顾长安踩着被露水打湿的山石，一步步攀上崖顶。
远山薄雾初散，天边泛起微光。山林依旧沉寂，惟有鸟兽尚未醒来的喘息声，藏在林梢之间。
他行至一处岔道，身形微顿。
这里是一条分叉山道，通往外谷的捷径，平日少有人行，林木极密，地势却较稳，是他早先规划的回路之一。
然而今日不同。
他脚尖一顿，蹲身轻抚地面。
“……有脚印。”
是极浅的靴印，细长瘦窄，并非山中常见汉子留下，略带锋锐之感，似刀削一般直逼正道。
他蹙起眉头，站起身。
“不是我队里的人。”他判断得极快，“若是误入山者，绝不会走这条偏路。”
他没有后退，也没有避开，反而顺着脚印行去，目光愈加凝冷。
越往林深处走，雾气渐浓，林中温度骤降，几只夜栖鸟被他惊起，扑腾着飞上枝头，瞬间又消失在浓雾之中。
“这股冷意……不是自然的。”
顾长安将篮子重新束紧，背于肩后，右手执刀，步步探前。
就在前方数丈处，一块斜突的岩石后方，传来轻微的“咔”的一声。
他刀已出鞘，寒光一闪，贴地翻滚而出！
“是谁！”
刀势如弓，直取前方藏身之地！
那岩后之人显然没想到他反应如此迅猛，仓促间只来得及侧身一避，仍是被刀锋划破肩头，鲜血飞溅！
“啊——！”
尖锐的惨叫划破寂静，惊起山林十方鸟雀。
顾长安一脚踏上岩石，居高临下，看清来人。
那是一名身穿青布短袍的年轻人，脸上带着一块简易的黑布面巾，腰间悬一柄铁环短刀，气息未稳，身法粗糙。
“谁派你来的？”
他低声问道，刀锋仍在滴血，神情冷得像雾中岩铁。
那青年捂着伤口，惊恐地看着他：“我……我只是路过！我不知道你是谁——”
顾长安冷冷盯着他，目光仿佛能剖开谎言。
“这条路没人会‘路过’。”
“再给你一次机会——你是什么人？”
青年见再瞒不下去，忽然咬牙，一手翻腕取出藏于袖中的一枚细针，朝顾长安疾射而来！
“去死吧！”
寒芒破空！
顾长安目光骤寒，脚下一滑，避开毒针之余，反手一刀劈落！
那刀快若惊雷，斜斩而下，正中青年的右臂！
“啊啊啊！”
鲜血喷涌而出，断臂带着短刀滚落在地。
顾长安上前一步，将他死死按在地上，冰冷的刀锋贴住他喉咙。
“现在你可以说了。”
“说！我说！”青年满脸惊恐，浑身战栗，“是胡宽派我来的！我们……我们发现你单独行动，就想……伏你采药归途中！”
“胡宽？”
顾长安眉头微动，眼神冷意更盛。
“你不是胡宽的人。”
青年脸色剧变，牙关一咬：“我……我是幽影谷外围的哨探，我们埋伏在这片山林已有数月，胡宽早和我们接洽！”
“他将你们队伍的行程一五一十告知，只求你死于山中，悄无声息！”
顾长安静静看着他，忽而一笑。
“果然不耐寂寞了。”
“胡宽……终于沉不住气。”
他目光沉冷，看着那青年痛苦翻滚的模样，忽然低语一句：
“本想留你一命。”
话音落下，刀光一闪，那人头颅已落。
鲜血喷洒山石，染红青苔。
顾长安将刀收回，眸光一寸寸扫过林间，似在寻找下一个目标。
“这附近，不止他一人。”
“幽影谷的‘外围哨探’，少说也会以三人为一组。”
他转身离去，足尖一踏，整个人如箭般消失在林中浓雾之中。
风再次吹动，卷起血腥之气，在雾中隐隐作响。
山雾愈浓，林叶凝露，四野无声。
顾长安缓步穿林，气息敛得极沉，仿佛与山体融为一体。
他没有立刻离开这片区域，反而循着刚才那人的落点周围，细致搜索。每一寸枯叶，每一缕脚印，他都不曾放过。
一炷香后，他在一株枫树下停下脚步。
“……脚印交错，三人以上。”
“方向错乱，是有人故意扰乱追踪。”
他缓缓抬起头，看着前方的林子，轻轻吸了一口气，仿佛能将雾中的血腥气细细分辨。
“你们藏不住的。”
顾长安不再迟疑，脚下一踏，身形如风般掠入林间！
........
林中一处洼地，三名幽影谷外围哨探正低声争执。
“胡宽那狗东西怎么回事？不是说顾长安不过个半大小子，连气机都不稳？”
“狗屁！老刘那一刀，连玄象境初阶都能撂倒，他竟然避了，还一刀把人剁了！”
“我们得赶紧撤。”
“撤？人都死了，他若循着味杀过来怎么办？你有信号弹吗？”
“……没有。”
三人面色铁青，低声咒骂。
“那现在怎么办？”
“只能躲……再藏一阵，等天黑了，从山腹绕回去！”
“嘶……你们有没有听到什么？”
忽然，一名矮瘦汉子警觉转头，眉头紧皱。
“……没风了？”
山林间，诡异的静。
不知从何时起，风不再吹，鸟不再鸣，甚至连枝头露珠滑落的声音都仿佛被吞噬。
一名壮汉脸色骤变：“快散开——”
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