高粱简单讲述程万里涉嫌索贿之事。
即便她不说，此事已在东平府中传开。
这其中，那些曾被程万里索贿的商贾推波助澜，有意扩大影响，目的便是借助百姓的正义感，置程万里于死地。
昨日清晨，许多人未能前往太守官衙，对于程万里的索贿传闻，他们起初半信半疑。
这一年多来，这位东平府的太守确实在地方上做了不少好事。
然而，听闻梁山也有同样的指责后，众人顿时议论纷纷。
“难道昨晚那些传言是真的？”
“太守竟然是这样的人？”
“真让人难以置信，我还以为他是个好官。”
人群嘈杂，纷纷交头接耳。
高粱说完事情原委后，目光转向程万里，“太守大人，您有什么话要说吗？”
程万里望着台下或鄙夷、或愤怒、或震惊的眼神，感到一阵天旋地转，几乎站立不稳。
桂花眼疾手快，立刻上前扶住他。
台下的程婉儿母女见状，急忙奔上台。
“父亲！”
程婉儿焦急地喊道。
程万里摇摇头，“我……我没事。”
高粱再次问道：“程太守，您还有什么想对大家说的吗？”
程万里苦笑着回答：“不用了，一切都交给梁山和百姓们裁决吧。”
高粱愣了一下，正欲劝说，程万里却摆摆手，“罢了，到了这个地步，我还有什么脸面见这些人。”
程婉儿见状，坚定地说：“父亲若不愿开口，那让我替你说！”
话音未落，她已径直走到台前。
“这位姑娘是谁呀？”
有人低声猜测，“听她刚才喊程太守为爹，该是程太守的女儿无疑了。”
“原来是程 ** 啊，果然生得端庄秀丽，难怪董都监对她念念不忘呢。”
……
程婉儿鼓足勇气走上前来，想为父亲求情。
然而，当她站到众人面前，面对无数目光和嘈杂议论时，从未接触外界的她顿时慌了神。
嘴唇微微颤动，却怎么也说不出话来。
旁观的高粱看得心急如焚。
梁山一向重信守义，既然昨日承诺由百姓裁决程万里的命运，今日便绝不可食言。
赵言站在府衙后方，见场面失控，不禁摇头叹息。
照此下去，程万里恐怕难逃一劫。
他看向满脸无助的程婉儿，想起她早年在梁山求医时与李师师交好，无论如何，总得出手相助。
于是，他迈步走出府衙，来到临时搭建的木台。
“诸位乡亲父老，”
赵言靠近程婉儿，朝台下拱手致意，“在下有话要说……”
话未说完，台下富商豪绅的手下便开始起哄：“你算什么人物？此时哪轮得到你插嘴？”
“瞧他刚才是不是从太守府出来的？”
“还跟这家人站一块儿呢。”
“这人莫非是程家的……亲近之人？”
“看样子，那双枪将董平没成婚倒是件好事。”
“否则还未过门，岂不是早早戴上了绿帽？”
……
这些仆从得了主人的指示，唯恐赵言开口替程家辩解，便故意说出一些不堪入耳的话，企图扰乱局面，借助百姓的力量置太守程万里于死地。
程婉儿听后气得脸色变幻莫测，“你们胡说什么！我们绝非如此！”
“哟，程家姑娘还不承认？”
“她否认又有何用？这么多人看着，谁不知道那些事！”
……
眼见豪绅们的仆从越说越不堪，赵言原本阴沉的脸突然浮现出笑意。
他拍了拍手，望着台下的豪绅们，带着几分玩味问道：“你们可知道我是谁？”
“呵，你是谁与我们何干？”
一名豪绅冷笑，“我们只知道，梁山今日要为我们这些受压榨的大户主持公道！即便你与太守有关系，现在也无济于事！”
这话刚落，赵言冷笑着回应：“在下正是梁山寨主，东京赵大郎！”
轰！
台下得知赵言身份的百姓顿时议论纷纷。
“不会吧，这年轻人竟然是梁山寨主？”
“看起来真年轻，还如此英俊。”
“不是说梁山寨主曾徒手 ** 过景阳冈上的猛虎吗？”
……
百姓们充满好奇地低声交谈，而先前出言不敬的富商豪绅及其手下，在听到赵言的身份后，皆露出了惊愕之色。
一时之间，众人脸色皆变。
“怎么？莫非有话不说？”
赵言冷眼扫视这些豪绅富商，“先前不是嚷嚷着，让梁山主持公道吗？”
“赵寨主，我们之前不过是……”
方才开口的富商急忙辩解。
可梁山的士兵早被激怒，已围了上去，“将那些出言无礼之人掌嘴！”
赵言冷哼一声，下令道：“动手！”
梁山士卒立刻押住那些嚣张跋扈的仆役，重重掴起巴掌。
富商们见状，不由自主地颤抖起来。
有人看到赵言与程婉儿站在一起，心中顿时生出退意，担心梁山言而无信。
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然而赵言此刻站出来，确是想替程家主持正义。
只是有人胆怯，却也有人不服气。
咬牙站出，高声质问：“赵寨主，梁山替天行道，为民作主，可我们这些富户难道不算百姓？寨主如今站出，难道要偏帮程太守不成？如此一来，梁山这替天行道的旗帜，岂不太……”
此话虽未明言，但赵言和周围的百姓均已明白他的潜台词……
“我何时说过要为程家说话？”
赵言冷笑，“若非你们的仆役多嘴惹事，我会让他们受罚？”
“那寨主今日为何站出来？”
那豪绅欲言又止。
“你无需多疑。”
赵言笑着拍了拍手，待台下的百姓安静下来，才缓缓开口说道：
梁山素来不容忍 ** 污吏，今日众人齐聚，便是要让大家明白，程太守的命运全系于他对百姓的态度。
赵言说完后便退回到人群中，此言一出，原本争论程万里是否清白的乡民们顿时安静下来。
程婉儿在这一刻鼓起勇气站出，高声说道：
“诸位乡亲，我父亲确曾向东平府的富绅商贾索贿，但这是因东京童贯逼迫所致，所得银两皆送至东京。
父亲虽有不当之处，但往日也庇护过百姓，请大家念及旧情，原谅他的过错。”
说完这话，程婉儿深深鞠躬三次，然后走到程万里身旁。
乡民们闻言又开始窃窃私语：
“程家女说得有理，即便程大人有过错，平日对我们也算尽心尽力。”
“是啊，他也是 ** 无奈，而且索贿的对象本就是欺压百姓的豪强，这些人近一年来收敛不少，全靠梁山的力量。”
……
富商豪绅听闻此言，面色大变：“怎料舆论转变得如此之快！”
《百姓心中的秤》
“就这么算了？”
一位富绅低声问道。
“你在想什么？”
另一人摇头叹息，“这个时候退缩，梁山会轻易放过我们吗？”
众富绅面面相觑，无人应答。
有人轻叹一声：“梁山与我们这些人素来不合。”
“过去避开便是，何必自找麻烦去招惹他们。”
“现在后悔又有何用？”
又一位富绅开口，“实在不行，咱们只能想法子保全程太守了。”
……
富绅们在下面窃窃私语，高台之上，眼看时辰已到，高粱迈步上前，高声说道：“关于程太守的事情，想必乡亲们都已知晓。”
“我们只想问一件事：程太守究竟是清官还是 ** ？”
“若是清官，我们就不再追究；若是 ** ，便按梁山的律法处置。”
话音未落，台下的百姓们纷纷响应：
“太守大人是清官！”
“恳请梁山网开一面！”
百姓们愤愤不平地议论着，声音此起彼伏。
“那些富绅仗势欺人，凭什么要我们受气，太守大人又如何？”
“对啊，凭什么不能换换位置！”
几乎所有人都在喊话，要求赵氏山寨网开一面，放过程太守。
忽然间，不知谁带头跪下，瞬间人群齐刷刷跪倒一片，齐声高呼：“恳请赵寨主网开一面，放过程太守！”
百姓们的呼声让十余位富绅脸色大变，彼此交换着眼色。
程家高台上的众人也震惊地看着跪拜的百姓。
程婉儿激动地拉住父亲的手臂，“爹，大家都说你好呢！”
“百姓有良心啊，还记得我们的恩情。”
太守夫人擦了擦湿润的眼眶。
程万里点点头，内心波澜起伏。
他早年怀揣报国之志，却屡遭挫折，直至中年才攀附上了权臣童贯，这才走上顺途。
然而今日，看着这么多百姓为己求情，他方知之前所做不过是被利用。
真正对他有恩的，反而是这些平凡的百姓。
想到这里，程万里深深一拜，“乡亲们，程某感激不尽……”
程万里受贿案已尘埃落定。
民众齐心为程万里向梁山求情，十余户商家豪绅未等赵言开口，即主动认错，称过错全在奸宦童贯，而非程万里。
尽管程万里确有受贿行为，但他这一年多从东平府所得贿赂款项总计二十多万贯，却分文未取。
若换作他人，在上缴童贯如此巨款后，必定还会额外敛财数十万贯。
相较当下官场中普遍存在的 ** 现象，程万里实属难得清廉之官。
...
“多谢赵寨主援手，救我父亲。”
程婉儿在府衙内对赵言恭敬行礼，一旁的程万里神色复杂地拱手致谢。
昔日，若见到梁山首领赵言，程万里定会痛斥其匪徒身份，然而今日，他不仅沦为阶下囚，还背负着 ** 名，更因赵言相助才得以脱困，心中感慨良多。
程太守不必拘礼，”
赵言轻轻摆手，“今日救下您，并非我的功劳。”
“实则是全城百姓合力所为。”
“若往 ** 苛待百姓，今日梁山定不会轻饶！”
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程万里满脸愧色，再次拱手：“我平日治理，不过尽职分罢了。
竟没想到百姓将这些点滴都铭记于心。”
赵言淡然道：“自古如此，善待百姓者，他们自然感念不忘。”
随口又问：“程太守今后有何打算？”
程万里叹气：“事已至此，我也无颜继续为官了。
我想辞官归乡。”
此话刚落，赵言摇头：“全城百姓刚救了您，难道您想这样辜负他们吗？”
程万里疑惑：“赵寨主此言何意？”
赵言缓缓说道：“如今世上十官九贪，余下一个更甚。
若您此时卸任，童贯必派新官接替，到时这些人恐怕比您索取更多。”
程万里恍然大悟。
北宋朝廷上下，官绅勾结，欺压百姓早已成风。
这一年多来，程万里虽从豪绅处搜刮二十多万贯，但对百姓却关怀备至。
换了别的人，这些钱怕是要全落在百姓头上。
“可事到如今，我又怎能厚颜再居此位？”
程万里再次叹息。
“今日之事，太守大人并非不知，”
赵言劝说道：“在全城百姓心中，您不仅是位清廉的好官，更似他们的父母官。”
程万里犹豫片刻，叹道：“本以为只需暂时依附梁山，待他们离去后，再向东京童枢密求助，便可掩盖此事。
然而今日，百姓们的恳切请求让我明白，不能再依赖东京。”
赵言点头道：“程大人若执意留下，恐怕需一大笔银两打点关系。
若这银两由梁山筹措，不知您意下如何？”
程万里沉思良久，苦笑道：“赵寨主之意，莫不是想让我与梁山结盟？这……确实是一条路。”
无缘无故的巴结，往往别有用心。
赵言身为官员，而赵言则是草莽出身，自古正邪不两立。
梁山素来打着替天行道、清除 ** 的旗号，怎会平白无故帮助程太守去贿赂权臣？
“我只是觉得程太守是个清廉的好官罢了。”
赵言含笑说道，“如今世间难得有爱民如子的贤者，我是绿林中人，但也不愿见东平府百姓遭难，因此想助程太守一臂之力。”
“可……”
程万里仍有些迟疑。
思索片刻后，他毅然开口：“赵寨主此举，莫不是要我投靠梁山？若真是这样，恕程某难以从命。
我家虽贫寒，却是书香世家，绝不会与绿林为伍！”
“太守多虑了。”
赵言笑着摇摇头，“我帮程太守，只为东平府百姓免遭劫难。
实不相瞒，据我梁山探子所报，此次东平府败退后，蔡京、童贯等必率大军围剿梁山。
程太守明眼人，想必深知当今官军军纪如何？”
赵言意味深长地看着程万里：“郓州、济州两地的百姓，恐难逃官军侵扰。
而有程太守这样的仁厚官员坐镇，至少能为百姓遮风挡雨。”
程万里陷入沉思。
今日能安然无恙，全因城中百姓替他向梁山求情，他也算懂得感恩，一心想着回报百姓。
但若收了梁山的钱财，往后必然纠缠不清……
他心中挣扎不已。
程万里犹豫片刻，想起清晨百姓们跪求的情景，内心有所触动，最终下定决心，“赵寨主所言极是，为报答乡亲们的恩情，我愿与梁山合作！”
“好！”
赵言满意点头，“后续事宜，自会有专人与程太守对接。”
程万里愿意合作，这对赵言而言无疑是意外之喜。
此刻，他心中也萌生了一个新的计划。
尽管梁山兵强马壮，但擅长治理的地方官员却寥寥无几。
程万里虽有过瑕疵，但对百姓真心实意，此番助其保任太守职位，一方面可确保百姓在官军围剿时免受更多苦难；另一方面，即便程万里嘴上拒绝入伙，但只要与梁山建立关联，未来是否助力梁山，就由不得他了。
与此同时，双枪将董平赶了一日一夜路后进入青州境内，却因迷路误入清风山。
他满脸懊恼地看着四周密林：“怎会如此倒霉，连走路都出错！”
正当他迷茫之际，突然听见前方传来一声暴喝，随即一群喽啰从林中涌出，为首两人容貌相仿，气势汹汹地问：“何处来的鼠辈，竟敢擅闯地界！”
“识相的话，就把钱财交出来。”
“本官今日心情不错，暂且饶你性命。”
“若不识趣，休怪我等手段毒辣。”
“一刀结果了你，取走钱财，再将你的皮肉丢给野狗啃食！”
“你们究竟是哪方的盗匪？”
董平面无波澜地问。
“嘿，这位朋友，你来我们地界儿，竟不知我们是谁？”
另一名头目哈哈笑了两声，随即傲然道：
“说出来怕吓到你！”
“我们脚下这座山，就是清风山！”
“咱们兄弟，都是清风寨的好汉！”
“清风山？”
董平眉头微蹙，想起最近看到的官府文书，脸色瞬间沉了下来。
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“你们这群人，也与梁山有牵连？”
董平隐约记得，清风寨原本是梁山攻下的地盘，后来却被献给了郓城的托塔天王晁盖。
在他看来，清风山与梁山关系密切。
可恶！对付不了梁山，难道还治不了你们这群鼠辈？
董平握紧双枪，冷笑着准备冲上去。
谁知那两名头目一听他说自己与梁山有关，立刻啐了一口。
“放肆！你怎这般胡言！”
“我等怎会与梁山为伍！”
“那赵大郎想让我们给他当仆役，我们尚且不屑！”
“你们不是梁山的人？”
董平心中疑惑重重。
按理说，清风寨分明是赵大郎送给晁盖的。
但这两人的神情充满敌意，难道自己弄错了？
还是说，这其中另有隐情？
董平刚准备询问，却不料领头的绿林汉子已失去耐心。
看见对方双手持枪，明显无意交出钱粮，便立即示意身后的小喽啰一同上前。
"弟兄们，给我教训这个不知天高地厚的家伙！"
随着一阵嘈杂呼喊，二三十个小喽啰挥舞着各种武器冲向董平！
这对面貌相似的汉子本以为自己的手下能轻松解决这拿枪之人，只需片刻工夫。
然而事实却截然相反，还没等靠近，就有两人被对方长枪接连刺倒，喉咙鲜血直流。
其余喽啰见状皆是震惊，一时竟犹豫起来。
趁他们愣神之际，董平毫无惧色，手中长枪横扫直刺，眨眼间便放倒数人，原本的几十人只剩一半还能站立。
"这小子真不好对付！"两位首领愤怒不已，一边指挥残存的手下继续进攻，一边自己也抽出朴刀杀去。
片刻后，密林恢复寂静，刚才的小喽啰全部倒地身亡，两名首领一个被董平踩于脚下，另一人则被长枪对准，大气都不敢喘。
"这位兄台武艺高强，在下佩服……"被踩的汉子勉强笑着，话未说完便被打断。
话未说完，双枪将脚下猛然发力。
那汉子本想出口的话语，瞬间被生生咽回。
“大哥！”
一旁被董平持枪指着的汉子惊恐地喊了一声。
“这位壮士，我们兄弟今日认输。”
被踩在脚下的汉子瞥了眼自己的兄弟，又转向董平冷声说道，“不过，壮士行事还请三思。”
“若你今日杀了我们，日后定会懊悔！”
“懊悔？”
双枪将嗤笑一声，“我这辈子从未后悔过任何事！”
话毕，他冷笑一声，手中长枪直指下方。
那汉子已被吓得面色惨白，加上胸口承受重压，胸闷难耐，竟已唇色发紫，难以言语。
幸而他的兄弟见状不对，急忙高声求情：“壮士且慢！我们兄弟是山东及时雨宋公明的部属！”
“动手前，还请三思！”
原来这对面貌相似的劫匪正是白虎山孔家庄的孔明和孔亮相。
孔家庄覆灭后，他们投奔了宋江，来到清风山落草为寇。
今日恰逢二人下山 ** ，却不料撞上董平这等狠角色！
“及时雨？”
双枪将听到“宋公明”
三个字，立即收手。
“你说的是郓城宋江？”
“没错，我俩的师父正是郓城文吏宋江。
因遭人陷害，师父被迫入了绿林，在清风山的清风寨安身。”
“如此说来，”
双枪将沉吟片刻。
董平微微颔首，心中暗叹。
说起这宋江的名声，当真无人不知。
就连那行伍间的双枪将，也对他的名号有所耳闻。
若在往日，以董平的性子，对这些绿林草莽定然不屑一顾。
可如今他自己也陷入困境，在青州府城能否得到知州慕容彦达的接纳尚且未知。
倘若真的无路可走，落草为寇倒也不失为一条退路。
想到此处，董平放下手中长枪，沉声问脚下二人：“听闻宋江乃绿林豪杰，怎会让你们这般无能？”
双枪将轻蔑一笑，孔明、孔亮脸色涨红却不敢反驳。
他们虽师承宋江，但武艺实则源于旧日庄中武师。
得知此情，董平更觉他们不堪，却暂且饶过二人，只因留着这对兄弟或许能与清风寨结下善缘。
他此行投奔慕容彦达，若遭拒，也好有个备用之策。
若此刻杀掉孔家兄弟，不仅会得罪清风山，对慕容彦达那边也毫无助益。
毕竟这对兄弟，除了因为是宋江的徒弟有些许分量外，在慕容彦达眼中，单凭他们自身的能力，根本不足挂齿。
想到这里，双枪将便不再多言，放下长枪后，一脚将孔明踢到孔亮身旁，说道：“今日看在宋公明的面子上，暂且饶你们一命。”
董平转身离去时，心中暗想，如果他此刻扶起二人并赔礼道歉，或许能与对方结个善缘。
然而董平天性高傲，见孔明、孔亮武艺平庸，根本不入他的眼，自然不会做出这种示弱之举。
董平大步前行，朝青州府走去。
孔明和孔亮虽保住了性命，但心中怨恨难消，尤其是被董平当众羞辱后，更是愤懑不已。
孔明与孔亮相视一笑，心中对那人的无礼态度愈发不满。
孔亮攥紧拳头，怒气冲冲地说：“大哥，此人太过分了！咱们即刻回山寨，召集兄弟们，去给他点颜色瞧瞧！”
孔明略作沉思，嘴角泛起一丝冷笑：“好，我们去找花荣花知寨。
凭他的本事，定能收拾那个狂妄之徒！顺便带上花知寨的弓箭手，到时候就算有变，也能万箭齐发，让他尝尝厉害！”
兄弟二人商议完毕，迅速返回山寨。
另一边，董平误闯清风山后，急于脱身，却因山路复杂迷失方向。
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