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    「———没有作用？」

    晓美焰试着把悲叹之种靠近灵魂宝石。

    污秽没有被抽出，灵魂宝石仍然浑浊。

    虚不解地看向丘比：

    “怎么回事？不是说悲叹之种能补充魔力吗？”

    “以前一直是这样的，我也觉得非常奇怪呢。”

    丘比轻描淡写地摇着尾巴。

    晓美焰一阵虚弱，侧身倒下，被涅普迪努扶住。

    “小焰？振作点！不会是肚子饿了吧！”

    “她的症状是魔力不足，打倒三只魔女得不到补充，这是难免的。”

    “那你说怎么办！好不容易拿到悲叹之种却不能用，别开玩笑了！”

    “唔……唔呃……咳哈！？”

    晓美焰的心脏曾经停止跳动。

    灵魂被撕裂的剧痛让她睁开眼睛。

    然后不适感消失，身体机能恢复。

    灵魂宝石的污秽突然不见，恢复以往的紫色光泽。

    然而，闪耀的紫色淡化了一些。

    “看来推测没错。”

    丘比说道：

    “你的灵魂是残缺的，就像漏水的木桶，无法补充外来的魔力，但是，可以经由拆掉木板填补窟窿的方式解决，自给自养。”

    “什么……意思？”

    “你只能用灵魂补充魔力。”

    ……

    轰隆隆———！！

    绚烂的火焰之花转瞬消失，魔女结界崩坏。

    魔女死亡的地方掉落一颗稀有的悲叹之种。

    然而晓美焰没有半分高兴。

    顾不上驱散受害者，她全身仿佛被撕开，支撑不住倒在地面。

    “小妹妹？你没事吧？”

    “我、咳咳！呃啊……”

    【是谁在里面？这里禁止通行！赶紧离开！】

    “我们不是有意的！现在就走、现在就走！”

    浑然不知自己被拯救的居民们绕过晓美焰走远了。

    废弃的化学工厂空空如也，虚和涅普迪努跑过来：

    “焰！不是叫你别擅自出击吗！”

    “是啊，你和其他魔法少女不一样！”

    “对不起……”

    晓美焰恢复健康。

    灵魂宝石重归满盈状态，只是颜色又淡了几分。

    晓美焰迅速藏起灵魂宝石，露出我没事的笑容：

    “没关系，只用了一点点魔力。”

    “你看着我们的眼睛说实话。”

    “是、是真的！最近我从军事基地拿来不少武器，攻击力大幅提升，基本没有用魔法，没几下就把魔女消灭了！”

    “那就给我看证据！”

    虚熟练地从晓美焰手里一把抢过灵魂宝石。

    他盯着灵魂宝石，拿着上次拍的照片对比。

    虚重重松了口气：

    “貌似没事。”

    “我就说吧？”

    虚又仔细查看晓美焰的伤势。

    直直的目光，引她一阵脸红。

    “那个、太近了……”

    “所幸只有小伤，别用魔力治疗，回家包扎吧。”

    “我知道了，对不起，我自作主张让你们担心。”

    涅普迪努握住晓美焰的手：

    “下次再这样连我这种好脾气都要生气咯！”

    “涅普子……”

    “算了~小焰这次救了很多人，好好休息吧，我把珍藏的甘食屋的七色布丁送给你，我可是辛辛苦苦才买到一个哦！”

    涅普迪努和虚很快走在晓美焰的前面。

    跟在后面的晓美焰，愧疚地拉开距离。

    丘比的声音传进心里：

    （这次我帮你瞒过去，不过他们问起来我会如实回答）

    （我知道的，必须耗费魔力学习伪装魔法了）

    照片上的灵魂宝石，还留有七成的颜色。

    而晓美焰此时的宝石，只剩不到五成色彩，接近玻璃质感。

    丘比问出所有人的疑惑：

    （为什么你要如此热切地救人呢？虽然一直没有找到接替的魔法少女，但你没必要那么拼命吧？明明灵魂耗尽你就会走向终结，很少人会出于正义感，舍身忘己帮助别人）

    （我也不知道……）

    晓美焰眼睑微微低垂。

    晓美焰不想死，她其实是个很自私的人。

    （只是觉得，我应该这样做，换做别的魔法少女，她肯定会这样做）

    晓美焰抬头望着虚和涅普迪努的背影：

    （如果我退缩了，谁能守护他们呢？）

    （照这样下去，你的灵魂很快会耗尽）

    （没关系的）

    成为魔法少女的一年时间，晓美焰成长了很多。

    渐渐知道魔女有多难缠，这里的魔女的狩猎价值有多低。

    前任魔法少女，多半是嫌弃这里才不告而别。

    晓美焰自幼体弱多病。

    诞生的时候，差点夭折，后续更是有数次性命危机。

    即便如此，她还是活了下来，出院，与虚和涅普迪努邂逅。

    其他人会抱怨为何命运给了孱弱的身体，但晓美焰却十分感激。

    降生于世就是奇迹，留存于世更是奇迹。

    深知生命之重的她，比任何人都清楚。

    最棒的魔法，是为他人带来生的希望。

    （即便是死也无所谓，我还能活在他们的记忆中）

    晓美焰苦涩地笑了：

    （好想、再陪陪你们）

    （………）

    丘比突然不说话了。

    过几天是晓美焰升上初中、虚和涅普迪努升上高中的日子。

    值得庆祝的时光，最需要好好玩闹一场。

    「nepu~想买最新发售的游戏」

    「你怎么一天到晚想着游戏」

    「那款游戏可以三个人玩，我们一起玩吧！」

    「是是……又得占用我的房间———唔！？」

    「嘶！！」×2

    虚和涅普迪努摸了摸头。

    「奇怪，昨天没睡好？我在想什么来着？」

    「不是在说游戏的话题么，现在去买那个3P游戏？」

    「nepu？我们两人买那个好浪费，又没有同伴一起玩」

    「说得也是，嗯？哈？真没有吗？」

    「我也有同感……是小焰啊！她也玩游戏的！」

    「我想起来了，她经常和我们一起玩游戏来着」

    「差点忘了呢」×2

    古怪的对话被听见。

    晓美焰第一次慌了。

    她有种糟糕透顶的预感。

    “这……到底是……”

    （很遗憾，你没有机会）

    丘比无波动地开始解释：

    （灵魂绑定着人的存在，丧失灵魂的人，会一点点失去存在的痕迹，被遗忘，直至从这个世界消失）

    （———连父母也不会记得你吧）

    ……

    轰隆隆———！！

    鲜红的爆炸在如血的夕阳下散开。

    浓烟中跑出晓美焰和另一个魔法少女。

    晓美焰的眼神前所未有地咄咄逼人：

    “如果我赢了，你就要留下来守护这座城市。”

    “你脑子没坏吧？我来抢猎物你却主动让我留下？”

    佐仓杏子眼皮狂跳：

    “我拒绝，这种偏僻的鬼地方，魔女不弱却又够不着档次，打五只都不一定掉落悲叹之种，付出和回报根本不成正比，这破地方送我也不要！”

    “即便如此，也需要魔法少女守护！”

    晓美焰刚想举起手枪射击。

    谁知佐仓杏子极快来到眼前，将她狠狠击飞。

    晓美焰和佐仓杏子的战斗，完全是处于劣势。

    尽管成为魔法少女的时间要早一些，但面临打过强敌、有师傅带的经验丰富的魔法少女，只会用外物的晓美焰没有还手之力。

    “噗哈！！”

    晓美焰被一枪砸在地上。

    口吐鲜血，却不敢放弃。

    佐仓杏子拿枪指着她：

    “你这家伙太奇怪了，打那么久还没见你用魔法，还藏着底牌？”

    “我的魔法……”

    晓美焰强行咽下血液。

    她咬牙迫使被打断的胳膊动起来。

    那是知道真相后的她第一次用魔力治疗自己。

    佐仓杏子眼睁睁看着耗尽魔力的晓美焰瞬间恢复。

    “这不可能———”

    “是我赢了！！”

    晓美焰强忍痛楚舍身撞倒佐仓杏子。

    趁惊讶的对方还没反击，用枪口指向对方。

    「小焰！你在哪里！」

    「你不会又做危险的事了吧！」

    就在这时，远处传来熟悉的声音。

    晓美焰低下枪口，把悲叹之种递给杏子：

    “请不要忘了我们的约定。”

    “喂！我可还没有输———”

    下个瞬间，佐仓杏子看见晓美焰不见了。

    清理完血迹的少女出现在虚和涅普迪努面前。

    「真让我担心，你刚刚去……」

    咚！！

    谁知，还没等到打招呼，她倒下了。

    佐仓杏子满头雾水看着这奇怪一幕。

    “这家伙究竟是？”

    然后佐仓杏子断了话。

    挑着眉的她挠了挠头：

    “奇怪，我是被谁拉到这地方的？”

    “算了不想了，万一被麻美赶出来就来这里抢地盘吧。”

    .

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