喊道，“去东岭阻止仪式，这才是最重要的！”
肖自在咬牙，知道慕容秋说得对。
现在他玉力失控，留下来只会拖累大家。
必须尽快调息，恢复力量。
然后去东岭，阻止暗影殿！
“掌门保重，我们走！”
白素贞架着肖自在，和云中鹤、柳飞鸿、玉灵一起，冲出重围。
身后，慕容秋和独眼龙的战斗还在继续。
剑光刀影交织，打得天昏地暗。
肖自在回头看了一眼，心中发誓:
“掌门，等我恢复力量，一定回来救你！”
“暗影殿，这笔账，我记下了！”
夜色中，五人的身影消失在小路尽头。
而在遥远的东岭，祭坛上，暗影殿主正在主持仪式。
“血已收集够了，”他看着祭坛中央的血池，“还差最后一样。”
“创世玉。”
“只要得到创世玉，就能彻底唤醒邪神大人。”
“到那时，这个世界，将重归黑暗！”
夜色深沉，五人在山林中急行。
肖自在的脸色越来越苍白，额头冷汗直流。
体内的玉力还在暴动，金色和红色的光芒在经脉中乱窜，撕裂般的疼痛让他几乎晕厥。
“不行了，必须停下来让他调息，”白素贞担心地说，“再这样下去，他会死的。”
“可是暗影殿的人随时会追上来，”云中鹤环顾四周，“这里太空旷，不安全。”
“前面有个山洞，”柳飞鸿指着前方，“先进去躲一躲。”
众人扶着肖自在钻进山洞，这是个天然形成的石洞，不深，但足够遮蔽。
白素贞让肖自在盘膝坐下:“快调息，我为你护法。”
肖自在点头，强忍疼痛，闭上眼开始运转玉力。
但越运转，两股力量冲突越剧烈。
“不对，”玉灵蹙眉，“创造和毁灭两种力量本就相克，你强行运转，只会让情况更糟。”
“那该怎么办？”云中鹤急道。
“需要第三种力量来调和，”玉灵说，“但你现在只解锁了两层，没有第三种力量。”
“除非……”
“除非什么？”
“除非现在就解锁第三层——轮回，”玉灵认真地说。
“轮回之力能沟通生死，调和阴阳，正好可以平衡创造和毁灭。”
“那怎么解锁？”肖自在咬牙问。
“需要经历极致的痛苦，”玉灵说，“生不如死的痛苦，在生死边缘徘徊的痛苦。”
“只有真正体验过死亡的感觉，才能领悟轮回的真谛。”
肖自在苦笑:“现在这样，还不够痛苦吗？”
“不够，”玉灵摇头，“这只是身体的痛苦，我说的是灵魂的痛苦。”
“你必须主动放弃抵抗，让两股力量在体内彻底爆发。”
“那时，你的身体会被撕碎，灵魂也会受到重创。”
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“但如果你能在那一瞬间，感悟到轮回的真意，就能借力量重生，解锁第三层。”
“如果感悟不到呢？”白素贞问。
“那就真的死了，”玉灵平静地说。
众人都沉默了。
这个方法风险太大，几乎是赌命。
“还有别的办法吗？”云中鹤问。
“有，慢慢调养，大概需要三个月，”玉灵说，“但那时候，暗影殿的仪式早就完成了。”
“邪神复活，整个世界都会毁灭。”
“三个月太久了，”肖自在睁开眼，眼神坚定，“我来试试解锁第三层。”
“自在！”白素贞想要阻止。
“仙子，别劝我了，”肖自在说，“如果我不试，慕容掌门会死，东岭的百姓会死，更多的人会死。”
“我不能眼睁睁看着这一切发生。”
“而且，语儿还在等我回家。如果我连这关都过不去，又怎么保护她和平安？”
白素贞看着他的眼神，最终叹了口气:“好吧，我们为你护法。”
“但你一定要活下来。”
肖自在点头，再次闭上眼。
这次，他不再压制体内的玉力，而是任由两股力量冲突。
轰！
金色和红色的光芒在体内炸开，经脉开始寸寸断裂。
“啊！”肖自在惨叫，身体弓成虾米状。
鲜血从七窍流出，皮肤开始龟裂，露出下面的血肉。
“自在！”云中鹤想要冲过去。
“别过去！”玉灵拦住他，“这是他必须经历的，谁也帮不了。”
“我们只能等，等他自己撑过去。”
肖自在感觉自己的身体在崩解，意识在涣散。
眼前一片黑暗，仿佛坠入了无尽的深渊。
好痛……
比失去武功那时还要痛……
我要死了吗？
不……我还不能死……
语儿还在等我……
平安还在等我……
我答应过他们，一定会回去的……
黑暗中，他看到了一道光。
那道光很微弱，但很温暖。
他拼命向光走去，每走一步，都要承受撕心裂肺的疼痛。
但他没有停下。
一步，两步，三步……
终于，他碰到了那道光。
光芒突然大盛，将整个黑暗驱散。
他发现自己站在一个奇妙的空间里。
这里没有上下左右，没有时间空间，只有无尽的白色。
“这是哪里？”他茫然四顾。
“这是轮回之境，”一个声音响起。
肖自在转头，看到一个老者缓缓走来。
老者穿着灰色长袍，满头白发，但眼神深邃，仿佛能看透一切。
“你是谁？”肖自在问。
“我是轮回玉的器灵，”老者说，“当你毁掉轮回玉时，我就消散了。”
“但一缕残念，还留在创世玉中。”
“现在，你来到了轮回之境，我们终于能再见一面。”
“轮回玉的器灵？”肖自在想起当初在流沙神殿，司幽给他的轮回玉。
“对，我陪伴轮回玉三千年，见证了无数生死轮回，”老者说。
“生者为何生，死者为何死，这是永恒的谜题。”
“但我明白了一个道理。”
“什么道理？”
“生与死，只是轮回的两个阶段，”老者说，“生不可喜，死不可悲。”
“万物皆在轮回之中，周而复始，生生不息。”
“你想要解锁轮回之力，就必须理解这个道理。”
“放下对生的执着，也放下对死的恐惧。”
“以平常心，看待生死轮回。”
肖自在沉思片刻，摇头:“我做不到。”
“我还有家人要保护，有责任要承担。”
“我不能放下对生的执着。”
“那你就无法领悟轮回，”老者说。
“不，我可以，”肖自在坚定地说，“我不需要放下对生的执着，也不需要看透生死。”
“因为，正是对生的渴望，才让我能在黑暗中坚持走到这里。”
“正是对家人的爱，才让我能承受住撕心裂肺的痛苦。”
“这就是我的轮回——为了守护而生，为了守护而死，然后再为了守护而重生！”
“我的轮回，就是守护！”
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