李师师惊疑地问，很快反应过来，“大郎，难道是……你杀的大虫？”
赵言正要确认，却见李师师紧张地在自己身上摸索，担心他是否受伤。
望着她急切的样子，赵言心中满是温暖。”
别怕，那老虎被我一拳就解决了，哪有机会伤到我。”
李师师听后松了口气，随后因赵言冒险为她寻医而倍感柔情。
想到自己的小心思，她深感愧疚。”
大郎，是我错了……”
赵言安慰道：“这不是你的错，是我太专注于练武，疏忽了陪伴你。”
赵言带着歉意开口道：“你该向兄长道个歉，这一路全靠他替咱们驾车。”
李师师轻声应允，正欲回应，车厢外传来鲁智深爽朗的笑语：“兄弟何必言谢？我既被唤作兄长，帮你便是理所当然。”
“弟妹不必拘礼，安心养病，待身子康复，与赵兄弟共育一子，我就满心欢喜了！”
鲁智深调侃着。
李师师羞红了脸：“兄长休要取笑，我和大郎尚未完婚……”
“早些成婚便是，何须拖延！”
鲁智深哈哈大笑。
“至少得等安稳下来才行。”
赵言苦笑着回应。
三人隔着车厢交谈时，马车已在阳谷县民众的簇拥下抵达城门。
此前已有人将 ** 老虎的消息送至县内，闻讯而来的士绅与百姓络绎不绝，即便天色渐晚，人们仍聚集在城门口，渴望一睹打虎英雄的模样。
连县令也亲自前来……
景阳冈除猛虎，对阳谷县影响最大。
商路受阻，县税锐减，县令的收益也随之大不如前。
他满心焦虑，这些日子强令猎户上山除虎，不但毫无成效，还使不少猎户受伤丧命。
县令正为此忧愁之际，忽听虎患已解，惊喜之下急忙赶到城门口。
一眼看到虎尸，县令欣喜若狂。
旁边少年讲述的打虎经过让他愈发震惊，尤其是得知如此凶猛的老虎竟是被一人徒手击毙，他心中顿时萌生了招揽贤才的念头。
若能将这勇力非凡之人纳入麾下，日后阳谷县再遇大事，也不至于束手无策。
待赵言从马车上走下，县令见他仪表堂堂、气质不凡，与县衙中的粗犷武夫大相径庭，更添几分欣赏。
送过千贯赏钱后，县令公开表达了意愿，希望能请赵言担任步兵都头。
步兵都头虽只是低级军职，但统率百余人，对寻常百姓而言已是飞黄腾达。
县令以为赵言定会应允，却不料赵言是系统安排到此世界的特殊存在，怎会甘心为朝廷效力。
“县令大人，家母病重，我实在分身乏术。”
赵言轻描淡写地回应。
虽话语客气，但县令已听出拒绝之意，心中颇感不悦。
不过今日终是除害之喜，他忍住了脾气。
“罢了，英雄有空可随时来找我。”
县令拂袖而去，随后赵言应付完围观群众，由同行少年引路，先找客栈落脚，接着便去为李师师寻找良医。
少年主动请缨道：“赵英雄，我是阳谷县本地人，哪家大夫医术最好，我最清楚不过。
让我去寻医，治好嫂子的病也是我的一份心意。”
赵言点头同意，递给他一锭银子，“银钱不足尽管开口，但必须是最好的大夫！”
少年接过后立刻快步离去。
……
李师师经过长时间休养，精神渐复。
赵言守在房内与她闲话家常，鲁智深不愿打扰，便在客栈大厅摆下一桌酒菜独自享用。
不多时，先前的少年引着两人来到客栈。
走在前面的是位身形挺拔、面容俊朗的青年，衣饰华美，却流露出几分轻浮气质，显见是惯于风月场中的角色。
身后跟着一位布衣简朴的老者，背着药箱，显然是少年请来的医生。
三人进入客栈后直奔赵言所在房间，却被鲁智深拦下。
“大师，赵英雄吩咐我去请大夫。”
少年急切解释。
鲁智深颔首，“你带大夫进便是，但这位公子，请留步。
屋内有女眷不便见外客。”
“大师，这位是我们县里的富绅，仰慕赵英雄特意来访。”
“即便如此，也得等我兄弟出来再定。”
鲁智深执意如此，又拉着那华服公子坐下，“正好我这边还备了些酒食，一个人独饮无趣，不如你陪我一同小酌。”
室内，
少年引导着名医进入时，
赵言正为李师师清洗面容。
中医重视观察、聆听、问询、把脉，脸上若残留易容痕迹，可能误导诊断结果，赵言自不会让爱人为此冒险。
现下李师师已恢复真容，尽管体弱气虚、面色略显苍白，却难掩其倾城之姿，令少年与名医皆不由自主地怔住。
所幸少年尚未成年，而老者年迈已无欲念，稍作停顿便回过神来。
名医上前为李师师把脉，少年自觉不便打扰，退至一侧，目光停留在李师师绝世容颜上，心中暗忖：
难怪那位高人劝阻大官人入内，若那位知晓赵英雄夫人这般美貌，定会惹出麻烦！
一番检查后，名医起身，赵言急切询问病情。
“打虎英雄且慢焦虑，尊夫人不过偶感风寒，加之心中郁结所致，看似严重实则无碍。”
名医微笑道，“服下老夫两副药，安心调理三日即可康复。”
说完，名医转身开药方，递给赵言时却多言一句：
“此方所需多味药材，西门大官人药铺缺货，建议另寻他处购药。”
西门大官人，莫非是西门庆？
赵言心中一动。
已经领悟到老大夫话语中的深意。
他记得西门庆在阳谷县是以药材铺发家的。
尽管经营着药铺，
西门庆总是以次充好、以假乱真。
凭借这种手段，他积累了巨额财富，
但多年来，不知有多少病人因此丧命。
只因西门庆在阳谷县根基深厚，
连县令都需与其结交，
所以无人敢惹事生非！
“老先生请放心，在下已明白。”
赵言感激地说：“多谢老先生指点！”
“侠义之士不必客气，你替阳谷县除了祸患，我们感激不尽。
为嫂子治病不过是举手之劳，何足挂齿！可惜还有一桩隐患……”
老者说到这里，摆了摆手，
背着药箱离开了房间。
“赵兄，我陪你去取药。”
少年热情地提议。
“刚刚那位老先生的话，你听明白了吗？”
赵言转头问他。
“自然明白，”
少年眨眨眼，笑着回答，
“阳谷县人人皆知，西门大官人的药铺里，十成药材九成掺假，剩下的一成也是劣质品。”
“既然大家都知道，为何还有人去那里买药？这买卖岂不是做不下去？”
赵言不解地问。
“赵兄有所不知，虽然西门大官人的药材不可靠，但他家坐堂的大夫——也就是刚才离开的老先生，却是阳谷县最出色的！”
少年解释道，
“那位老大夫被西门大官人用卑劣手段逼迫，不得不在药铺坐诊，而阳谷县的百姓一旦生病，都会来找这位大夫！”
“西门大官人定下规矩：凡是在他店里看病的，必须购买他的药材。
许多人即使不愿意，也被强买强卖，这才维持了他的生意。”
“原来如此，”
赵言点头会意，
“对了，咱们认识这么久，还不知道你叫啥呢？”
“赵英雄，俺叫郓哥，”
少年自报家门，
“平日就在酒馆门前卖梨，偶尔替官府差遣跑腿。”
郓哥……果然就是他！
赵言在景阳冈时就已心生疑窦，听他提起靠卖梨养家，赡养老父，如今再看眼前少年，便是郓哥无疑。
只是那大郎至今未至阳谷县，赵言暗自思索，忽而失笑。
说起来，自己不也和大郎一样吗？只不过姓赵罢了。
“赵英雄，为何笑我的名字？”
郓哥好奇问起。
“名字倒没什么，只是想起些旧事，”
赵言摆手说道，随口又问，“你去景阳冈是不是为了给西门大人送信？”
“嗯，”
郓哥点头，“今年沧州水患严重，瘟疫横行，急需药材，西门大人正设法谋利。”
“连救灾的钱都敢贪，这种人真该下地狱！”
赵言冷笑摇头。
一旁郓哥干咳两声，说道：“赵英雄，你这里需要仆从吗？”
“哦？你想投奔我？”
赵言反问。
“若是能跟着打虎英雄，无论何处都有面子，俺当然愿意，”
郓哥挠挠头接着说，“可家中还有老父，实在离不开阳谷县。”
“你怎么知道我要走？或许我正打算一直留在这儿呢？”
赵言故意调侃。
“赵大郎不必诓我，”
郓哥信心满满地说，“若你想留在这阳谷县，刚才在城门口，就不会推辞李知县要你当步兵都头的事了。”
“嗯，你说得没错。
还有，别再称我为英雄了，直接喊我赵大郎或是赵官人就好。”
赵言微微点头，内心却想着：纵使你愿意留下，我也不会接纳你。
每当看到郓哥，总会让他想起武大郎，心中便生出几分异样。
“对了，既然你不打算随我，又为何要问我要不要仆役？”
“赵官人容禀，今年沧州发大水，许多人或逃荒，或被拐卖至此，日子过得很苦。
我看赵官人的娘子独自在家，不如买个丫鬟来伺候。”
“这样既能让娘子有人照料，也是做了件善事！”
“买丫鬟？”
赵言思索片刻，先前那位大夫也提到过，李师师的病与心中的郁结有关，或许是赶路时独坐马车，心境不佳导致的。
赵言明白其中缘由，但如今身边已不止他们二人，自然无法像当初逃离东京那般时刻陪伴她。
所以给她找个小丫鬟作伴，倒是妥当。
“此法可行，你认识媒婆吗？”
郓哥听闻赵言应允，顿时眉开眼笑：“赵官人明鉴，实则我刚才去请大夫途中遇到一位老媒婆，听闻我与您相识，便说她有个女儿可以卖给您为婢。
我拗不过她，就答应了。”
“除了拗不过，想必这事成后，你也能赚些佣金吧？”
赵言笑着问。
“嗯，”
郓哥笑着并未否认，“那媒婆答应我，按成交价给我一到两贯钱作酬劳。”
依照赵言的安排，郓哥外出寻找那位牙婆，打算将她的“女儿”
带来查看。
实际上，这所谓的“女儿”
不过是牙婆为了多赚些银两而编造出来的。
待郓哥离开后，赵言返回内室，向李师师讲述了购买丫鬟的事情。”
不知是什么人家的姑娘，竟沦落到这种境地，”
李师师轻叹一声，“无论如何，能跟着咱们，总比走上歧途强。”
从她忧伤的表情可以看出，她似乎联想到自己的过往。
李师师原本是汴京城内一家染坊老板王寅的女儿，三岁那年被寄养在寺庙，因老僧的一句话而得名“师师”
。
后来，父亲入狱去世，她流落街头，幸得经营青楼的李蕴收留并抚养成人。
尽管学会了琴棋书画和诗词歌舞，但这一切只是为了提升身价，内心始终充满苦楚。
“师师，我为你买丫鬟，是为了找个伴儿让你高兴起来，”
赵言拥着她说，“别总是沉浸在过去的阴影里。”
嗯，我知道了。
李师师擦了擦眼角的泪痕，与身旁的人低声交谈。
半个时辰过去，郓哥领着两人回来，一个是四五十岁的妇人，另一个则是未满十六岁的少女。
那妇人虽身材臃肿，样貌普通，但头上和身上装饰着不少金银首饰。
少女虽青春动人，却仅披着一件单衣，在腊月的寒冷中，脸色已冻得发青，身体微微颤抖。
尽管如此，她仍倔强地挺直身子站在原地，仿佛一朵傲霜的寒梅。
“赵官人，这是薛嫂。”
郓哥介绍道，“阳谷县谁要买丫头，都会来找她。”
话音刚落，薛婆子就抢着夸赞起来：“老身之前总想着，能 ** 老虎的人该多么厉害！今日见了赵官人，才知道自己前半辈子都白活了……”
“行了，”
赵言皱眉打断她，这样的奉承若出自少女之口或许动听，但由这个半老妇人说出来，显得格外突兀。
赵言的目光落在少女身上，即便她冻得瑟瑟发抖，却依然笔直站着，像极了一株不屈的寒梅。
他问：“这就是你想要出售的女儿？”
“没错！”
薛婆子连忙点头，瞪了少女一眼，“愣什么？还不快向打虎英雄赵官人行礼！”
少女抿紧嘴唇，冷哼一声，把头偏到一边，仿佛没听见薛婆子的话。
妇人顿时觉得颜面尽失，上前一把抓住少女的手臂。
薛婆子一边捏着庞春梅的皮肉，一边大声责骂：“你这个不知廉耻的小 ** ，我养你这么难吗？在这儿还跟我耍脾气！”
眼见这年迈的婆子对无助的庞春梅施暴，赵言实在看不下去。
正当他准备开口时，李师师的怒喝声突然响起，“你这恶婆子，这里可不是你家，胆敢如此放肆！”
……
……
原来，刚才正在内室休息的李师师听见外面的喧哗声，心中好奇，便起身缓步走出。
未曾想，这一看却见到庞春梅被薛婆子欺辱的一幕，李师师脸色骤然阴沉。
她立即厉声呵斥薛婆子。
那薛婆子被突如其来的喊声惊到，慌忙抬起头，映入眼帘的是一位宛如仙女般的佳人正怒目而视，让她不由自主地愣住了。
这位贩卖人口多年的婆子见过不少美貌少女，但从没见过如此倾城绝色之人。
站在一旁被她揪住衣衫的庞春梅，也呆呆地看着李师师，心想世间竟真有这般超凡脱俗的人物。
旁边的郓哥虽早先已见过李师师，可此刻看她生气的模样，竟觉得多了几分动人之处，也不禁愣住了。
唯有赵言，早已习惯了李师师的绝世容颜，见她因急促呼吸微微喘息，赶忙上前扶住她。
“怎么了？你为何起身？”
赵言语气带着责备，“大夫不是交代过要静养吗？”
“大郎，我只是有些好奇罢了。”
李师师轻声撒娇，目光落在身旁呆愣看着她的少女身上。
她轻轻拉了拉赵言的袖子，“大郎，我们就买下她吧。”
听到“买”
字，薛婆子顿时清醒过来，急切地说：“赵官人，这丫头才来我这儿没几日，愚钝又笨拙，还欠管教呢。
要不我给您换一个更好的？”
“不必了，就她。”
李师师未等赵言说话便果断定下。
“这……”
薛婆子望向赵言。
“听见没有？娘子都点了头，就是她！”
赵言瞪了这不开窍的老妇一眼。
“哎呀，到底是娘子识货啊！这丫头虽倔强，但瞧她模样、身段，长大后必是个勾人的 ** ！前阵子已有人家打听她，连西门大官人都问过……”
见赵言似是铁了心要买下这姑娘，薛婆子立刻改了口风，方才还被贬为愚笨的女孩，瞬间成了众人争抢的宝贝，仿佛错过便是损失。
“少废话，直接报价。”
赵言不耐烦地催促。
薛婆子缓缓举起两根手指。
“别跟我玩数字游戏，快说具体数目。”
赵言皱眉，这种伎俩他早已识破——若是顺着她手指猜价格，她会立刻反悔，从二十两变成二百两，再纠缠不清。
察觉到赵言真动怒，薛婆子意识到面前之人一拳能击垮猛虎，不敢再耍滑头，忙道：“二十两，一口价！”
赵言拿出两个十两的银锭递给薛婆子。
契书已立，自此刻起，
那位如傲雪寒梅般清高的姑娘，
便成了赵家的一员。
薛婆子揣着银子欢欢喜喜地离开，
郓哥紧随其后，想必是去讨他的那份报酬。
客房内，
李师师怜惜地望着少女，
“妹妹快来里屋，我那里有多余的冬衣，那个可恶的媒婆竟在这么冷的天气里也不给她添件衣物，要是冻坏了可如何是好！”
少女先前还满是倔强的表情，
此刻面对李师师的关怀，却害羞地垂下头，
任由她牵着走向里屋。
赵言下意识想跟进，却被李师师瞪了一眼，
“相公，你有何事？”
“师师，我只是……”
赵言尴尬地笑了下，
“哦对，我就是想问问这姑娘叫什么名字，那媒婆走得急，我都忘了问了。”
“想知道她名字，那契书上不是写着吗？”
李师师白了他一眼，
随即迅速把少女带进里屋，
进去时还随手拉上了分隔内外间的布帘。
里屋中，两人正换着衣服，
外面的赵言则取出那张契书，
之前急于打发走媒婆，他并未仔细查看，
如今拿起一看，整个人愣住了，
因为契书上所写被交易的少女名字，
正是“庞春梅”
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庞春梅，