城西是海州城普通百姓聚居的区域，房屋密集，生活气息浓厚。
这里的孕妇数量似乎也格外多些，许多男人的活计需要外出奔波，白日里巷弄间常见聚在一起做针线活、聊家常的妇人，其中不乏挺着肚子的孕妇。
邵庭将目光锁定在城西的“保元堂”，正是看中了这一点。
接下来的日子，他时常会去保元堂，借口购买一些便宜零散的药材，实则是为了观察和接近这里的人。
他生得清秀白净，眼神干净，又总是一副乖巧懂事的模样，再加上他刻意流露出的“与哥哥相依为命、生活不易”的苦楚，很快就博得了附近妇人们的同情和喜爱。
他嘴甜，会说话，偶尔还会帮行动不便的孕妇提提东西。妇人们也乐意跟他聊天，有时还会塞给他一些自家做的简单糕点。
其中，他与一位名叫刘盈的孕妇走得最近。
刘盈的丈夫是振威武馆的厨子，为人憨厚老实，她自己也性子温和，孕期已近足月，行动颇为不便。
邵庭便时常借着“同是武馆家属”的由头，在她丈夫忙碌时，帮她做些提水、扫地的小事，陪她说说话。刘盈对他十分感激，也愈发亲近。
这天午后，邵庭正提着一小包刚买的甘草从保元堂出来，就听见隔壁院子里传来一阵慌乱的惊呼和痛苦的呻吟。
他心下一动，立刻快步走过去，只见刘盈捂着硕大的肚子，脸色苍白地靠在院门框上，身下已有羊水渗出，竟是快要生了！
周围的妇人们闻声赶来，顿时乱作一团！有经验的连忙喊道：“快！快去找保元堂的接生婆！快啊！”
两个妇人急匆匆跑向保元堂，其他人则七手八脚地想将刘盈扶进屋里。
邵庭立刻上前，挤开慌乱的人群，用自己单薄却异常沉稳的身躯撑住刘盈的一侧，声音清晰而镇定：“刘姨，别怕，深呼吸，慢慢走，我们进屋。”
他一边安抚着痛苦呻吟的刘盈，一边指挥着其他妇人：“婶子，麻烦去烧热水，越多越好！张嫂，请找干净的布来！”
他的冷静仿佛有传染力，让慌乱的气氛稍稍安定下来。
很快，保元堂的坐堂老郎中和一个经验丰富的产婆被请了过来。
产婆立刻进屋准备接生，老郎中也守在外面，眉头紧锁，脸上写满了担忧。
城西条件简陋，产妇发热是常事，每次接生都像是在鬼门关前走一遭。
屋内很快传来刘盈声嘶力竭的喊叫和产婆鼓励的声音。邵庭没有离开，他安静地守在屋外，听着里面的动静，眼神锐利。
当产婆出来喊热水和干净布时，他立刻将早已准备好的用大火煮沸过的热水，和一批在自制高浓度药酒里仔细浸泡搓洗过，又经烈日暴晒的干净棉布递了过去。
产婆和那老郎中都愣了一下，诧异地看着这个半大少年递来的带着浓烈酒气的布和滚烫的水，手法却异常熟练老道。
“这……”产婆有些犹豫。
“婆婆，用这个吧，干净些，或许能防邪气。”邵庭眼神恳切，语气却不容置疑。
产婆看了一眼屋内痛苦挣扎的产妇，又看了看少年清澈坚定的眼神，一咬牙，接了过去。
生产过程持续了不短的时间。期间，刘盈果然出现了发热的迹象，脸色潮红，开始说糊话。
外面的老郎中急得直跺脚，虽用着往常的治疗药汤，却也有些束手无策。
邵庭看在眼里，趁人不备，将自己提前准备好的、用蒲公英、地丁等清热解毒药材煎好的药汁，少量多次地喂给意识模糊的刘盈。
终于，一声响亮的婴儿啼哭划破了紧张的气氛。
产婆抱着包裹好的婴儿出来，脸上带着疲惫却庆幸的笑容：“生了！是个大胖小子！母子平安！真是万幸！”
老郎中连忙进屋查看刘盈的情况，发现她虽然虚弱，但身上的热度竟然在慢慢消退，神志也逐渐清醒，完全没有出现预料中那种持续高热、危及性命的情况。
他猛地抬起头，目光惊疑不定地看向一直安静守在门口、此刻正微微松了口气的邵庭，尤其是他身边那盆散发着浓烈酒气的药水和那些处理过的布。
这一次，老郎中的目光不再是诧异，而是充满了深深的探究和难以置信。
这个少年，他刚才那些看似古怪的举动，难道真的有效？！
*
刘盈母子平安并且成功避开了凶险“产厄”的消息，迅速在城西的街坊邻里间传开了。
人们口耳相传，都说是振威武馆那个平日里安静乖巧、常来帮忙的少年邵庭，用了什么奇特的“干净法子”和“药酒”，才保住了刘家媳妇的性命。
刘盈的丈夫，武馆的厨子，更是对邵庭感激涕零，亲自带着红鸡蛋和谢礼上门道谢，逢人便夸邵庭是他们家的大恩人。
保元堂的老郎中也从最初的惊疑不定转为由衷的赞叹。
他仔细琢磨并尝试推广了邵庭那套“煮沸水”、“药酒擦拭”、“注重洁净”的法子，果然在后续几次接生中，大大减少了产妇发热的危险情况。
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这让他对邵庭更是刮目相看，几次拉着邵庭的手，啧啧称奇：“孩子，你心思细腻，观察入微，更难得的是胆大心细，临危不乱！天生就是学医的好料子啊！不如就留在我们保元堂，跟着老夫学医如何？”
邵庭面对夸赞，总是显得十分腼腆和谦逊，他微微低下头，脸颊泛红，声音轻柔地解释道：
“老先生过奖了……我只是平日里喜欢翻看些杂七杂八的医书，自己胡乱琢磨些方子，想着刘姨平日待我极好，情急之下才冒险一试，没想到真的起了些微末作用，实在是侥幸，当不得老先生如此夸赞。”
他这番说辞合情合理，既解释了他懂医的来源，又强调了是情急冒险和侥幸，完美地掩盖了他深不可测的真实底牌。
就连江暮云听闻此事后，都对自己这个体弱的弟弟再次刮目相看。
他只知道弟弟识字懂事，却没想到在医道上竟有如此机智和天赋，心中既骄傲又隐隐有些说不清道不明的担忧——
弟弟似乎……越来越超出他的认知和掌控了。
*
一时间，城西好几家小医馆和药铺的郎中都对邵庭产生了兴趣，纷纷流露出想收他为徒的意思。
毕竟一个有天赋、有机智、还在附近街坊中有了好名声的学徒，是相当难得的。
然而，邵庭却一一婉言谢绝了这些好意。
他的目标，从来不是在这些底层的小医馆里打转。
几天后，他整理好衣冠，主动找上了海州城中一家口碑颇佳、规模中等的医馆——“回春堂”。
回春堂在海州城经营已有三代，医馆主人姓吴，祖上出过一位“医士”，在城中颇有声望，虽比不上两家大医馆，但平日接待的病人也多是些殷实人家和有些身份的文人商户。
邵庭在城西的事迹，回春堂的吴大夫自然也略有耳闻。
但于他而言，那不过是市井间一桩奇闻轶事罢了。
或许那少年确有几分机智和运气，但医道一途，浩瀚如海，仅凭一点机智和运气是远远不够的。
回春堂内，有天赋肯吃苦的学徒并不少见，但最终能坚持下来、学有所成的，十不存一。
天赋是敲门砖，但恒心、毅力、以及背后的资源支撑，往往更为重要。
对于一个无依无靠、还需兄长抚养的贫寒少年，吴大夫并未主动伸出橄榄枝。
培养这样的学徒，需要投入更多的心力，且变数太大。
因此，当邵庭主动上门，表明想要拜师学艺、在回春堂当一名学徒时，吴大夫并未立刻答应，而是抚着胡须，打量了他片刻，语气平和却带着审视：
“学医之苦，非同一般。需耐得住寂寞，吃得了清贫，更需识文断字，背诵典籍，绝非易事。你虽有些急智，但此道漫长，你——可真的想好了？”
言下之意，既有考验，也带着一丝并不看好的淡然。
他需要看看，这少年是否只是一时兴起。
面对吴大夫带着审视和淡淡疏离的询问，邵庭并未退缩，也没有急切地辩解或展示自己那点智慧。
他微微垂下眼帘，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下一小片阴影，显得格外温顺和诚恳。
邵庭没有直接回答“想好了”，而是用一种带着恰到好处混合着敬畏、向往和一丝不易察觉的倔强的语气，轻声反问道：
“吴大夫，晚辈斗胆请教……医者之道，所求为何？”
吴大夫微微一怔，没想到这少年会问出这样一个看似空泛却又直指核心的问题。
他抚须的手顿了顿，沉吟道：“悬壶济世，治病救人，自然是医者本分。”
“是了，”邵庭抬起头，目光清澈地看向吴大夫，声音依旧轻柔，却带着一种奇异的穿透力：
“悬壶济世，治病救人。可小子在城西所见，许多病痛，并非无药可医，而是不得其法，或无力求医。”
他顿了顿，目光扫过回春堂内那些整洁的药柜和来往衣着体面的病人，声音里带上了一丝极淡的仿佛无意流露的悲悯：
“保元堂的老先生仁心，却常因药资有限、见识所囿，对某些病症束手无策。”
“晚辈侥幸读过几本杂书，慌张下胡乱试了个法子，竟真能减少几分产妇的苦楚……那时我便想，若此法能更广为人知，若我能懂得更多更精深的医理，是否就能让更多像刘姨那样的妇人，免于鬼门关前走一遭的恐惧？”
他没有炫耀自己的功绩，语气真诚，眼神恳切，完全是一个心怀苍生、渴望学习的赤诚少年模样。
吴大夫听着，眼神中的审视淡去了几分，多了些沉思。
这少年，心思倒是纯善，也有些见识。
邵庭见状，话锋又是一转，语气变得更加谦卑，甚至带上了几分恰到好处的脆弱和孤注一掷：
“晚辈自知出身寒微，无依无靠，与兄长相依为命，生活清贫。学医之苦，漫长清寂，小子早有耳闻，亦心生畏惧。但……”
他抬起眼，目光直直地看向吴大夫，那双乌黑的眸子里仿佛燃着一簇微弱却不肯熄灭的火苗，声音也带上了一丝不易察觉的颤抖：
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“但每每想到病患之苦，想到自己或许能凭借所学，哪怕多救一人，多减一分苦痛，便觉得所有的苦，都值得去尝。”
“晚辈别无长物，唯有这一点痴心，和……和不怕吃苦的笨力气。恳请吴大夫，给晚辈一个机会，哪怕只是从最苦最累的杂役做起，只要能留在回春堂，偶尔能偷学到一星半点的医理，晚辈便心满意足，感激不尽！”
吴大夫看着他单薄却挺直的脊梁，以及那双眼睛里近乎偏执的痴心和隐藏极好的脆弱，心中不由得一动。
这少年，确实与那些只想着混口饭吃的学徒不同。
他有善心，有机智，更难得的是这份看似柔顺下的坚韧和近乎疯狂的求知欲。
虽然培养寒门子弟确实更费力，但若真是一块可造之材，回春堂也不介意多花些心思。
更何况，他只是要求一个杂役的机会？
吴大夫沉吟片刻，终于缓缓开口，语气缓和了许多：“既你有此决心，老夫便给你一个机会。回春堂不缺杂役，缺的是肯用心、能吃苦的学徒。”
“你便先从晒药、碾药、打扫做起，闲暇时可旁观摩学习，但需谨记堂规，不得擅自触碰药材，更不可干扰坐堂问诊。可能做到？”
邵庭心中冷笑，面上却瞬间绽放出巨大的难以置信的惊喜和感激，眼眶甚至微微泛红，他深深一揖到底，声音因激动而有些哽咽：
“多谢吴大夫！弟子定当谨遵教诲，用心做事，绝不给回春堂添麻烦！”
他低垂下的眼眸深处，却是一片冰凉的平静和掌控一切的漠然。
第一步，成了。
从此，他便可以名正言顺地踏入回春堂，近距离观察这个时代的医术，寻找更多的“机会”，更快地向上爬。
至于“不得擅自触碰药材”、“不可干扰问诊”？
邵庭的嘴角极快地勾起一抹无人察觉的弧度。
规矩，从来都是用来打破的。只要……方法足够巧妙。
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