“何事如此慌张？”
程万里心中一凛，下意识以为梁山大军起了歹意。
“莫非梁山贼人已在城中肆意抢掠？”
仆人愣了一下，急忙回答：“并非如此，老爷。”
“是城中有商户到那位梁山女首领处告您索取钱财之事！”
“告我？”
程万里眉间紧锁。
“是的，老爷，那梁山女首领已率兵士与商户朝太守府而来，身后还跟着不少城中百姓。”
“老爷，您得赶快想想办法。”
这名仆人是跟随程万里多年的老人。
程家仆从对主家自是忠心耿耿，因心急开口催促道：“听说**与梁山女首领相识，不如请**代老爷向其求情……”
“住口！胡言乱语！”
程万里呵斥道，打断仆人的提议，“**何时与匪寇有所往来？”
仆人急忙用手拍打自己的嘴，“是俺一时心急，失言了……”
宋时虽未盛行程朱理学，但士族之家与豪富权贵仍极为重视家中女眷的名誉。
梁山虽受山东百姓爱戴，但在程万里这样的儒生眼中，仍是匪寇之流。
若外界知晓程婉儿曾与梁山有所牵连，必损其名声。
“罢了，以后留意便是。”
程万里摇头，迈步走向院门，“我即刻前去拜会梁山女首领。”
“老爷，但那梁山……”
仆人忍不住继续开口。
“我向商户索财之举确有不当，”
程万里叹息，“虽未私吞分毫，终究难脱干系。”
他顿了顿，“无论梁山如何处置，此事我认了便是。”
“至于**那边……听说梁山向来不牵连无辜亲属，婉儿既与女首领相熟，应无大碍。”
“若我有何闪失，夫人与**的事务，还需劳烦你多多费心……”
“老爷！”
仆人已泪湿双目。
他自幼被卖至程家为书童，与程万里多年相处，感情深厚。
自然非同小可。
“请老爷宽心，我定不让夫人和……出事。”
老者当即跪倒在地，红着眼眶对程万里说道。
东平府太守府的大堂内，
高粱带着十多个商户刚到不久，程万里便从后堂走出。
他先扫了一眼太守府门口围观的百姓，人群密密匝匝，里三层外三层。
再将目光移至商户身上，最后落在高粱身上。
“这位梁山首领，听说你找本官有事？”
程万里开口问道。
“程太守，”
高粱直言不讳，“刚才的事我都如实禀报了，向我们梁山告发您勒索钱财的正是这十几位商户。”
“程太守，您还有何话说？”
“……本官无话可说。”
程万里长叹一声，“他们所言属实。”
“什么？”
程万里的直接承认令高粱愣住片刻。
在此之前，看到这些商户敢于与一府之长正面争锋，高粱已隐隐信了他们的说法，但此刻亲耳听见程万里承认，他曾向这些商户索取财物，仍让他有些恍惚。
“那，女寨主，您都听到了！太守已经亲口认了！请女寨主为我们做主啊！”
……
众多商户齐齐跪地叩首，请求高粱主持公道。
而远处的百姓听闻一向被视为清廉公正的程太守竟真有此事，顿时议论纷纷，炸开了锅。
“不会吧？太守大人真的……”
“果然天下乌纱难逃一黑，连程太守也不例外！”
“他对我们这些平民百姓好，是不是因为我们没什么油水可捞？”
“哼，那些读书人平日讲的都是大道理，可一旦当了官，有几个不贪？”
……
人群中议论纷纷，没多久，程万里就在他们口中从一个受人爱戴的好官，变成了一个贪婪横暴的污吏。
“你们……”
程万里万万没想到，百姓对他的评价会如此迅速地转变。
他自幼家境虽不算富裕，但也衣食无忧，这让他有机会读书求学。
在圣贤思想的熏陶下，程万里从小就立誓要做一名造福百姓的好官。
然而，当他长大后才发现，要实现这个理想何其艰难。
尽管凭借自身能力考中了进士，但因程家本是普通人家，在朝中毫无背景，程万里中进士后只能长期闲职。
富庶之地的官职轮不到他这样的无权无势之人，而低级官职他又看不上眼，就这样虚度了十几年光阴。
虽历任数个小官，却离少年时的理想愈发遥远。
逐渐被官场磨平棱角的程万里，最终听从一位同年官员的建议，通过对方引荐，投靠了皇帝近臣童贯。
起初，程万里有些抵触，认为作为读书人屈居于宦官门下有失体面。
但他没料到，由于童贯的身份，投靠他的文官并不多，更别说像他这样的进士。
在童贯的支持下，程万里终于感受到快速升迁的滋味。
仅数年间，他便由七八品的小官跃升为手握一府生杀大权的州府太守。
成为实权官员后，程万里虽未忘初心，一心为民谋福祉，竭力改善民生，却因投身童贯门下而渐感身不由己。”
恩相”
童贯屡次逼迫他向东京进贡财宝，令他左右为难。
尽管内心挣扎，程万里始终不愿过分盘剥底层民众，转而向府城富商征缴款项。
然而，此举终究败露，激起民愤。
面对百姓指责，程万里面露苦色辩解：“本官并非 ** 。”
但众人怒吼不息，其言辞在汹涌民意中几近无声。
此刻，他才猛然意识到，自己的理想已然破灭。
眼前的商贩们，
不正是他治理下的子民吗？
他先前声称替百姓谋福利的行为，
如今看来，
不过是个讽刺，
是他自己 ** 自己罢了！
“程太守，”
高粱眉头紧锁，
“我听闻，您似乎并不怎么在意财富。”
“为何还要向这些商贩索取财物？”
程万里并非贪财之人，
这是程婉儿亲口告知高粱的！
高粱相信那位温婉的姑娘，
不会在这事上撒谎。
如此一来，只有两种可能：
一是程万里是虚伪的伪善者，
一面收受贿赂，
一面在家人面前装出廉洁的模样；
二是另有隐情。
高粱更倾向于后者，
因从梁山收到的消息显示，
这位程太守的确为济州百姓办了不少实事。
“我……”
程万里愣住片刻，
随后苦笑着说道，
“如今提及这些又有何意义？”
“既然我索贿属实，就请梁山首领处置吧！”
“唯有一事相求，”
“听闻梁山审案，鲜少牵连家属。”
“我虽曾向商贩索取财物，但家中老妻与女儿从未沾染分毫。”
“程大人，”
高粱皱眉道，
“有些事，您或许理解错了。”
“理解错？”
程万里猛然一惊，
“莫非梁山不牵连家属的说法是假的？”
“此话自然不假，”
高粱严肃道，
“但还有另一点，程大人您并未弄清。”
“据我查实，您从商贩处所得财物，
总计约二十万贯，
此外还有大量丝绸、玉石及珍贵药材。”
“梁山审理案件时，
特别是惩治 ** 官员，”
程太守被捕
"事到如今，再多解释也无用了。”
程万里长叹一声，选择了沉默。
即便童贯是位权臣，甚至逼迫他运送大量金银至东京，但对他个人而言，这并非全然坏事。
自从依附童贯以来，他的仕途一路顺遂，这足以说明一切。
程万里心中感激童贯的提携，自然不愿意背叛他。
"梁山的大王，太守已经认罪，恳请您主持公道！"十几个商贩齐齐跪下请求。
高粱首次面对如此棘手的情况，本以为程万里是一位清廉的官员，谁料 ** 竟如此。
而且她与程婉儿在梁山上关系甚好，若今日惩治其父，将来如何面对姐妹？
然而想起下山前赵言和三位军师的叮嘱——绝不可失信于民，高粱最终咬牙决定。
"来人！将程太守拘押入狱，待查明赃款流向后再定罪！"
两名梁山士兵立刻行动，将程万里押至太守府的地牢。
"多谢女大王！"商人们见状纷纷叩谢。
围观的百姓们看着昔日威风凛凛的程太守如今落魄的模样，心中五味杂陈。
程万里虽然向商户索取财物，却从未亏待过百姓，此刻大家才意识到，原来他一直是以另一种方式保护着他们。
程太守刚正廉明，深受百姓爱戴。
然而，因一场误会，不少民众曾对他的举措产生不满，但在冷静后，大家忆起他诸多善政，逐渐散去，私下议论纷纷。
高粱审视着聚集的商户，语气平静但带着威严：“诸位先回去吧，日后有事，我会派人通知。”
商户们点头称是，其中一位机敏者上前一步，恭敬地说：“程大人英明，我愿贡献百石粮食支援梁山。”
另一人紧随其后，“我也愿意，献上五百斤药材！”
众人纷纷响应，场面一时热闹。
高粱本就不悦，此刻更觉烦闷，“够了！梁山并非贪求之辈，若真需要物资，自会付费购买！”
商户们面面相觑，意识到自己的姿态适得其反，只得默默退下。
大堂内只剩高粱一人，他眉头深锁，思索如何向程婉儿解释当前局面。
在太守府的监狱里，以往多是无辜受屈的平民，程万里上任后，不仅 ** 冤案，还将街头的不良分子拘禁于此。
如今，程万里本人也被关押在此，那些被他惩治的混混见到昔日的太守落难，忍不住嘲讽起来：“呵，这不是程太守吗？今天也有坐牢的一天？”
昔日呵斥我们时何等正义凛然，谁曾想太守大人您竟与我们同流合污！
……
“你……你们……”
程万里被这群地痞气得脸色铁青。
那些曾经被他整治过的无赖，更是一个个恶狠狠地把手伸到栏杆外，似乎要扑上来撕扯他的衣袖。
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还是那 ** ，眼见这些人愈发嚣张，想起程万里平日的清廉公正，实在看不下去，操起身旁的棍子，朝着他们一阵敲打，这才让这群无赖稍作收敛。
“你们别得意，”
** 冷冷扫视着众人，“如今东平府已被梁山占据，听说梁山的寨主向来憎恨这些游手好闲的地痞，程太守在时还能关押你们，现在换做梁山，你们可得自求多福了。”
经这一吓，那些地痞总算收起了嘲讽，开始忧虑自己的处境。
** 挑了个向阳的好位置，将程万里关了进去。
“太守大人虽有过错，但也为百姓做了不少好事。”
** 安慰道，“梁山号称替天行道，应该不会太为难您。”
“唉，现在说什么都晚了。”
程万里长叹一声。
……
太守府内，高粱经过一番犹豫，最终由仆人领着来到后堂。
程婉儿与母亲已得知程万里的遭遇，正焦虑不安。
见高粱进来，程婉儿急切地上前问道：“高粱姐姐，我父亲究竟……？”
“事情是这样，”
高粱叹了口气，将刚才堂上发生的一切详细告知。
“婉儿，若想减轻你父亲的罪责，需尽快筹措那些财物。”
“二十万贯……”
程婉儿听得愣住了，“这怎么可能？父亲怎会向商家索取如此巨款？我平日里完全不知情。”
“刚才在公堂上，你父亲神色怪异，”
高粱沉思道，“或许其中另有隐情。
此事我须向寨主禀报。”
“若是查明缘由，寨主或许能对程大人从轻发落。”
“可是，这……”
程婉儿内心挣扎。
转身时，她注意到母亲的异样表情。
“娘，您是否知晓这是怎么回事？”
“伯母，如果您清楚，请说明 ** ，”
高粱亦劝道，“这样我也能在寨主面前为程大人求情。”
“可是……”
程夫人迟疑。
“娘，您快说吧！”
程婉儿催促道。
“唉，那些钱并非你父亲主动索要的。”
程夫人叹了口气，缓缓道出，“你父亲初入仕途时无人提携，始终不得志。
后来做了童贯的门客，才渐露头角。”
“但随着官职升高，童贯对他索要的财物越来越多。
那二十多万贯，以及更多财货，皆是童贯以恩情相挟，强索所得。”
“所有勒索来的钱财，都给了童贯？”
高粱皱眉追问。
“不错，”
程夫人点头，“这位女英雄若有疑虑，尽可派人查验我家宅邸。”
“不必了，”
高粱看了眼程婉儿，最终选择信任这位好友。
……
后院中，
程婉儿送忧虑满面的母亲回屋，转身来到院子时，发现高粱已在那里等候。
“抱歉，婉儿。”
高粱一脸愧疚地说，“本是你说服父亲开的城门，可现在却……”
“姐姐不必多言了。”
程婉儿摇头打断，“姐姐可知赵寨主会如何处置我爹？”
“这我也不清楚。”
高粱无奈道，“不过，我会为令尊求情的。”
“多谢姐姐！”
程婉儿轻轻一礼，神色却略显恍惚。
她深知高粱绝不会虚言安慰，但父亲生死攸关，她不敢将全部希望寄托于求情之上。
“我在梁山水泊待过两个月，也认识赵寨主。
若我能见到他，直接为父亲求情岂不是更好？”
程婉儿心中突然生出此念。
高粱尚不知，这位太守家的 ** 竟想出这般大胆主意。
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