长安城，晨雾未散。
两仪殿的金顶在微光中隐现，空气沉闷，压得殿内朱紫大臣们心头也沉甸甸的。
蜀王李恪一身半旧亲王常服，静立殿门外候旨。
他眼观鼻，鼻观心，心里却飞快盘算：
父皇这关难闯，长孙无忌必有后手，还有那些蝗虫粉……
杜明月再三保证低温烘干药效最佳，万不可受潮。
若太医尝后说无效，麻烦就大了。
“宣——蜀王李恪觐见！”
尖细的嗓音穿透殿门。
李恪深吸气，跨过高槛。
殿内豁然明亮，蟠龙柱撑起高阔空间。
御座上的李世民面色平静，目光锐利。
下首，长孙无忌半垂着眼皮，老神在在。
他身后几位老臣，看李恪的眼神却如刀子般锋利。
“儿臣李恪，叩见父皇。”
李恪规规矩矩行礼。
“平身。”
李世民声音听不出情绪，
“河南道奏报，你那灭蝗法有效，流民稍安。
今日召你，便是要亲耳听听这‘灭蝗惠民’之策，究竟如何？
有何凭据？”
机会！
李恪刚要开口，旁边一个清朗却沉痛的声音抢了先。
“陛下！”
长孙无忌猛地跨前一步，声音拔高，带着痛切，
“蝗虫乃天降神虫！遮天蔽日，所过寸草不留！
此非凡物，实乃上天震怒，降灾警示大唐！”
他双手高举，似要承接天意，
“臣夜观天象，心神难安！
此乃天谴！凡人岂可逆天？
陛下当下诏自省，沐浴斋戒，于南郊设坛，以三牲六礼诚祭天地神灵！
祈天息怒，宽恕黎民！
此方为顺应天道，消弭灾祸之本！”
一番话正气凛然。
身后立刻响起一片附和。
“赵国公所言极是！此乃天威！”
“捕杀烹食天虫，亵渎神灵，必遭报应！”
“陛下！修德自省方为正途！岂可因小利违逆天意！”
几位老臣涕泪交加，捶胸顿足，仿佛李恪已成招致天怒的祸首。
殿内空气凝滞，令人窒息。
李世民眉头微蹙，审视的目光落在李恪身上。
李恪心中嘀咕：甩锅的来了。
脸上却一片坦然，向御座深揖，声音不高却清晰：
“父皇容禀。儿臣以为，‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。”
他扫过群臣，
“若祭祀真能保年年风调雨顺，我大唐立国以来，缘何仍有旱涝灾害？
去冬少雪，今春大旱，天候燥热异常，此正蝗虫滋生繁衍之良机，乃自然之理，与天谴何干？”
此言如冰水入油锅。
长孙无忌脸色一沉，刚要反驳，李恪语速更快：
“《诗经·小雅》有云：‘去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚！田祖有神，秉畀炎火！’
周之先民，亦知螟蝗害稼，当以火攻除之！
古人务实，以人力除虫保粮求生！
何以今日，面对赤地千里、嗷嗷待哺之灾民，我等反束手无策，只知空谈祭祀，坐待天恩？”
李恪引经据典，锋芒毕露。
那套“天谴”论调，在他道理面前顿显苍白。
几位原本附和的官员，眼神开始游移。
长孙无忌岂容他占上风？冷笑一声，矛头直指核心：
“好个‘务实’！殿下鼓动流民捕蝗也罢，竟令其食用！
此物腥臊污秽，状貌可憎，食之岂能不病？
秽气入体，必生大疫！
殿下名为惠民，实为害民！恐酿滔天大祸！”
最后一句厉声喝出，欲将“引发瘟疫”的罪名扣实。
来了！
李恪心头一紧，等的就是这句！
他嘴角微不可察地一扬，再次躬身：
“父皇明鉴！儿臣岂敢拿万千灾民性命儿戏？
烹食蝗虫，非儿臣臆想，古书有载，今日亦可验证！”
他侧身，朗声道：
“传太医署王主药、刘太医，呈上恪记所制‘蝗虫粉’！”
殿门开处，两名深青官袍的太医，在王德引领下，捧着几个油纸包裹严实的小包，小心入殿。
所有目光聚焦于那几个不起眼的纸包。
长孙无忌眼神阴冷，紧盯着。
李恪上前，解开一包。
一股干燥、略带焦香的奇特气味散开，并无腥臭。
内里是细匀的黄褐色粉末。
“此乃恪记工坊，以特殊低温烘烤法，将处理干净的蝗虫烘干研磨而成。”
李恪声音带着介绍自家好货的笃定，
“依《本草拾遗》所载，并经孙思邈孙真人高徒孙娘子亲验，此粉味咸辛，性温，入肝经，能祛风解痉、镇惊安神、止咳平喘！
尤擅治小儿急慢惊风、破伤风抽搐、咳喘不止！”
满殿哗然！
这虫粉竟能入药？治这等顽疾？
御座上的李世民，身体不自觉微微前倾，眼中精光闪动。
“空口无凭！”
长孙无忌厉声道，绝不信此邪物能治病。
“请王主药、刘太医当殿验看！”
李恪从容不迫。
须发花白、资历最深的王主药，先捻起一小撮粉末，细闻、捻看。
接着，他做了件让众人心悬嗓子眼的事——以小指甲挑丁点粉末，送入口中！
殿内死寂。
众人屏息，紧盯王主药脸色。
王主药细细品味，眉头微皱，继而缓缓舒展，眼中露出惊奇。
他向御座躬身：
“陛下，此粉入口微咸，后带辛香，并无腥恶之气。
观色、闻气、尝味，确与古书所载蝗虫药性相符！
质地干燥，入药必有祛风镇痉之效！”
他转向李恪，
“敢问殿下，此粉是否以文火慢烘，去其燥烈之性？”
李恪心中大定，暗赞杜明月手艺：
“王主药慧眼！正是此法，保其药性，祛其燥毒。”
刘太医亦上前验看，连连点头：
“陛下，王主药所言极是！
此粉炮制得法，确系良药！
治小儿惊风、抽搐，必有奇效！”
两位太医的肯定，如两记响亮耳光，抽在长孙无忌及其同党脸上。
“秽气入体”、“必生大疫”的叫嚣，顿时荒谬可笑。
几位老臣脸色瞬间涨成猪肝。
李恪趁热打铁。
他向王德示意。
王德立刻捧上一本边角磨毛的蓝布封面厚账簿。
“父皇！”
李恪声音陡然拔高，带着不容置疑之力，
“此乃恪记商行自灭蝗始至今，收购蝗虫之账簿副本！请父皇御览！”
他哗啦一声翻开账簿，声响在寂静大殿中格外刺耳。
“自蝗灾始，至昨日止，恪记于河南道、关内道、河东道等九十七州县，设大小三百余处收购点！
所收活蝗、干蝗、乃至油炸半成品——”
他目光炯炯扫过惊疑众臣，一字一顿报出惊人数字，
“总——计——两百八十七万六千五百余斤！”
“嗡——！”
大殿瞬间鼎沸！
两百多万斤！堆积如山！
“以此法，”李恪声音穿透喧嚣，
“直接雇佣或间接受惠之流民，不下三十万！
使其免于饿死，免于作乱！
更因灭蝗得力，晚种之粟米、荞麦等庄稼，保下数十万亩！
此乃数十万石活命之粮！”
他猛地合上账簿，声响如敲在每人心中。
目光如炬，直射脸色铁青的长孙无忌，声音不高，字字如刀：
“赵国公！此乃实打实之成效！
敢问国公，您所言祭祀，耗资几何？救活几人？保住地里几粒粮食？”
“你……！”
长孙无忌被这连番重击噎得气息一窒，指着李恪的手指直颤，脸色由青转白，嘴唇哆嗦，竟无言以对。
那账簿与两百余万斤的数字，如无形大山，轰然压垮了他所有“天谴”、“祭祀”的华辞。
身后那些慷慨激昂的官员，此刻面如土色，恨不能钻入地缝。
御座上，李世民目光从那惊人数字，移到殿中挺立的李恪身上，再扫过面无人色的长孙无忌及哑口众臣。
深邃眼中翻涌着惊异、审视、一丝激赏，更有帝王独有的权衡。
殿内空气凝固，沉重寂静压得人难以喘息，所有目光聚焦于皇帝微抿的唇。
终于，李世民抬手，指节在光润紫檀御案上轻轻一叩。
“笃。”
轻响却在每人心中炸开。
“天灾无情，人命关天！”
皇帝声音不高，却如金铁交鸣，
“祭祀之事，关乎礼敬，着礼部依制，酌情办理。”
礼部尚书赶紧出班躬身领旨。
李世民目光再次落定李恪：
“灭蝗赈灾，活民保粮，乃当务之急！
蜀王李恪所行‘灭蝗惠民’之策，成效卓着，切实可行！
传旨——”
王德趋前，躬身聆听。
“即日起，着各受灾州县，官府设点，效法恪记‘灭蝗惠民’之法！
公开收购蝗虫！
所收蝗虫，一部由官府平价售予恪记商行，充作赈济流民、制药之本钱！
另一部，由官府统一处置，就地赈济，以工代赈，安置流民！
地方流民安置、维持秩序等事务，由恪记商行协理官府办理！
有懈怠阻挠者，严惩不贷！”
此旨如巨石砸入静湖！
彻底否定了长孙无忌“纯靠祭祀”之议，更予李恪与恪记商行巨大的官方背书与运作平台！
官府设点收购，恪记平价接手，等于将蝗虫收购源头半官方化纳入恪记体系！
协理安置流民，更赋予恪记庞大的民间动员力与影响力！
巨大的利益，随圣旨轰然砸向年轻的蜀王！
“儿臣（臣等）领旨！陛下圣明！”
李恪与几位务实官员躬身应诺，声音振奋。
长孙无忌只觉喉头腥甜，眼前发黑。
强撑着未失态，但微佝的背影与袖中攥得死紧、指节发白的拳头，暴露了内心的滔天巨浪。
他输了，输得彻底，在满朝文武面前，被这他眼中的黄口小儿，用实打实的数字与药效，砸碎了所有体面与图谋！
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沉重的殿门缓缓开启，刺目阳光涌入。
李恪随退朝人流步出两仪殿，刚踏上殿外汉白玉阶，一个身影便如阴云般挡在面前。
长孙无忌脸上挤出一丝僵硬笑容，深陷的眼窝里淬着冰，死死盯住李恪，声音压得极低，如毒蛇吐信：
“蜀王殿下，真是好手段！好心机！
翻手为云覆手为雨，一场蝗灾，倒成了殿下生财聚势的登天梯！
这蝗虫买卖，一本万利，殿下胃口这般大，就不怕……撑坏了身子？
恪记一家，真能吞下这泼天富贵？”
威胁，赤裸裸。
暗示吃独食的下场，更表明他绝不会罢休。
李恪停步，迎着那淬毒目光，脸上绽开明朗笑容，声音同样清晰，带着锐气：
“赵国公说笑了。
为父皇分忧，为朝廷解难，为灾民活命，乃本王分内之事，何谈‘富贵’？
倒是……”
他话锋一转，笑容里添了丝玩味，
“听闻国公府上，囤积不少陈粮待价而沽？
这天又热又潮，国公爷……可得看紧库房，小心捂久了，粮食霉变串味，那可就……不值钱了。”
李恪的话，如毒针精准扎进长孙无忌最隐秘的痛处！
他如何知晓？！
长孙无忌瞳孔骤缩，脸上假笑瞬间僵死，一股寒意自脚底直冲头顶，脸色由白转青再涨红，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出，只余那双眼睛，死死盯着李恪，恨不能生啖其肉。
李恪却不再看他，仿佛只是闲谈天气，从容绕过这块挡路石，脚步轻快走下台阶。
阳光落在他年轻的背上，镀上一层耀眼的金边。
阶下，长孙冲早已牵马等候，脸上是按捺不住的激动。
李恪翻身上马，动作利落。
脸上笑容瞬间消失，换上与年龄不符的冷峻急迫，压低声音语速飞快：
“冲子！快！即刻调集所有能动的人手！
持王府与恪记的牌子，分赴各受灾州县！
抢！抢在地方官与世家大族反应之前，将各州县临近官道、运河码头的上佳收购点位置，给我牢牢占住！签长期租契！
还有！”
他目光扫过宫门广场，
“那些流民中挑出的，手脚麻利、有威望的捕蝗匠头、工坊管事，用重契、前程、实实在在的好处，给我死死绑在恪记这条船上！
此皆现成骨干！”
他猛地一勒缰绳，骏马不安踏蹄，声音斩钉截铁：
“‘深加工’工坊，一刻不能再等！
原料、人手、场地齐备！即刻点火开工！日夜不息！
将那些蝗虫，变成粉！变成药！变成能救命、亦能生财的硬通货！
速去！”
“是！殿下！”
长孙冲眼中爆出狂热，狠狠抱拳，翻身上马，猛夹马腹。
骏马长嘶，如离弦之箭，冲向恪记工坊方向，卷起一路烟尘。
长安城的阳光，此刻似乎更加炽烈。
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